diff --git a/internationalization/README.md b/internationalization/README.md new file mode 100644 index 0000000..2e0df7a --- /dev/null +++ b/internationalization/README.md @@ -0,0 +1,62 @@ +SQL Murder Mystery in French +================================================================================ + +Authors : Adrien Triquet et Carla Danti, based on Knightlab's educational game : SQL Murder Mystery : https://mystery.knightlab.com/ +-------------------------------------------------------------------------------- + +We are implementing a way to generate the database used in the game in French. It is coded as such as, if someone wants to implement their own translated version, they will have the pre existing structure to rely on. +-------------------------------------------------------------------------------- + +# data_base +The purpose is to generate a database in another language. For now, it is generating a french database. All the files are to be executed with Pyhton 3, as well as SQL Lite (a library used to implement SQL databases). + +## How to create the database +Execute generation-python/__main.py__, the database will be created in data-base. You need to open it with a database manager (advice : open it with SQLiteStudio). +It appeals to each files for each class. There is a mother and a child class for each table. + +### main.py explanation +The begining of the code is simply to work with the ORM, as it needs an engine to modify the database. Then, tables are constructed when the classes are called, and added to the database. + +## data_base directory description : +- **generation_python** : all the files with the code, each file being an obect class, except for Base.py which is necessary to use the ORM, and main.py which is the file to execute to generate the database. See a simple class like ‘interview’, which is more commented, to understand how it works. + +- **model_txt** : all the files needed to gather information for the database, that is to say the file we usein the code to translate some information (car makers we want to feature, car models, cities, ...) + +- two png schemas for the databases, **schema_english.png** the official database schema given by Kinghtlab for the game, and **schema_french.png**, the french schema we made our code on. + +## Principle of the code +We use the ORM (Object-Relational Mapping) SQLAlchemy for SQLite with Python to build the database. + +All python class are linked. They generate the database table they have the name of. The first class is any given file is the parent class, with the table attributes, the relations between the tables, and some functions to fill in the tables. +The second class of the file is the child class, used to generate the french database. Some functions are redefined, as the attribute they build can be sepcific to French language or culture (for example the car plate number conventions are specific to different parts of the world). +In addition, they have the heritages to make them work with the ORM. + +### model_txt +All files in this directory are used to fill in the databse. +“cities_list.txt” is a list of the 277 biggest French towns, based on a Wikipedia list. +“makers_list.txt” is a list of the 60 car brands most used in France. +“noise_text.txt” is the text of a novel : “Le mystère de la chambre jaune” by Gaston Leroux. It is provided by the Project Gutenberg and is free to use. We use this text to fill the crime descriptions in the table crime_scene_report. +"firstname_list.txt" is a list of the most commun firstnames in France based on a small part of a government free access database. +"lastname_list.txt" is a list of the most commun lastnames in France based on a small part of a government free access database. +"streetname_list.txt" is a list of name of streets in the city of Saint-Nazaire taken in part from https://sql.sh/2716-base-donnnees-rues-france according to their content policy. + +-------------------------------------------------------------------------------- + +# translation_html +The purpose is to enable anyone without html skills to translate in is language. +We use gettext to generate a new html file with string of characters translated from the « walkthrough.html » file. +You can help translating in your language all the string of characters, they all are in « base.po ». +To generate the html, open « config », install python3 if needed. Then install packages needed and create .po and .mo following the instruction. +Then, in « translation.py », please modify all the « fr » according to your language. +Finally run the file. A « fr.hmtl » file is generated in « translation_html ». +You have to translate sentence after sentence. Unfortunately, some sentences are cut for gettext to work properly. +-------------------------------------------------------------------------------- + +### Licence : +Our work is under MIT License, based on Knightlab's educational game : SQL Murder Mystery + + +### Authors : +Carla Danti +Adrien Triquet +Both are Telecom SudParis students under the tutorship of Olivier Berger diff --git a/internationalization/data_base/generation_python/Base.py b/internationalization/data_base/generation_python/Base.py new file mode 100644 index 0000000..a7d49de --- /dev/null +++ b/internationalization/data_base/generation_python/Base.py @@ -0,0 +1,9 @@ +from sqlalchemy import create_engine +from sqlalchemy.ext.declarative import declarative_base +from sqlalchemy.orm import sessionmaker + +engine = create_engine('sqlite:///../sql-murder-mystery-french.db') +Session = sessionmaker(bind=engine) + +Base = declarative_base() + diff --git a/internationalization/data_base/generation_python/CrimeSceneReport.py b/internationalization/data_base/generation_python/CrimeSceneReport.py new file mode 100644 index 0000000..b515d54 --- /dev/null +++ b/internationalization/data_base/generation_python/CrimeSceneReport.py @@ -0,0 +1,119 @@ +from sqlalchemy import Column, Integer, Text +from Base import Base, Session, engine + +import random + +Base.metadata.create_all(engine) +session = Session() + + +class CrimeSceneReport(Base): + __abstract__ = True + __tablename__ = 'crime_scene_reports' + #in order not to have an "id" column appearing in the database, we put all those columns as primary_keys + date = Column(Integer, primary_key=True) + type = Column(Text, primary_key=True) + description = Column(Text, primary_key=True) + city = Column(Text, primary_key=True) + + def __init__(self, type_of_crime, date, city, description): + self.date = date + self.type = type_of_crime + self.description = description + self.city = city + + """ Randomly attributes a date between start_year and end_year + Attributes : start_year, end_year (integers) """ + def set_date(self, start_year, end_year): + year = random.randint(start_year, end_year) + month = random.randint(1, 12) + + if month in [1, 3, 5, 7, 8, 10, 12]: + day = random.randint(1, 31) + if month == 2: + day = random.randint(1, 29) + else: + day = random.randint(1, 30) + + if month < 10: + month = "0" + str(month) + if day < 10: + day = "0" + str(day) + c = str(year) + str(month) + str(day) + + self.date = int(c) + + """ Randomly attributes a description to the report + Arguments : path_file(char) : relative path leading to the file you want to use to set descriptions, must be in a + readable format + start(int) : number of the line where you want to begin picking up lines for description + end(int) : umber of the line where you want to end picking up the lines """"" + + def set_description(self, path_file, start, end): + # get the number of lines in the text to drown the clue in noise + file = open(path_file, "r") + n_lines = 0 + line = file.readline() + while line: + n_lines += 1 + line = file.readline() + file.close() + + index = random.randint(start, n_lines - end) + + file = open(path_file, "r") + description = file.readline() + count = 0 + while count < index: + count += 1 + description = file.readline() + file.close() + + self.description = description + + """ Randomly fills in the type of crime committed + Argument : types(list) : list of the type of crimes you want to put in the database """ + def set_type(self, types): + index = random.randint(0, len(types)-1) + type_of_crime = types[index] + + self.type = type_of_crime + + """ Randomly selects a city on a given file (one city per line, and in a readable format) + Arguments : path_file : relative path to the list of cities """ + def set_city(self, path_file): + # get the number of lines in the file + file = open(path_file, "r") + n_cities = 0 + line = file.readline() + while line: + n_cities += 1 + line = file.readline() + file.close() + + index = random.randint(1, n_cities) + file = open(path_file, "r") + city = file.readline() + count = 0 + while count < index: + count += 1 + city = file.readline() + file.close() + + self.city = city + + +class CrimeSceneReportFrench(CrimeSceneReport): + __tablename__ = 'rapports_scene_de_crime' + + def __init__(self): + self.city = Column('ville', Text) + + types = ["incendie criminel", "agression", "chantage", "corruption", "fraude", "meurtre", "braquage", + "contrebande", "vol"] + + CrimeSceneReport.__init__(self, self.type, self.city, self.description, self.date) + self.set_date(2017, 2019) + self.set_description("../model_txt/noise_text.txt", 77, 369) + self.set_type(types) + self.set_city("../model_txt/cities_list.txt") diff --git a/internationalization/data_base/generation_python/DriversLicense.py b/internationalization/data_base/generation_python/DriversLicense.py new file mode 100644 index 0000000..1904785 --- /dev/null +++ b/internationalization/data_base/generation_python/DriversLicense.py @@ -0,0 +1,133 @@ +from sqlalchemy import Column, Integer, Text, ForeignKey +from sqlalchemy.orm import relationship +from Base import Base, Session, engine + +import random +import string + +Base.metadata.create_all(engine) +session = Session() + + +class DriversLicense(Base): + __abstract__ = True + #__tablename__ = 'drivers_licenses' + id = Column(Integer, primary_key=True) + age = Column('age', Integer) + height = Column('height', Integer) + eye_color = Column('eye_color', Text) + hair_color = Column('hair_color', Text) + gender = Column('gender', Text) + plate_number = Column('plate_number', Text) + car_make = Column('car_make', Text) + car_model = Column('car_model', Text) + + def __init__(self, age, height, eye_color, hair_color, gender, plate_number, car_make, car_model): + self.age = age + self.height = height + self.eye_color = eye_color + self.hair_color = hair_color + self.gender = gender + self.plate_number = plate_number + self.car_make = car_make + self.car_model = car_model + + """ Randomly fills in the age of the driver + Arguments : age_min, age_max (integers) """ + def set_age(self, age_min, age_max): + self.age = random.randint(age_min, age_max) + + """ Randomly fills in the height of the driver + Arguments : h_min, h_max (integers) """ + def set_height(self, h_min, h_max): + self.height = random.randint(h_min, h_max) + + """ Randomly fills in the eye color + Argument : eye_colors(list) """ + def set_eye_color(self, eye_colors): + self.eye_color = random.choice(eye_colors) + + """ Randomly fills in the hair color + Argument : hair_colors(list) """ + def set_hair_color(self, hair_colors): + self.hair_color = random.choice(hair_colors) + + """ Randomly fills in the gender of the driver + Argument : genders(list) """ + def set_gender(self, genders): + self.gender = random.choice(genders) + + """ Randomly fills in the car makers + Argument : car_makers(path_file) : path to the file with the list of car makers you want to feature (one maker + per line, and in a readable format) """ + def set_car_make(self, car_makers): + file = open(car_makers, "r") + # get the number of lines in the file + n = 0 + line = file.readline() + while line: + n += 1 + line = file.readline() + file.close() + # get a random line to pick the car maker + index = random.randint(0, n-1) + file = open(car_makers, "r") + car_maker = file.readline() + count = 0 + while count < index: + count += 1 + car_maker = file.readline() + self.car_make = car_maker + + """ Randomly fills in the car model + Argument : car_models(path_file) : path to the file with the list of car models you want to feature (one model + per line, and in a readable format) """ + def set_car_model(self, car_models): + file = open(car_models, "r") + # get the number of lines in the file + n = 0 + line = file.readline() + while line: + n += 1 + line = file.readline() + file.close() + # get a random line to pick the car model + index = random.randint(0, n-1) + file = open(car_models, "r") + car_model = file.readline() + count = 0 + while count < index: + count += 1 + car_model = file.readline() + self.car_model = car_model + + +class DriversLicenseFrench(DriversLicense): + __tablename__ = 'permis_de_conduire' + + def set_plate_number(self): + # making of plaque_number following French standards + l1 = random.choice(string.ascii_uppercase) + l2 = random.choice(string.ascii_uppercase) + m = random.randint(100, 999) + l3 = random.choice(string.ascii_uppercase) + l4 = random.choice(string.ascii_uppercase) + + self.plate_number = l1 + l2 + "-" + str(m) + "-" + l3 + l4 + + def __init__(self): + eye_colors = ["noisette", "noir", "bleu", "marron", "vert"] + hair_colors = ["noir", "blond", "chatain", "gris", "blanc", "roux"] + genders = ["féminin", "masculin"] + + DriversLicense.__init__(self, self.age, self.height, self.eye_color, self.hair_color, self.gender, + self.plate_number, self.car_make, self.car_model) + self.set_age(18, 90) + self.set_height(150, 200) + self.set_eye_color(eye_colors) + self.set_hair_color(hair_colors) + self.set_gender(genders) + self.set_plate_number() + self.set_car_make("../model_txt/makers_list.txt") + self.set_car_model("../model_txt/models_list.txt") + diff --git a/internationalization/data_base/generation_python/FacebookEventCheckIn.py b/internationalization/data_base/generation_python/FacebookEventCheckIn.py new file mode 100644 index 0000000..e5ac941 --- /dev/null +++ b/internationalization/data_base/generation_python/FacebookEventCheckIn.py @@ -0,0 +1,82 @@ +from Base import Base, Session, engine +from sqlalchemy.orm import relationship +from sqlalchemy import Column, Integer, Text, ForeignKey + +import random + +Base.metadata.create_all(engine) +session = Session() + + +class FacebookEventCheckIn(Base): + __abstract__ = True + #__tablename__ = 'facebook_events_checkins' + event_id = Column('event_id', Integer, primary_key=True, autoincrement=True) + event_name = Column('event_name', Text) + date = Column('date', Integer) + + def __init__(self, event_name, date): + self.event_name = event_name + self.date = date + + """ Randomly attributes an event_name to the report + Arguments : path_file(char) : relative path leading to the file you want to use to set descriptions, must be in + a readable format + start(int) : number of the line where you want to begin picking up lines for description + end(int) : umber of the line where you want to end picking up the lines """"" + + def set_event_name(self, path_file, start, end): + # get the number of lines in the text to hide the clues in the text + file = open(path_file, "r") + n_lines = 0 + line = file.readline() + while line: + n_lines += 1 + line = file.readline() + file.close() + + index = random.randint(start, n_lines - end) + + file = open(path_file, "r") + event_name = file.readline() + count = 0 + while count < index: + count += 1 + event_name = file.readline() + file.close() + + self.event_name = event_name + + """ Randomly attributes a date between start_year and end_year + Attributes : start_year, end_year (integers) """ + def set_date(self, start_year, end_year): + year = random.randint(start_year, end_year) + month = random.randint(1, 12) + + if month in [1, 3, 5, 7, 8, 10, 12]: + day = random.randint(1, 31) + if month == 2: + day = random.randint(1, 29) + else: + day = random.randint(1, 30) + + if month < 10: + month = "0" + str(month) + if day < 10: + day = "0" + str(day) + c = str(year) + str(month) + str(day) + + self.date = int(c) + + +class FacebookEventCheckInFrench(FacebookEventCheckIn): + __tablename__ = 'Evenement_Facebook' + + person_id = Column(Integer, ForeignKey('personnes.id')) + person = relationship("PersonFrench") + + def __init__(self, person): + FacebookEventCheckIn.__init__(self, self.event_name, self.date) + self.person = person + self.set_event_name("../model_txt/noise_text.txt", 77, 369) + self.set_date(2017, 2019) diff --git a/internationalization/data_base/generation_python/GetFitNowCheckIn.py b/internationalization/data_base/generation_python/GetFitNowCheckIn.py new file mode 100644 index 0000000..577764a --- /dev/null +++ b/internationalization/data_base/generation_python/GetFitNowCheckIn.py @@ -0,0 +1,77 @@ +from sqlalchemy import Column, Integer, Text, ForeignKey +from sqlalchemy.orm import relationship +from Base import Base, Session, engine + +import random +import GetFitNowMembers + +Base.metadata.create_all(engine) +session = Session() + +class GetFitNowCheckIn(Base): + __abstract__ = True + #__tablename__ = 'get_fit_now_check_ins' + check_in_date = Column('check_in_date', Integer, primary_key=True) + check_in_time = Column('check_in_time', Integer, primary_key=True) + check_out_time = Column('check_out_time', Integer, primary_key=True) + + def __init__(self, check_in_date, check_in_time, check_out_time): + self.check_in_date = check_in_date + self.check_in_time = check_in_time + self.check_out_time = check_out_time + + """ Randomly attributes a date for the check_in between start_year and end_year + Attributes : start_year, end_year (integers) """ + + def set_check_in_date(self, start_year, end_year): + year = random.randint(start_year, end_year) + month = random.randint(1, 12) + + if month in [1, 3, 5, 7, 8, 10, 12]: + day = random.randint(1, 31) + if month == 2: + day = random.randint(1, 29) + else: + day = random.randint(1, 30) + + if month < 10: + month = "0" + str(month) + if day < 10: + day = "0" + str(day) + c = str(year) + str(month) + str(day) + + self.check_in_date = int(c) + + """ Randomly attributes a check-in and a check-out time """ + + def set_check_times(self): + # random check-in time + hour = random.randint(0, 23) + minute = random.randint(0, 59) + if hour < 10: + hour = "0" + str(hour) + if minute < 10: + minute = "0" + str(minute) + self.check_in_time = str(hour) + str(minute) + + # random check-out time + hour = random.randint(0, 23) + minute = random.randint(0, 59) + if hour < 10: + hour = "0" + str(hour) + if minute < 10: + minute = "0" + str(minute) + self.check_out_time = str(hour) + str(minute) + +class GetFitNowCheckInFrench(GetFitNowCheckIn): + __tablename__ = 'visites_que_du_muscle' + id_membre = Column(Text, ForeignKey('membres_que_du_muscle.id')) + membership = relationship("GetFitNowMemberFrench") + + def __init__(self, membership): + GetFitNowCheckIn.__init__(self, self.check_in_date, self.check_in_time, self.check_out_time) + self.set_check_in_date(2017, 2019) + self.set_check_times() + + self.membership = membership + diff --git a/internationalization/data_base/generation_python/GetFitNowMembers.py b/internationalization/data_base/generation_python/GetFitNowMembers.py new file mode 100644 index 0000000..8ea44a7 --- /dev/null +++ b/internationalization/data_base/generation_python/GetFitNowMembers.py @@ -0,0 +1,71 @@ +from Base import Base, Session, engine +from sqlalchemy.orm import relationship +from sqlalchemy import Column, Integer, Text, ForeignKey + +import random +import string +import Person + +Base.metadata.create_all(engine) +session = Session() + +class GetFitNowMember(Base): + __abstract__ = True + #__tablename__ = 'get_fit_now_members' + id = Column('id', Integer, primary_key=True) + membership_start_date = Column('membership_start_date', Integer) + membership_status = Column('membership_status', Text) + + def __init__(self, membership_start_date, membership_status): + self.membership_start_date = membership_start_date + self.membership_status = membership_status + + """ Randomly attributes a date between start_year and end_year + Attributes : start_year, end_year (integers) """ + def set_membership_start_date(self, start_year, end_year): + year = random.randint(start_year, end_year) + month = random.randint(1, 12) + + if month in [1, 3, 5, 7, 8, 10, 12]: + day = random.randint(1, 31) + if month == 2: + day = random.randint(1, 29) + else: + day = random.randint(1, 30) + + if month < 10: + month = "0" + str(month) + if day < 10: + day = "0" + str(day) + c = str(year) + str(month) + str(day) + + self.membership_start_date = int(c) + + """ Randomly fills in the status of the membership + Argument : types(list) : list of the type of crimes you want to put in the database """ + def set_membership_status(self, types): + index = random.randint(0, len(types) - 1) + membership_status = types[index] + + self.membership_status = membership_status + +class GetFitNowMemberFrench(GetFitNowMember): + __tablename__ = 'membres_que_du_muscle' + + """ We need two 'person' to generate those two columns + to have the id corresponding to the name, you need to call twice the same 'person' in 'main' """ + id_personne = Column(Integer, ForeignKey('personnes.id')) + person1 = relationship("PersonFrench", foreign_keys=[id_personne]) + nom = Column(Text, ForeignKey('personnes.name')) + person2 = relationship("PersonFrench", foreign_keys=[nom]) + + def __init__(self, person1, person2): + status = ["normal", "or", "argent"] + + GetFitNowMember.__init__(self, self.membership_start_date, self.membership_status) + + self.set_membership_start_date(2015, 2017) + self.set_membership_status(status) + + self.person1 = person1 + self.person2 = person2 \ No newline at end of file diff --git a/internationalization/data_base/generation_python/Interview.py b/internationalization/data_base/generation_python/Interview.py new file mode 100644 index 0000000..7ecd5d3 --- /dev/null +++ b/internationalization/data_base/generation_python/Interview.py @@ -0,0 +1,69 @@ +from sqlalchemy.sql.ddl import CreateSequence, DDL + +from Base import Base, Session, engine +from sqlalchemy.orm import relationship +from sqlalchemy import Column, Integer, Text, ForeignKey, event +import random + +Base.metadata.create_all(engine) + +session = Session() + +class Interview(Base): + #abstract enable us to choose a tablename in our own language in the child class + __abstract__ = True + + """ the name if therefor not needed, however you can comment the '__abstract__ = True' to choose the tablename + direclty from the parent database """ + #__tablename__ = 'interviews' + + """ you need to change the names of the columns here for them to appear in your language + id is automaticly filed by the ORM as a primary key """ + id = Column('id', Integer, primary_key=True) + transcript = Column('transcript', Text) + + def __init__(self, transcript): + self.transcript = transcript + + """ Randomly attributes a transcript to the report + Arguments : path_file(char) : relative path leading to the file you want to use to set descriptions, must be in a + readable format + start(int) : number of the line where you want to begin picking up lines for description + end(int) : umber of the line where you want to end picking up the lines """"" + def set_transcript(self, path_file, start, end): + # get the number of lines in the text to drown the clue in noise + file = open(path_file, "r") + n_lines = 0 + line = file.readline() + while line: + n_lines += 1 + line = file.readline() + file.close() + + index = random.randint(start, n_lines - end) + + file = open(path_file, "r") + transcript = file.readline() + count = 0 + while count < index: + count += 1 + transcript = file.readline() + file.close() + + self.transcript = transcript + +#Child Class who heritates from interview, please create your own in your language +class InterviewFrench(Interview): + #tablename who is going to appear + __tablename__ = 'temoignages' + + #Relationship with the class PersonFrench for the appearing column "person_id" + person_id = Column(Integer, ForeignKey('personnes.id')) + person = relationship("PersonFrench") + + #init of the class, when you call it, you need to give as a parameter a person of class Person + def __init__(self, person): + #the initialisation is made with parameters of the parent class + Interview.__init__(self, self.transcript) + self.person = person + self.set_transcript("../model_txt/noise_text.txt", 77, 369) diff --git a/internationalization/data_base/generation_python/Person.py b/internationalization/data_base/generation_python/Person.py new file mode 100644 index 0000000..8818d97 --- /dev/null +++ b/internationalization/data_base/generation_python/Person.py @@ -0,0 +1,134 @@ +from Base import Base, Session, engine +from sqlalchemy.orm import relationship +from sqlalchemy import Column, Integer, Text, ForeignKey + +import random +import string + +Base.metadata.create_all(engine) +session = Session() + + +class Person(Base): + __abstract__ = True + #__tablename__ = 'people' + id = Column(Integer, primary_key=True) + name = Column('name', Text) + address_number = Column('address_number', Integer) + address_street_name = Column('address_street_name', Text) + ssn = Column('ssn', Text) + + def __init__(self, name, address_number, address_street_name, ssn): + self.name = name + self.address_number = address_number + self.address_street_name = address_street_name + self.ssn = ssn + + """ Randomly fills in the name + Argument : firstNames(path_file) : path to the file with the list of names you want to feature (one name + per line, and in a readable format), same for lastNames""" + def set_name(self, firstnames, lastnames): + # get the number of lines in the first file + firstname_file = open(firstnames, "r") + n_firstname = 0 + line = firstname_file.readline() + while line: + n_firstname += 1 + line = firstname_file.readline() + firstname_file.close() + + # get the number of lines in the first file + lastname_file = open(lastnames, "r") + n_lastname = 0 + line = lastname_file.readline() + while line: + n_lastname += 1 + line = lastname_file.readline() + lastname_file.close() + + # get a random line to pick the names + index_first = random.randint(0, n_firstname - 1) + index_last = random.randint(0, n_lastname - 1) + firstname_file = open(firstnames, "r") + lastname_file = open(lastnames, "r") + firstname = firstname_file.readline() + lastname = lastname_file.readline() + count = 0 + + while count < index_first: + count += 1 + firstname = firstname_file.readline() + + while count < index_last: + count += 1 + lastname = lastname_file.readline() + + self.name = firstname + " " + lastname + + """ Randomly attributes a number for the adress_number between 1 and 999 """ + def set_adresse_number(self): + self.address_number = random.randint(1, 999) + + """ Randomly fills in the name + Argument : street_name(path_file) : path to the file with the list of names you want to feature (one name + per line, and in a readable format) """ + def set_address_street_name(self, path_file): + # get the number of lines in the file + file = open(path_file, "r") + n = 0 + line = file.readline() + while line: + n += 1 + line = file.readline() + file.close() + + index = random.randint(1, n) + file = open(path_file, "r") + street_name = file.readline() + count = 0 + while count < index: + count += 1 + street_name = file.readline() + file.close() + + self.address_street_name = street_name + + """ Randomly generates a ssn following the French standards : + 1st number : sex (0 for a man, 1 for a woman) + 2nd and 3rd number : last two numbers of the birth year + 4th and 5th : birth month + 6th and 7th : department code in which the person is born + 8th to 13th : random numbers""" + def set_ssn(self): + sex = random.randint(0, 1) + + birth_year = random.randint(0, 99) + if birth_year < 10: + birth_year = "0" + str(birth_year) + + birth_month = random.randint(1, 12) + if birth_month < 10: + birth_month = "0" + str(birth_month) + + birth_place = random.randint(100, 999) + random_number = random.randint(100, 999) + + string_ssn = str(sex) + str(birth_year) + str(birth_month) + str(birth_place) + str(random_number) + self.ssn = string_ssn + +class PersonFrench(Person): + __tablename__ = 'personnes' + + id_permis_de_conduire = Column(Integer, ForeignKey('permis_de_conduire.id')) + license = relationship("DriversLicenseFrench") + + def __init__(self, license): + Person.__init__(self, self.name, self.address_number, self.address_street_name, self.ssn) + self.set_name("../model_txt/firstname_list.txt", "../model_txt/lastname_list.txt") + self.set_adresse_number() + self.set_address_street_name("../model_txt/streetnames_list.txt") + self.set_ssn() + + self.license = license + + diff --git a/internationalization/data_base/generation_python/Solution.py b/internationalization/data_base/generation_python/Solution.py new file mode 100644 index 0000000..228c7bc --- /dev/null +++ b/internationalization/data_base/generation_python/Solution.py @@ -0,0 +1,118 @@ +# -*- coding: utf-8 -*- + +# inserts the clues leading to the solution into the table + +import sqlite3 +import random + + +def fill_clues(nb_entries): + connexion = sqlite3.connect("../sql-murder-mystery-french.db") + cursor = connexion.cursor() + + # create the report + type_of_crime = "meurtre" + date = 20190504 + description = "Les caméras de surveillance montrent 2 témoins sur la scène du crime. Le premier habite la " \ + "dernière maison de 'GENERAL DE GAULLE (Avenue du)'. Le deuxième témoin, nommée ROXANE, habite " \ + "quelque part sur 'GAMBETTA (Boulevard)'." + city = "SQL Ville" + + data = [date, type_of_crime, description, city] + cursor.execute('''INSERT INTO rapports_scene_de_crime(date, type, description, city) VALUES (?, ?, ?, ?)''', data) + + # create the two witnesses + id_witness_1 = random.randint(0, nb_entries) + name = 'MARIUS DUBOIS' + address_number = 999 + address_street_name = 'GENERAL DE GAULLE (Avenue du)' + ssn = 17406150424 + data = (name, address_number, address_street_name, ssn, id_witness_1) + cursor.execute('''UPDATE personnes SET name = ?, address_number = ?, address_street_name = ?, ssn = ? WHERE + id = ? ''', data) + + id_witness_2 = random.randint(0, nb_entries) + for id_witness_2 in [id_witness_1]: + id_witness_2 = random.randint(0, nb_entries) + name = 'ROXANE FAURE' + address_number = random.randint(1, 999) + address_street_name = 'GAMBETTA (Boulevard)' + ssn = '08406156524' + data = (name, address_number, address_street_name, ssn, id_witness_2) + cursor.execute('''UPDATE personnes SET name = ?, address_number = ?, address_street_name = ?, ssn = ? WHERE + id = ? ''', data) + + # create the interviews for the two witnesses + transcript_1 = "J'ai entendu un coup de feu et j'ai vu un homme sortir en courant. Il avait un sac de sport 'Que " \ + "du muscle'.. Je sais que seulement les membres 'or' ont ce sac. L'homme est ensuite monté dans une"\ + " voiture avec la plate qui comprennait l'inscription 'LTD'" + data = (transcript_1, id_witness_1) + cursor.execute('''UPDATE temoignages SET transcript = ? WHERE person_id = ? ''', data) + + transcript_2 = "J'ai vu le meurtre se dérouler, et j'ai reconnu le meurtrier : je l'ai vu au club de gym la " \ + "semaine dernière, le 25 avril" + data = (transcript_2, id_witness_2) + cursor.execute('''UPDATE temoignages SET transcript = ? WHERE person_id = ? ''', data) + + # create the member of the gym club (the suspect) + # in get_fit_now_checkin + id_suspect = random.randint(0, nb_entries) + for id_suspect in [id_witness_1, id_witness_2]: + id_suspect = random.randint(0, nb_entries) + date = '20190425' + data = (date, id_suspect) + cursor.execute('''UPDATE visites_que_du_muscle SET check_in_date = ? WHERE id_membre = ? ''', data) + + # in get_fit_now_member + status = 'or' + data = (status, id_suspect) + cursor.execute('''UPDATE membres_que_du_muscle SET membership_status = ? WHERE id_personne = ? ''', data) + + # in drivers_license + plate_number = 'LTD-619-DM' + gender = 'masculin' + data = (plate_number, gender, id_suspect) + cursor.execute('''UPDATE permis_de_conduire SET plate_number = ?, gender = ? WHERE id = ? ''', data) + + # transcript of the suspect's interview + transcript_suspect = "J'ai été engagé par une femme. Je ne sais pas comment elle s'apelle, mais je sais qu'elle " \ + "fait 165 ou 170 cm. Elle a les cheveux roux et conduit une Tesla Model S. Je sais aussi " \ + "qu'elle est allée au Concert Philarmonique de SQL Ville 3 fois en Décembre 2017." + + data = (transcript_suspect, id_suspect) + cursor.execute('''UPDATE temoignages SET transcript = ? WHERE person_id = ? ''', data) + + # the partner's drivers license + id_partner = random.randint(0, nb_entries) + for id_partner in [id_witness_1, id_witness_2, id_suspect]: + id_partner = random.randint(0, nb_entries) + gender = 'féminin' + height = 165 + hair_color = 'roux' + car_make = 'Tesla' + car_model = 'Model S' + + data = (gender, height, hair_color, car_make, car_model, id_partner) + cursor.execute('''UPDATE permis_de_conduire SET gender = ?, height = ?, hair_color = ?, car_make = ?, car_model = ? + WHERE id = ? ''', data) + + # facebook event check_in + event_name = 'Concert Philarmonique de SQL Ville' + event_ids = [] + for i in range(3): + day = random.randint(1, 31) + date = '201712'+str(day) + event_id = random.randint(0, nb_entries) + for j in [event_ids]: + event_id = random.randint(0, nb_entries) + event_ids += [event_id] + data = (event_name, id_partner, date, event_id) + cursor.execute('''UPDATE Evenement_Facebook SET event_name = ?, person_id = ?, date = ? WHERE event_id = ? ''', data) + + # person entry for the partner + partner_name = 'IRENE ADLER' + data = [partner_name, id_partner] + cursor.execute('''UPDATE personnes SET name = ? WHERE id = ?''', data) + + connexion.commit() + connexion.close() diff --git a/internationalization/data_base/generation_python/__main__.py b/internationalization/data_base/generation_python/__main__.py new file mode 100644 index 0000000..b6f54af --- /dev/null +++ b/internationalization/data_base/generation_python/__main__.py @@ -0,0 +1,77 @@ +# -*- coding: utf-8 -*- +import random + +from Base import Session, engine, Base +import os + +from sqlalchemy.orm import query + +from CrimeSceneReport import CrimeSceneReportFrench +from DriversLicense import DriversLicenseFrench +from GetFitNowCheckIn import GetFitNowCheckInFrench +from Person import PersonFrench +from Interview import InterviewFrench +from FacebookEventCheckIn import FacebookEventCheckInFrench +from GetFitNowMembers import GetFitNowMemberFrench + +import Solution + +# check if the database has already been generated +if os.path.exists('data_base/sql-murder-mystery-french.db'): + os.remove('data_base/sql-murder-mystery-french.db') + +# generate database schema +Base.metadata.create_all(engine) + +# create a new session +session = Session() + +# number of values in the table +nb = 999 + +# create entries to persist in the database +for i in range(nb): + + # create the tables in french + crime_scene_report = CrimeSceneReportFrench() + drivers_license = DriversLicenseFrench() + person = PersonFrench(drivers_license) + + """ those following tables call a person as argument + each get_fit_now_members or interview will then be generated with the person created in the same loop + get_fit_now_members taked twice the same argument because it is needed for two columns """ + get_fit_now_members = GetFitNowMemberFrench(person, person) + interview = InterviewFrench(person) + + # add the tables to the database + session.add(crime_scene_report) + session.add(drivers_license) + session.add(person) + session.add(get_fit_now_members) + session.add(interview) + + +# Many to One : we make another loop because for them we need the rest of the database to be already filled +for i in range(nb): + #we take a random member in the existing database + rand1 = random.randrange(0, nb) + get_fit_now_member = session.query(GetFitNowMemberFrench)[rand1] + #we create a check_in for this member + get_fit_now_check_in = GetFitNowCheckInFrench(get_fit_now_member) + + # we take a random person in the existing database + rand2 = random.randrange(0, nb) + person = session.query(PersonFrench)[rand2] + # we create a check_in for this person + facebook_event_check_in = FacebookEventCheckInFrench(person) + + # add the tables to the database + session.add(facebook_event_check_in) + session.add(get_fit_now_check_in) + +# commit and close session +session.commit() +session.close() + +# insert the clues +Solution.fill_clues(nb) diff --git a/internationalization/data_base/model_txt/cities_list.txt b/internationalization/data_base/model_txt/cities_list.txt new file mode 100644 index 0000000..2e6b0fc --- /dev/null +++ b/internationalization/data_base/model_txt/cities_list.txt @@ -0,0 +1,278 @@ +Paris +Marseille +Lyon +Toulouse +Nice +Nantes +Montpellier +Strasbourg +Bordeaux +Lille13 +Rennes +Reims +Saint-Étienne +Le Havre +Toulon +Grenoble +Dijon +Angers +Nîmes +Villeurbanne +Saint-Denis +Aix-en-Provence +Le Mans +Clermont-Ferrand +Brest +Tours +Amiens +Limoges +Annecy14 +Perpignan +Boulogne-Billancourt +Metz +Besançon +Orléans +Saint-Denis +Argenteuil +Rouen +Mulhouse +Montreuil +Saint-Paul +Caen +Nancy +Tourcoing +Roubaix +Nanterre +Vitry-sur-Seine +Avignon +Créteil +Dunkerque16 +Poitiers +Aubervilliers +Asnières-sur-Seine +Colombes +Versailles +Aulnay-sous-Bois +Saint-Pierre +Courbevoie +Fort-de-France +Cherbourg-en-Cotentin +Rueil-Malmaison +Champigny-sur-Marne +Le Tampon +Pau +Béziers +La Rochelle +Calais +Saint-Maur-des-Fossé +Antibes +Cannes +Mérignac +Drancy +Colmar +Saint-Nazaire +Ajaccio +Issy-les-Moulineaux +Évry-Courcouronnes +Noisy-le-Grand +Bourges +Vénissieux +La Seyne-sur-Mer +Cergy +Levallois-Perret +Quimper +Valence +Villeneuve-d'Ascq +Antony +Pessac +Clichy +Ivry-sur-Seine +Troyes +Cayenne +Neuilly-sur-Seine +Montauban +Tarn-et-Garonne +Chambéry +Niort +Sarcelles +Lorient +Beauvais +Le Blanc-Mesnil +Hyères +Saint-André +Épinay-sur-Seine +Villejuif +Pantin +Maisons-Alfort +Saint-Quentin +Meaux +Chelles +La Roche-sur-Yon +Cholet +Narbonne +Fontenay-sous-Bois +Saint-Louis +Vannes +Bondy +Fréjus +Arles +Sartrouville +Clamart +Bobigny +Corbeil-Essonnes +Sevran +Bayonne +Grasse +Massy +Cagnes-sur-Mer +Vincennes +Laval +Montrouge +Albi +Belfort +Évreux +Martigues +Suresnes +Vaulx-en-Velin +Brive-la-Gaillarde +Charleville-Mézières +Gennevilliers +Saint-Herblain +Saint-Malo +Carcassonne +Saint-Priest +Blois +Salon-de-Provence +Chalon-sur-Saône +Rosny-sous-Bois +Meudon +Aubagne +Saint-Brieuc +Châlons-en-Champagne +Bastia +Puteaux +Livry-Gargan +Choisy-le-Roi +Châteauroux +Saint-Germain-en-Laye +Mantes-la-Jolie +Alfortville +Saint-Laurent-du-Maroni +Valenciennes +Sète +Soisy-le-Sec +Les Sables-d'Olonne +Istres +Caluire-et-Cuire +Talence +Garges-lès-Gonesse +La Courneuve +Angoulême +Boulogne-sur-Mer +Le Cannet +Bourg-en-Bresse +Wattrelos +Castres +Thionville +Bron +Arras +Gap +Rezé +Tarbes +Compiègne +Melun +Le Lamentin +Draguignan +Alès +Bagneux +Douai +Stains +Marcq-en-Barœul +Gagny +Seine-Saint-Denis +Chartres +Anglet +Colomier +Périgueux +Montélimar +Saint-Martin-d'Hères +Pontault-Combault +Saint-Benoît +Saint-Joseph +Joué-lès-Tours +Villefranche-sur-Saône +Poissy +Châtillon +Villepinte +Savigny-sur-Orge +Montluçon +Franconville +Bagnolet +Sainte-Geneviève-des-Bois +Échirolles +Creil +Saint-Martin +Tremblay-en-France +Conflans-Sainte-Honorine +La Ciotat +Saint-Chamond +Saint-Raphaël +Thonon-les-Bains +Annemasse +Auxerre +Le Port +Neuilly-sur-Marne +Roanne +Haguenau +Palaiseau +Le Perreux-sur-Marne +Vitrolles +Saint-Leu +Athis-Mons +Marignane +Agen +Mâcon +Nevers +Nièvre +Romans-sur-Isère +Six-Fours-les-Plages +Sainte-Marie +Châtenay-Malabry +Meyzieu +Montigny-le-Bretonneux +La Possession +Villeneuve-Saint-Georges +Villenave-d'Ornon +Trappes +Cambrai +Les Mureaux +Matoury +Koungou +Châtellerault +Nogent-sur-Marne +Dumbéa +Schiltigheim +Houilles +Plaisir +Épinal +Le Chesnay-Rocquencourt +Vigneux-sur-Seine +L'Haÿ-les-Roses +Chatou +Dreux +Saint-Médard-en-Jalles +Goussainville +Liévin +Baie-Mahault +Pontoise +Lens +Viry-Châtillon +Rillieux-la-Pape +Charenton-le-Pont +Cachan +Saint-Cloud +Vandœuvre-lès-Nancy +Savigny-le-Temple +Villemomble +Malakoff +SQL Ville diff --git a/internationalization/data_base/model_txt/firstname_list.txt b/internationalization/data_base/model_txt/firstname_list.txt new file mode 100644 index 0000000..99659db --- /dev/null +++ b/internationalization/data_base/model_txt/firstname_list.txt @@ -0,0 +1,185 @@ +GABRIEL +RAPHAËL +LÉO +LOUIS +EMMA +LUCAS +JADE +ADAM +LOUISE +ARTHUR +JULES +HUGO +ALICE +MAËL +LIAM +ETHAN +CHLOÉ +PAUL +NATHAN +GABIN +LÉA +SACHA +ROSE +NOAH +ANNA +MILA +TOM +INÈS +MOHAMED +AMBRE +JULIA +MIA +AARON +LÉNA +THÉO +MANON +JULIETTE +NOÉ +VICTOR +MARTIN +LOU +MATHIS +TIMÉO +ENZO +CAMILLE +ZOÉ +LOLA +AXEL +AGATHE +JEANNE +ANTOINE +LUCIE +LÉON +MARIUS +ROBIN +EVA +NINA +SARAH +ROMANE +VALENTIN +CHARLOTTE +CLÉMENT +BAPTISTE +RAYAN +TIAGO +LÉONIE +SAMUEL +AMIR +AUGUSTIN +NAËL +ROMY +ADÈLE +MAXIME +IRIS +LOUNA +SOFIA +MARGAUX +MAXENCE +GASPARD +LUNA +ELIOTT +ALEXANDRE +ISAAC +OLIVIA +CLÉMENCE +MATHÉO +YANIS +VICTORIA +EVAN +LÉANA +SIMON +CLARA +MALO +NINO +ELENA +VICTOIRE +KYLIAN +THOMAS +MARGOT +LENNY +GIULIA +CHARLIE +CAMILLE +LYAM +CAPUCINE +MATHILDE +IRENE +ANAÏS +LANA +OSCAR +LILOU +MILO +ALICIA +THÉA +GABRIELLE +LYA +NOA +YASMINE +MAËLYS +DIEGO +ISMAËL +LÉANDRE +APOLLINE +ELISE +ALIX +EMY +MATHYS +LISE +ALEXIS +ELSA +LORENZO +ESTEBAN +LILY +LISA +NOÉMIE +MARIE +WILLIAM +ROXANE +LYNA +ADRIEN +HÉLOÏSE +JEAN +DAVID +ALI +LOGAN +SANDRO +CANDICE +PABLO +VALENTINE +ANTONIN +JOSEPH +ZÉLIE +BENJAMIN +MAYA +AMINE +CÉLIA +MARIA +SOLINE +MAËLLE +CHARLES +LOUKA +MILAN +EMMY +ELIO +CHARLY +BASILE +ELÉNA +YOUNES +FAUSTINE +LILA +SALOMÉ +CONSTANCE +THIAGO +RAFAEL +LUCIEN +LAURA +MÉLINA +CHARLIE +TIMOTHÉE +AUGUSTE +MARIN +AMÉLIA +MALONE +OCÉANE +SARA \ No newline at end of file diff --git a/internationalization/data_base/model_txt/lastname_list.txt b/internationalization/data_base/model_txt/lastname_list.txt new file mode 100644 index 0000000..90f6f70 --- /dev/null +++ b/internationalization/data_base/model_txt/lastname_list.txt @@ -0,0 +1,999 @@ +MARTIN +BERNARD +THOMAS +ROBERT +PETIT +DUBOIS +RICHARD +GARCIA +DURAND +LEFEBVRE +MOREAU +SIMON +LAURENT +LEROY +MICHEL +FONTAINE +DA SILVA +DAVID +MARTINEZ +MOREL +DUPONT +LAMBERT +FOURNIER +GIRARD +BERTRAND +LEFEVRE +ROUSSEAU +ROUX +VINCENT +FRANCOIS +BOYER +LEGRAND +ANDRE +MULLER +CHEVALIER +BONNET +GUERIN +LOPEZ +MERCIER +GARNIER +ADLER +SANCHEZ +HENRY +PEREZ +PEREIRA +FAURE +FERREIRA +ROBIN +CLEMENT +GAUTIER +GAUTHIER +PAYET +DUVAL +MORIN +BLANC +ROUSSEL +PERRIN +FERNANDEZ +NICOLAS +MASSON +RIVIERE +MARIE +LEMAIRE +NOEL +MATHIEU +DENIS +DOS SANTOS +LUCAS +MARCHAND +NGUYEN +DUMONT +DUFOUR +RODRIGUES +RENARD +JOLY +MEUNIER +CARON +FERNANDES +MEYER +RODRIGUEZ +BARBIER +BLANCHARD +GERARD +GONCALVES +LEROUX +SCHMITT +PIERRE +BRUNET +COLIN +LEMOINE +PICARD +ROGER +BRUN +GAILLARD +ROY +GIRAUD +OLIVIER +ARNAUD +VIDAL +AUBERT +ROCHE +LECLERCQ +GRONDIN +LECLERC +PHILIPPE +GONZALEZ +BOURGEOIS +MARTINS +LECOMTE +RENAUD +LOUIS +CARPENTIER +LACROIX +HOARAU +HUBERT +BENOIT +GUILLAUME +DUPUIS +FABRE +DUMAS +JEAN +VASSEUR +ROLLAND +DA COSTA +CHARLES +ADAM +GOMEZ +HUET +REY +BERTIN +GUILLOT +BERGER +PARIS +FLEURY +TRAORE +DIALLO +AUBRY +BOUCHER +ROYER +MAILLARD +LOPES +CAMARA +MENARD +JACQUET +MOULIN +GUYOT +POIRIER +CHARPENTIER +GOMES +DESCHAMPS +RIBEIRO +BARON +DUPUY +RENAULT +LEGER +COLLET +PREVOST +COUSIN +COHEN +LANGLOIS +CARRE +MAILLOT +SCHNEIDER +KLEIN +HERVE +HERNANDEZ +LEBRUN +GERMAIN +LE GALL +REMY +JULIEN +BOULANGER +POULAIN +LEBLANC +BOUVIER +ALVES +BAILLY +DANIEL +LEVEQUE +MILLET +BRETON +RUIZ +BENARD +MARQUES +MONNIER +BARRE +PELLETIER +LEMAITRE +PERROT +HOAREAU +JACOB +LE ROUX +MARECHAL +ETIENNE +MARCHAL +JOSEPH +ALEXANDRE +CHEVALLIER +BESSON +DELATTRE +GUICHARD +HAMON +TESSIER +CARLIER +LEBON +ANTOINE +DELAUNAY +MARTY +WEBER +COLLIN +MALLET +MICHAUD +LE GOFF +DE OLIVEIRA +GILLET +PERRIER +CORDIER +LEJEUNE +TEIXEIRA +CHAUVIN +PASQUIER +PERRET +DIJOUX +TRAN +DE SOUSA +HEBERT +HUMBERT +TURPIN +GIMENEZ +LESAGE +PINTO +BRIAND +NAVARRO +GEORGES +LEGROS +JACQUES +LAUNAY +LEBRETON +VOISIN +SAUVAGE +LEVY +LEDUC +PICHON +BESNARD +GILBERT +LELIEVRE +VALLEE +BIGOT +LAMY +PAUL +BOUCHET +PONS +CHARRIER +GUILLET +GAY +REYNAUD +ALBERT +BARBE +BLONDEL +TOURE +MARIN +MARTEL +OLLIVIER +BARTHELEMY +PINEAU +COSTA +HARDY +DIDIER +GUILLOU +LENOIR +EVRARD +FOFANA +VALENTIN +DEVAUX +GREGOIRE +SANTIAGO +CISSE +GAUDIN +COLAS +DIAS +BUISSON +MENDES +COURTOIS +MAHE +REGNIER +CAMUS +ALLARD +DUHAMEL +BEGUE +BERTHELOT +MORENO +GROS +BLANCHET +LAINE +RAYMOND +TECHER +WEISS +COULON +DESCAMPS +COULIBALY +LEFORT +JOUBERT +BODIN +VAILLANT +PASCAL +GUILLON +GUILBERT +LAPORTE +DELORME +MASSE +BAUDRY +CLERC +GODARD +MORVAN +DELAHAYE +TORRES +ROSSI +DIABY +LEGENDRE +TANGUY +VERDIER +MAURICE +RIOU +TOUSSAINT +BLIN +PRUVOST +COSTE +BONNEAU +COUTURIER +MARY +MARION +LECONTE +BOURDON +BRUNEAU +MAURY +THIBAULT +DIAZ +SEGUIN +LOMBARD +DELMAS +GILLES +FERRAND +RAYNAUD +BRUNEL +LAROCHE +MOHAMED +TEXIER +CHAUVET +LOISEAU +FISCHER +ALLAIN +BOUSQUET +DUPRE +LACOMBE +MAILLET +POTIER +AUGER +LEMONNIER +JOURDAN +GUIBERT +SYLLA +DRAME +MARTINEAU +PARENT +CHARTIER +GRENIER +NORMAND +BAZIN +LAGARDE +DIARRA +GUYON +CHRETIEN +POTTIER +BONNIN +JACQUOT +BLOT +PELTIER +GOSSELIN +MACE +DELANNOY +CHAUVEAU +ROCHER +FOUQUET +MONTEIRO +LY +PERON +BERNIER +FAIVRE +JOURDAIN +BOUVET +LABBE +VALLET +GALLET +IMBERT +HOFFMANN +STEPHAN +HAMEL +CADET +SALMON +NEVEU +WAGNER +PARMENTIER +SAMSON +CORTES +BOUTIN +DELAGE +BOULAY +BECKER +LECOQ +THIERRY +MAURIN +YILMAZ +MOREIRA +BAUER +PETITJEAN +JEANNE +FOUCHER +PAGES +CORNU +MUNOZ +ROUSSET +RAMOS +CORREIA +LEDOUX +FELIX +LEBLOND +LELEU +CASTEL +LETELLIER +LACOSTE +LAURET +PREVOT +BELLANGER +MERLE +HADDAD +DOUCET +DUCLOS +DUJARDIN +BOCQUET +LEON +VIAL +CLAIN +FAVRE +OLIVEIRA +SAIDI +GUY +BOULET +LALLEMAND +POISSON +VALETTE +DROUET +LEONARD +PICOT +PONCET +CHARBONNIER +LE CORRE +FERRE +MAIRE +RAULT +PIRES +CLAUDE +MARTINET +FORESTIER +ANDRIEU +BLONDEAU +ROSE +CARVALHO +BRAULT +MOUTON +BA +VIEIRA +CHATELAIN +KEITA +GIRAULT +LELONG +BONHOMME +FAVIER +ROSSIGNOL +THIEBAUT +GERVAIS +TELLIER +FLAMENT +GIL +MERLIN +FORTIN +BLAISE +LEFRANCOIS +SISSOKO +BILLARD +HUGUET +MENDY +DUCROCQ +PRIGENT +GUEGUEN +LEVASSEUR +BROSSARD +BENOIST +MARC +CHAPUIS +MAS +LAFON +COMTE +BARRET +PROVOST +LEPAGE +BAPTISTE +JOLLY +SERRE +GRANDJEAN +LABORDE +LE GUEN +GUILLEMOT +LE +MACHADO +BOURDIN +LE ROY +SOARES +GODEFROY +POMMIER +PAYEN +KELLER +LECOCQ +CORRE +BINET +GRAS +BOUQUET +FOULON +GRANGE +MAUREL +PAPIN +CHAMPION +GEOFFROY +THERY +VIVIER +MORAND +MARQUET +SAVARY +BATAILLE +SALAUN +BASSET +DUBREUIL +ESNAULT +SABATIER +BOUCHARD +CROS +DE ALMEIDA +LACOUR +BUREAU +CONSTANT +BESSE +DUMOULIN +BERTHIER +GICQUEL +SAUNIER +WINTERSTEIN +DORE +GRAND +GUILLEMIN +SAID +GRANGER +BRUNO +SCHMIDT +HUSSON +CARDON +CARTIER +MOUNIER +CHAMBON +JOUAN +SANTOS +LEBEAU +MILLOT +RICARD +FERRY +MAGNIER +TAVERNIER +GIBERT +LAVIGNE +POULET +JUNG +RIGAUD +SOLER +LAVAL +LERAY +KIEFFER +GONTHIER +WALTER +MIGNOT +JIMENEZ +LESUEUR +LEMARCHAND +JACQUEMIN +ARMAND +BEAUMONT +TOURNIER +LE BIHAN +COMBES +KONATE +CORNET +SELLIER +ZIMMERMANN +GODIN +GUILLARD +THIERY +AUBIN +LEFRANC +LEPRETRE +TERRIER +LEFEUVRE +JAMET +MANGIN +JOSSE +SILVA +DIOP +FERRER +ARNOULD +DELAPORTE +COCHET +ANDRIEUX +BONNARD +CARDOSO +PUJOL +FLORES +VIGNERON +LAMOTTE +BARREAU +GUITTON +CAILLAUD +FORT +MAYER +GABRIEL +PRAT +GUILBAUD +CREPIN +ROQUES +ANTUNES +DESHAYES +ROMAIN +ALI +MICHELET +WOLFF +SENECHAL +BERTHET +DIAKITE +GASSAMA +LECUYER +GOUJON +LE GAL +PRIEUR +SARRAZIN +ROUXEL +THEBAULT +OGER +BAILLEUL +LANG +DUCHENE +ROLAND +BAUDOUIN +QUERE +ALVAREZ +BAUDIN +BONIN +CHEVRIER +MAITRE +PIERRON +SOW +BON +GODET +LE BORGNE +SERRANO +DA CUNHA +GRIMAUD +KAYA +ARNOUX +BOIS +PROST +LAGRANGE +DUCHEMIN +BERARD +JOLIVET +GUIGNARD +NUNES +JULLIEN +AVRIL +MONTAGNE +SERRA +MONIER +SOULIER +VERNET +LOUVET +BARBOSA +SCHWARTZ +NIAKATE +TISSOT +VILLAIN +MAUGER +VACHER +DE CARVALHO +BASTIEN +SAHIN +GALLAND +GUEGAN +PARISOT +ROMERO +LASSERRE +PASQUET +BOURGUIGNON +DUARTE +YILDIZ +GOMIS +LAFONT +LASSALLE +SERGENT +THUILLIER +GROSJEAN +BOUCHE +SIDIBE +BEAUFILS +DUPIN +GEORGE +POLLET +RAGOT +TARDY +RENOU +RIO +TISON +BELIN +BROCHARD +VILLARD +LE BRIS +DUCHESNE +HAMELIN +BAYLE +CHOLLET +BONNEFOY +LENFANT +PEPIN +GARREAU +COUDERC +DAMOUR +SALOMON +GRANIER +RAMBAUD +LAFLEUR +LE FLOCH +LE MEUR +PAIN +COURTIN +DERRIEN +VANNIER +BOUTET +AUVRAY +COMBE +FAUCHER +BLANDIN +MORICE +LEBAS +MICHON +LECLERE +VARIN +AMAR +JACQUIN +BUREL +HUE +VERON +BRIERE +JANVIER +FERRARI 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+DEMIR +MOINE +GILLOT +BESNIER +GAUBERT +JEAN-BAPTISTE +MANSOURI +CUVELIER +CHEMIN +DUBUS +MOUSSAOUI +GOURDON +RENAUDIN +SIMONIN +CHIRON +LOISEL +DROUIN +FERRIER +OUVRARD +ROUSSELLE +ABADIE +GROSS +ORTEGA +CASTRO +JARDIN +RIGAL +TOUTAIN +COLLARD +MALET +ZIEGLER +ASTIER +DUBOURG +MOHAMMAD +VERRIER +MONTEIL +BILLON +CLAUDEL +DOGAN +FAUVEL +LANGLET +POIROT +DAHAN +GASNIER +TEYSSIER +BACHELET +BEAUVAIS +METAYER +ABDALLAH +GUIRAUD +LE BRETON +CHATEAU +DELAMARE +DELHAYE +GOUPIL +HASSANI +FAYE +SALHI +ETHEVE +LOISON +NDIAYE +PAGE +QUENTIN +YANG +BOUILLON +CELLIER +CORMIER +SALLES +BAUDOIN +ABRAHAM +LANGLAIS +MUSSARD +RAYNAL +DEJEAN +MENAGER +VIAUD +MAES +THEVENIN +CONTE +CUNY +LEPRINCE +MICHAUX +LAPIERRE +LARUE +POUGET +THEVENET +BILLET +COUDERT +DURIEZ +FEVRIER +GENIN +RUSSO +CAILLE +BRESSON +DA CRUZ +PRUNIER +VIGIER +CARRERE +LEGAY +PIERROT +GONZALES +PUECH +DUBOS +FAYOLLE +LATOUR +LANDRY +FROGER +HAAS +HEMERY +FRITSCH +FUCHS +MOUSSA +BARDIN \ No newline at end of file diff --git a/internationalization/data_base/model_txt/makers_list.txt b/internationalization/data_base/model_txt/makers_list.txt new file mode 100644 index 0000000..3e89a8a --- /dev/null +++ b/internationalization/data_base/model_txt/makers_list.txt @@ -0,0 +1,59 @@ +Acura +Alfa-Romeo +Aston-Martin +Audi +Austin +Bentley +BMW +Bugatti +Cadillac +Chevrolet +Chrysler +Citroën +Dacia +Dodge +DS +Ferrari +FIAT +Ford +Ford-Mustang +Gumpert +Honda +Hummer +Hyundai +Infiniti +Iveco +Jaguar +Jeep +Kia +Lamborghini +Lancia +Land-Rover +Lexus +Maserati +Mazda +McLaren +Mercedes-Benz +Mia-electric +Mini +Mitsubishi +Nissan +Peugeot +Plymouth +Pontiac +Porsche +Renault +Rolls-Royce +Rover +Saab +Seat +Skoda +Smart +Subaru +Suzuki +Tesla Motors +Toyota +Venturi +Volkswagen +Volvo +Zenvo diff --git a/internationalization/data_base/model_txt/models_list.txt b/internationalization/data_base/model_txt/models_list.txt new file mode 100644 index 0000000..3bfeb99 --- /dev/null +++ b/internationalization/data_base/model_txt/models_list.txt @@ -0,0 +1,61 @@ +Corolla +F-Series +Golf +Civic +Passat +Coccinelle +Escort +Accord +Hilux +Fiesta +Camry +Polo +Jetta +Model T +Focus +Impala +Serie 3 +Classe E +Clio +Corsa +Grand Voyager +Astra +Elantra +Cutlass +Mustang +Land Cruiser +323 +Uno +Punto +Taurus +2CV +Mdx +Mito +Vantage +A3 +Maestro +Bentayaga +Chiron +Eldorado +Camaro +Sandero +Durango +Panda +Apollo +Kona +Q70 +Daily +Renegade +Sportage +Urus +Delta +Lfa +Levante +Senna +Cooper +Scenic +Leon +Impreza +Octavia +Celerio +Model S diff --git a/internationalization/data_base/model_txt/noise_text.txt b/internationalization/data_base/model_txt/noise_text.txt new file mode 100644 index 0000000..4350510 --- /dev/null +++ b/internationalization/data_base/model_txt/noise_text.txt @@ -0,0 +1,11064 @@ +Project Gutenberg's Le mystère de la chambre jaune, by Gaston Leroux + +This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with +almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.net + + +Title: Le mystère de la chambre jaune + +Author: Gaston Leroux + +Release Date: October 16, 2004 [EBook #13765] + +Language: French + + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LE MYSTÈRE DE LA CHAMBRE JAUNE *** + + + + +Produced by Ebooks libres et gratuits at http://www.ebooksgratuits.com + + + + + +Gaston Leroux + +LE MYSTÈRE DE LA CHAMBRE JAUNE + +(1907) + + +Table des matières + +I Où l’on commence à ne pas comprendre +II Où apparaît pour la première fois Joseph Rouletabille +III «Un homme a passé comme une ombre à travers les volets» +IV «Au sein d’une nature sauvage» +V Où Joseph Rouletabille adresse à M. Robert Darzac une phrase qui +produit son petit effet +VI Au fond de la chênaie +VII Où Rouletabille part en expédition sous le lit +VIII Le juge d’instruction interroge Mlle Stangerson +IX Reporter et policier +X «Maintenant, il va falloir manger du saignant» +XI Où Frédéric Larsan explique comment l’assassin a pu sortir de +la Chambre Jaune. +XII La canne de Frédéric Larsan +XIII «Le presbytère n’a rien perdu de son charme ni le jardin de +son éclat» +XIV «J’attends l’assassin, ce soir» +XV Traquenard +XVI Étrange phénomène de dissociation de la matière +XVII La galerie inexplicable +XVIII Rouletabille a dessiné un cercle entre les deux bosses de +son front +XIX Rouletabille m’offre à déjeuner à l’auberge du «Donjon» +XX Un geste de Mlle Stangerson +XXI À l’affût +XXII Le cadavre incroyable +XXIII La double piste +XXIV Rouletabille connaît les deux moitiés de l’assassin +XXV Rouletabille part en voyage +XXVI Où Joseph Rouletabille est impatiemment attendu +XXVII Où Joseph Rouletabille apparaît dans toute sa gloire +XXVIII Où il est prouvé qu’on ne pense pas toujours à tout +XXIX Le mystère de Mlle Stangerson + + + +I +Où l’on commence à ne pas comprendre + +Ce n’est pas sans une certaine émotion que je commence à raconter +ici les aventures extraordinaires de Joseph Rouletabille. Celui- +ci, jusqu’à ce jour, s’y était si formellement opposé que j’avais +fini par désespérer de ne publier jamais l’histoire policière la +plus curieuse de ces quinze dernières années. + +J’imagine même que le public n’aurait jamais connu toute la vérité +sur la prodigieuse affaire dite de la «Chambre Jaune», génératrice +de tant de mystérieux et cruels et sensationnels drames, et à +laquelle mon ami fut si intimement mêlé, si, à propos de la +nomination récente de l’illustre Stangerson au grade de grand- +croix de la Légion d’honneur, un journal du soir, dans un article +misérable d’ignorance ou d’audacieuse perfidie, n’avait ressuscité +une terrible aventure que Joseph Rouletabille eût voulu savoir, me +disait-il, oubliée pour toujours. + +La «Chambre Jaune»! Qui donc se souvenait de cette affaire qui fit +couler tant d’encre, il y a une quinzaine d’années? On oublie si +vite à Paris. + +N’a-t-on pas oublié le nom même du procès de Nayves et la tragique +histoire de la mort du petit Menaldo? Et cependant l’attention +publique était à cette époque si tendue vers les débats, qu’une +crise ministérielle, qui éclata sur ces entrefaites, passa +complètement inaperçue. Or, le procès de la «Chambre Jaune», qui +précéda l’affaire de Nayves de quelques années, eut plus de +retentissement encore. Le monde entier fut penché pendant des mois +sur ce problème obscur, -- le plus obscur à ma connaissance qui +ait jamais été proposé à la perspicacité de notre police, qui ait +jamais été posé à la conscience de nos juges. La solution de ce +problème affolant, chacun la chercha. Ce fut comme un dramatique +rébus sur lequel s’acharnèrent la vieille Europe et la jeune +Amérique. +C’est qu’en vérité -- il m’est permis de le dire «puisqu’il ne +saurait y avoir en tout ceci aucun amour-propre d’auteur» et que +je ne fais que transcrire des faits sur lesquels une documentation +exceptionnelle me permet d’apporter une lumière nouvelle -- c’est +qu’en vérité, je ne sache pas que, dans le domaine de la réalité +ou de l’imagination, même chez l’auteur du _double assassinat, rue +morgue_, même dans les inventions des sous-Edgar Poe et des +truculents Conan-Doyle, on puisse retenir quelque chose de +comparable, QUANT AU MYSTÈRE, «au naturel mystère de la Chambre +Jaune». + +Ce que personne ne put découvrir, le jeune Joseph Rouletabille, +âgé de dix-huit ans, alors petit reporter dans un grand journal, +le trouva! Mais, lorsqu’en cour d’assises il apporta la clef de +toute l’affaire, il ne dit pas toute la vérité. Il n’en laissa +apparaître que ce qu’il fallait pour expliquer l’inexplicable et +pour faire acquitter un innocent. Les raisons qu’il avait de se +taire ont disparu aujourd’hui. Bien mieux, mon ami doit parler. +Vous allez donc tout savoir; et, sans plus ample préambule, je +vais poser devant vos yeux le problème de la «Chambre Jaune», tel +qu’il le fut aux yeux du monde entier, au lendemain du drame du +château du Glandier. + +Le 25 octobre 1892, la note suivante paraissait en dernière heure +du _Temps_: +«Un crime affreux vient d’être commis au Glandier, sur la lisière +de la forêt de Sainte-Geneviève, au-dessus d’Épinay-sur-Orge, chez +le professeur Stangerson. Cette nuit, pendant que le maître +travaillait dans son laboratoire, on a tenté d’assassiner Mlle +Stangerson, qui reposait dans une chambre attenante à ce +laboratoire. Les médecins ne répondent pas de la vie de Mlle +Stangerson.» +Vous imaginez l’émotion qui s’empara de Paris. Déjà, à cette +époque, le monde savant était extrêmement intéressé par les +travaux du professeur Stangerson et de sa fille. Ces travaux, les +premiers qui furent tentés sur la radiographie, devaient conduire +plus tard M. et MmeCurie à la découverte du radium. + +On était, du reste, dans l’attente d’un mémoire sensationnel que +le professeur Stangerson allait lire, à l’académie des sciences, +sur sa nouvelle théorie: _La Dissociation__ de la Matière. Théorie +destinée à ébranler sur sa base toute la science officielle qui +repose depuis si longtemps sur le principe: rien ne se perd, rien +ne se crée._ + +Le lendemain, les journaux du matin étaient pleins de ce drame. +_Le matin_, entre autres, publiait l’article suivant, intitulé: +«Un crime surnaturel»: + +«Voici les seuls détails -- écrit le rédacteur anonyme du _matin_ +-- que nous ayons pu obtenir sur le crime du château du Glandier. +L’état de désespoir dans lequel se trouve le professeur +Stangerson, l’impossibilité où l’on est de recueillir un +renseignement quelconque de la bouche de la victime ont rendu nos +investigations et celles de la justice tellement difficiles qu’on +ne saurait, à cette heure, se faire la moindre idée de ce qui +s’est passé dans la «Chambre Jaune», où l’on a trouvé Mlle +Stangerson, en toilette de nuit, râlant sur le plancher. Nous +avons pu, du moins, interviewer le père Jacques -- comme on +l’appelle dans le pays -- un vieux serviteur de la famille +Stangerson. Le père Jacques est entré dans la «Chambre Jaune» en +même temps que le professeur. Cette chambre est attenante au +laboratoire. Laboratoire et «Chambre Jaune» se trouvent dans un +pavillon, au fond du parc, à trois cents mètres environ du +château. + +«-- il était minuit et demi, nous a raconté ce brave homme (?), et +je me trouvais dans le laboratoire où travaillait encore M. +Stangerson quand l’affaire est arrivée. J’avais rangé, nettoyé des +instruments toute la soirée, et j’attendais le départ de M. +Stangerson pour aller me coucher. Mlle Mathilde avait travaillé +avec son père jusqu’à minuit; les douze coups de minuit sonnés au +coucou du laboratoire, elle s’était levée, avait embrassé M. +Stangerson, lui souhaitant une bonne nuit. Elle m’avait dit: +«Bonsoir, père Jacques!» et avait poussé la porte de la «Chambre +Jaune». Nous l’avions entendue qui fermait la porte à clef et +poussait le verrou, si bien que je n’avais pu m’empêcher d’en rire +et que j’avais dit à monsieur: «Voilà mademoiselle qui s’enferme +àdouble tour. Bien sûr qu’elle a peur de la ‘‘Bête du Bon Dieu’’!» +Monsieur ne m’avait même pas entendu tant il était absorbé. Mais +un miaulement abominable me répondit au dehors et je reconnus +justement le cri de la «Bête du Bon Dieu»! ... que ça vous en +donnait le frisson...«Est-ce qu’elle va encore nous empêcher de +dormir, cette nuit?» pensai-je, car il faut que je vous dise, +monsieur, que, jusqu’à fin octobre, j’habite dans le grenier du +pavillon, au-dessus de la «Chambre Jaune», à seule fin que +mademoiselle ne reste pas seule toute la nuit au fond du parc. +C’est une idée de mademoiselle de passer la bonne saison dans le +pavillon; elle le trouve sans doute plus gai que le château et, +depuis quatre ans qu’il est construit, elle ne manque jamais de +s’y installer dès le printemps. Quand revient l’hiver, +mademoiselle retourne au château, car dans la «Chambre Jaune», il +n’y a point de cheminée. + +«Nous étions donc restés, M. Stangerson et moi, dans le pavillon. +Nous ne faisions aucun bruit. Il était, lui, à son bureau. Quant à +moi, assis sur une chaise, ayant terminé ma besogne, je le +regardais et je me disais: «Quel homme! Quelle intelligence!Quel +savoir!» J’attache de l’importance à ceci que nous ne faisions +aucun bruit, car «à cause de cela, l’assassin a cru certainement +que nous étions partis». Et tout à coup, pendant que le coucou +faisait entendre la demie passé minuit, une clameur désespérée +partit de la «Chambre Jaune». C’était la voix de mademoiselle qui +criait: « À l’assassin! À l’assassin! Au secours!» Aussitôt des +coups de revolver retentirent et il y eut un grand bruit de +tables, de meubles renversés, jetés par terre, comme au cours +d’une lutte, et encore la voix de mademoiselle qui criait: «À +l’assassin! ... Au secours! ... Papa!Papa!» + +«Vous pensez si nous avons bondi et si M. Stangerson et moi nous +nous sommes rués sur la porte. Mais, hélas! Elle était fermée et +bien fermée «à l’intérieur» par les soins de mademoiselle, comme +je vous l’ai dit, à clef et au verrou. Nous essayâmes de +l’ébranler, mais elle était solide. M. Stangerson était comme fou, +et vraiment il y avait de quoi le devenir, car on entendait +mademoiselle qui râlait: «Au secours! ... Au secours!» Et M. +Stangerson frappait des coups terribles contre la porte, et il +pleurait de rage et il sanglotait de désespoir et d’impuissance. + +«C’est alors que j’ai eu une inspiration.» L’assassin se sera +introduit par la fenêtre,m’écriai-je, je vais à la fenêtre!» Et je +suis sorti du pavillon, courant comme un insensé! + +«Le malheur était que la fenêtre de la «Chambre Jaune» donne sur +la campagne, de sorte que le mur du parc qui vient aboutir au +pavillon m’empêchait de parvenir tout de suite à cette fenêtre. +Pour y arriver, il fallait d’abord sortir du parc. Je courus du +côté de la grille et, en route, je rencontrai Bernier et sa femme, +les concierges, qui venaient, attirés par les détonations et par +nos cris. Je les mis, en deux mots, au courant de la situation; je +dis au concierge d’aller rejoindre tout de suite M. Stangerson et +j’ordonnai à sa femme de venir avec moi pour m’ouvrir la grille du +parc. Cinq minutes plus tard, nous étions, la concierge et moi, +devant la fenêtre de la «Chambre Jaune». Il faisait un beau clair +de lune et je vis bien qu’on n’avait pas touché à la fenêtre. Non +seulement les barreaux étaient intacts, mais encore les volets, +derrière les barreaux, étaient fermés, comme je les avais fermés +moi-même, la veille au soir, comme tous les soirs, bien que +mademoiselle, qui me savait très fatigué et surchargé de besogne, +m’eût dit de ne point me déranger, qu’elle les fermerait elle- +même; et ils étaient restés tels quels, assujettis, comme j’en +avais pris le soin, par un loquet de fer, «à l’intérieur». +L’assassin n’avait donc pas passé par là et ne pouvait se sauver +par là; mais moi non plus, je ne pouvais entrer par là! + +«C’était le malheur! On aurait perdu la tête à moins. La porte de +la chambre fermée à clef «à l’intérieur», les volets de l’unique +fenêtre fermés, eux aussi, «à l’intérieur», et, par-dessus les +volets, les barreaux intacts, des barreaux à travers lesquels vous +n’auriez pas passé le bras... Et mademoiselle qui appelait au +secours! ... Ou plutôt non, on ne l’entendait plus... Elle était +peut-être morte... Mais j’entendais encore, au fond du pavillon, +monsieur qui essayait d’ébranler la porte... + +«Nous avons repris notre course, la concierge et moi, et nous +sommes revenus au pavillon. La porte tenait toujours, malgré les +coups furieux de M. Stangerson et de Bernier. Enfin elle céda sous +nos efforts enragés et, alors, qu’est-ce que nous avons vu?«Il +faut vous dire que, derrière nous, la concierge tenait la lampe du +laboratoire, une lampe puissante qui illuminait toute la chambre. + +«Il faut vous dire encore, monsieur, que la «Chambre Jaune» est +toute petite. Mademoiselle l’avait meublée d’un lit en fer assez +large, d’une petite table, d’une table de nuit, d’une toilette et +de deux chaises. Aussi, à la clarté de la grande lampe que tenait +la concierge, nous avons tout vu du premier coup d’oeil. +Mademoiselle, dans sa chemise de nuit, était par terre, au milieu +d’un désordre incroyable. Tables et chaises avaient été renversées +montrant qu’il y avait eu là une sérieuse «batterie». On avait +certainement arraché mademoiselle de son lit; elle était pleine de +sang avec des marques d’ongles terribles au cou -- la chair du cou +avait été quasi arrachée par les ongles -- et un trou à la tempe +droite par lequel coulait un filet de sang qui avait fait une +petite mare sur le plancher. Quand M. Stangerson aperçut sa fille +dans un pareil état, il se précipita sur elle en poussant un cri +de désespoir que ça faisait pitié à entendre. Il constata que la +malheureuse respirait encore et ne s’occupa que d’elle. Quant à +nous, nous cherchions l’assassin, le misérable qui avait voulu +tuer notre maîtresse, et je vous jure, monsieur, que, si nous +l’avions trouvé, nous lui aurions fait un mauvais parti. Mais +comment expliquer qu’il n’était pas là, qu’il s’était déjà enfui? +... Cela dépasse toute imagination. Personne sous le lit, personne +derrière les meubles, personne! Nous n’avons retrouvé que ses +traces; les marques ensanglantées d’une large main d’homme sur les +murs et sur la porte, un grand mouchoir rouge de sang, sans aucune +initiale, un vieux béret et la marque fraîche, sur le plancher, de +nombreux pas d’homme. L’homme qui avait marché là avait un grand +pied et les semelles laissaient derrière elles une espèce de suie +noirâtre. Par où cet homme était-il passé? Par où s’était-il +évanoui? N’oubliez pas, monsieur, qu’il n’y a pas de cheminée dans +la «Chambre Jaune». Il ne pouvait s’être échappé par la porte, qui +est très étroite et sur le seuil de laquelle la concierge est +entrée avec sa lampe, tandis que le concierge et moi nous +cherchions l’assassin dans ce petit carré de chambre où il est +impossible de se cacher et où, du reste, nous ne trouvions +personne. La porte défoncée et rabattue sur le mur ne pouvait rien +dissimuler, et nous nous en sommes assurés. Par la fenêtre restée +fermée avec ses volets clos et ses barreaux auxquels on n’avait +pas touché, aucune fuite n’avait été possible. Alors? Alors... je +commençais à croire au diable. + +«Mais voilà que nous avons découvert, par terre, «mon revolver». +Oui, mon propre revolver... Ça, ça m’a ramené au sentiment de la +réalité! Le diable n’aurait pas eu besoin de me voler mon revolver +pour tuer mademoiselle. L’homme qui avait passé là était d’abord +monté dans mon grenier, m’avait pris mon revolver dans mon tiroir +et s’en était servi pour ses mauvais desseins. C’est alors que +nous avons constaté, en examinant les cartouches, que l’assassin +avait tiré deux coups de revolver. Tout de même, monsieur, j’ai eu +de la veine, dans un pareil malheur, que M. Stangerson se soit +trouvé là, dans son laboratoire, quand l’affaire est arrivée et +qu’il ait constaté de ses propres yeux que je m’y trouvais moi +aussi, car, avec cette histoire de revolver, je ne sais pas où +nous serions allés; pour moi, je serais déjà sous les verrous. Il +n’en faut pas davantage à la justice pour faire monter un homme +sur l’échafaud!» + +Le rédacteur du _matin_ fait suivre cette interview des lignes +suivantes: + +«Nous avons laissé, sans l’interrompre, le père Jacques nous +raconter grossièrement ce qu’il sait du crime de la «Chambre +Jaune». Nous avons reproduit les termes mêmes dont il s’est servi; +nous avons fait seulement grâce au lecteur des lamentations +continuelles dont il émaillait sa narration. C’est entendu, père +Jacques! C’est entendu, vous aimez bien vos maîtres! Vous avez +besoin qu’on le sache, et vous ne cessez de le répéter, surtout +depuis la découverte du revolver. C’est votre droit et nous n’y +voyons aucun inconvénient! Nous aurions voulu poser bien des +questions encore au père Jacques -- Jacques-Louis Moustier -- mais +on est venu justement le chercher de la part du juge d’instruction +qui poursuivait son enquête dans la grande salle du château. Il +nous a été impossible de pénétrer au Glandier, -- et, quant à la +Chênaie, elle est gardée, dans un large cercle, par quelques +policiers qui veillent jalousement sur toutes les traces qui +peuvent conduire au pavillon et peut-être à la découverte de +l’assassin. + +«Nous aurions voulu également interroger les concierges, mais ils +sont invisibles. Enfin nous avons attendu dans une auberge, non +loin de la grille du château, la sortie de M. de Marquet, le juge +d’instruction de Corbeil. À cinq heures et demie, nous l’avons +aperçu avec son greffier. Avant qu’il ne montât en voiture, nous +avons pu lui poser la question suivante: + +«-- Pouvez-vous, Monsieur De Marquet, nous donner quelque +renseignement sur cette affaire, sans que cela gêne votre +instruction? + +«-- Il nous est impossible, nous répondit M. de Marquet, de dire +quoi que ce soit. Du reste, c’est bien l’affaire la plus étrange +que je connaisse. Plus nous croyons savoir quelque chose, plus +nous ne savons rien! + +«Nous demandâmes à M. de Marquet de bien vouloir nous expliquer +ces dernières paroles. Et voici ce qu’il nous dit, dont +l’importance n’échappera à personne: + +«-- Si rien ne vient s’ajouter aux constatations matérielles +faites aujourd’hui par le parquet, je crains bien que le mystère +qui entoure l’abominable attentat dont Mlle Stangerson a été +victime ne soit pas près de s’éclaircir; mais il faut espérer, +pour la raison humaine, que les sondages des murs, du plafond et +du plancher de la «Chambre Jaune», sondages auxquels je vais me +livrer dès demain avec l’entrepreneur qui a construit le pavillon +il y a quatre ans, nous apporteront la preuve qu’il ne faut jamais +désespérer de la logique des choses. Car le problème est là: nous +savons par où l’assassin s’est introduit, -- il est entré par la +porte et s’est caché sous le lit en attendant Mlle Stangerson; +mais par où est-il sorti? Comment a-t-il pu s’enfuir? Si l’on ne +trouve ni trappe, ni porte secrète, ni réduit, ni ouverture +d’aucune sorte, si l’examen des murs et même leur démolition -- +car je suis décidé, et M. Stangerson est décidé à aller jusqu’à la +démolition du pavillon -- ne viennent révéler aucun passage +praticable, _non seulement pour un être humain, mais_ _encore pour +un être quel qu’il soit_, si le plafond n’a pas de trou, si le +plancher ne cache pas de souterrain, «il faudra bien croire au +diable», comme dit le père Jacques!» + +Et le rédacteur anonyme fait remarquer, dans cet article --article +que j’ai choisi comme étant le plus intéressant de tous ceux qui +furent publiés ce jour-là sur la même affaire -- que le juge +d’instruction semblait mettre une certaine intention dans cette +dernière phrase: il faudra bien croire au diable, comme dit le +père Jacques. + +L’article se termine sur ces lignes: «nous avons voulu savoir ce +que le père Jacques entendait par: «le cri de la Bête du Bon +Dieu». On appelle ainsi le cri particulièrement sinistre, nous a +expliqué le propriétaire de l’auberge du Donjon, que pousse, +quelquefois, la nuit, le chat d’une vieille femme, la mère +«Agenoux», comme on l’appelle dans le pays. La mère «Agenoux «est +une sorte de sainte qui habite une cabane, au coeur de la forêt, +non loin de la «grotte de Sainte-Geneviève». + +«La «Chambre Jaune», la «Bête du Bon Dieu», la mère Agenoux, le +diable, sainte Geneviève, le père Jacques, voilà un crime bien +embrouillé, qu’un coup de pioche dans les murs nous débrouillera +demain; espérons-le, du moins, pour la raison humaine, comme dit +le juge d’instruction. En attendant, on croit que Mlle Stangerson, +qui n’a cessé de délirer et qui ne prononce distinctement que ce +mot: «Assassin! Assassin! Assassin! ...» ne passera pas la +nuit...» + +Enfin, en dernière heure, le même journal annonçait que le chef de +la Sûreté avait télégraphié au fameux inspecteur Frédéric Larsan, +qui avait été envoyé à Londres pour une affaire de titres volés, +de revenir immédiatement à Paris. + + + +II +Où apparaît pour la première fois Joseph Rouletabille + + +Je me souviens, comme si la chose s’était passée hier, de l’entrée +du jeune Rouletabille, dans ma chambre, ce matin-là. Il était +environ huit heures, et j’étais encore au lit, lisant l’article du +_matin_, relatif au crime du Glandier. + +Mais, avant toute autre chose, le moment est venu de vous +présenter mon ami. + +J’ai connu Joseph Rouletabille quand il était petit reporter. À +cette époque, je débutais au barreau et j’avais souvent l’occasion +de le rencontrer dans les couloirs des juges d’instruction, quand +j’allais demander un «permis de communiquer»pour Mazas ou pour +Saint-Lazare. Il avait, comme on dit, «une bonne balle». Sa tête +était ronde comme un boulet, et c’est à cause de cela, pensai-je, +que ses camarades de la presse lui avaient donné ce surnom qui +devait lui rester et qu’il devait illustrer.«Rouletabille!» _ As- +tu vu Rouletabille? -- Tiens! Voilà ce «sacré»Rouletabille!» Il +était toujours rouge comme une tomate, tantôt gai comme un pinson, +et tantôt sérieux comme un pape. Comment, si jeune -- il avait, +quand je le vis pour la première fois, seize ans et demi -- +gagnait-il déjà sa vie dans la presse? Voilà ce qu’on eût pu se +demander si tous ceux qui l’approchaient n’avaient été au courant +de ses débuts. Lors de l’affaire de la femme coupée en morceaux de +la rue Oberkampf -- encore une histoire bien oubliée -- il avait +apporté au rédacteur en chef de _l’Èpoque_, journal qui était +alors en rivalité d’informations avec _Le Matin_, le pied gauche +qui manquait dans le panier où furent découverts les lugubres +débris. Ce pied gauche, la police le cherchait en vain depuis huit +jours, et le jeune Rouletabille l’avait trouvé dans un égout où +personne n’avait eu l’idée de l’y aller chercher. Il lui avait +fallu, pour cela, s’engager dans une équipe d’égoutiers d’occasion +que l’administration de la ville de Paris avait réquisitionnée à +la suite des dégâts causés par une exceptionnelle crue de la +Seine. + +Quand le rédacteur en chef fut en possession du précieux pied et +qu’il eut compris par quelle suite d’intelligentes déductions un +enfant avait été amené à le découvrir, il fut partagé entre +l’admiration que lui causait tant d’astuce policière dans un +cerveau de seize ans, et l’allégresse de pouvoir exhiber, à la +«morgue-vitrine»du journal, «le pied gauche de la rue Oberkampf». + +«Avec ce pied, s’écria-t-il, je ferai un article de tête.» + +Puis, quand il eut confié le sinistre colis au médecin légiste +attaché à la rédaction de _L’Époque_, il demanda à celui qui +allait être bientôt Rouletabille ce qu’il voulait gagner pour +faire partie, en qualité de petit reporter, du service des «faits +divers». + +«Deux cents francs par mois», fit modestement le jeune homme, +surpris jusqu’à la suffocation d’une pareille proposition. + +«Vous en aurez deux cent cinquante, repartit le rédacteur en chef; +seulement vous déclarerez à tout le monde que vous faites partie +de la rédaction depuis un mois. Qu’il soit bien entendu que ce +n’est pas vous qui avez découvert «le pied gauche de la rue +Oberkampf», mais le journal _L’Époque_. Ici, mon petit ami, +l’individu n’est rien; le journal est tout!» + +Sur quoi il pria le nouveau rédacteur de se retirer. Sur le seuil +de la porte, il le retint cependant pour lui demander son nom. +L’autre répondit: + +«Joseph Joséphin. + +-- Ça n’est pas un nom, ça, fit le rédacteur en chef, mais puisque +vous ne signez pas, ça n’a pas d’importance...» + +Tout de suite, le rédacteur imberbe se fit beaucoup d’amis, car il +était serviable et doué d’une bonne humeur qui enchantait les plus +grognons, et désarma les plus jaloux. Au café du Barreau où les +reporters de faits divers se réunissaient alors avant de monter au +parquet ou à la préfecture chercher leur crime quotidien, il +commença de se faire une réputation de débrouillard qui franchit +bientôt les portes mêmes du cabinet du chef de la Sûreté! Quand +une affaire en valait la peine et que Rouletabille --il était déjà +en possession de son surnom -- avait été lancé sur la piste de +guerre par son rédacteur en chef, il lui arrivait souvent de +«damer le pion»aux inspecteurs les plus renommés. + +C’est au café du Barreau que je fis avec lui plus ample +connaissance. Avocats, criminels et journalistes ne sont point +ennemis, les uns ayant besoin de réclame et les autres de +renseignements. Nous causâmes et j’éprouvai tout de suite une +grande sympathie pour ce brave petit bonhomme de Rouletabille. Il +était d’une intelligence si éveillée et si originale! Et il avait +une qualité de pensée que je n’ai jamais retrouvée ailleurs. + +À quelque temps de là, je fus chargé de la chronique judiciaire au +_Cri du Boulevard_. Mon entrée dans le journalisme ne pouvait que +resserrer les liens d’amitié qui, déjà, s’étaient noués entre +Rouletabille et moi. Enfin, mon nouvel ami ayant eu l’idée d’une +petite correspondance judiciaire qu’on lui faisait signer +«Business» à son journal _L’Époque_, je fus à même de lui fournir +souvent les renseignements de droit dont il avait besoin. + +Près de deux années se passèrent ainsi, et plus j’apprenais à le +connaître, plus je l’aimais, car, sous ses dehors de joyeuse +extravagance, je l’avais découvert extraordinairement sérieux pour +son âge. Enfin, plusieurs fois, moi qui étais habitué à le voir +très gai et souvent trop gai, je le trouvai plongé dans une +tristesse profonde. Je voulus le questionner sur la cause de ce +changement d’humeur, mais chaque fois il se reprit à rire et ne +répondit point. Un jour, l’ayant interrogé sur ses parents, dont +il ne parlait jamais, il me quitta, faisant celui qui ne m’avait +pas entendu. + +Sur ces entrefaites éclata la fameuse affaire de la «Chambre +Jaune», qui devait non seulement le classer le premier des +reporters, mais encore en faire le premier policier du monde, +double qualité qu’on ne saurait s’étonner de trouver chez la même +personne, attendu que la presse quotidienne commençait déjà à se +transformer et à devenir ce qu’elle est à peu près aujourd’hui: la +gazette du crime. Des esprits moroses pourront s’en plaindre; moi +j’estime qu’il faut s’en féliciter. On n’aura jamais assez +d’armes, publiques ou privées, contre le criminel. À quoi ces +esprits moroses répliquent qu’à force de parler de crimes, la +presse finit par les inspirer. Mais il y a des gens, n’est-ce pas? +Avec lesquels on n’a jamais raison... + +Voici donc Rouletabille dans ma chambre, ce matin-là, 26 octobre +1892. Il était encore plus rouge que de coutume; les yeux lui +sortaient de la tête, comme on dit, et il paraissait en proie à +une sérieuse exaltation. Il agitait _Le Matin_ d’une main fébrile. +Il me cria: + +-- Eh bien, mon cher Sainclair... Vous avez lu? ... + +-- Le crime du Glandier? + +-- Oui; la «Chambre Jaune!»Qu’est-ce que vous en pensez? + +-- Dame, je pense que c’est le «diable» ou la «Bête du Bon Dieu» +qui a commis le crime. + +-- Soyez sérieux. + +-- Eh bien, je vous dirai que je ne crois pas beaucoup aux +assassins qui s’enfuient à travers les murs. Le père Jacques, pour +moi, a eu tort de laisser derrière lui l’arme du crime et, comme +il habite au-dessus de la chambre de Mlle Stangerson, l’opération +architecturale à laquelle le juge d’instruction doit se livrer +aujourd’hui va nous donner la clef de l’énigme, et nous ne +tarderons pas à savoir par quelle trappe naturelle ou par quelle +porte secrète le bonhomme a pu se glisser pour revenir +immédiatement dans le laboratoire, auprès de M. Stangerson qui ne +se sera aperçu de rien. Que vous dirais-je? C’est une hypothèse! +...» + +Rouletabille s’assit dans un fauteuil, alluma sa pipe, qui ne le +quittait jamais, fuma quelques instants en silence, le temps sans +doute de calmer cette fièvre qui, visiblement, le dominait, et +puis il me méprisa: + +-- Jeune homme! Fit-il, sur un ton dont je n’essaierai point de +rendre la regrettable ironie, jeune homme... vous êtes avocat, et +je ne doute pas de votre talent à faire acquitter les coupables; +mais, si vous êtes un jour magistrat instructeur, combien vous +sera-t-il facile de faire condamner les innocents!... Vous êtes +vraiment doué, jeune homme.» + +Sur quoi, il fuma avec énergie, et reprit: + +«On ne trouvera aucune trappe, et le mystère de la «Chambre Jaune» +deviendra de plus, plus en plus mystérieux. Voilà pourquoi il +m’intéresse. Le juge d’instruction a raison: on n’aura jamais vu +quelque chose de plus étrange que ce crime-là... + +-- Avez-vous quelque idée du chemin que l’assassin a pu prendre +pour s’enfuir? demandai-je. + +-- Aucune, me répondit Rouletabille, aucune pour le moment... Mais +j’ai déjà mon idée faite sur le revolver, par exemple... Le +revolver n’a pas servi à l’assassin... + +-- Et à qui donc a-t-il servi, mon Dieu? ... + +-- Eh bien, mais... «à Mlle Stangerson...» + +-- Je ne comprends plus, fis-je... Ou mieux je n’ai jamais +compris...» + +Rouletabille haussa les épaules: + +«Rien ne vous a particulièrement frappé dans l’article du _Matin_? + +-- Ma foi non... j’ai trouvé tout ce qu’il raconte également +bizarre... + +-- Eh bien, mais... et la porte fermée à clef? + +-- C’est la seule chose naturelle du récit... + +-- Vraiment! ... Et le verrou? ... + +-- Le verrou? + +-- Le verrou poussé à l’intérieur? ... Voilà bien des précautions +prises par Mlle Stangerson... «Mlle Stangerson, quant à moi, +savait qu’elle avait à craindre quelqu’un; elle avait pris ses +précautions; «elle avait même pris le revolver du père Jacques», +sans lui en parler. Sans doute, elle ne voulait effrayer personne; +elle ne voulait surtout pas effrayer son père... «Ce que Mlle +Stangerson redoutait est arrivé...» et elle s’est défendue, et il +y a eu bataille et elle s’est servie assez adroitement de son +revolver pour blesser l’assassin à la main -- ainsi s’explique +l’impression de la large main d’homme ensanglantée sur le mur et +sur la porte, de l’homme qui cherchait presque à tâtons une issue +pour fuir -- mais elle n’a pas tiré assez vite pour échapper au +coup terrible qui venait la frapper à la tempe droite. + +-- Ce n’est donc point le revolver qui a blessé Mlle Stangerson à +la tempe? + +-- Le journal ne le dit pas, et, quant à moi, je ne le pense pas; +toujours parce qu’il m’apparaît logique que le revolver a servi à +Mlle Stangerson contre l’assassin. Maintenant, quelle était l’arme +de l’assassin? Ce coup à la tempe semblerait attester que +l’assassin a voulu assommer Mlle Stangerson... Après avoir +vainement essayé de l’étrangler... L’assassin devait savoir que le +grenier était habité par le père Jacques, et c’est une des raisons +pour lesquelles, je pense, il a voulu opérer avec une «arme de +silence», une matraque peut-être, ou un marteau... + +-- Tout cela ne nous explique pas, fis-je, comment notre assassin +est sorti de la «Chambre Jaune»! + +-- Èvidemment, répondit Rouletabille en se levant, et, comme il +faut l’expliquer, je vais au château du Glandier, et je viens vous +chercher pour que vous y veniez avec moi... + +-- Moi! + +-- Oui, cher ami, j’ai besoin de vous. _L’Èpoque_ m’a chargé +définitivement de cette affaire, et il faut que je l’éclaircisse +au plus vite. + +-- Mais en quoi puis-je vous servir? + +-- M. Robert Darzac est au château du Glandier. + +-- C’est vrai... son désespoir doit être sans bornes! + +-- Il faut que je lui parle...» + +Rouletabille prononça cette phrase sur un ton qui me surprit: + +«Est-ce que... Est-ce que vous croyez à quelque chose +d’intéressant de ce côté? ... demandai-je. + +-- Oui.» + +Et il ne voulut pas en dire davantage. Il passa dans mon salon en +me priant de hâter ma toilette. + +Je connaissais M. Robert Darzac pour lui avoir rendu un très gros +service judiciaire dans un procès civil, alors que j’étais +secrétaire de maître Barbet-Delatour. M. Robert Darzac, qui avait, +à cette époque, une quarantaine d’années, était professeur de +physique à la Sorbonne. Il était intimement lié avec les +Stangerson, puisque après sept ans d’une cour assidue, il se +trouvait enfin sur le point de se marier avec Mlle Stangerson, +personne d’un certain âge (elle devait avoir dans les trente-cinq +ans), mais encore remarquablement jolie. + +Pendant que je m’habillais, je criai à Rouletabille qui +s’impatientait dans mon salon: + +«Est-ce que vous avez une idée sur la condition de l’assassin? + +-- Oui, répondit-il, je le crois sinon un homme du monde, du moins +d’une classe assez élevée... Ce n’est encore qu’une impression... + +-- Et qu’est-ce qui vous la donne, cette impression? + +-- Eh bien, mais, répliqua le jeune homme, le béret crasseux, le +mouchoir vulgaire et les traces de la chaussure grossière sur le +plancher... + +-- Je comprends, fis-je; on ne laisse pas tant de traces derrière +soi, «quand elles sont l’expression de la vérité!» + +-- On fera quelque chose de vous, mon cher Sainclair!» conclut +Rouletabille. + + +III +«Un homme a passé comme une ombre à travers les volets» + + +Une demi-heure plus tard, nous étions, Rouletabille et moi, sur le +quai de la gare d’Orléans, attendant le départ du train qui allait +nous déposer à Épinay-sur-Orge. Nous vîmes arriver le parquet de +Corbeil, représenté par M. de Marquet et son greffier. M. de +Marquet avait passé la nuit à Paris avec son greffier pour +assister, à la Scala, à la répétition générale d’une revuette dont +il était l’auteur masqué et qu’il avait signé simplement:«Castigat +Ridendo.» + +M. de Marquet commençait d’être un noble vieillard. Il était, à +l’ordinaire, plein de politesse et de «galantise», et n’avait eu, +toute sa vie, qu’une passion: celle de l’art dramatique. Dans sa +carrière de magistrat, il ne s’était véritablement intéressé +qu’aux affaires susceptibles de lui fournir au moins la nature +d’un acte. Bien que, décemment apparenté, il eût pu aspirer aux +plus hautes situations judiciaires, il n’avait jamais travaillé, +en réalité, que pour «arriver»à la romantique Porte Saint-Martin +ou à l’Odéon pensif. Un tel idéal l’avait conduit, sur le tard, à +être juge d’instruction à Corbeil, et à signer «Castigat Ridendo» +un petit acte indécent à la Scala. + +L’affaire de la «Chambre Jaune», par son côté inexplicable, devait +séduire un esprit aussi... littéraire. Elle l’intéressa +prodigieusement; et M. de Marquet s’y jeta moins comme un +magistrat avide de connaître la vérité que comme un amateur +d’imbroglios dramatiques dont toutes les facultés sont tendues +vers le mystère de l’intrigue, et qui ne redoute cependant rien +tant que d’arriver à la fin du dernier acte, où tout s’explique. + +Ainsi, dans le moment que nous le rencontrâmes, j’entendis M. de +Marquet dire avec un soupir à son greffier: + +«Pourvu, mon cher monsieur Maleine, pourvu que cet entrepreneur, +avec sa pioche, ne nous démolisse pas un aussi beau mystère! + +-- N’ayez crainte, répondit M. Maleine, sa pioche démolira peut- +être le pavillon, mais elle laissera notre affaire intacte. J’ai +tâté les murs et étudié plafond et plancher, et je m’y connais. On +ne me trompe pas. Nous pouvons être tranquilles. Nous ne saurons +rien. + +Ayant ainsi rassuré son chef, M. Maleine nous désigna d’un +mouvement de tête discret à M. de Marquet. La figure de celui-ci +se renfrogna et, comme il vit venir à lui Rouletabille qui, déjà, +se découvrait, il se précipita sur une portière et sauta dans le +train en jetant à mi-voix à son greffier: «surtout, pas de +journalistes!» + +M. Maleine répliqua: «Compris!», arrêta Rouletabille dans sa +course et eut la prétention de l’empêcher de monter dans le +compartiment du juge d’instruction. + +«Pardon, messieurs! Ce compartiment est réservé... + +-- Je suis journaliste, monsieur, rédacteur à _l’Èpoque_, fit mon +jeune ami avec une grande dépense de salutations et de politesses, +et j’ai un petit mot à dire à M. de Marquet. + +-- M. de Marquet est très occupé par son enquête... + +-- Oh! Son enquête m’est absolument indifférente, veuillez le +croire... Je ne suis pas, moi, un rédacteur de chiens écrasés, +déclara le jeune Rouletabille dont la lèvre inférieure exprimait +alors un mépris infini pour la littérature des «faits diversiers» +; je suis courriériste des théâtres... Et comme je dois faire, ce +soir, un petit compte rendu de la revue de la Scala... + +-- Montez, monsieur, je vous en prie...», fit le greffier +s’effaçant. + +Rouletabille était déjà dans le compartiment. Je l’y suivis. Je +m’assis à ses côtés; le greffier monta et ferma la portière. + +M. de Marquet regardait son greffier. + +-- Oh! Monsieur, débuta Rouletabille, n’en veuillez pas «à ce +brave homme»si j’ai forcé la consigne; ce n’est pas à M. de +Marquet que je veux avoir l’honneur de parler: c’est à M. +«Castigat Ridendo»! ... Permettez-moi de vous féliciter, en tant +que courriériste théâtral à _l’Èpoque_...» + +Et Rouletabille, m’ayant présenté d’abord, se présenta ensuite. + +M. de Marquet, d’un geste inquiet, caressait sa barbe en pointe. +Il exprima en quelques mots à Rouletabille qu’il était trop +modeste auteur pour désirer que le voile de son pseudonyme fût +publiquement levé, et il espérait bien que l’enthousiasme du +journaliste pour l’oeuvre du dramaturge n’irait point jusqu’à +apprendre aux populations que M. «Castigat Ridendo» n’était autre +que le juge d’instruction de Corbeil. + +«L’oeuvre de l’auteur dramatique pourrait nuire, ajouta-t-il, +après une légère hésitation, à l’oeuvre du magistrat... surtout en +province où l’on est resté un peu routinier... + +-- Oh! Comptez sur ma discrétion!» s’écria Rouletabille en levant +des mains qui attestaient le Ciel. + +Le train s’ébranlait alors... + +«Nous partons! fit le juge d’instruction, surpris de nous voir +faire le voyage avec lui. + +-- Oui, monsieur, la vérité se met en marche... dit en souriant +aimablement le reporter... en marche vers le château du +Glandier... Belle affaire, monsieur De Marquet, belle affaire! ... + +-- Obscure affaire! Incroyable, insondable, inexplicable +affaire... et je ne crains qu’une chose, monsieur Rouletabille... +c’est que les journalistes se mêlent de la vouloir expliquer...» + +Mon ami sentit le coup droit. + +«Oui, fit-il simplement, il faut le craindre... Ils se mêlent de +tout... Quant à moi, je ne vous parle que parce que le hasard, +monsieur le juge d’instruction, le pur hasard, m’a mis sur votre +chemin et presque dans votre compartiment. + +-- Où allez-vous donc, demanda M. de Marquet. + +-- Au château du Glandier», fit sans broncher Rouletabille. + +M. de Marquet sursauta. + +«Vous n’y entrerez pas, monsieur Rouletabille! ... + +-- Vous vous y opposerez? fit mon ami, déjà prêt à la bataille. + +-- Que non pas! J’aime trop la presse et les journalistes pour +leur être désagréable en quoi que ce soit, mais M. Stangerson a +consigné sa porte à tout le monde. Et elle est bien gardée. Pas un +journaliste, hier, n’a pu franchir la grille du Glandier. + +-- Tant mieux, répliqua Rouletabille, j’arrive bien.» + +M. de Marquet se pinça les lèvres et parut prêt à conserver un +obstiné silence. Il ne se détendit un peu que lorsque Rouletabille +ne lui eut pas laissé ignorer plus longtemps que nous nous +rendions au Glandier pour y serrer la main «d’un vieil ami +intime», déclara-t-il, en parlant de M. Robert Darzac, qu’il avait +peut-être vu une fois dans sa vie. + +«Ce pauvre Robert! continua le jeune reporter... Ce pauvre Robert! +il est capable d’en mourir... Il aimait tant Mlle Stangerson... + +-- La douleur de M. Robert Darzac fait, il est vrai, peine à voir +... laissa échapper comme à regret M. de Marquet... + +-- Mais il faut espérer que Mlle Stangerson sera sauvée... + +-- Espérons-le... son père me disait hier que, si elle devait +succomber, il ne tarderait point, quant à lui, à l’aller rejoindre +dans la tombe... Quelle perte incalculable pour la science! + +-- La blessure à la tempe est grave, n’est-ce pas? ... + +-- Evidemment! Mais c’est une chance inouïe qu’elle n’ait pas été +mortelle... Le coup a été donné avec une force! ... + +-- Ce n’est donc pas le revolver qui a blessé Mlle Stangerson», +fit Rouletabille... en me jetant un regard de triomphe... + +M. de Marquet parut fort embarrassé. + +«Je n’ai rien dit, je ne veux rien dire, et je ne dirai rien!» + +Et il se tourna vers son greffier, comme s’il ne nous connaissait +plus... + +Mais on ne se débarrassait pas ainsi de Rouletabille. Celui-ci +s’approcha du juge d’instruction, et, montrant _le_ _Matin_, qu’il +tira de sa poche, il lui dit: + +«Il y a une chose, monsieur le juge d’instruction, que je puis +vous demander sans commettre d’indiscrétion. Vous avez lu le récit +du _Matin_? Il est absurde, n’est-ce pas? + +-- Pas le moins du monde, monsieur... + +-- Eh quoi! La «Chambre Jaune» n’a qu’une fenêtre grillée «dont +les barreaux n’ont pas été descellés, et une porte que l’on +défonce...» et l’on n’y trouve pas l’assassin! + +-- C’est ainsi, monsieur! C’est ainsi! ... C’est ainsi que la +question se pose! ...» + +Rouletabille ne dit plus rien et partit pour des pensers +inconnus... Un quart d’heure ainsi s’écoula. + +Quant il revint à nous, il dit, s’adressant encore au juge +d’instruction: + +-- Comment était, ce soir-là, la coiffure de Mlle Stangerson? + +-- Je ne saisis pas, fit M. de Marquet. + +-- Ceci est de la dernière importance, répliqua Rouletabille. _Les +cheveux en bandeaux, n’est-ce pas? Je suis sûr qu’elle portait ce +soir-là, le soir du drame, les cheveux en bandeaux!_ + +-- Eh bien, monsieur Rouletabille, vous êtes dans l’erreur, +répondit le juge d’instruction; Mlle Stangerson était coiffée, ce +soir-là, les cheveux relevés entièrement en torsade sur la tête... +Ce doit être sa coiffure habituelle... Le front entièrement +découvert..., je puis vous l’affirmer, car nous avons examiné +longuement la blessure. Il n’y avait pas de sang aux cheveux... et +l’on n’avait pas touché à la coiffure depuis l’attentat. + +-- Vous êtes sûr! Vous êtes sûr que Mlle Stangerson, la nuit de +l’attentat, n’avait pas «la coiffure en bandeaux»? ... + +-- Tout à fait certain, continua le juge en souriant... car, +justement, j’entends encore le docteur me dire pendant que +j’examinais la blessure: «C’est grand dommage que Mlle Stangerson +ait l’habitude de se coiffer les cheveux relevés sur le front. Si +elle avait porté la coiffure en bandeaux, le coup qu’elle a reçu à +la tempe aurait été amorti.» Maintenant, je vous dirai qu’il est +étrange que vous attachiez de l’importance... + +-- Oh! Si elle n’avait pas les cheveux en bandeaux! gémit +Rouletabille, où allons-nous? où allons-nous? Il faudra que je me +renseigne. + +Et il eut un geste désolé. + +«Et la blessure à la tempe est terrible? demanda-t-il encore. + +-- Terrible. + +-- Enfin, par quelle arme a-t-elle été faite? + +-- Ceci, monsieur, est le secret de l’instruction. + +-- Avez-vous retrouvé cette arme?» + +Le juge d’instruction ne répondit pas. + +«Et la blessure à la gorge?» + +Ici, le juge d’instruction voulut bien nous confier que la +blessure à la gorge était telle que l’on pouvait affirmer, de +l’avis même des médecins, que, «si l’assassin avait serré cette +gorge quelques secondes de plus, Mlle Stangerson mourait +étranglée». + +«L’affaire, telle que la rapporte _Le Matin_, reprit Rouletabille, +acharné, me paraît de plus en plus inexplicable. Pouvez-vous me +dire, monsieur le juge, quelles sont les ouvertures du pavillon, +portes et fenêtres? + +-- Il y en a cinq, répondit M. de Marquet, après avoir toussé deux +ou trois fois, mais ne résistant plus au désir qu’il avait +d’étaler tout l’incroyable mystère de l’affaire qu’il instruisait. +Il y en a cinq, dont la porte du vestibule qui est la seule porte +d’entrée du pavillon, porte toujours automatiquement fermée, et ne +pouvant s’ouvrir, soit de l’intérieur, soit de l’extérieur, que +par deux clefs spéciales qui ne quittent jamais le père Jacques et +M. Stangerson. Mlle Stangerson n’en a point besoin puisque le père +Jacques est à demeure dans le pavillon et que, dans la journée, +elle ne quitte point son père. Quand ils se sont précipités tous +les quatre dans la «Chambre Jaune» dont ils avaient enfin défoncé +la porte, la porte d’entrée du vestibule, elle, était restée +fermée comme toujours, et les deux clefs de cette porte étaient +l’une dans la poche de M. Stangerson, l’autre dans la poche du +père Jacques. Quant aux fenêtres du pavillon, elles sont +quatre:l’unique fenêtre de la «Chambre Jaune», les deux fenêtres +du laboratoire et la fenêtre du vestibule. La fenêtre de la +«Chambre Jaune» et celles du laboratoire donnent sur la campagne; +seule la fenêtre du vestibule donne dans le parc. + +-- _C’est par cette fenêtre-là qu’il s’est sauvé du pavillon!_ +s’écria Rouletabille. + +-- Comment le savez-vous? fit M. de Marquet en fixant sur mon ami +un étrange regard. + +-- Nous verrons plus tard comment l’assassin s’est enfui de la +«Chambre Jaune», répliqua Rouletabille, mais il a dû quitter le +pavillon par la fenêtre du vestibule... + +-- Encore une fois, comment le savez-vous? + +-- Eh! mon Dieu! c’est bien simple. Du moment qu’«il» ne peut +s’enfuir par la porte du pavillon, il faut bien qu’il passe par +une fenêtre, et il faut qu’il y ait au moins, pour qu’il passe, +une fenêtre qui ne soit pas grillée. La fenêtre de la «Chambre +Jaune» est grillée, parce qu’elle donne sur la campagne; les deux +fenêtres du laboratoire doivent l’être certainement pour la même +raison. «Puisque l’assassin s’est enfui», j’imagine qu’il a trouvé +une fenêtre sans barreaux, et ce sera celle du vestibule qui donne +sur le parc, c’est-à-dire à l’intérieur de la propriété. Cela +n’est pas sorcier! ... + +-- Oui, fit M. de Marquet, mais ce que vous ne pourriez deviner, +c’est que cette fenêtre du vestibule, qui est la seule, en effet, +à n’avoir point de barreaux, possède de solides volets de fer. +_Or, ces volets de fer sont restés fermés à l’intérieur par leur +loquet_ _de fer, et cependant nous avons la preuve que l’assassin +s’est, en effet,_ _enfui du pavillon par cette même fenêtre!_ Des +traces de sang sur le mur à l’intérieur et sur les volets et des +pas sur la terre, des pas entièrement semblables à ceux dont j’ai +relevé la mesure dans la «Chambre Jaune», attestent bien que +l’assassin s’est enfui par là! Mais alors! Comment a-t-il fait, +_puisque les volets sont restés fermés à l’intérieur?_ Il a passé +comme une ombre à travers les volets. Et, enfin, le plus affolant +de tout, n’est-ce point la trace retrouvée de l’assassin au moment +où il fuit du pavillon, quand il est impossible de se faire la +moindre idée de la façon dont l’assassin est sorti de la «Chambre +Jaune», _ni comment il a traversé forcément le laboratoire pour_ +_arriver au vestibule!_ Ah! oui, monsieur Rouletabille, cette +affaire est hallucinante... C’est une belle affaire, allez! Et +dont on ne trouvera pas la clef d’ici longtemps, je l’espère bien! +... + +-- Vous espérez quoi, monsieur le juge d’instruction? ...» + +M. de Marquet rectifia: + +-- «... Je ne l’espère pas... Je le crois... + +-- On aurait donc refermé la fenêtre, à l’intérieur, après la +fuite de l’assassin? demanda Rouletabille... + +-- Évidemment, voilà ce qui me semble, pour le moment, naturel +quoique inexplicable... car il faudrait un complice ou des +complices... et je ne les vois pas...» + +Après un silence, il ajouta: + +«Ah! Si Mlle Stangerson pouvait aller assez bien aujourd’hui pour +qu’on l’interrogeât...» + +Rouletabille, poursuivant sa pensée, demanda: + +«Et le grenier? Il doit y avoir une ouverture au grenier? + +-- Oui, je ne l’avais pas comptée, en effet; cela fait six +ouvertures; il y a là-haut une petite fenêtre, plutôt une lucarne, +et, comme elle donne sur l’extérieur de la propriété, M. +Stangerson l’a fait également garnir de barreaux. À cette lucarne, +comme aux fenêtres du rez-de-chaussée, les barreaux sont restés +intacts et les volets, qui s’ouvrent naturellement en dedans, sont +restés fermés en dedans. Du reste, nous n’avons rien découvert qui +puisse nous faire soupçonner le passage de l’assassin dans le +grenier. + +-- Pour vous, donc, il n’est point douteux, monsieur le juge +d’instruction, que l’assassin s’est enfui -- sans que l’on sache +comment -- par la fenêtre du vestibule! + +-- Tout le prouve... + +Je le crois aussi», obtempéra gravement Rouletabille. + +Puis un silence, et il reprit: + +-- Si vous n’avez trouvé aucune trace de l’assassin dans le +grenier, comme par exemple, ces pas noirâtres que l’on relève sur +le parquet de la «Chambre Jaune», vous devez être amené à croire +que ce n’est point lui qui a volé le revolver du père Jacques... + +-- Il n’y a de traces, au grenier, que celles du père Jacques», +fit le juge avec un haussement de tête significatif... + +Et il se décida à compléter sa pensée: + +«Le père Jacques était avec M. Stangerson... C’est heureux pour +lui... + +-- Alors, _quid_ du rôle du revolver du père Jacques dans le +drame? Il semble bien démontré que cette arme a moins blessé Mlle +Stangerson qu’elle n’a blessé l’assassin...» + +Sans répondre à cette question, qui sans doute l’embarrassait, M. +de Marquet nous apprit qu’on avait retrouvé les deux balles dans +la «Chambre Jaune», l’une dans un mur, le mur où s’étalait la main +rouge -- une main rouge d’homme -- l’autre dans le plafond. + +«Oh! oh! dans le plafond! répéta à mi-voix Rouletabille... +Vraiment... dans le plafond! Voilà qui est fort curieux... dans le +plafond! ... + +Il se mit à fumer en silence, s’entourant de tabagie. Quand nous +arrivâmes à Epinay-sur-Orge, je dus lui donner un coup sur +l’épaule pour le faire descendre de son rêve et sur le quai. + +Là, le magistrat et son greffier nous saluèrent, nous faisant +comprendre qu’ils nous avaient assez vus; puis ils montèrent +rapidement dans un cabriolet qui les attendait. + + «Combien de temps faut-il pour aller à pied d’ici au château du +Glandier? demanda Rouletabille à un employé de chemin de fer. + +-- Une heure et demie, une heure trois quarts, sans se presser», +répondit l’homme. + +Rouletabille regarda le ciel, le trouva à sa convenance et, sans +doute, à la mienne, car il me prit sous le bras et me dit: + +«Allons! ... J’ai besoin de marcher. + +-- Eh bien! lui demandai-je. Ça se débrouille? ... + +-- Oh! fit-il, oh! il n’y a rien de débrouillé du tout! ... _C’est +encore plus embrouillé qu’avant!_ Il est vrai que j’ai une idée... + +-- Dites-la. + +-- Oh! Je ne peux rien dire pour le moment... Mon idée est une +question de vie ou de mort pour deux personnes au moins... + +-- Croyez-vous à des complices? + +-- Je n’y crois pas...» + +Nous gardâmes un instant le silence, puis il reprit: + +«C’est une veine d’avoir rencontré ce juge d’instruction et son +greffier... Hein! que vous avais-je dit pour le revolver? ... + +Il avait le front penché vers la route, les mains dans les poches, +et il sifflotait. Au bout d’un instant, je l’entendis murmurer: + +«Pauvre femme! ... + +-- C’est Mlle Stangerson que vous plaignez? ... + +-- Oui, c’est une très noble femme, et tout à fait digne de pitié! +... C’est un très grand, un très grand caractère... j’imagine... +j’imagine... + +-- Vous connaissez donc Mlle Stangerson? + +-- Moi, pas du tout... Je ne l’ai vue qu’une fois... + +-- Pourquoi dites-vous: c’est un très grand caractère? ... + +-- Parce qu’elle a su tenir tête à l’assassin, parce qu’elle s’est +défendue avec courage, _et surtout, surtout, à cause de la balle_ +_dans le plafond.»_ + +Je regardai Rouletabille, me demandant _in petto_ s’il ne se +moquait pas tout à fait de moi ou s’il n’était pas devenu +subitement fou. Mais je vis bien que le jeune homme n’avait jamais +eu moins envie de rire, et l’éclat intelligent de ses petits yeux +ronds me rassura sur l’état de sa raison. Et puis, j’étais un peu +habitué à ses propos rompus... rompus pour moi qui n’y trouvais +souvent qu’incohérence et mystère jusqu’au moment où, en quelques +phrases rapides et nettes, il me livrait le fil de sa pensée. +Alors, tout s’éclairait soudain; les mots qu’il avait dits, et qui +m’avaient paru vides de sens, se reliaient avec une facilité et +une logique telles «que je ne pouvais comprendre comment je +n’avais pas compris plus tôt». + + + +IV +«Au sein d’une nature sauvage» + + +Le château du Glandier est un des plus vieux châteaux de ce pays +d’Île-de-France, où se dressent encore tant d’illustres pierres de +l’époque féodale. Bâti au coeur des forêts, sous Philippe le Bel, +il apparaît à quelques centaines de mètres de la route qui conduit +du village de Sainte-Geneviève-des-Bois à Montlhéry. Amas de +constructions disparates, il est dominé par un donjon. Quand le +visiteur a gravi les marches branlantes de cet antique donjon et +qu’il débouche sur la petite plate-forme où, au XVIIe siècle, +Georges-Philibert de Séquigny, seigneur du Glandier, Maisons- +Neuves et autres lieux, a fait édifier la lanterne actuelle, d’un +abominable style rococo, on aperçoit, à trois lieues de là, au- +dessus de la vallée et de la plaine, l’orgueilleuse tour de +Montlhéry. Donjon et tour se regardent encore, après tant de +siècles, et semblent se raconter, au-dessus des forêts verdoyantes +ou des bois morts, les plus vieilles légendes de l’histoire de +France. On dit que le donjon du Glandier veille sur une ombre +héroïque et sainte, celle de la bonne patronne de Paris, devant +qui recula Attila. Sainte Geneviève dort là son dernier sommeil +dans les vieilles douves du château. L’été, les amoureux, +balançant d’une main distraite le panier des déjeuners sur +l’herbe, viennent rêver ou échanger des serments devant la tombe +de la sainte, pieusement fleurie de myosotis. Non loin de cette +tombe est un puits qui contient, dit-on, une eau miraculeuse. La +reconnaissance des mères a élevé en cet endroit une statue à +sainte Geneviève et suspendu sous ses pieds les petits chaussons +ou les bonnets des enfants sauvés par cette onde sacrée. + +C’est dans ce lieu qui semblait devoir appartenir tout entier au +passé que le professeur Stangerson et sa fille étaient venus +s’installer pour préparer la science de l’avenir. Sa solitude au +fond des bois leur avait plu tout de suite. Ils n’auraient là, +comme témoins de leurs travaux et de leurs espoirs, que de +vieilles pierres et de grands chênes. Le Glandier, autrefois +«Glandierum», s’appelait ainsi du grand nombre de glands que, de +tout temps, on avait recueillis en cet endroit. Cette terre, +aujourd’hui tristement célèbre, avait reconquis, grâce à la +négligence ou à l’abandon des propriétaires, l’aspect sauvage +d’une nature primitive; seuls, les bâtiments qui s’y cachaient +avaient conservé la trace d’étranges métamorphoses. Chaque siècle +y avait laissé son empreinte: un morceau d’architecture auquel se +reliait le souvenir de quelque événement terrible, de quelque +rouge aventure; et, tel quel, ce château, où allait se réfugier la +science, semblait tout désigné à servir de théâtre à des mystères +d’épouvante et de mort. + +Ceci dit, je ne puis me défendre d’une réflexion. La voici: + +Si je me suis attardé quelque peu à cette triste peinture du +Glandier, ce n’est point que j’aie trouvé ici l’occasion +dramatique de «créer» l’atmosphèrenécessaire aux drames qui vont +se dérouler sous les yeux du lecteur et, en vérité, mon premier +soin, dans toute cette affaire, sera d’être aussi simple que +possible. Je n’ai point la prétention d’être un auteur. Qui dit: +auteur, dit toujours un peu: romancier, et, Dieu merci! Le mystère +de la «Chambre Jaune» est assez plein de tragique horreur réelle +pour se passer de littérature. Je ne suis et ne veux être qu’un +fidèle «rapporteur». Je dois rapporter l’événement; je situe cet +événement dans son cadre, voilà tout. Il est tout naturel que vous +sachiez où les choses se passent. + +Je reviens à M. Stangerson. Quand il acheta le domaine, une +quinzaine d’années environ avant le drame qui nous occupe, le +Glandier n’était plus habité depuis longtemps. Un autre vieux +château, dans les environs, construit au XIVe siècle par Jean de +Belmont, était également abandonné, de telle sorte que le pays +était à peu près inhabité. Quelques maisonnettes au bord de la +route qui conduit à Corbeil, une auberge, l’auberge du «Donjon», +qui offrait une passagère hospitalité aux rouliers; c’était là à +peu près tout ce qui rappelait la civilisation dans cet endroit +délaissé qu’on ne s’attendait guère à rencontrer à quelques lieues +de la capitale. Mais ce parfait délaissement avait été la raison +déterminante du choix de M. Stangerson et de sa fille. M. +Stangerson était déjà célèbre; il revenait d’Amérique où ses +travaux avaient eu un retentissement considérable. Le livre qu’il +avait publié à Philadelphie sur la «Dissociation de la matière par +les actions électriques» avait soulevé la protestation de tout le +monde savant. M. Stangerson était français, mais d’origine +américaine. De très importantes affaires d’héritage l’avaient fixé +pendant plusieurs années aux États-Unis. Il avait continué, là- +bas, une oeuvre commencée en France, et il était revenu en France +l’y achever, après avoir réalisé une grosse fortune, tous ses +procès s’étant heureusement terminés soit par des jugements qui +lui donnaient gain de cause, soit par des transactions. Cette +fortune fut la bienvenue. M. Stangerson, qui eût pu, s’il l’avait +voulu, gagner des millions de dollars en exploitant ou en faisant +exploiter deux ou trois de ses découvertes chimiques relatives à +de nouveaux procédés de teinture, avait toujours répugné à faire +servir à son intérêt propre le don merveilleux d’«inventer» qu’il +avait reçu de la nature; mais il ne pensait point que son génie +lui appartînt. Il le devait aux hommes, et tout ce que son génie +mettait au monde tombait, de par cette volonté philanthropique, +dans le domaine public. S’il n’essaya point de dissimuler la +satisfaction que lui causait la mise en possession de cette +fortune inespérée qui allait lui permettre de se livrer jusqu’à sa +dernière heure à sa passion pour la science pure, le professeur +dut s’en réjouir également, «semblait-il», pour une autre cause. +Mlle Stangerson avait, au moment où son père revint d’Amérique et +acheta le Glandier, vingt ans. Elle était plus jolie qu’on ne +saurait l’imaginer, tenant à la fois toute la grâce parisienne de +sa mère, morte en lui donnant le jour, et toute la splendeur, +toute la richesse du jeune sang américain de son grand-père +paternel, William Stangerson. Celui-ci, citoyen de Philadelphie, +avait dû se faire naturaliser français pour obéir à des exigences +de famille, au moment de son mariage avec une française, celle qui +devait être la mère de l’illustre Stangerson. Ainsi s’explique la +nationalité française du professeur Stangerson. + +Vingt ans, adorablement blonde, des yeux bleus, un teint de lait, +rayonnante, d’une santé divine, Mathilde Stangerson était l’une +des plus belles filles à marier de l’ancien et du nouveau +continent. Il était du devoir de son père, malgré la douleur +prévue d’une inévitable séparation, de songer à ce mariage, et il +ne dut pas être fâché de voir arriver la dot. Quoi qu’il en soit, +il ne s’en enterra pas moins, avec son enfant, au Glandier, dans +le moment où ses amis s’attendaient à ce qu’il produisît Mlle +Mathilde dans le monde. Certains vinrent le voir et manifestèrent +leur étonnement. Aux questions qui lui furent posées, le +professeur répondit: «C’est la volonté de ma fille. Je ne sais +rien lui refuser. C’est elle qui a choisi le Glandier.» Interrogé +à son tour, la jeune fille répliqua avec sérénité: «Où aurions- +nous mieux travaillé que dans cette solitude?» Car Mlle Mathilde +Stangerson collaborait déjà à l’oeuvre de son père, mais on ne +pouvait imaginer alors que sa passion pour la science irait +jusqu’à lui faire repousser tous les partis qui se présenteraient +à elle, pendant plus de quinze ans. Si retirés vivaient-ils, le +père et la fille durent se montrer dans quelques réceptions +officielles, et, à certaines époques de l’année, dans deux ou +trois salons amis où la gloire du professeur et la beauté de +Mathilde firent sensation. L’extrême froideur de la jeune fille ne +découragea pas tout d’abord les soupirants; mais, au bout de +quelques années, ils se lassèrent. Un seul persista avec une douce +ténacité et mérita ce nom «d’éternel fiancé», qu’il accepta avec +mélancolie; c’était M. Robert Darzac. Maintenant Mlle Stangerson +n’était plus jeune, et il semblait bien que, n’ayant point trouvé +de raisons pour se marier, jusqu’à l’âge de trente-cinq ans, elle +n’en découvrirait jamais. Un tel argument apparaissait sans +valeur, évidemment, à M. Robert Darzac, puisque celui-ci ne +cessait point sa cour, si tant est qu’on peut encore appeler +«cour»les soins délicats et tendres dont on ne cesse d’entourer +une femme de trente-cinq ans, restée fille et qui a déclaré +qu’elle ne se marierait point. + +Soudain, quelques semaines avant les événements qui nous occupent, +un bruit auquel on n’attacha pas d’abord d’importance -- tant on +le trouvait incroyable -- se répandit dans Paris; Mlle Stangerson +consentait enfin à «couronnerl’inextinguible flamme de M. Robert +Darzac!» Il fallut que M. Robert Darzac lui-même ne démentît point +ces propos matrimoniaux pour qu’on se dît enfin qu’il pouvait y +avoir un peu de vérité dans une rumeur aussi invraisemblable. +Enfin M. Stangerson voulut bien annoncer, en sortant un jour de +l’Académie des sciences, que le mariage de sa fille et de M. +Robert Darzac serait célébré dans l’intimité, au château du +Glandier, sitôt que sa fille et lui auraient mis la dernière main +au rapport qui allait résumer tous leurs travaux sur la +«Dissociation de la matière», c’est-à-dire sur le retour de la +matière à l’éther. Le nouveau ménage s’installerait au Glandier et +le gendre apporterait sa collaboration à l’oeuvre à laquelle le +père et la fille avaient consacré leur vie. + +Le monde scientifique n’avait pas encore eu le temps de se +remettre de cette nouvelle que l’on apprenait l’assassinat de Mlle +Stangerson dans les conditions fantastiques que nous avons +énumérées et que notre visite au château va nous permettre de +préciser davantage encore. + +Je n’ai point hésité à fournir au lecteur tous ces détails +rétrospectifs que je connaissais par suite de mes rapports +d’affaires avec M. Robert Darzac, pour qu’en franchissant le seuil +de la «Chambre Jaune», il fût aussi documenté que moi. + + + +V +Où Joseph Rouletabille adresse à M. Robert Darzac une phrase qui +produit son petit effet + + +Nous marchions depuis quelques minutes, Rouletabille et moi, le +long d’un mur qui bordait la vaste propriété de M. Stangerson, et +nous apercevions déjà la grille d’entrée, quand notre attention +fut attirée par un personnage qui, à demi courbé sur la terre, +semblait tellement préoccupé qu’il ne nous vit pas venir. Tantôt +il se penchait, se couchait presque sur le sol, tantôt il se +redressait et considérait attentivement le mur; tantôt il +regardait dans le creux de sa main, puis faisait de grands pas, +puis se mettait à courir et regardait encore dans le creux de sa +main droite. Rouletabille m’avait arrêté d’un geste: + +«Chut! Frédéric Larsan qui travaille! ... Ne le dérangeons pas! + +Joseph Rouletabille avait une grande admiration pour le célèbre +policier. Je n’avais jamais vu, moi, Frédéric Larsan, mais je le +connaissais beaucoup de réputation. + +L’affaire des lingots d’or de l’hôtel de la Monnaie, qu’il +débrouilla quand tout le monde jetait sa langue aux chiens, et +l’arrestation des forceurs de coffres-forts du Crédit universel +avaient rendu son nom presque populaire. Il passait alors, à cette +époque où Joseph Rouletabille n’avait pas encore donné les preuves +admirables d’un talent unique, pour l’esprit le plus apte à +démêler l’écheveau embrouillé des plus mystérieux et plus obscurs +crimes. Sa réputation s’était étendue dans le monde entier et +souvent les polices de Londres ou de Berlin, ou même d’Amérique +l’appelaient à l’aide quand les inspecteurs et les détectives +nationaux s’avouaient à bout d’imagination et de ressources. On ne +s’étonnera donc point que, dès le début du mystère de la «Chambre +Jaune», le chef de la Sûreté ait songé à télégraphier à son +précieux subordonné, à Londres, où Frédéric Larsan avait été +envoyé pour une grosse affaire de titres volés: «Revenez vite.» +Frédéric, que l’on appelait, à la Sûreté, le grand Fred, avait +fait diligence, sachant sans doute par expérience que, si on le +dérangeait, c’est qu’on avait bien besoin de ses services, et, +c’est ainsi que Rouletabille et moi, ce matin-là, nous le +trouvions déjà à la besogne. Nous comprîmes bientôt en quoi elle +consistait. + +Ce qu’il ne cessait de regarder dans le creux de sa main droite +n’était autre chose que sa montre et il paraissait fort occupé à +compter des minutes. Puis il rebroussa chemin, reprit une fois +encore sa course, ne l’arrêta qu’à la grille du parc, reconsulta +sa montre, la mit dans sa poche, haussa les épaules d’un geste +découragé, poussa la grille, pénétra dans le parc, referma la +grille à clef, leva la tête et, à travers les barreaux, nous +aperçut. Rouletabille courut et je le suivis. Frédéric Larsan nous +attendait. + +«Monsieur Fred», dit Rouletabille en se découvrant et en montrant +les marques d’un profond respect basé sur la réelle admiration que +le jeune reporter avait pour le célèbre policier, «pourriez-vous +nous dire si M. Robert Darzac est au château en ce moment? Voici +un de ses amis, du barreau de Paris, qui désirerait lui parler. + +-- Je n’en sais rien, monsieur Rouletabille, répliqua Fred en +serrant la main de mon ami, car il avait eu l’occasion de le +rencontrer plusieurs fois au cours de ses enquêtes les plus +difficiles... Je ne l’ai pas vu. + +-- Les concierges nous renseigneront sans doute? fit Rouletabille +en désignant une maisonnette de briques dont porte et fenêtres +étaient closes et qui devait inévitablement abriter ces fidèles +gardiens de la propriété. + +«Les concierges ne vous renseigneront point, monsieur +Rouletabille. + +-- Et pourquoi donc? + +-- Parce que, depuis une demi-heure, ils sont arrêtés! ... + +-- Arrêtés! s’écria Rouletabille... Ce sont eux les assassins! ... + +Frédéric Larsan haussa les épaules. + +«Quand on ne peut pas, dit-il, d’un air de suprême ironie, arrêter +l’assassin, on peut toujours se payer le luxe de découvrir les +complices! + +-- C’est vous qui les avez fait arrêter, monsieur Fred? + +-- Ah! non! par exemple! je ne les ai pas fait arrêter, d’abord +parce que je suis à peu près sûr qu’ils ne sont pour rien dans +l’affaire, et puis parce que... + +-- Parce que quoi? interrogea anxieusement Rouletabille. + +-- Parce que... rien... fit Larsan en secouant la tête. + +-- «Parce qu’il n’y a pas de complices!»souffla Rouletabille. + +Frédéric Larsan s’arrêta net, regardant le reporter avec intérêt. + +«Ah! Ah! Vous avez donc une idée sur l’affaire... Pourtant vous +n’avez rien vu, jeune homme... vous n’avez pas encore pénétré +ici... + +-- J’y pénétrerai. + +-- J’en doute... la consigne est formelle. + +-- J’y pénétrerai si vous me faites voir M. Robert Darzac... +Faites cela pour moi... Vous savez que nous sommes de vieux +amis... Monsieur Fred... je vous en prie... Rappelez-vous le bel +article que je vous ai fait à propos des «Lingots d’or». Un petit +mot à M. Robert Darzac, s’il vous plaît?» + +La figure de Rouletabille était vraiment comique à voir en ce +moment. Elle reflétait un désir si irrésistible de franchir ce +seuil au-delà duquel il se passait quelque prodigieux mystère; +elle suppliait avec une telle éloquence non seulement de la bouche +et des yeux, mais encore de tous les traits, que je ne pus +m’empêcher d’éclater de rire. Frédéric Larsan, pas plus que moi, +ne garda son sérieux. + +Cependant, derrière la grille, Frédéric Larsan remettait +tranquillement la clef dans sa poche. Je l’examinai. + +C’était un homme qui pouvait avoir une cinquantaine d’années. Sa +tête était belle, aux cheveux grisonnants, au teint mat, au profil +dur; le front était proéminent; le menton et les joues étaient +rasés avec soin; la lèvre, sans moustache, était finement +dessinée; les yeux, un peu petits et ronds, fixaient les gens bien +en face d’un regard fouilleur qui étonnait et inquiétait. Il était +de taille moyenne et bien prise; l’allure générale était élégante +et sympathique. Rien du policier vulgaire. C’était un grand +artiste en son genre, et il le savait, et l’on sentait qu’il avait +une haute idée de lui-même. Le ton de sa conversation était d’un +sceptique et d’un désabusé. Son étrange profession lui avait fait +côtoyer tant de crimes et de vilenies qu’il eût été inexplicable +qu’elle ne lui eût point un peu «durci les sentiments», selon la +curieuse expression de Rouletabille. + +Larsan tourna la tête au bruit d’une voiture qui arrivait derrière +lui. Nous reconnûmes le cabriolet qui, en gare d’Épinay, avait +emporté le juge d’instruction et son greffier. + +«Tenez! fit Frédéric Larsan, vous vouliez parler à M. Robert +Darzac; le voilà!» + +Le cabriolet était déjà à la grille et Robert Darzac priait +Frédéric Larsan de lui ouvrir l’entrée du parc, lui disant qu’il +était très pressé et qu’il n’avait que le temps d’arriver à Épinay +pour prendre le prochain train pour Paris, quand il me reconnut. +Pendant que Larsan ouvrait la grille, M. Darzac me demanda ce qui +pouvait m’amener au Glandier dans un moment aussi tragique. Je +remarquai alors qu’il était atrocement pâle et qu’une douleur +infinie était peinte sur son visage. + +«Mlle Stangerson va-t-elle mieux? demandai-je immédiatement. + +-- Oui, fit-il. On la sauvera peut-être. Il faut qu’on la sauve.» + +Il n’ajouta pas «ou j’en mourrai», mais on sentait trembler la fin +de la phrase au bout de ses lèvres exsangues. + +Rouletabille intervint alors: + +«Monsieur, vous êtes pressé. Il faut cependant que je vous parle. +J’ai quelque chose de la dernière importance à vous dire.» + +Frédéric Larsan interrompit: + +«Je peux vous laisser? demanda-t-il à Robert Darzac. Vous avez une +clef ou voulez-vous que je vous donne celle-ci? + +-- Oui, merci, j’ai une clef. Je fermerai la grille.» + +Larsan s’éloigna rapidement dans la direction du château dont on +apercevait, à quelques centaines de mètres, la masse imposante. + +Robert Darzac, le sourcil froncé, montrait déjà de l’impatience. +Je présentai Rouletabille comme un excellent ami; mais, dès qu’il +sut que ce jeune homme était journaliste, M. Darzac me regarda +d’un air de grand reproche, s’excusa sur la nécessité où il était +d’atteindre Épinay en vingt minutes, salua et fouetta son cheval. +Mais déjà Rouletabille avait saisi, à ma profonde stupéfaction, la +bride, arrêté le petit équipage d’un poing vigoureux, cependant +qu’il prononçait cette phrase dépourvue pour moi du moindre sens: + +_«Le presbytère n’a rien perdu de son charme ni le jardin de son +éclat.»_ + +Ces mots ne furent pas plutôt sortis de la bouche de Rouletabille +que je vis Robert Darzac chanceler; si pâle qu’il fût, il pâlit +encore; ses yeux fixèrent le jeune homme avec épouvante et il +descendit immédiatement de sa voiture dans un désordre d’esprit +inexprimable. + +«Allons! Allons!» dit-il en balbutiant. + +Et puis, tout à coup, il reprit avec une sorte de fureur: + +«Allons! monsieur! Allons!» + +Et il refit le chemin qui conduisait au château, sans plus dire un +mot, cependant que Rouletabille suivait, tenant toujours le +cheval. J’adressai quelques paroles à M. Darzac... mais il ne me +répondit pas. J’interrogeai de l’oeil Rouletabille, qui ne me vit +pas. + + + +VI +Au fond de la chênaie + + +Nous arrivâmes au château. Le vieux donjon se reliait à la partie +du bâtiment entièrement refaite sous Louis XIV par un autre corps +de bâtiment moderne, style Viollet-le-Duc, où se trouvait l’entrée +principale. Je n’avais encore rien vu d’aussi original, ni peut- +être d’aussi laid, ni surtout d’aussi étrange en architecture que +cet assemblage bizarre de styles disparates. C’était monstrueux et +captivant. En approchant, nous vîmes deux gendarmes qui se +promenaient devant une petite porte ouvrant sur le rez-de-chaussée +du donjon. Nous apprîmes bientôt que, dans ce rez-de-chaussée, qui +était autrefois une prison et qui servait maintenant de chambre de +débarras, on avait enfermé les concierges, M. et MmeBernier. + +M. Robert Darzac nous fit entrer dans la partie moderne du château +par une vaste porte que protégeait une «marquise». Rouletabille, +qui avait abandonné le cheval et le cabriolet aux soins d’un +domestique, ne quittait pas des yeux M. Darzac; je suivis son +regard, et je m’aperçus que celui-ci était uniquement dirigé vers +les mains gantées du professeur à la Sorbonne. Quand nous fûmes +dans un petit salonet garni de meubles vieillots, M. Darzac se +tourna vers Rouletabille et assez brusquement lui demanda: + +«Parlez! Que me voulez-vous?» + +Le reporter répondit avec la même brusquerie: + +«Vous serrer la main!» + +Darzac se recula: + +«Que signifie?» + +Évidemment, il avait compris ce que je comprenais alors: que mon +ami le soupçonnait de l’abominable attentat. La trace de la main +ensanglantée sur les murs de la «Chambre Jaune» lui apparut... Je +regardai cet homme à la physionomie si hautaine, au regard si +droit d’ordinaire et qui se troublait en ce moment si étrangement. +Il tendit sa main droite, et, me désignant: + +«Vous êtes l’ami de M. Sainclair qui m’a rendu un service inespéré +dans une juste cause, monsieur, et je ne vois pas pourquoi je vous +refuserais la main...» + +Rouletabille ne prit pas cette main. Il dit, mentant avec une +audace sans pareille: + +«Monsieur, j’ai vécu quelques années en Russie, d’où j’ai rapporté +cet usage de ne jamais serrer la main à quiconque ne se dégante +pas.» + +Je crus que le professeur en Sorbonne allait donner un libre cours +à la fureur qui commençait à l’agiter, mais au contraire, d’un +violent effort visible, il se calma, se déganta et présenta ses +mains. Elles étaient nettes de toute cicatrice. + +«Êtes-vous satisfait? + +-- Non! répliqua Rouletabille. Mon cher ami, fit-il en se tournant +vers moi, je suis obligé de vous demander de nous laisser seuls un +instant.» + +Je saluai et me retirai, stupéfait de ce que je venais de voir et +d’entendre, et ne comprenant pas que M. Robert Darzac n’eût point +déjà jeté à la porte mon impertinent, mon injurieux, mon stupide +ami... Car, à cette minute, j’en voulais à Rouletabille de ses +soupçons qui avaient abouti à cette scène inouïe des gants... + +Je me promenai environ vingt minutes devant le château, essayant +de relier entre eux les différents événements de cette matinée, et +n’y parvenant pas. Quelle était l’idée de Rouletabille? Était-il +possible que M. Robert Darzac lui apparût comme l’assassin? +Comment penser que cet homme, qui devait se marier dans quelques +jours avec Mlle Stangerson, s’était introduit dans la «Chambre +Jaune» pour assassiner sa fiancée? Enfin, rien n’était venu +m’apprendre comment l’assassin avait pu sortir de la «Chambre +Jaune»; et, tant que ce mystère qui me paraissait inexplicable ne +me serait pas expliqué, j’estimais, moi, qu’il était du devoir de +tous de ne soupçonner personne. Enfin, que signifiait cette phrase +insensée qui sonnait encore à mes oreilles: _le presbytère n’a +rien perdu de son charme ni le jardin de son_ _éclat!_J’avais hâte +de me retrouver seul avec Rouletabille pour le lui demander. + +À ce moment, le jeune homme sortit du château avec M. Robert +Darzac. Chose extraordinaire, je vis au premier coup d’oeil qu’ils +étaient les meilleurs amis du monde. + +«Nous allons à la «Chambre Jaune», me dit Rouletabille, venez avec +nous. Dites-donc, cher ami, vous savez que je vous garde toute la +journée. Nous déjeunons ensemble dans le pays... + +-- Vous déjeunerez avec moi, ici, messieurs... + +-- Non, merci, répliqua le jeune homme. Nous déjeunerons à +l’auberge du «Donjon»... + +-- Vous y serez très mal... Vous n’y trouverez rien. + +-- Croyez-vous? ... Moi j’espère y trouver quelque chose, répliqua +Rouletabille. Après déjeuner, nous retravaillerons, je ferai mon +article, vous serez assez aimable pour me le porter à la +rédaction... + +-- Et vous? Vous ne revenez pas avec moi? + +-- Non; je couche ici...» + +Je me retournai vers Rouletabille. Il parlait sérieusement, et M. +Robert Darzac ne parut nullement étonné... + +Nous passions alors devant le donjon et nous entendîmes des +gémissements. Rouletabille demanda: + +«Pourquoi a-t-on arrêté ces gens-là? + +-- C’est un peu de ma faute, dit M. Darzac. J’ai fait remarquer +hier au juge d’instruction qu’il est inexplicable que les +concierges aient eu le temps d’entendre les coups de revolver, «de +s’habiller», de parcourir l’espace assez grand qui sépare leur +loge du pavillon, tout cela en deux minutes; car il ne s’est pas +écoulé plus de deux minutes entre les coups de revolver et le +moment où ils ont été rencontrés par le père Jacques. + +-- Èvidemment, c’est louche, acquiesça Rouletabille... Et ils +étaient habillés...? + +-- Voilà ce qui est incroyable... ils étaient habillés... +«entièrement», solidement et chaudement... Il ne manquait aucune +pièce à leur costume. La femme était en sabots, mais l’homme avait +«ses souliers lacés». Or, ils ont déclaré s’être couchés comme +tous les soirs à neuf heures. En arrivant, ce matin, le juge +d’instruction, qui s’était muni, à Paris, d’un revolver de même +calibre que celui du crime (car il ne veut pas toucher au +revolver-pièce à conviction), a fait tirer deux coups de revolver +par son greffier dans la «Chambre Jaune», fenêtre et porte +fermées. Nous étions avec lui dans la loge des concierges; nous +n’avons rien entendu... on ne peut rien entendre. Les concierges +ont donc menti, cela ne fait point de doute... Ils étaient prêts; +ils étaient déjà dehors non loin du pavillon; ils attendaient +quelque chose. Certes, on ne les accuse point d’être les auteurs +de l’attentat, mais leur complicité n’est pas improbable... M. de +Marquet les a fait arrêter aussitôt. + +-- S’ils avaient été complices, dit Rouletabille, _ils seraient_ +_arrivés débraillés_, ou plutôt ils ne seraient pas arrivés du +tout. Quand on se précipite dans les bras de la justice, avec sur +soi tant de preuves de complicité, c’est qu’on n’est pas complice. +Je ne crois pas aux complices dans cette affaire. + +-- Alors, pourquoi étaient-ils dehors à minuit? Qu’ils le disent! +... + +-- Ils ont certainement un intérêt à se taire. Il s’agit de savoir +lequel... Même s’ils ne sont pas complices, cela peut avoir +quelque importance. _Tout est important de ce qui se passe dans +une nuit pareille...»_ + +Nous venions de traverser un vieux pont jeté sur la Douve et nous +entrions dans cette partie du parc appelée «la Chênaie». Il y +avait là des chênes centenaires. L’automne avait déjà +recroquevillé leurs feuilles jaunies et leurs hautes branches +noires et serpentines semblaient d’affreuses chevelures, des +noeuds de reptiles géants entremêlés comme le sculpteur antique en +a tordu sur sa tête de Méduse. Ce lieu, que Mlle Stangerson +habitait l’été parce qu’elle le trouvait gai, nous apparut, en +cette saison, triste et funèbre. Le sol était noir, tout fangeux +des pluies récentes et de la bourbe des feuilles mortes, les +troncs des arbres étaient noirs, le ciel lui-même, au-dessus de +nos têtes, était en deuil, charriait de gros nuages lourds. Et, +dans cette retraite sombre et désolée, nous aperçûmes les murs +blancs du pavillon. Étrange bâtisse, sans une fenêtre visible du +point où elle nous apparaissait. Seule une petite porte en +marquait l’entrée. On eût dit un tombeau, un vaste mausolée au +fond d’une forêt abandonnée... À mesure que nous approchions, nous +en devinions la disposition. Ce bâtiment prenait toute la lumière +dont il avait besoin, au midi, c’est-à-dire de l’autre côté de la +propriété, du côté de la campagne. La petite porte refermée sur le +parc, M. et Mlle Stangerson devaient trouver là une prison idéale +pour y vivre avec leurs travaux et leur rêve. + +Je vais donner tout de suite, du reste, le plan de ce pavillon. Il +n’avait qu’un rez-de-chaussée, où l’on accédait par quelques +marches, et un grenier assez élevé qui ne nous occupera en aucune +façon». C’est donc le plan du rez-de-chaussée dans toute sa +simplicité que je soumets au lecteur. + +Il a été tracé par Rouletabille lui-même, et j’ai constaté qu’il +n’y manquait pas une ligne, pas une indication susceptible d’aider +à la solution du problème qui se posait alors devant la justice. +Avec la légende et le plan, les lecteurs en sauront tout autant, +pour arriver à la vérité, qu’en savait Rouletabille quand il +pénétra dans le pavillon pour la première fois et que chacun se +demandait: «Par où l’assassin a-t-il pu fuir de la Chambre Jaune?» + + + +_1. __Chambre Jaune, avec son unique fenêtre grillée et son unique +porte donnant sur le laboratoire._ +_2. __Laboratoire, avec ses deux grandes fenêtres grillées et ses +portes; donnant l’une sur le vestibule, l’autre sur la Chambre +Jaune._ +_3. __Vestibule, avec sa fenêtre non grillée et sa porte d’entrée +donnant sur le parc._ +_4. __Lavatory._ +_5. __Escalier conduisant au grenier._ +_6. __Vaste et unique cheminée du pavillon servant aux expériences +de laboratoire._ + +Avant de gravir les trois marches de la porte du pavillon, +Rouletabille nous arrêta et demanda à brûle-pourpoint à M. Darzac: + +«Eh bien! Et le mobile du crime? + +-- Pour moi, monsieur, il n’y a aucun doute à avoir à ce sujet, +fit le fiancé de Mlle Stangerson avec une grande tristesse. Les +traces de doigts, les profondes écorchures sur la poitrine et au +cou de Mlle Stangerson attestent que le misérable qui était là +avait essayé un affreux attentat. Les médecins experts, qui ont +examiné hier ces traces, affirment qu’elles ont été faites par la +même main dont l’image ensanglantée est restée sur le mur; une +main énorme, monsieur, et qui ne tiendrait point dans mon gant, +ajouta-t-il avec un amer et indéfinissable sourire... + +-- Cette main rouge, interrompis-je, ne pourrait donc pas être la +trace des doigts ensanglantés de Mlle Stangerson, qui, au moment +de s’abattre, aurait rencontré le mur et y aurait laissé, en +glissant, une image élargie de sa main pleine de sang? + +-- il n’y avait pas une goutte de sang aux mains de Mlle +Stangerson quand on l’a relevée, répondit M. Darzac. + +-- On est donc sûr, maintenant, fis-je, que c’est bien Mlle +Stangerson qui s’était armée du revolver du père Jacques, +puisqu’elle a blessé la main de l’assassin. _Elle redoutait donc_ +_quelque chose ou quelqu’un?_ +__ +-- C’est probable... + +-- Vous ne soupçonnez personne? + +-- Non...», répondit M. Darzac, en regardant Rouletabille. + +Rouletabille, alors, me dit: + +-- Il faut que vous sachiez, mon ami, que l’instruction est un peu +plus avancée que n’a voulu nous le confier ce petit cachottier de +M. de Marquet. Non seulement l’instruction sait maintenant que le +revolver fut l’arme dont se servit, pour se défendre, Mlle +Stangerson, mais elle connaît, mais elle a connu tout de suite +l’arme qui a servi à attaquer, à frapper Mlle Stangerson. C’est, +m’a dit M. Darzac, un «os de mouton». Pourquoi M. de Marquet +entoure-t-il cet os de mouton de tant de mystère? Dans le dessein +de faciliter les recherches des agents de la Sûreté? Sans doute. +Il imagine peut-être qu’on va retrouver son propriétaire parmi +ceux qui sont bien connus, dans la basse pègre de Paris, pour se +servir de cet instrument de crime, le plus terrible que la nature +ait inventé... Et puis, est-ce qu’on sait jamais ce qui peut se +passer dans une cervelle de juge d’instruction?» ajouta +Rouletabille avec une ironie méprisante. + +J’interrogeai: + +«On a donc trouvé un «os de mouton» dans la «Chambre Jaune»? + +-- Oui, monsieur, fit Robert Darzac, au pied du lit; mais je vous +en prie: n’en parlez point. M. de Marquet nous a demandé le +secret. (Je fis un geste de protestation.) C’est un énorme os de +mouton dont la tête, ou, pour mieux dire, dont l’articulation +était encore toute rouge du sang de l’affreuse blessure qu’il +avait faite à Mlle Stangerson. C’est un vieil os de mouton _qui a +dû servir déjà à_ _quelques crimes_, suivant les apparences. Ainsi +pense M. de Marquet, qui l’a fait porter à Paris, au laboratoire +municipal, pour qu’il fût analysé. Il croit, en effet, avoir +relevé sur cet os non seulement le sang frais de la dernière +victime, mais encore des traces roussâtres qui ne seraient autres +que des taches de sang séché, témoignages de crimes antérieurs. + + + +-- un os de mouton, dans la main d’un «assassin exercé», est une +arme effroyable, dit Rouletabille, une arme «plus utile» et plus +sûre qu’un lourd marteau. + +-- «Le misérable» l’a d’ailleurs prouvé, fit douloureusement M. +Robert Darzac. L’os de mouton a terriblement frappé Mlle +Stangerson au front. L’articulation de l’os de mouton s’adapte +parfaitement à la blessure. Pour moi, cette blessure eût été +mortelle si l’assassin n’avait été à demi arrêté, dans le coup +qu’il donnait, par le revolver de Mlle Stangerson. Blessé à la +main, il lâchait son os de mouton et s’enfuyait. Malheureusement, +le coup de l’os de mouton _était parti et était déjà arrivé_... et +Mlle Stangerson était quasi assommée, après avoir failli être +étranglée. Si Mlle Stangerson avait réussi à blesser l’homme de +son premier coup de revolver, elle eût, sans doute, échappé à l’os +de mouton... Mais elle a saisi certainement son revolver trop +tard; puis, le premier coup, dans la lutte, a dévié, et la balle +est allée se loger dans le plafond; ce n’est que le second coup +qui a porté...» + +Ayant ainsi parlé, M. Darzac frappa à la porte du pavillon. Vous +avouerai-je mon impatience de pénétrer dans le lieu même du crime? +J’en tremblais, et, malgré tout l’immense intérêt que comportait +l’histoire de l’os de mouton, je bouillais de voir que notre +conversation se prolongeait et que la porte du pavillon ne +s’ouvrait pas. + +Enfin, elle s’ouvrit. + +Un homme, que je reconnus pour être le père Jacques, était sur le +seuil. + +Il me parut avoir la soixantaine bien sonnée. Une longue barbe +blanche, des cheveux blancs sur lesquels il avait posé un béret +basque, un complet de velours marron à côtes usé, des sabots; +l’air bougon, une figure assez rébarbative qui s’éclaira cependant +dès qu’il eut aperçu M. Robert Darzac. + +«Des amis, fit simplement notre guide. Il n’y a personne au +pavillon, père Jacques? + +-- Je ne dois laisser entrer personne, monsieur Robert, mais bien +sûr la consigne n’est pas pour vous... Et pourquoi? Ils ont vu +tout ce qu’il y avait à voir, ces messieurs de la justice. Ils en +ont fait assez des dessins et des procès-verbaux... + +-- Pardon, monsieur Jacques, une question avant toute autre chose, +fit Rouletabille. + +-- Dites, jeune homme, et, si je puis y répondre... + +-- Votre maîtresse portait-elle, _ce soir-là_, les cheveux en +bandeaux, vous savez bien, les cheveux en bandeaux sur le front? + +-- Non, mon p’tit monsieur. Ma maîtresse n’a jamais porté les +cheveux en bandeaux comme vous dites, ni ce soir-là, ni les autres +jours. Elle avait, comme toujours, les cheveux relevés de façon à +ce qu’on pouvait voir son beau front, pur comme celui de l’enfant +qui vient de naître! ...» + +Rouletabille grogna, et se mit aussitôt à inspecter la porte. Il +se rendit compte de la fermeture automatique. Il constata que +cette porte ne pouvait jamais rester ouverte et qu’il fallait une +clef pour l’ouvrir. Puis nous entrâmes dans le vestibule, petite +pièce assez claire, pavée de carreaux rouges. + +«Ah! voici la fenêtre, dit Rouletabille, par laquelle l’assassin +s’est sauvé... + +-- Qu’ils disent! monsieur, qu’ils disent! Mais, s’il s’était +sauvé par là, nous l’aurions bien vu, pour sûr! Sommes pas +aveugles! ni M. Stangerson, ni moi, ni les concierges qui-z-ont +mis en prison! Pourquoi qui ne m’y mettent pas en prison, moi +aussi, à cause de mon revolver?» + +Rouletabille avait déjà ouvert la fenêtre et examiné les volets. + +«Ils étaient fermés, à l’heure du crime? + +-- Au loquet de fer, en dedans, fit le père Jacques... et moi +j’suis bien sûr que l’assassin a passé au travers... + +-- Il y a des taches de sang? ... + +-- Oui, tenez, là, sur la pierre, en dehors... Mais du sang de +quoi? ... + +-- Ah! fit Rouletabille, on voit les pas... là, sur le chemin... +la terre était très détrempée... nous examinerons cela tout à +l’heure... + +-- Des bêtises! Interrompit le père Jacques... L’assassin n’a pas +passé par là! ... + +-- Eh bien, par où? ... + +-- Est-ce que je sais! ...» + +Rouletabille voyait tout, flairait tout. Il se mit à genoux et +passa rapidement en revue les carreaux maculés du vestibule. Le +père Jacques continuait: + +«Ah! vous ne trouverez rien, mon p’tit monsieur. Y n’ont rien +trouvé... Et puis maintenant, c’est trop sale... Il est entré trop +de gens! Ils veulent point que je lave le carreau... mais, le jour +du crime, j’avais lavé tout ça à grande eau, moi, père Jacques... +et, si l’assassin avait passé par là avec ses «ripatons», on +l’aurait bien vu; il a assez laissé la marque de ses godillots +dans la chambre de mademoiselle! ...» + +Rouletabille se releva et demanda: + +«Quand avez-vous lavé ces dalles pour la dernière fois?» + +Et il fixait le père Jacques d’un oeil auquel rien n’échappe. + +«Mais dans la journée même du crime, j’vous dis! Vers les cinq +heures et demie... pendant que mademoiselle et son père faisaient +un tour de promenade avant de dîner ici même, car ils ont dîné +dans le laboratoire. Le lendemain, quand le juge est venu, il a pu +voir toutes les traces des pas par terre comme qui dirait de +l’encre sur du papier blanc... Eh bien, ni dans le laboratoire, ni +dans le vestibule qu’étaient propres comme un sou neuf, on n’a +retrouvé ses pas... à l’homme! ... Puisqu’on les retrouve auprès +de la fenêtre, _dehors_, il faudrait donc qu’il ait troué le +plafond de la «Chambre Jaune», qu’il ait passé par le grenier, +qu’il ait troué le toit, et qu’il soit redescendu juste à la +fenêtre du vestibule, en se laissant tomber... Eh bien, mais, y +n’y a pas de trou au plafond de la «Chambre Jaune»... ni dans mon +grenier, bien sûr! ... Alors, vous voyez bien qu’on ne sait +rien... mais rien de rien! ... et qu’on ne saura, ma foi, jamais +rien! ... C’est un mystère du diable! + +Rouletabille se rejeta soudain à genoux, presque en face de la +porte d’un petit lavatory qui s’ouvrait au fond du vestibule. Il +resta dans cette position au moins une minute. + +«Eh bien? lui demandai-je quand il se releva. + +-- Oh! rien de bien important; une goutte de sang. + +Le jeune homme se retourna vers le père Jacques. + +«Quand vous vous êtes mis à laver le laboratoire et le vestibule, +la fenêtre du vestibule était ouverte? + +-- Je venais de l’ouvrir parce que j’avais allumé du charbon de +bois pour monsieur, sur le fourneau du laboratoire; et, comme je +l’avais allumé avec des journaux, il y a eu de la fumée; j’ai +ouvert les fenêtres du laboratoire et celle du vestibule pour +faire courant d’air; puis j’ai refermé celles du laboratoire et +laissé ouverte celle du vestibule, et puis je suis sorti un +instant pour aller chercher une lavette au château et c’est en +rentrant, comme je vous ai dit, vers cinq heures et demie que je +me suis mis à laver les dalles; après avoir lavé, je suis reparti, +laissant toujours la fenêtre du vestibule ouverte. Enfin pour la +derniére fois, quand je suis rentré au pavillon, _la fenêtre était +fermée_ et monsieur et mademoiselle travaillaient déjà dans le +laboratoire. + +-- M. ou Mlle Stangerson avaient sans doute fermé la fenêtre en +entrant? + +-- Sans doute. + +-- Vous ne leur avez pas demandé? + +-- Non! ...» + +Après un coup d’oeil assidu au petit lavatory et à la cage de +l’escalier qui conduisait au grenier, Rouletabille, pour qui nous +semblions ne plus exister, pénétra dans le laboratoire. C’est, je +l’avoue, avec une forte émotion que je l’y suivis. Robert Darzac +ne perdait pas un geste de mon ami... Quant à moi, mes yeux +allèrent tout de suite à la porte de la «Chambre Jaune». Elle +était refermée, ou plutôt poussée sur le laboratoire, car je +constatai immédiatement qu’elle était à moitié défoncée et hors +d’usage... les efforts de ceux qui s’étaient rués sur elle, au +moment du drame, l’avaient brisée... + +Mon jeune ami, qui menait sa besogne avec méthode, considérait, +sans dire un mot, la pièce dans laquelle nous nous trouvions... +Elle était vaste et bien éclairée. Deux grandes fenêtres, presque +des baies, garnies de barreaux, prenaient jour sur l’immense +campagne. Une trouée dans la forêt; une vue merveilleuse sur toute +la vallée, sur la plaine, jusqu’à la grande ville qui devait +apparaître, là-bas, tout au bout, les jours de soleil. Mais, +aujourd’hui, il n’y a que de la boue sur la terre, de la suie au +ciel... et du sang dans cette chambre... + +Tout un côté du laboratoire était occupé par une vaste cheminée, +par des creusets, par des fours propres à toutes expériences de +chimie. Des cornues, des instruments de physique un peu partout; +des tables surchargées de fioles, de papiers, de dossiers, une +machine électrique... des piles... un appareil, me dit M. Robert +Darzac, employé par le professeur Stangerson «pour démontrer la +dissociation de la matière sous l’action de la lumière solaire», +etc. + +Et, tout le long des murs, des armoires, armoires pleines ou +armoires-vitrines, laissant apercevoir des microscopes, des +appareils photographiques spéciaux, une quantité incroyable de +cristaux... + +Rouletabille avait le nez fourré dans la cheminée. Du bout du +doigt, il fouillait dans les creusets... Tout d’un coup, il se +redressa, tenant un petit morceau de papier à moitié consumé... Il +vint à nous qui causions auprès d’une fenêtre, et il dit: + +«Conservez-nous cela, Monsieur Darzac.» + +Je me penchai sur le bout de papier roussi que M. Darzac venait de +prendre des mains de Rouletabille. Et je lus, distinctement, ces +seuls mots qui restaient lisibles: + +_presbytère rien perdu charme, _ +_ ni le jar de son éclat._ + +Et, au-dessous: «23 octobre.» + +Deux fois, depuis ce matin, ces mêmes mots insensés venaient me +frapper, et, pour la deuxième fois, je vis qu’ils produisaient sur +le professeur en Sorbonne le même effet foudroyant. Le premier +soin de M. Darzac fut de regarder du côté du père Jacques. Mais +celui-ci ne nous avait pas vus, occupé qu’il était à l’autre +fenêtre... Alors, le fiancé de Mlle Stangerson ouvrit son +portefeuille en tremblant, y serra le papier, et soupira: «Mon +Dieu!» +Pendant ce temps, Rouletabille était monté dans la cheminée; +c’est-à-dire que, debout sur les briques d’un fourneau, il +considérait attentivement cette cheminée qui allait se +rétrécissant, et qui, à cinquante centimètres au-dessus de sa +tête, se fermait entièrement par des plaques de fer scellées dans +la brique, laissant passer trois tuyaux d’une quinzaine de +centimètres de diamètre chacun. + +«Impossible de passer par là, énonça le jeune homme en sautant +dans le laboratoire. Du reste, s’«il» l’avait même tenté, toute +cette ferraille serait par terre. Non! Non! ce n’est pas de ce +côté qu’il faut chercher... + +Rouletabille examina ensuite les meubles et ouvrit des portes +d’armoires. Puis, ce fut le tour des fenêtres qu’il déclara +infranchissables et «infranchies». À la seconde fenêtre, il trouva +le père Jacques en contemplation. + +«Eh bien, père Jacques, qu’est-ce que vous regardez par là? + +-- Je r’garde l’homme de la police qui ne cesse point de faire le +tour de l’étang... Encore un malin qui n’en verra pas plus long +qu’les autres! + +-- Vous ne connaissez pas Frédéric Larsan, père Jacques! dit +Rouletabille, en secouant la tête avec mélancolie, sans cela vous +ne parleriez pas comme ça... S’il y en a un ici qui trouve +l’assassin, ce sera lui, faut croire!» + +Et Rouletabille poussa un soupir. + +«Avant qu’on le retrouve, faudrait savoir comment on l’a perdu! +... répliqua le père Jacques, têtu. + +Enfin, nous arrivâmes à la porte de la «Chambre Jaune». + +«Voilà la porte derrière laquelle il se passait quelque chose!» +fit Rouletabille avec une solennité qui, en toute autre +circonstance, eût été comique. + + + +VII +Où Rouletabille part en expédition sous le lit + + +Rouletabille ayant poussé la porte de la «Chambre Jaune» s’arrêta +sur le seuil, disant avec une émotion que je ne devais comprendre +que plus tard: «Oh! Le parfum de la dame en noir!» La chambre +était obscure; le père Jacques voulut ouvrir les volets, mais +Rouletabille l’arrêta: + +«Est-ce que, dit-il, le drame s’est passé en pleine obscurité? + +-- Non, jeune homme, je ne pense point. Mam’zelle tenait beaucoup +à avoir une veilleuse sur sa table, et c’est moi qui la lui +allumais tous les soirs avant qu’elle aille se coucher... J’étais +quasi sa femme de chambre, quoi! quand v’nait le soir! La vraie +femme de chambre ne v’nait guère que le matin. Mam’zelle travaille +si tard... la nuit! + +-- Où était cette table qui supportait la veilleuse? Loin du lit? + +-- Loin du lit. + +-- Pouvez-vous, maintenant, allumer la veilleuse? + +-- La veilleuse est brisée, et l’huile s’en est répandue quand la +table est tombée. Du reste, tout est resté dans le même état. Je +n’ai qu’à ouvrir les volets et vous allez voir... + +-- Attendez!» + +Rouletabille rentrant dans le laboratoire, alla fermer les volets +des deux fenêtres et la porte du vestibule. Quand nous fûmes dans +la nuit noire, il alluma une allumette-bougie, la donna au père +Jacques, dit à celui-ci de se diriger avec son allumette vers le +milieu de la «Chambre Jaune», à l’endroit où brûlait, cette nuit- +là, la veilleuse. Le père Jacques, qui était en chaussons (il +laissait à l’ordinaire ses sabots dans le vestibule), entra dans +la «Chambre Jaune» avec son bout d’allumette, et nous distinguâmes +vaguement, mal éclairés par la petite flamme mourante, des objets +renversés sur le carreau, un lit dans le coin, et, en face de +nous, à gauche, le reflet d’une glace, pendue au mur, près du lit. +Ce fut rapide. + +Rouletabille dit: «C’est assez! Vous pouvez ouvrir les volets. + +-- Surtout n’avancez pas, pria le père Jacques; vous pourriez +faire des marques avec vos souliers... et il ne faut rien +déranger... C’est une idée du juge, une idée comme ça, bien que +son affaire soit déjà faite...» + +Et il poussa les volets. Le jour livide du dehors entra, éclairant +un désordre sinistre, entre des murs de safran. Le plancher -- car +si le vestibule et le laboratoire étaient carrelés, la «Chambre +Jaune» était planchéiée -- était recouvert d’une natte jaune, d’un +seul morceau, qui tenait presque toute la pièce, allant sous le +lit et sous la table-toilette, seuls meubles qui, avec le lit, +fussent encore sur leurs pieds. La table ronde du milieu, la table +de nuit et deux chaises étaient renversées. Elles n’empêchaient +point de voir, sur la natte, une large tache de sang qui +provenait, nous dit le père Jacques, de la blessure au front de +Mlle Stangerson. En outre, des gouttelettes de sang étaient +répandues un peu partout et suivaient, en quelque sorte, la trace +très visible des pas, des larges pas noirs, de l’assassin. Tout +faisait présumer que ces gouttes de sang venaient de la blessure +de l’homme qui avait, un moment, imprimé sa main rouge sur le mur. +Il y avait d’autres traces de cette main sur le mur, mais beaucoup +moins distinctes. C’est bien là la trace d’une rude main d’homme +ensanglantée. + +Je ne pus m’empêcher de m’écrier: + +«Voyez! ... voyez ce sang sur le mur... L’homme qui a appliqué si +fermement sa main ici était alors dans l’obscurité et croyait +certainement tenir une porte. Il croyait la pousser! C’est +pourquoi il a fortement appuyé, laissant sur le papier jaune un +dessin terriblement accusateur, car je ne sache point qu’il y ait +beaucoup de mains au monde de cette sorte-là. Elle est grande et +forte, et les doigts sont presque aussi longs les uns que les +autres! Quant au pouce, il manque! Nous n’avons que la marque de +la paume. Et si nous suivons la «trace» de cette main, continuai- +je, nous la voyons, qui, après s’être appuyée au mur, le tâte, +cherche la porte, la trouve, cherche la serrure... + +-- Sans doute, interrompit Rouletabille en ricanant, _mais il n’y_ +_a pas de sang à la serrure, ni au verrou! ..._ + +-- Qu’est-ce que cela prouve? Répliquai-je avec un bon sens dont +j’étais fier, «il» aura ouvert serrure et verrou de la main +gauche, ce qui est tout naturel puisque la main droite est +blessée... + +-- Il n’a rien ouvert du tout! s’exclama encore le père Jacques. +Nous ne sommes pas fous, peut-être! Et nous étions quatre quand +nous avons fait sauter la porte!» + +Je repris: + +«Quelle drôle de main! Regardez-moi cette drôle de main! + +-- C’est une main fort naturelle, répliqua Rouletabille, dont le +dessin a été déformé _par le glissement sur le mur_. L’homme _a_ +_essuyé sa main blessée sur le mur! _Cet homme doit mesurer un +mètre quatre-vingt. + +-- À quoi voyez-vous cela? + +-- À la hauteur de la main sur le mur...» + +Mon ami s’occupa ensuite de la trace de la balle dans le mur. +Cette trace était un trou rond. + +«La balle, dit Rouletabille, est arrivée de face: ni d’en haut, +par conséquent, ni d’en bas. + +Et il nous fit observer encore qu’elle était de quelques +centimètres plus bas sur le mur que le stigmate laissé par la +main. + +Rouletabille, retournant à la porte, avait le nez, maintenant, sur +la serrure et le verrou. Il constata «qu’on avait bien fait sauter +la porte, du dehors, serrure et verrou étant encore, sur cette +porte défoncée, l’une fermée, l’autre poussé, et, sur le mur, les +deux gâches étant quasi arrachées, pendantes, retenues encore par +une vis. + +Le jeune rédacteur de _L’Èpoque_ les considéra avec attention, +reprit la porte, la regarda des deux côtés, s’assura qu’il n’y +avait aucune possibilité de fermeture ou d’ouverture du verrou «de +l’extérieur», et s’assura qu’on avait retrouvé la clef dans la +serrure, «à l’intérieur». Il s’assura encore qu’une fois la clef +dans la serrure à l’intérieur, on ne pouvait ouvrir cette serrure +de l’intérieur avec une autre clef. Enfin, ayant constaté qu’il +n’y avait, à cette porte, «aucune fermeture automatique, bref, +qu’elle était la plus naturelle de toutes les portes, munie d’une +serrure et d’un verrou très solides qui étaient restés fermés», il +laissa tomber ces mots: «ça va mieux!» Puis, s’asseyant par terre, +il se déchaussa hâtivement. + +Et, sur ses chaussettes, il s’avança dans la chambre. La première +chose qu’il fit fut de se pencher sur les meubles renversés et de +les examiner avec un soin extrême. Nous le regardions en silence. +Le père Jacques lui disait, de plus en plus ironique: + +«Oh! mon p’tit! Oh! mon p’tit! Vous vous donnez bien du mal! ...» + Mais Rouletabille redressa la tête: + +«Vous avez dit la pure vérité, père Jacques, votre maîtresse +n’avait pas, ce soir-là, ses cheveux en bandeaux; c’est moi qui +étais une vieille bête de croire cela! ...» + +Et, souple comme un serpent, il se glissa sous le lit. + +Et le père Jacques reprit: + +«Et dire, monsieur, et dire que l’assassin était caché là-dessous! +Il y était quand je suis entré à dix heures, pour fermer les +volets et allumer la veilleuse, puisque ni M. Stangerson, ni Mlle +Mathilde, ni moi, n’avons plus quitté le laboratoire jusqu’au +moment du crime.» + +On entendait la voix de Rouletabille, sous le lit: + +«À quelle heure, monsieur Jacques, M. et Mlle Stangerson sont-ils +arrivés dans le laboratoire pour ne plus le quitter? + +-- À six heures!» + +La voix de Rouletabille continuait: + +«Oui, il est venu là-dessous... c’est certain... Du reste, il n’y +a que là qu’il pouvait se cacher... Quand vous êtes entrés, tous +les quatre, vous avez regardé sous le lit? + +-- Tout de suite... Nous avons même entièrement bousculé le lit +avant de le remettre à sa place. + +-- Et entre les matelas? + +-- Il n’y avait, à ce lit, qu’un matelas sur lequel on a posé Mlle +Mathilde. Et le concierge et M. Stangerson ont transporté ce +matelas immédiatement dans le laboratoire. Sous le matelas, il n’y +avait que le sommier métallique qui ne saurait dissimuler rien, ni +personne. Enfin, monsieur, songez que nous étions quatre, et que +rien ne pouvait nous échapper, la chambre étant si petite, +dégarnie de meubles, et tout étant fermé derrière nous, dans le +pavillon.» + +J’osai une hypothèse: + +«Il est peut-être sorti avec le matelas! Dans le matelas, peut- +être... Tout est possible devant un pareil mystère! Dans leur +trouble, M. Stangerson et le concierge ne se seront pas aperçus +qu’ils transportaient double poids... _et puis, si le concierge +est complice! ..._ Je vous donne cette hypothèse pour ce qu’elle +vaut, mais voilà qui expliquerait bien des choses... et, +particulièrement, le fait que le laboratoire et le vestibule sont +restés vierges des traces de pas qui se trouvent dans la chambre. +Quand on a transporté mademoiselle du laboratoire au château, le +matelas, arrêté un instant près de la fenêtre, aurait pu permettre +à l’homme de se sauver... + +-- Et puis quoi encore? Et puis quoi encore? Et puis quoi encore?» +me lança Rouletabille, en riant délibérément, sous le lit... + +J’étais un peu vexé: + +«Vraiment on ne sait plus... Tout paraît possible...» + +Le père Jacques fit: + +«C’est une idée qu’a eue le juge d’instruction, monsieur, et il a +fait examiner sérieusement le matelas. Il a été obligé de rire de +son idée, monsieur, comme votre ami rit en ce moment, car ça +n’était bien sûr pas un matelas à double fond! ... Et puis, quoi! +s’il y avait eu un homme dans le matelas on l’aurait vu! ...» + +Je dus rire moi-même, et, en effet, j’eus la preuve, depuis, que +j’avais dit quelque chose d’absurde. Mais où commençait, où +finissait l’absurde dans une affaire pareille! + +Mon ami, seul, était capable de le dire, et encore! ... + +«Dites donc! s’écria le reporter, toujours sous le lit, elle a été +bien remuée, cette carpette-là? + +-- Par nous, monsieur, expliqua le père Jacques. Quand nous +n’avons pas trouvé l’assassin, nous nous sommes demandé s’il n’y +avait pas un trou dans le plancher... + +-- Il n’y en a pas, répondit Rouletabille. Avez-vous une cave? + +-- Non, il n’y a pas de cave... Mais cela n’a pas arrêté nos +recherches et ça n’a pas empêché M le juge d’instruction, et +surtout son greffier, d’étudier le plancher planche à planche, +comme s’il y avait eu une cave dessous...» + +Le reporter, alors, réapparut. Ses yeux brillaient, ses narines +palpitaient; on eût dit un jeune animal au retour d’un heureux +affût... Il resta à quatre pattes. En vérité, je ne pouvais mieux +le comparer dans ma pensée qu’à une admirable bête de chasse sur +la piste de quelque surprenant gibier... Et il flaira les pas de +l’homme, de l’homme qu’il s’était juré de rapporter à son maître, +M le directeur de _L’Èpoque_, car il ne faut pas oublier que notre +Joseph Rouletabille était journaliste! + +Ainsi, à quatre pattes, il s’en fut aux quatre coins de la pièce, +reniflant tout, faisant le tour de tout, de tout ce que nous +voyions, ce qui était peu de chose, et de tout ce que nous ne +voyions pas et qui était, paraît-il, immense. + +La table-toilette était une simple tablette sur quatre pieds; +impossible de la transformer en une cachette passagère... Pas une +armoire... Mlle Stangerson avait sa garde-robe au château. + +Le nez, les mains de Rouletabille montaient le long des murs, _qui +étaient partout de brique épaisse_. Quand il eut fini avec les +murs et passé ses doigts agiles sur toute la surface du papier +jaune, atteignant ainsi le plafond auquel il put toucher, en +montant sur une chaise qu’il avait placée sur la table-toilette, +et en faisant glisser autour de la pièce cet ingénieux escabeau; +quand il eut fini avec le plafond où il examina soigneusement la +trace de l’autre balle, il s’approcha de la fenêtre et ce fut +encore le tour des barreaux et celui des volets, tous bien solides +et intacts. Enfin, il poussa un ouf! «de satisfaction» et déclara +que, «maintenant, il était tranquille!» + +«Eh bien, croyez-vous qu’elle était enfermée, la pauvre chère +mademoiselle quand on nous l’assassinait! Quand elle nous appelait +à son secours! ... gémit le père Jacques. + +-- Oui, fit le jeune reporter, en s’essuyant le front... la +_Chambre Jaune__ était, ma foi, fermée comme un coffre-fort..._ + +-- De fait, observai-je, voilà bien pourquoi ce mystère est le +plus surprenant que je connaisse, _même dans le domaine de +l’imagination_. Dans le_Double Assassinat de la rue Morgue_, Edgar +Poe n’a rien inventé de semblable. Le lieu du crime était assez +fermé pour ne pas laisser échapper un homme, mais il y avait +encore cette fenêtre par laquelle pouvait se glisser l’auteur des +assassinats qui était un singe! ... Mais ici, il ne saurait être +question d’aucune ouverture d’aucune sorte. La porte close et les +volets fermés comme ils l’étaient, et la fenêtre fermée comme elle +l’était, _une mouche ne pouvait entrer ni sortir!_ + +-- En vérité! En vérité! acquiesça Rouletabille, qui s’épongeait +toujours le front, semblant suer moins de son récent effort +corporel que de l’agitation de ses pensées. En vérité! C’est un +très grand et très beau et très curieux mystère! ... + +-- La «Bête du Bon Dieu», bougonna le père Jacques, la «Bête du +Bon Dieu» elle-même, si elle avait commis le crime, n’aurait pas +pu s’échapper... Écoutez! ... L’entendez-vous? ... Silence! ...» + +Le père Jacques nous faisait signe de nous taire et, le bras tendu +vers le mur, vers la prochaine forêt, écoutait quelque chose que +nous n’entendions point. + +«Elle est partie, finit-il par dire. Il faudra que je la tue... +Elle est trop sinistre, cette bête-là... mais c’est la «Bête du +Bon Dieu»; elle va prier toutes les nuits sur la tombe de sainte +Geneviève, et personne n’ose y toucher de peur que la mère Agenoux +jette un mauvais sort... + +-- Comment est-elle grosse, la «Bête du Bon Dieu»? + +-- Quasiment comme un gros chien basset... c’est un monstre que je +vous dis. Ah! Je me suis demandé plus d’une fois si ça n’était pas +elle qui avait pris de ses griffes notre pauvre mademoiselle à la +gorge... Mais «la Bête du Bon Dieu» ne porte pas des godillots, ne +tire pas des coups de revolver, n’a pas une main pareille! ... +s’exclama le père Jacques en nous montrant encore la main rouge +sur le mur. Et puis, on l’aurait vue aussi bien qu’un homme, et +elle aurait été enfermée dans la chambre et dans le pavillon, +aussi bien qu’un homme! ... + +-- Èvidemment, fis-je. De loin, avant d’avoir vu la «Chambre +Jaune», je m’étais, moi aussi, demandé si le chat de la mère +Agenoux... + +-- Vous aussi! s’écria Rouletabille. + +-- Et vous? demandai-je. + +-- Moi non, pas une minute... depuis que j’ai lu l’article du +_Matin, je sais qu’il ne s’agit pas d’une bête!_ Maintenant, je +jure qu’il s’est passé là une tragédie effroyable... Mais vous ne +parlez pas du béret retrouvé, ni du mouchoir, père Jacques? + +-- Le magistrat les a pris, bien entendu», fit l’autre avec +hésitation. + +Le reporter lui dit, très grave: + +«Je n’ai vu, moi, ni le mouchoir, ni le béret, mais je peux +cependant vous dire comment ils sont faits. + +-- Ah! vous êtes bien malin...», et le père Jacques toussa, +embarrassé. + +«Le mouchoir est un gros mouchoir bleu à raies rouges, et le +béret, est un vieux béret basque, comme celui-là, ajouta +Rouletabille en montrant la coiffure de l’homme. + +-- C’est pourtant vrai... vous êtes sorcier...» + +Et le père Jacques essaya de rire, mais n’y parvint pas. + +«Comment qu’vous savez que le mouchoir est bleu à raies rouges? + +-- Parce que, s’il n’avait pas été bleu à raies rouges, on +n’aurait pas trouvé de mouchoir du tout!» + +Sans plus s’occuper du père Jacques, mon ami prit dans sa poche un +morceau de papier blanc, ouvrit une paire de ciseaux, se pencha +sur les traces de pas, appliqua son papier sur l’une des traces et +commença à découper. Il eut ainsi une semelle de papier d’un +contour très net, et me la donna en me priant de ne pas la perdre. + +Il se retourna ensuite vers la fenêtre et, montrant au père +Jacques, Frédéric Larsan qui n’avait pas quitté les bords de +l’étang, il s’inquiéta de savoir si le policier n’était point +venu, lui aussi, «travailler dans la Chambre Jaune». + +«Non! répondit M. Robert Darzac, qui, depuis que Rouletabille lui +avait passé le petit bout de papier roussi, n’avait pas prononcé +un mot. Il prétend qu’il n’a point besoin de voir la «Chambre +Jaune», que l’assassin est sorti de la «Chambre Jaune» d’une façon +très naturelle, et qu’il s’en expliquera ce soir! + +En entendant M. Robert Darzac parler ainsi, Rouletabille -- chose +extraordinaire -- pâlit. + +«Frédéric Larsan posséderait-il la vérité que je ne fais que +pressentir! murmura-t-il. Frédéric Larsan est très fort... très +fort... et je l’admire... Mais aujourd’hui, il s’agit de faire +mieux qu’une oeuvre de policier... _mieux que ce qu’enseigne +l’expérience! ... il s’agit d’être logique, _mais logique, +entendez-moi bien, comme le bon Dieu a été logique quand il a dit: +2 + 2 = 4...! IL S’AGIT DE PRENDRE LA RAISON PAR LE BON BOUT!» + +Et le reporter se précipita dehors, éperdu à cette idée que le +grand, le fameux Fred pouvait apporter avant lui la solution du +problème de la «Chambre Jaune!» + +Je parvins à le rejoindre sur le seuil du pavillon. + +«Allons! lui dis-je, calmez-vous... vous n’êtes donc pas content? + +-- Oui, m’avoua-t-il avec un grand soupir_. Je suis très content_. +J’ai découvert bien des choses... + +-- De l’ordre moral ou de l’ordre matériel? + +-- Quelques-unes de l’ordre moral et une de l’ordre matériel. +Tenez, ceci, par exemple.» + +Et, rapidement, il sortit de la poche de son gilet une feuille de +papier qu’il avait dû y serrer pendant son expédition sous le lit, +et dans le pli de laquelle il avait déposé _un cheveu blond de +femme_. + + + +VIII +Le juge d’instruction interroge Mlle Stangerson + + +Cinq minutes plus tard, Joseph Rouletabille se penchait sur les +empreintes de pas découvertes dans le parc, sous la fenêtre même +du vestibule, quand un homme, qui devait être un serviteur du +château, vint à nous à grandes enjambées, et cria à M. Robert +Darzac qui descendait du pavillon: + +«Vous savez, monsieur Robert, que le juge d’instruction est en +train d’interroger mademoiselle.» + +M. Robert Darzac nous jeta aussitôt une vague excuse et se prit à +courir dans la direction du château; l’homme courut derrière lui. + +«Si le cadavre parle, fis-je, cela va devenir intéressant. + +-- Il faut savoir, dit mon ami. Allons au château.» + +Et il m’entraîna. Mais, au château, un gendarme placé dans le +vestibule nous interdit l’accès de l’escalier du premier étage. +Nous dûmes attendre. + +Pendant ce temps-là, voici ce qui se passait dans la chambre de la +victime. Le médecin de la famille, trouvant que Mlle Stangerson +allait beaucoup mieux, mais craignant une rechute fatale qui ne +permettrait plus de l’interroger, avait cru de son devoir +d’avertir le juge d’instruction... et celui-ci avait résolu de +procéder immédiatement à un bref interrogatoire. À cet +interrogatoire assistèrent M. de Marquet, le greffier, M. +Stangerson, le médecin. Je me suis procuré plus tard, au moment du +procès, le texte de cet interrogatoire. Le voici, dans toute sa +sécheresse juridique: + +Demande. -- Sans trop vous fatiguer, êtes-vous capable, +mademoiselle, de nous donner quelques détails nécessaires sur +l’affreux attentat dont vous avez été victime? + +Réponse. -- Je me sens beaucoup mieux, monsieur, et je vais vous +dire ce que je sais. Quand j’ai pénétré dans ma chambre, je ne me +suis aperçue de rien d’anormal. + + D. -- Pardon, mademoiselle, si vous me le permettez, je vais vous +poser des questions et vous y répondrez. Cela vous fatiguera moins +qu’un long récit. + + R. -- Faites, monsieur. + + D. -- Quel fut ce jour-là l’emploi de votre journée? Je le +désirerais aussi précis, aussi méticuleux que possible. Je +voudrais, mademoiselle, suivre tous vos gestes, ce jour-là, si ce +n’est point trop vous demander. + +R. -- Je me suis levée tard, à dix heures, car mon père et moi +nous étions rentrés tard dans la nuit, ayant assisté au dîner et à +la réception offerts par le président de la République, en +l’honneur des délégués de l’académie des sciences de Philadelphie. +Quand je suis sortie de ma chambre, à dix heures et demie, mon +père était déjà au travail dans le laboratoire. Nous avons +travaillé ensemble jusqu’à midi; nous avons fait une promenade +d’une demi-heure dans le parc; nous avons déjeuné au château. Une +demi-heure de promenade, jusqu’à une heure et demie, comme tous +les jours. Puis, mon père et moi, nous retournons au laboratoire. +Là, nous trouvons ma femme de chambre qui vient de faire ma +chambre. J’entre dans la «Chambre Jaune» pour donner quelques +ordres sans importance à cette domestique qui quitte le pavillon +aussitôt et je me remets au travail avec mon père. À cinq heures, +nous quittons le pavillon pour une nouvelle promenade et le thé. + +D. -- Au moment de sortir, à cinq heures, êtes-vous entrée dans +votre chambre? + +R. -- Non, monsieur, c’est mon père qui est entré dans ma chambre, +pour y chercher, sur ma prière, mon chapeau. + +D. -- Et il n’y a rien vu de suspect? + +M. STANGERSON. -- Èvidemment non, monsieur. + +D. -- Du reste, il est à peu près sûr que l’assassin n’était pas +encore sous le lit, à ce moment-là. Quand vous êtes partie, la +porte de la chambre n’avait pas été fermée à clef? + +Mlle STANGERSON. -- Non. Nous n’avions aucune raison pour cela... + +D. -- Vous avez été combien de temps partis du pavillon à ce +moment-là, M. Stangerson et vous? + +R. -- Une heure environ. + +D. -- C’est pendant cette heure-là, sans doute, que l’assassin +s’est introduit dans le pavillon. Mais comment? On ne le sait pas. +On trouve bien, dans le parc, des traces de pas _qui s’en vont_ de +la fenêtre du vestibule, on n’en trouve point qui _y viennent_. +Aviez-vous remarqué que la fenêtre du vestibule fût ouverte quand +vous êtes sortie avec votre père? + +R. -- Je ne m’en souviens pas. + +M. STANGERSON. -- Elle était fermée. + +D. -- Et quand vous êtes rentrés? + +Mlle STANGERSON. -- Je n’ai pas fait attention. + +M. STANGERSON. -- Elle était encore fermée..., je m’en souviens +très bien, car, en rentrant, j’ai dit tout haut: «Vraiment, +pendant notre absence, le père Jacques aurait pu ouvrir! ...» + +D. -- Ètrange!Étrange! Rappelez-vous, monsieur Stangerson, que le +père Jacques, en votre absence, et avant de sortir, l’avait +ouverte. Vous êtes donc rentrés à six heures dans le laboratoire +et vous vous êtes remis au travail? + +Mlle STANGERSON. -- Oui, monsieur. + +D. -- Et vous n’avez plus quitté le laboratoire depuis cette +heure-là jusqu’au moment où vous êtes entrée dans votre chambre? + +M. STANGERSON. -- Ni ma fille, ni moi, monsieur. Nous avions un +travail tellement pressé que nous ne perdions pas une minute. +C’est à ce point que nous négligions toute autre chose. + +D. -- Vous avez dîné dans le laboratoire? + +R. -- Oui, pour la même raison. + +D. -- Avez-vous coutume de dîner dans le laboratoire? + +R. -- Nous y dînons rarement. + +D. -- L’assassin ne pouvait pas savoir que vous dîneriez, ce soir- +là, dans le laboratoire? + +M. STANGERSON. -- Mon Dieu,monsieur, je ne pense pas... C’est dans +le temps que nous revenions, vers six heures, au pavillon, que je +pris cette résolution de dîner dans le laboratoire, ma fille et +moi. À ce moment, je fus abordé par mon garde qui me retint un +instant pour me demander de l’accompagner dans une tournée urgente +du côté des bois dont j’avais décidé la coupe. Je ne le pouvais +point et remis au lendemain cette besogne, et je priai alors le +garde, puisqu’il passait par le château, d’avertir le maître +d’hôtel que nous dînerions dans le laboratoire. Le garde me +quitta, allant faire ma commission, et je rejoignis ma fille à +laquelle j’avais remis la clef du pavillon et qui l’avait laissée +sur la porte à l’extérieur. Ma fille était déjà au travail. + +D. -- À quelle heure, mademoiselle, avez-vous pénétré dans votre +chambre pendant que votre père continuait à travailler? + +Mlle STANGERSON. -- À minuit. + +D. -- Le père Jacques était entré dans le courant de la soirée +dans la «Chambre Jaune»? + +R. -- Pour fermer les volets et allumer la veilleuse, comme chaque +soir... + +D. -- Il n’a rien remarqué de suspect? + +R. -- Il nous l’aurait dit. Le père Jacques est un brave homme qui +m’aime beaucoup. + +Demande. -vous affirmez, Monsieur Stangerson, que le père Jacques, +ensuite, n’a pas quitté le laboratoire? + +D. -- Vous affirmez, monsieur Stangerson, que le pére Jacques, +ensuite, n’a pas quitté le laboratoire? Qu’il est resté tout le +temps avec vous? + +M. STANGERSON. -- J’en suis sûr. Je n’ai aucun soupçon de ce côté. + +D. -- Mademoiselle, quand vous avez pénétré dans votre chambre, +vous avez immédiatement fermé votre porte à clef et au verrou? + +Voilà bien des précautions, sachant que votre père et votre +serviteur sont là. Vous craigniez donc quelque chose? + +R. -- Mon père n’allait pas tarder à rentrer au château, et le +père Jacques, à aller se coucher. Et puis, en effet, je craignais +quelque chose. + +D. -- Vous craigniez si bien quelque chose que vous avez emprunté +le revolver du père Jacques sans le lui dire? + +R. -- C’est vrai, je ne voulais effrayer personne, d’autant plus +que mes craintes pouvaient être tout à fait puériles. + +D. -- Et que craigniez-vous donc? + +R. -- Je ne saurais au juste vous le dire; depuis plusieurs nuits, +il me semblait entendre dans le parc et hors du parc, autour du +pavillon, des bruits insolites, quelquefois des pas, des +craquements de branches. La nuit qui a précédé l’attentat, nuit où +je ne me suis pas couchée avant trois heures du matin, à notre +retour de l’élysée, je suis restée un instant à ma fenêtre et j’ai +bien cru voir des ombres... + +D. -- Combien d’ombres? + +R. -- Deux ombres qui tournaient autour de l’étang... puis la lune +s’est cachée et je n’ai plus rien vu. À cette époque de la saison, +tous les ans, j’ai déjà réintégré mon appartement du château où je +reprends mes habitudes d’hiver; mais, cette année, je m’étais dit +que je ne quitterais le pavillon que lorsque mon père aurait +terminé, pour l’académie des sciences, le résumé de ses travaux +sur«la Dissociation de la matière». Je ne voulais pas que cette +oeuvre considérable, qui allait être achevée dans quelques jours, +fût troublée par un changement quelconque dans nos habitudes +immédiates. Vous comprendrez que je n’aie point voulu parler à mon +père de mes craintes enfantines et que je les aie tues au père +Jacques qui n’aurait pu tenir sa langue. Quoi qu’il en soit, comme +je savais que le père Jacques avait un revolver dans le tiroir de +sa table de nuit, je profitai d’un moment où le bonhomme s’absenta +dans la journée pour monter rapidement dans son grenier et +emporter son arme que je glissai dans le tiroir de ma table de +nuit, à moi. + +D. -- Vous ne vous connaissez pas d’ennemis? + +R. -- Aucun. + +D. -- Vous comprendrez, mademoiselle, que ces précautions +exceptionnelles sont faites pour surprendre. + +M. STANGERSON. -- Èvidemment, mon enfant, voilà des précautions +bien surprenantes. + +R. -- Non; je vous dis que, depuis deux nuits, je n’étais pas +tranquille, mais pas tranquille du tout. + +M. STANGERSON. -- Tu aurais dû me parler de cela. Tu es +impardonnable. Nous aurions évité un malheur! + +D. -- La porte de la «Chambre Jaune» fermée, mademoiselle, vous +vous couchez? + +R. -- Oui, et, très fatiguée, je dors tout de suite. + +D. -- La veilleuse était restée allumée? + +R. -- Oui; mais elle répand une très faible clarté... + +D. -- Alors, mademoiselle, dites ce qui est arrivé? + +R. -- Je ne sais s’il y avait longtemps que je dormais, mais +soudain je me réveille... Je poussai un grand cri... + +M. STANGERSON. -- Oui, un cri horrible... À l’assassin! ... Je +l’ai encore dans les oreilles... + +D. -- Vous poussez un grand cri? + +R. -- Un homme était dans ma chambre. Il se précipitait sur moi, +me mettait la main à la gorge, essayait de m’étrangler. +J’étouffais déjà; tout à coup, ma main, dans le tiroir entrouvert +de ma table de nuit, parvint à saisir le revolver que j’y avais +déposé et qui était prêt à tirer. À ce moment, l’homme me fit +rouler à bas de mon lit et brandit sur ma tête une espèce de +masse. Mais j’avais tiré. Aussitôt, je me sentis frappée par un +grand coup, un coup terrible à la tête. Tout ceci, monsieur le +juge, fut plus rapide que je ne le pourrais dire, et je ne sais +plus rien. + +D. -- Plus rien! ... Vous n’avez pas une idée de la façon dont +l’assassin a pu s’échapper de votre chambre? + +R. -- Aucune idée... Je ne sais plus rien. On ne sait pas ce qui +se passe autour de soi quand on est morte! + +D. -- Cet homme était-il grand ou petit? + +R. -- Je n’ai vu qu’une ombre qui m’a paru formidable... + +D. -- Vous ne pouvez nous donner aucune indication? + +R. -- Monsieur, je ne sais plus rien; un homme s’est rué sur moi, +j’ai tiré sur lui... Je ne sais plus rien... + +Ici se termine l’interrogatoire de Mlle Stangerson. Joseph +Rouletabille attendit patiemment M. Robert Darzac. Celui-ci ne +tarda pas à apparaître. + +Dans une pièce voisine de la chambre de Mlle Stangerson, il avait +écouté l’interrogatoire et venait le rapporter à notre ami avec +une grande exactitude, une grande mémoire, et une docilité qui me +surprit encore. Grâce aux notes hâtives qu’il avait prises au +crayon, il put reproduire presque textuellement les demandes et +les réponses. +En vérité, M. Darzac avait l’air d’être le secrétaire de mon jeune +ami et agissait en tout comme quelqu’un qui n’a rien à lui +refuser; mieux encore, quelqu’un «qui aurait travaillé pour lui». + +Le fait de la «fenêtre fermée» frappa beaucoup le reporter comme +il avait frappé le juge d’instruction. En outre, Rouletabille +demanda à M. Darzac de lui répéter encore l’emploi du temps de M. +et Mlle Stangerson le jour du drame, tel que Mlle Stangerson et M. +Stangerson l’avaient établi devant le juge. La circonstance du +dîner dans le laboratoire sembla l’intéresser au plus haut point +et il se fit redire deux fois, pour en être plus sûr, que, seul, +le garde savait que le professeur et sa fille dînaient dans le +laboratoire, et de quelle sorte le garde l’avait su. + +Quand M. Darzac se fut tu, je dis: + +«Voilà un interrogatoire qui ne fait pas avancer beaucoup le +problème. + +-- Il le recule, obtempéra M. Darzac. + +-- Il l’éclaire», fit, pensif, Rouletabille. + + + +IX +Reporter et policier + + +Nous retournâmes tous trois du côté du pavillon. À une centaine de +mètres du bâtiment, le reporter nous arrêta, et, nous montrant un +petit bosquet sur notre droite, il nous dit: + +«Voilà d’où est parti l’assassin pour entrer dans le pavillon.» + +Comme il y avait d’autres bosquets de cette sorte entre les grands +chênes, je demandai pourquoi l’assassin avait choisi celui-ci +plutôt que les autres; Rouletabille me répondit en me désignant le +sentier qui passait tout près de ce bosquet et qui conduisait à la +porte du pavillon. + +«Ce sentier est garni de graviers, comme vous voyez, fit-il. _Il +faut_ que l’homme ait passé par là pour aller au pavillon, +puisqu’on ne trouve pas la trace de ses pas du_voyage aller_, sur +la terre molle. Cet homme n’a point d’ailes. Il a marché; mais il +a marché sur le gravier qui a roulé sous sa chaussure sans en +conserver l’empreinte: ce gravier, en effet, a été roulé par +beaucoup d’autres pieds puisque le sentier est le plus direct qui +aille du pavillon au château. Quant au bosquet, formé de ces +sortes de plantes qui ne meurent point pendant la mauvaise saison +-- lauriers et fusains -- il a fourni à l’assassin un abri +suffisant en attendant que le moment fût venu, pour celui-ci, de +se diriger vers le pavillon. C’est, caché dans ce bosquet, que +l’homme a vu sortir M. et Mlle Stangerson, puis le père Jacques. +On a répandu du gravier jusqu’à la fenêtre -- presque -- du +vestibule. Une empreinte des pas de l’homme, _parallèle_ au mur, +empreinte que nous remarquions tout à l’heure, et que j’ai déjà +vue, prouve qu’«il» n’a eu à faire qu’une enjambée pour se trouver +en face de la fenêtre du vestibule, laissée ouverte par le père +Jacques. L’homme se hissa alors sur les poignets, et pénétra dans +le vestibule. + +-- Après tout, c’est bien possible! fis-je... + +-- Après tout, quoi? après tout, quoi? ... s’écria Rouletabille, +soudain pris d’une colère que j’avais bien innocemment +déchaînée... Pourquoi dites-vous: après tout, c’est bien +possible!...» + +Je le suppliai de ne point se fâcher, mais il l’était déjà +beaucoup trop pour m’écouter, et il déclara qu’il admirait le +doute prudent avec lequel certaines gens (moi) abordaient de loin +les problèmes les plus simples, ne se risquant jamais à dire: +«ceci est»ou «ceci n’est pas», de telle sorte que leur +intelligence aboutissait tout juste au même résultat qui aurait +été obtenu si la nature avait oublié de garnir leur boîte +crânienne d’un peu de matière grise. Comme je paraissais vexé, mon +jeune ami me prit par le bras et m’accorda «qu’il n’avait point +dit cela pour moi, attendu qu’il m’avait en particulière estime». + +«Mais enfin! reprit-il, il est quelquefois criminel de ne point, +_quand on le peut_, raisonner à coup sûr! ... Si je ne raisonne +point, comme je le fais, avec ce gravier, il me faudra raisonner +avec un ballon! Mon cher, la science de l’aérostation dirigeable +n’est point encore assez développée pour que je puisse faire +entrer, dans le jeu de mes cogitations, l’assassin qui tombe du +ciel! Ne dites donc point qu’une chose est possible, quand il est +impossible qu’elle soit autrement. Nous savons, maintenant, +comment l’homme est entré par la fenêtre, et nous savons aussi à +quel moment il est entré. Il y est entré pendant la promenade de +cinq heures. Le fait de la présence de la femme de chambre _qui_ +_vient de faire la Chambre Jaune_, dans le laboratoire, au moment +du retour du professeur et de sa fille, à une heure et demie, nous +permet d’affirmer qu’à une heure et demie, l’assassin n’était pas +dans la chambre, sous le lit, à moins qu’il n’y ait complicité de +la femme de chambre. Qu’en dites-vous, Monsieur Robert Darzac?» + +M. Darzac secoua la tête, déclara qu’il était sûr de la fidélité +de la femme de chambre de Mlle Stangerson, et que c’était une fort +honnête et fort dévouée domestique. + +«Et puis, à cinq heures, M. Stangerson est entré dans la chambre +pour chercher le chapeau de sa fille! ajouta-t-il... + +-- Il y a encore cela! fit Rouletabille. + +-- L’homme est donc entré, dans le moment que vous dites, par +cette fenêtre, fis-je, je l’admets, mais pourquoi a-t-il refermé +la fenêtre, ce qui devait, nécessairement, attirer l’attention de +ceux qui l’avaient ouverte? + +-- il se peut que la fenêtre n’ait point été refermée «tout de +suite», me répondit le jeune reporter. _Mais, s’il a refermé la_ +_fenêtre, il l’a refermée à cause du coude que fait le sentier +garni de gravier, à vingt-cinq mètres du pavillon, et à cause des +trois chênes qui s’élèvent à cet endroit._ + +-- Que voulez-vous dire?» demanda M. Robert Darzac qui nous avait +suivis, et qui écoutait Rouletabille avec une attention presque +haletante. + +«Je vous l’expliquerai plus tard, monsieur, quand j’en jugerai le +moment venu; mais je ne crois pas avoir prononcé de paroles plus +importantes sur cette affaire, _si mon hypothèse se justifie_. + +-- Et quelle est votre hypothèse? + +-- Vous ne la saurez jamais si elle ne se révèle point être la +vérité. C’est une hypothèse beaucoup trop grave, voyez-vous, pour +que je la livre tant qu’elle ne sera qu’hypothèse. + +-- Avez-vous, au moins, quelque idée de l’assassin? + +-- Non, monsieur, je ne sais pas qui est l’assassin, mais ne +craignez rien, monsieur Robert Darzac_, je le saurai_.» +Je dus constater que M. Robert Darzac était très ému; et je +soupçonnai que l’affirmation de Rouletabille n’était point pour +lui plaire. Alors, pourquoi, s’il craignait réellement qu’on +découvrît l’assassin (je questionnais ici ma propre pensée), +pourquoi aidait-il le reporter à le retrouver? Mon jeune ami +sembla avoir reçu la même impression que moi, et il dit +brutalement: + +«Cela ne vous déplaît pas, monsieur Robert Darzac, que je découvre +l’assassin? + +-- Ah! je voudrais le tuer de ma main! s’écria le fiancé de Mlle +Stangerson, avec un élan qui me stupéfia. + +-- Je vous crois! fit gravement Rouletabille, mais vous n’avez pas +répondu à ma question.» + +Nous passions près du bosquet, dont le jeune reporter nous avait +parlé à l’instant; j’y entrai et lui montrai les traces évidentes +du passage d’un homme qui s’était caché là. Rouletabille, une fois +de plus, avait raison. + +«Mais oui! fit-il, mais oui! ... Nous avons affaire à un individu +en chair et en os, qui ne dispose pas d’autres moyens que les +nôtres, et il faudra bien que tout s’arrange!» + +Ce disant, il me demanda la semelle de papier qu’il m’avait +confiée et l’appliqua sur une empreinte très nette, derrière le +bosquet. Puis il se releva en disant: «Parbleu!» + +Je croyais qu’il allait, maintenant, suivre à la piste «les pas de +la fuite de l’assassin», depuis la fenêtre du vestibule, mais il +nous entraîna assez loin vers la gauche, en nous déclarant que +c’était inutile de se mettre le nez sur cette fange, et qu’il +était sûr, maintenant, de tout le chemin de la fuite de +l’assassin. + +«Il est allé jusqu’au bout du mur, à cinquante mètres de là, et +puis il a sauté la haie et le fossé; tenez, juste en face ce petit +sentier qui conduit à l’étang. C’est le chemin le plus rapide pour +sortir de la propriété et aller à l’étang. + +-- Comment savez-vous qu’il est allé à l’étang? + +-- Parce que Frédéric Larsan n’en a pas quitté les bords depuis ce +matin. Il doit y avoir là de fort curieux indices.» + +Quelques minutes plus tard, nous étions près de l’étang. + +C’était une petite nappe d’eau marécageuse, entourée de roseaux, +et sur laquelle flottaient encore quelques pauvres feuilles mortes +de nénuphar. Le grand Fred nous vit peut-être venir, mais il est +probable que nous l’intéressions peu, car il ne fit guère +attention à nous et continua de remuer, du bout de sa canne, +quelque chose que nous ne voyions pas... + +«Tenez, fit Rouletabille, voilà à nouveau _les pas de la fuite de +l’homme_; ils tournent l’étang ici, reviennent et disparaissent +enfin, près de l’étang, juste devant ce sentier qui conduit à la +grande route d’Épinay. L’homme a continué sa fuite vers Paris... + +-- Qui vous le fait croire, interrompis-je, puisqu’il n’y a plus +les pas de l’homme sur le sentier? ... + +-- Ce qui me le fait croire? Mais ces pas-là, ces pas que +j’attendais! s’écria-t-il, en désignant l’empreinte très nette +d’une «chaussure élégante»... Voyez! ...» + +Et il interpella Frédéric Larsan. + +-- Monsieur Fred, cria-t-il... «ces pas élégants» sur la route +sont bien là depuis la découverte du crime? + +-- Oui, jeune homme; oui, ils ont été relevés soigneusement, +répondit Fred sans lever la tête. Vous voyez, il y a les pas qui +viennent, et les pas qui repartent... + +-- Et cet homme avait une bicyclette!» s’écria le reporter... + +Ici, après avoir regardé les empreintes de la bicyclette qui +suivaient, aller et retour, les pas élégants, je crus pouvoir +intervenir. + +«La bicyclette explique la disparition des pas grossiers de +l’assassin, fis-je. L’assassin, aux pas grossiers, est monté à +bicyclette... Son complice, «l’homme aux pas élégants», était venu +l’attendre au bord de l’étang, avec la bicyclette. On peut +supposer que l’assassin agissait pour le compte de l’homme aux pas +élégants? + +-- Non! non! répliqua Rouletabille avec un étrange sourire... +J’attendais ces pas-là depuis le commencement de l’affaire. Je les +ai, je ne vous les abandonne pas. Ce sont les pas de l’assassin! + +-- Et les autres pas, les pas grossiers, qu’en faites-vous? + +-- Ce sont encore les pas de l’assassin. + +-- Alors, il y en a deux? + +--Non! Il n’y en a qu’un, et il n’a pas eu de complice... + +-- Très fort! très fort! cria de sa place Frédéric Larsan. + +-- Tenez, continua le jeune reporter, en nous montrant la terre +remuée par des talons grossiers; l’homme s’est assis là et a +enlevé les godillots qu’il avait mis pour tromper la justice, et +puis, les emportant sans doute avec lui, _il s’est relevé avec ses +pieds à lui_ et, tranquillement, a regagné, au pas, la grande +route, en tenant sa bicyclette à la main. Il ne pouvait se +risquer, sur ce très mauvais sentier, à courir à bicyclette. Du +reste, ce qui le prouve, c’est la marque légère et hésitante de la +bécane sur le sentier, malgré la mollesse du sol. S’il y avait eu +un homme sur cette bicyclette, les roues fussent entrées +profondément dans le sol... Non, non, il n’y avait là qu’un seul +homme: L’assassin, à pied! + +-- Bravo! Bravo!» fit encore le grand Fred... + +Et, tout à coup, celui-ci vint à nous, se planta devant M. Robert +Darzac et lui dit: + +«Si nous avions une bicyclette ici... nous pourrions démontrer la +justesse du raisonnement de ce jeune homme, monsieur Robert +Darzac... _Vous ne savez pas_ s’il s’en trouve une au château? + +-- Non! répondit M. Darzac, il n’y en a pas; j’ai emporté la +mienne, il y a quatre jours, à Paris, la dernière fois que je suis +venu au château avant le crime. + +-- C’est dommage!» répliqua Fred sur le ton d’une extrême +froideur. + +Et, se retournant vers Rouletabille: + +«Si cela continue, dit-il, vous verrez que nous aboutirons tous +les deux aux mêmes conclusions. Avez-vous une idée sur la façon +dont l’assassin est sorti de la «Chambre Jaune»? + +-- Oui, fit mon ami, une idée... + +-- Moi aussi, continua Fred, et ce doit être la même. Il n’y a pas +deux façons de raisonner dans cette affaire. J’attends, pour +m’expliquer devant le juge, l’arrivée de mon chef. + +-- Ah! Le chef de la Sûreté va venir? + +-- Oui, cet après-midi, pour la confrontation dans le laboratoire, +devant le juge d’instruction, de tous ceux qui ont joué ou pu +jouer un rôle dans le drame. Ce sera très intéressant. Il est +malheureux que vous ne puissiez y assister. + +-- J’y assisterai, affirma Rouletabille. + +-- Vraiment... vous êtes extraordinaire... pour votre âge! +répliqua le policier sur un ton non dénué d’une certaine ironie... +Vous feriez un merveilleux policier... si vous aviez un peu plus +de méthode... Si vous obéissiez moins à votre instinct et aux +bosses de votre front. C’est une chose que j’ai déjà observée +plusieurs fois, monsieur Rouletabille: vous raisonnez trop... Vous +ne vous laissez pas assez conduire par votre observation... Que +dites-vous du mouchoir plein de sang et de la main rouge sur le +mur? Vous avez vu, vous, la main rouge sur le mur; moi, je n’ai vu +que le mouchoir... Dites... + +-- Bah! fit Rouletabille, un peu interloqué, _l’assassin a été_ +_blessé à la main_ par le revolver de Mlle Stangerson! + +-- Ah! observation brutale, instinctive... Prenez garde, vous êtes +trop «directement» logique, monsieur Rouletabille; la logique vous +jouera un mauvais tour si vous la brutalisez ainsi. Il est de +nombreuses circonstances dans lesquelles il faut la traiter en +douceur, «la prendre de loin»... Monsieur Rouletabille, vous avez +raison quand vous parlez du revolver de Mlle Stangerson. Il est +certain que «la victime» a tiré. Mais vous avez tort quand vous +dites qu’elle a blessé l’assassin à la main... + +-- Je suis sûr!» s’écria Rouletabille... + +Fred, imperturbable, l’interrompit: + +«Défaut d’observation! ... défaut d’observation! ... + +L’examen du mouchoir, les innombrables petites taches rondes, +écarlates, impressions de gouttes que je retrouve sur la trace des +pas, _au moment même où le pas pose à terre_, me prouvent que +l’assassin n’a pas été blessé. _«L’assassin, monsieur +Rouletabille, a saigné du nez! ...»_ + +Le grand Fred était sérieux. Je ne pus retenir, cependant, une +exclamation. + +Le reporter regardait Fred qui regardait sérieusement le reporter. +Et Fred tira aussitôt une conclusion: + +«L’homme qui saignait du nez dans sa main et dans son mouchoir, a +essuyé sa main sur le mur. La chose est fort importante, ajouta-t- +il, _car l’assassin n’a pas besoin d’être blessé à la main pour +être l’assassin!»_ + +Rouletabille sembla réfléchir profondément, et dit: + +«Il y a quelque chose, monsieur Frédéric Larsan, qui est beaucoup +plus grave que le fait de brutaliser la logique, c’est cette +disposition d’esprit propre à certains policiers qui leur fait, en +toute bonne foi, «plier en douceur cette logique aux nécessités de +leurs conceptions». Vous avez votre idée, déjà, sur l’assassin, +monsieur Fred, ne le niez pas... et il ne faut pas que votre +assassin ait été blessé à la main, sans quoi votre idée tomberait +d’elle-même... Et vous avez cherché, et vous avez trouvé autre +chose. C’est un système bien dangereux, monsieur Fred, bien +dangereux, que celui qui consiste à partir de l’idée que l’on se +fait de l’assassin pour arriver aux preuves dont on a besoin! ... +Cela pourrait vous mener loin... Prenez garde à l’erreur +judiciaire, Monsieur Fred; elle vous guette! ...» + +Et, ricanant un peu, les mains dans les poches, légèrement +goguenard, Rouletabille, de ses petits yeux malins, fixa le grand +Fred. + +Frédéric Larsan considéra en silence ce gamin qui prétendait être +plus fort que lui; il haussa les épaules, nous salua, et s’en +alla, à grandes enjambées, frappant la pierre du chemin _de sa_ +_grande canne._ + +Rouletabille le regardait s’éloigner; puis le jeune reporter se +retourna vers nous, la figure joyeuse et déjà triomphante: + +«Je le battrai! nous jeta-t-il... Je battrai le grand Fred, si +fort soit-il; je les battrai tous... Rouletabille est plus fort +qu’eux tous! ... Et le grand Fred, l’illustre, le fameux, +l’immense Fred... l’unique Fred raisonne comme une savate! ... +comme une savate! ... comme une savate!» + +Et il esquissa un entrechat; mais il s’arrêta subitement dans sa +chorégraphie... Mes yeux allèrent où allaient ses yeux; ils +étaient attachés sur M. Robert Darzac qui, la face décomposée, +regardait sur le sentier, la marque de ses pas, à côté de la +marque «du pas élégant». IL N’Y AVAIT PAS DE DIFFÉRENCE! + +Nous crûmes qu’il allait défaillir; ses yeux, agrandis par +l’épouvante, nous fuirent un instant, cependant que sa main droite +tiraillait d’un mouvement spasmodique le collier de barbe qui +entourait son honnête et douce et désespérée figure. Enfin, il se +ressaisit, nous salua, nous dit d’une voix changée, qu’il était +dans la nécessité de rentrer au château et partit. + +«Diable!» fit Rouletabille. + +Le reporter, lui aussi, avait l’air consterné. Il tira de son +portefeuille un morceau de papier blanc, comme je le lui avais vu +faire précédemment, et découpa avec ses ciseaux les contours de +«pieds élégants» de l’assassin, dont le modèle était là, sur la +terre. Et puis il transporta cette nouvelle semelle de papier sur +les empreintes de la bottine de M. Darzac. L’adaptation était +parfaite et Rouletabille se releva en répétant: «Diable»! + +Je n’osais pas prononcer une parole, tant j’imaginais que ce qui +se passait, dans ce moment, dans les bosses de Rouletabille était +grave. + +Il dit: + +«Je crois pourtant que M. Robert Darzac est un honnête homme...» + +Et il m’entraîna vers l’auberge du «Donjon», que nous apercevions +à un kilomètre de là, sur la route, à côté d’un petit bouquet +d’arbres. + + + +X +«Maintenant, il va falloir manger du saignant» + + +L’auberge du «Donjon» n’avait pas grande apparence; mais j’aime +ces masures aux poutres noircies par le temps et la fumée de +l’âtre, ces auberges de l’époque des diligences, bâtisses +branlantes qui ne seront bientôt plus qu’un souvenir. Elles +tiennent au passé, elles se rattachent à l’histoire, elles +continuent quelque chose et elles font penser aux vieux contes de +la Route, quand il y avait, sur la route, des aventures. + +Je vis tout de suite que l’auberge du «Donjon» avait bien ses deux +siècles et même peut-être davantage. Pierraille et plâtras +s’étaient détachés çà et là de la forte armature de bois dont les +X et les V supportaient encore gaillardement le toit vétuste. +Celui-ci avait glissé légèrement sur ses appuis, comme glisse la +casquette sur le front d’un ivrogne. Au-dessus de la porte +d’entrée, une enseigne de fer gémissait sous le vent d’automne. Un +artiste de l’endroit y avait peint une sorte de tour surmontée +d’un toit pointu et d’une lanterne comme on en voyait au donjon du +château du Glandier. Sous cette enseigne, sur le seuil, un homme, +de mine assez rébarbative, semblait plongé dans des pensées assez +sombres, s’il fallait en croire les plis de son front et le +méchant rapprochement de ses sourcils touffus. + +Quand nous fûmes tout près de lui, il daigna nous voir et nous +demanda d’une façon peu engageante si nous avions besoin de +quelque chose. C’était, à n’en pas douter, l’hôte peu aimable de +cette charmante demeure. Comme nous manifestions l’espoir qu’il +voudrait bien nous servir à déjeuner, il nous avoua qu’il n’avait +aucune provision et qu’il serait fort embarrassé de nous +satisfaire; et, ce disant, il nous regardait d’un oeil dont je ne +parvenais pas à m’expliquer la méfiance. + +«Vous pouvez nous faire accueil, lui dit Rouletabille, nous ne +sommes pas de la police. + +-- je ne crains pas la police, répondit l’homme; je ne crains +personne.» + +Déjà je faisais comprendre par un signe à mon ami que nous serions +bien inspirés de ne pas insister, mais mon ami, qui tenait +évidemment à entrer dans cette auberge, se glissa sous l’épaule de +l’homme et fut dans la salle. + +«Venez, dit-il, il fait très bon ici.» + +De fait, un grand feu de bois flambait dans la cheminée. Nous nous +en approchâmes et tendîmes nos mains à la chaleur du foyer, car, +ce matin-là, on sentait déjà venir l’hiver. La pièce était assez +grande; deux épaisses tables de bois, quelques escabeaux, un +comptoir, où s’alignaient des bouteilles de sirop et d’alcool, la +garnissaient. Trois fenêtres donnaient sur la route. Une chromo- +réclame, sur le mur, vantait, sous les traits d’une jeune +Parisienne levant effrontément son verre, les vertus apéritives +d’un nouveau vermouth. Sur la tablette de la haute cheminée, +l’aubergiste avait disposé un grand nombre de pots et de cruches +en grès et en faïence. + +«Voilà une belle cheminée pour faire rôtir un poulet, dit +Rouletabille. + +-- Nous n’avons point de poulet, fit l’hôte; pas même un méchant +lapin. + +Je sais, répliqua mon ami, d’une voix goguenarde qui me surprit, +_je sais que, maintenant, il va falloir manger du saignant.»_ + +J’avoue que je ne comprenais rien à la phrase de Rouletabille. +Pourquoi disait-il à cet homme: «Maintenant, il va falloir manger +du saignant...?» Et pourquoi l’aubergiste, aussitôt qu’il eut +entendu cette phrase, laissa-t-il échapper un juron qu’il étouffa +aussitôt et se mit-il à notre disposition aussi docilement que M. +Robert Darzac lui-même quand il eut entendu ces mots fatidiques: +«Le presbytère n’a rien perdu de son charme, ni le jardin de son +éclat...?» Décidément, mon ami avait le don de se faire comprendre +des gens avec des phrases tout à fait incompréhensibles. Je lui en +fis l’observation et il voulut bien sourire. J’eusse préféré qu’il +daignât me donner quelque explication, mais il avait mis un doigt +sur sa bouche, ce qui signifiait évidemment que non seulement il +s’interdisait de parler, mais encore qu’il me recommandait le +silence. Entre temps, l’homme, poussant une petite porte, avait +crié qu’on lui apportât une demi-douzaine d’oeufs et «le morceau +de faux filet». La commission fut bientôt faite par une jeune +femme fort accorte, aux admirables cheveux blonds et dont les +beaux grands yeux doux nous regardèrent avec curiosité. + +L’aubergiste lui dit d’une voix rude: + +«Va-t’en! Et si l’homme vert s’en vient, que je ne te voie pas!» + +Et elle disparut, Rouletabille s’empara des oeufs qu’on lui +apporta dans un bol et de la viande qu’on lui servit sur un plat, +plaça le tout précautionneusement à côté de lui, dans la cheminée, +décrocha une poêle et un gril pendus dans l’âtre et commença de +battre notre omelette en attendant qu’il fît griller notre +bifteck. Il commanda encore à l’homme deux bonnes bouteilles de +cidre et semblait s’occuper aussi peu de son hôte que son hôte +s’occupait de lui. L’homme tantôt le couvait des yeux et tantôt me +regardait avec un air d’anxiété qu’il essayait en vain de +dissimuler. Il nous laissa faire notre cuisine et mit notre +couvert auprès d’une fenêtre. + +Tout à coup je l’entendis qui murmurait: + +«Ah! le voilà!» +Et, la figure changée, n’exprimant plus qu’une haine atroce, il +alla se coller contre la fenêtre, regardant la route. Je n’eus +point besoin d’avertir Rouletabille. Le jeune homme avait déjà +lâché son omelette et rejoignait l’hôte à la fenêtre. J’y fus avec +lui. + +Un homme, tout habillé de velours vert, la tête prise dans une +casquette ronde de même couleur, s’avançait, à pas tranquilles sur +la route, en fumant sa pipe. Il portait un fusil en bandoulière et +montrait dans ses mouvements une aisance presque aristocratique. +Cet homme pouvait avoir quarante-cinq ans. Les cheveux et la +moustache étaient gris-sel. Il était remarquablement beau. Il +portait binocle. Quand il passa près de l’auberge, il parut +hésiter, se demandant s’il entrerait, jeta un regard de notre +côté, lâcha quelques bouffées de sa pipe et d’un même pas +nonchalant reprit sa promenade. + +Rouletabille et moi nous regardâmes l’hôte. Ses yeux fulgurants, +ses poings fermés, sa bouche frémissante, nous renseignaient sur +les sentiments tumultueux qui l’agitaient. + +«Il a bien fait de ne pas entrer aujourd’hui! siffla-t-il. + +-- Quel est cet homme? demanda Rouletabille, en retournant à son +omelette. + +-- «L’homme vert!» gronda l’aubergiste... Vous ne le connaissez +pas? Tant mieux pour vous. C’est pas une connaissance à faire... +Eh ben, c’est l’garde à M. Stangerson. + +-- Vous ne paraissez pas l’aimer beaucoup? demanda le reporter en +versant son omelette dans la poêle. + +-- Personne ne l’aime dans le pays, monsieur; et puis c’est un +fier, qui a dû avoir de la fortune autrefois; et il ne pardonne à +personne de s’être vu forcé, pour vivre, de devenir domestique. +Car un garde, c’est un larbin comme un autre! n’est-ce pas? Ma +parole! on dirait que c’est lui qui est le maître du Glandier, que +toutes les terres et tous les bois lui appartiennent. Il ne +permettrait pas à un pauvre de déjeuner d’un morceau de pain sur +l’herbe, «sur son herbe»! + +-- Il vient quelquefois ici? + +-- Il vient trop. Mais je lui ferai bien comprendre que sa figure +ne me revient pas. Il y a seulement un mois, il ne m’embêtait pas! +L’auberge du «Donjon» n’avait jamais existé pour lui! ... Il +n’avait pas le temps! Fallait-il pas qu’il fasse sa cour à +l’hôtesse des «Trois Lys», à Saint-Michel. Maintenant qu’il y a eu +de la brouille dans les amours, il cherche à passer le temps +ailleurs... Coureur de filles, trousseur de jupes, mauvais gars... +Y a pas un honnête homme qui puisse le supporter, cet homme-là... +Tenez, les concierges du château ne pouvaient pas le voir en +peinture, «l’homme vert! ...» + +-- Les concierges du château sont donc d’honnêtes gens, monsieur +l’aubergiste? + +-- Appelez-moi donc père Mathieu; c’est mon nom... Eh ben, aussi +vrai que je m’appelle Mathieu, oui m’sieur, j’les crois honnêtes. + +-- On les a pourtant arrêtés. + +-- Què-que ça prouve? Mais je ne veux pas me mêler des affaires du +prochain... + +-- Et qu’est-ce que vous pensez de l’assassinat? + +-- De l’assassinat de cette pauvre mademoiselle? Une brave fille, +allez, et qu’on aimait bien dans le pays. C’que j’en pense? + +-- Oui, ce que vous en pensez. + +-- Rien... et bien des choses... Mais ça ne regarde personne. + +-- Pas même moi?» insista Rouletabille. + +L’aubergiste le regarda de côté, grogna, et dit: + +«Pas même vous...» + +L’omelette était prête; nous nous mîmes à table et nous mangions +en silence, quand la porte d’entrée fut poussée et une vieille +femme, habillée de haillons, appuyée sur un bâton, la tête +branlante, les cheveux blancs qui pendaient en mèches folles sur +le front encrassé, se montra sur le seuil. + +«Ah! vous v’là, la mère Agenoux! Y a longtemps qu’on ne vous a +vue, fit notre hôte. + +-- J’ai été bien malade, toute prête à mourir, dit la vieille. Si +quelquefois vous aviez des restes pour la «Bête du Bon Dieu»...? + +Et elle pénétra dans l’auberge, suivie d’un chat si énorme que je +ne soupçonnais pas qu’il pût en exister de cette taille. La bête +nous regarda et fit entendre un miaulement si désespéré que je me +sentis frissonner. Je n’avais jamais entendu un cri aussi lugubre. + +Comme s’il avait été attiré par ce cri, un homme entra, derrière +la vieille. C’était «l’homme vert». Il nous salua d’un geste de la +main à sa casquette et s’assit à la table voisine de la nôtre. + +«Donnez-moi un verre de cidre, père Mathieu.» + +Quand «l’homme vert» était entré, le père Mathieu avait eu un +mouvement violent de tout son être vers le nouveau venu; mais, +visiblement, il se dompta et répondit: + +«Y a plus de cidre, j’ai donné les dernières bouteilles à ces +messieurs. + +-- Alors donnez-moi un verre de vin blanc, fit «l’homme vert» sans +marquer le moindre étonnement. + +-- Y a plus de vin blanc, y a plus rien!» + +Le père Mathieu répéta, d’une voix sourde: + +«Y a plus rien! + +-- Comment va Mme Mathieu?» + +L’aubergiste, à cette question de «l’homme vert», serra les +poings, se retourna vers lui, la figure si mauvaise que je crus +qu’il allait frapper, et puis il dit: + +«Elle va bien, merci.» + +Ainsi, la jeune femme aux grands yeux doux que nous avions vue +tout à l’heure était l’épouse de ce rustre répugnant et brutal, et +dont tous les défauts physiques semblaient dominés par ce défaut +moral: La jalousie. + +Claquant la porte, l’aubergiste quitta la pièce. La mère Agenoux +était toujours là debout, appuyée sur son bâton et le chat au bas +de ses jupes. + +«L’homme vert» lui demanda: + +«Vous avez été malade, mère Agenoux, qu’on ne vous a pas vue +depuis bientôt huit jours? + +-- Oui, m’sieur l’garde. Je ne me suis levée que trois fois pour +aller prier sainte Geneviève, notre bonne patronne, et l’reste du +temps, j’ai été étendue sur mon grabat. Il n’y a eu pour me +soigner que la «Bête du Bon Dieu!» + +-- Elle ne vous a pas quittée? + +-- Ni jour ni nuit. + +-- Vous en êtes sûre? + +-- Comme du paradis. + +-- Alors, comment ça se fait-il, mère Agenoux, qu’on n’ait entendu +que le cri de la «Bête du BonDieu» toute la nuit du crime?» + +La mère Agenoux alla se planter face au garde, et frappa le +plancher de son bâton: + +«Je n’en sais rien de rien. Mais, voulez-vous que j’vous dise? Il +n’y a pas deux bêtes au monde qui ont ce cri-là... Eh bien, moi +aussi, la nuit du crime, j’ai entendu, au dehors, le cri de la +«Bête du Bon Dieu»; et pourtant elle était sur mes genoux, m’sieur +le garde, et elle n’a pas miaulé une seule fois, je vous le jure. +Je m’suis signée, quand j’ai entendu ça, comme si j’entendais +l’diable!» + +Je regardais le garde pendant qu’il posait cette dernière +question, et je me trompe fort si je n’ai pas surpris sur ses +lèvres un mauvais sourire goguenard. + +À ce moment, le bruit d’une querelle aiguë parvint jusqu’à nous. +Nous crûmes même percevoir des coups sourds, comme si l’on +battait, comme si l’on assommait quelqu’un. «L’homme vert» se leva +et courut résolument à la porte, à côté de l’âtre, mais celle-ci +s’ouvrit et l’aubergiste, apparaissant, dit au garde: + +«Ne vous effrayez pas, m’sieur le garde; c’est ma femme qu’a mal +aux dents!» + +Et il ricana. + +«Tenez, mère Agenoux, v’là du mou pour vot’chat.» + +Il tendit à la vieille un paquet; la vieille s’en empara avidement +et sortit, toujours suivie de son chat. + +«L’homme vert» demanda: + +«Vous ne voulez rien me servir?» + +Le père Mathieu ne retint plus l’expression de sa haine: + +«Y a rien pour vous! Y a rien pour vous! Allez-vous-en! ...» + +«L’homme vert», tranquillement, bourra sa pipe, l’alluma, nous +salua et sortit. Il n’était pas plutôt sur le seuil que Mathieu +lui claquait la porte dans le dos et, se retournant vers nous, les +yeux injectés de sang, la bouche écumante, nous sifflait, le poing +tendu vers cette porte qui venait de se fermer sur l’homme qu’il +détestait: + +«Je ne sais pas qui vous êtes, vous qui venez me dire: «Maintenant +va falloir manger du saignant.» Mais si ça vous intéresse: +l’assassin, le v’là!» + +Aussitôt qu’il eût ainsi parlé, le père Mathieu nous quitta. +Rouletabille retourna vers l’âtre, et dit: + +«Maintenant, nous allons griller notre bifteck. Comment trouvez- +vous le cidre? Un peu dur, comme je l’aime.» + +Ce jour-là, nous ne revîmes plus Mathieu et un grand silence +régnait dans l’auberge quand nous la quittâmes, après avoir laissé +cinq francs sur notre table, en paiement de notre festin. + +Rouletabille me fit aussitôt faire près d’une lieue autour de la +propriété du professeur Stangerson. Il s’arrêta dix minutes, au +coin d’un petit chemin tout noir de suie, auprès des cabanes de +charbonniers qui se trouvent dans la partie de la forêt de Sainte- +Geneviève, qui touche à la route allant d’Épinay à Corbeil, et me +confia que l’assassin avait certainement passé par là, «vu l’état +des chaussures grossières», avant de pénétrer dans la propriété et +d’aller se cacher dans le bosquet. + +«Vous ne croyez donc pas que le garde a été dans l’affaire? +interrompis-je. + +-- Nous verrons cela plus tard, me répondit-il. Pour le moment, ce +que l’aubergiste a dit de cet homme ne m’occupe pas. Il en a parlé +avec sa haine. Ce n’est pas pour l’«homme vert» que je vous ai +emmené déjeuner au «Donjon». + +Ayant ainsi parlé, Rouletabille, avec de grandes précautions, se +glissa -- et je me glissai derrière lui -- jusqu’à la bâtisse, +qui, près de la grille, servait de logement aux concierges, +arrêtés le matin même. Il s’introduisit, avec une acrobatie que +j’admirai, dans la maisonnette, par une lucarne de derrière restée +ouverte, et en ressortit dix minutes plus tard en disant ce mot +qui signifiait, dans sa bouche, tant de choses: «Parbleu!» + +Dans le moment que nous allions reprendre le chemin du château, il +y eut un grand mouvement à la grille. Une voiture arrivait, et, du +château, on venait au-devant d’elle. Rouletabille me montra un +homme qui en descendait: + +«Voici le chef de la Sûreté; nous allons voir ce que Frédéric +Larsan a dans le ventre, et s’il est plus malin qu’un autre...» + +Derrière la voiture du chef de la Sûreté, trois autres voitures +suivaient, remplies de reporters qui voulurent, eux aussi, entrer +dans le parc. Mais on mit à la grille deux gendarmes, avec défense +de laisser passer. Le chef de la Sûreté calma leur impatience en +prenant l’engagement de donner, le soir même, à la presse, le plus +de renseignements qu’il pourrait, sans gêner le cours de +l’instruction. + + + +XI +Où Frédéric Larsan explique comment l’assassin a pu sortir de la +Chambre Jaune. + + +Dans la masse de papiers, documents, mémoires, extraits de +journaux, pièces de justice dont je dispose relativement au +«Mystère de la Chambre Jaune», se trouve un morceau des plus +intéressants. C’est la narration du fameux interrogatoire des +intéressés qui eut lieu, cet après-midi-là, dans le laboratoire du +professeur Stangerson, devant le chef de la Sûreté. Cette +narration est due à la plume de M. Maleine, le greffier, qui, tout +comme le juge d’instruction, faisait, à ses moments perdus, de la +littérature. Ce morceau devait faire partie d’un livre qui n’a +jamais paru et qui devait s’intituler: _Mes interrogatoires_. Il +m’a été donné par le greffier lui-même, quelque temps après le +«dénouement inouï» de ce procès unique dans les fastes juridiques. + +Le voici. Ce n’est plus une sèche transcription de demandes et de +réponses. Le greffier y relate souvent ses impressions +personnelles. + +_La narration du greffier:_ + +Depuis une heure, raconte le greffier, le juge d’instruction et +moi, nous nous trouvions dans la «Chambre Jaune», avec +l’entrepreneur qui avait construit, sur les plans du professeur +Stangerson, le pavillon. L’entrepreneur était venu avec un +ouvrier. M. de Marquet avait fait nettoyer entièrement les murs, +c’est-à-dire qu’il avait fait enlever par l’ouvrier tout le papier +qui les décorait. Des coups de pioches et de pics, çà et là, nous +avaient démontré l’inexistence d’une ouverture quelconque. Le +plancher et le plafond avaient été longuement sondés. Nous +n’avions rien découvert. Il n’y avait rien à découvrir. M. de +Marquet paraissait enchanté et ne cessait de répéter: + +«Quelle affaire! monsieur l’entrepreneur, quelle affaire! Vous +verrez que nous ne saurons jamais comment l’assassin a pu sortir +de cette chambre-là!» + +Tout à coup, M. de Marquet, la figure rayonnante, parce qu’il ne +comprenait pas, voulut bien se souvenir que son devoir était de +chercher à comprendre, et il appela le brigadier de gendarmerie. + +«Brigadier, fit-il, allez donc au château et priez M. Stangerson +et M. Robert Darzac de venir me rejoindre dans le laboratoire, +ainsi que le père Jacques, et faites-moi amener aussi, par vos +hommes, les deux concierges.» + +Cinq minutes plus tard, tout ce monde fut réuni dans le +laboratoire. Le chef de la Sûreté, qui venait d’arriver au +Glandier, nous rejoignit aussi dans ce moment. J’étais assis au +bureau de M. Stangerson, prêt au travail, quand M. de Marquet nous +tint ce petit discours, aussi original qu’inattendu: + +«Si vous le voulez, messieurs, disait-il, puisque les +interrogatoires ne donnent rien, nous allons abandonner, pour une +fois, le vieux système des interrogatoires. Je ne vous ferai point +venir devant moi à tour de rôle; non. Nous resterons tous ici: M. +Stangerson, M. Robert Darzac, le père Jacques, les deux +concierges, M. le chef de la Sûreté, M. le greffier et moi! Et +nous serons là, tous, «au même titre»; les concierges voudront +bien oublier un instant qu’ils sont arrêtés. «Nous allons causer!» +Je vous ai fait venir «pour causer». Nous sommes sur les lieux du +crime; eh bien, de quoi causerions-nous si nous ne causions pas du +crime? Parlons-en donc! Parlons-en! Avec abondance, avec +intelligence, ou avec stupidité. Disons tout ce qui nous passera +par la tête! Parlons sans méthode, puisque la méthode ne nous +réussit point. J’adresse une fervente prière au dieu hasard, le +hasard de nos conceptions! Commençons! ... + +Sur quoi, en passant devant moi, il me dit, à voix basse: + +«Hein! croyez-vous, quelle scène! Auriez-vous imaginé ça, vous? +J’en ferai un petit acte pour le Vaudeville.» + +Et il se frottait les mains avec jubilation. + +Je portai les yeux sur M. Stangerson. L’espoir que devait faire +naître en lui le dernier bulletin des médecins qui avaient déclaré +que Mlle Stangerson pourrait survivre à ses blessures, n’avait pas +effacé de ce noble visage les marques de la plus grande douleur. + +Cet homme avait cru sa fille morte, et il en était encore tout +ravagé. Ses yeux bleus si doux et si clairs étaient alors d’une +infinie tristesse. J’avais eu l’occasion, plusieurs fois, dans des +cérémonies publiques, de voir M. Stangerson. J’avais été, dès +l’abord, frappé par son regard, si pur qu’il semblait celui d’un +enfant: regard de rêve, regard sublime et immatériel de +l’inventeur ou du fou. + +Dans ces cérémonies, derrière lui ou à ses côtés, on voyait +toujours sa fille, car ils ne se quittaient jamais, disait-on, +partageant les mêmes travaux depuis de longues années. Cette +vierge, qui avait alors trente-cinq ans et qui en paraissait à +peine trente, consacrée tout entière à la science, soulevait +encore l’admiration par son impériale beauté, restée intacte, sans +une ride, victorieuse du temps et de l’amour. Qui m’eût dit alors +que je me trouverais, un jour prochain, au chevet de son lit, avec +mes paperasses, et que je la verrais, presque expirante, nous +raconter, avec effort, le plus monstrueux et le plus mystérieux +attentat que j’ai ouï de ma carrière? Qui m’eût dit que je me +trouverais, comme cet après-midi-là, en face d’un père désespéré +cherchant en vain à s’expliquer comment l’assassin de sa fille +avait pu lui échapper? À quoi sert donc le travail silencieux, au +fond de la retraite obscure des bois, s’il ne vous garantit point +de ces grandes catastrophes de la vie et de la mort, réservées +d’ordinaire à ceux d’entre les hommes qui fréquentent les passions +de la ville? + + +«Voyons! monsieur Stangerson, fit M. de Marquet, avec un peu +d’importance; placez-vous exactement à l’endroit où vous étiez +quand Mlle Stangerson vous a quitté pour entrer dans sa chambre.» + +M. Stangerson se leva et, se plaçant à cinquante centimètres de la +porte de la «Chambre Jaune», il dit d’une voix sans accent, sans +couleur, d’une voix que je qualifierai de morte: + +«Je me trouvais ici. Vers onze heures, après avoir procédé, sur +les fourneaux du laboratoire, à une courte expérience de chimie, +j’avais fait glisser mon bureau jusqu’ici, car le père Jacques, +qui passa la soirée à nettoyer quelques-uns de mes appareils, +avait besoin de toute la place qui se trouvait derrière moi. Ma +fille travaillait au même bureau que moi. Quand elle se leva, +après m’avoir embrassé et souhaité le bonsoir au père Jacques, +elle dut, pour entrer dans sa chambre, se glisser assez +difficilement entre mon bureau et la porte. C’est vous dire que +j’étais bien près du lieu où le crime allait se commettre. + +-- Et ce bureau? interrompis-je, obéissant, en me mêlant à cette +«conversation», aux désirs exprimés par mon chef, ... et ce +bureau, aussitôt que vous eûtes, monsieur Stangerson, entendu +crier: «À l’assassin!» et qu’eurent éclaté les coups de +revolver... ce bureau, qu’est-il devenu?» + +Le père Jacques répondit: + +«Nous l’avons rejeté contre le mur, ici, à peu près où il est en +ce moment, pour pouvoir nous précipiter à l’aise sur la porte, +m’sieur le greffier...» + +Je suivis mon raisonnement, auquel, du reste, je n’attachais +qu’une importance de faible hypothèse: + +«Le bureau était si près de la chambre qu’un homme, sortant, +courbé, de la chambre et se glissant sous le bureau, aurait pu +passer inaperçu? + +-- Vous oubliez toujours, interrompit M. Stangerson, avec +lassitude, que ma fille avait fermé sa porte à clef et au verrou, +_que_ _la porte est restée fermée_, que nous sommes restés à +lutter contre cette porte dès l’instant où l’assassinat +commençait, _que nous étions déjà sur la porte alors que la lutte +de l’assassin et de ma pauvre enfant continuait, que les bruits de +cette lutte nous parvenaient encore et que nous entendions râler +ma malheureuse fille sous l’étreinte des doigts dont son cou a +conservé la marque sanglante_. Si rapide qu’ait été l’attaque, +nous avons été aussi rapides qu’elle et nous nous sommes trouvés +immédiatement derrière cette porte qui nous séparait du drame.» + +Je me levai et allai à la porte que j’examinai à nouveau avec le +plus grand soin. Puis je me relevai et fis un geste de +découragement. + +«Imaginez, dis-je, que le panneau inférieur de cette porte ait pu +être ouvert _sans que la porte ait été dans la nécessité de +s’ouvrir_, et le problème serait résolu! Mais, malheureusement, +cette dernière hypothèse est inadmissible, après l’examen de la +porte. C’est une solide et épaisse porte de chêne constituée de +telle sorte qu’elle forme un bloc inséparable... C’est très +visible, malgré les dégâts qui ont été causés par ceux qui l’ont +enfoncée... + +-- Oh! fit le père Jacques... c’est une vieille et solide porte du +château qu’on a transportée ici... une porte comme on n’en fait +plus maintenant. Il nous a fallu cette barre de fer pour en avoir +raison, à quatre... car la concierge s’y était mise aussi, comme +une brave femme qu’elle est, m’sieur l’juge! C’est tout de même +malheureux de les voir en prison, à c’t’heure!» + +Le père Jacques n’eut pas plutôt prononcé cette phrase de pitié et +de protestation que les pleurs et les jérémiades des deux +concierges recommencèrent. Je n’ai jamais vu de prévenus aussi +larmoyants. J’en étais profondément dégoûté[1]. Même en admettant +leur innocence, je ne comprenais pas que deux êtres pussent à ce +point manquer de caractère devant le malheur. Une nette attitude, +dans de pareils moments, vaut mieux que toutes les larmes et que +tous les désespoirs, lesquels, le plus souvent, sont feints et +hypocrites. + +«Eh! s’écria M. de Marquet, encore une fois, assez de piailler +comme ça! et dites-nous, dans votre intérêt, ce que vous faisiez, +à l’heure où l’on assassinait votre maîtresse, sous les fenêtres +du pavillon! Car vous étiez tout près du pavillon quand le père +Jacques vous a rencontrés... + +-- Nous venions au secours!» gémirent-ils. + +Et la femme, entre deux hoquets, glapit: + +«Ah! si nous le tenions, l’assassin, nous lui ferions passer le +goût du pain! ...» + +Et nous ne pûmes, une fois de plus, leur tirer deux phrases +sensées de suite. Ils continuèrent de nier avec acharnement, +d’attester le bon Dieu et tous les saints qu’ils étaient dans leur +lit quand ils avaient entendu un coup de revolver. + +«Ce n’est pas un, mais deux coups qui ont été tirés. Vous voyez +bien que vous mentez. Si vous avez entendu l’un, vous devez avoir +entendu l’autre! + +-- Mon Dieu! m’sieur le juge, nous n’avons entendu que le second. +Nous dormions encore bien sûr quand on a tiré le premier... + +-- Pour ça, on en a tiré deux! fit le père Jacques. Je suis sûr, +moi, que toutes les cartouches de mon revolver étaient intactes; +nous avons retrouvé deux cartouches brûlées, deux balles, et nous +avons entendu deux coups de revolver, derrière la porte. N’est-ce +pas, monsieur Stangerson? + +-- Oui, fit le professeur, deux coups de revolver, un coup sourd +d’abord, puis un coup éclatant. + +-- Pourquoi continuez-vous à mentir? s’écria M. de Marquet, se +retournant vers les concierges. Croyez-vous la police aussi bête +que vous! Tout prouve que vous étiez dehors, près du pavillon, au +moment du drame. Qu’y faisiez-vous? Vous ne voulez pas le dire? +Votre silence atteste votre complicité! Et, quant à moi, fit-il, +en se tournant vers M. Stangerson... quant à moi, je ne puis +m’expliquer la fuite de l’assassin que par l’aide apportée par ces +deux complices. Aussitôt que la porte a été défoncée, pendant que +vous, monsieur Stangerson, vous vous occupiez de votre malheureuse +enfant, le concierge et sa femme facilitaient la fuite du +misérable qui se glissait derrière eux, parvenait jusqu’à la +fenêtre du vestibule et sautait dans le parc. Le concierge +refermait la fenêtre et les volets derrière lui. _Car, enfin, ces +volets ne se sont_ _pas fermés tout seuls!_ Voilà ce que j’ai +trouvé... Si quelqu’un a imaginé autre chose, qu’il le dise! ... + +M. Stangerson intervint: + +«C’est impossible! Je ne crois pas à la culpabilité ni à la +complicité de mes concierges, bien que je ne comprenne pas ce +qu’ils faisaient dans le parc à cette heure avancée de la nuit. Je +dis: c’est impossible! parce que la concierge tenait la lampe et +n’a pas bougé du seuil de la chambre; parce que, moi, sitôt la +porte défoncée, je me mis à genoux près du corps de mon enfant, +_et qu’il était impossible que l’on sortît ou que l’on entrât de +cette chambre par cette porte sans enjamber le corps de ma fille +et sans_ _me bousculer, moi!_ C’est impossible, parce que le père +Jacques et le concierge n’ont eu qu’à jeter un regard dans cette +chambre et sous le lit, comme je l’ai fait en entrant, pour voir +qu’il n’y avait plus personne, dans la chambre, que ma fille à +l’agonie. + +-- Que pensez-vous, vous, monsieur Darzac, qui n’avez encore rien +dit?» demanda le juge. + +M. Darzac répondit qu’il ne pensait rien. + +«Et vous, monsieur le chef de la Sûreté?» + +M. Dax, le chef de la Sûreté, avait jusqu’alors uniquement écouté +et examiné les lieux. Il daigna enfin desserrer les dents: + +«Il faudrait, en attendant que l’on trouve le criminel, découvrir +le mobile du crime. Cela nous avancerait un peu, fit-il. + +-- Monsieur le chef de la Sûreté, le crime apparaît bassement +passionnel, répliqua M. de Marquet. Les traces laissées par +l’assassin, le mouchoir grossier et le béret ignoble nous portent +à croire que l’assassin n’appartenait point à une classe de la +société très élevée. Les concierges pourraient peut-être nous +renseigner là dessus...» + +Le chef de la Sûreté continua, se tournant vers M. Stangerson et +sur ce ton froid qui est la marque, selon moi, des solides +intelligences et des caractères fortement trempés. + +«Mlle Stangerson ne devait-elle pas prochainement se marier?» + +Le professeur regarda douloureusement M. Robert Darzac. + +«Avec mon ami que j’eusse été heureux d’appeler mon fils... avec +M. Robert Darzac... + +-- Mlle Stangerson va beaucoup mieux et se remettra rapidement de +ses blessures. C’est un mariage simplement retardé, n’est-ce pas, +monsieur? insista le chef de la Sûreté. + +-- Je l’espère. + +-- Comment! Vous n’en êtes pas sûr?» + +M. Stangerson se tut. M. Robert Darzac parut agité, ce que je vis +à un tremblement de sa main sur sa chaîne de montre, car rien ne +m’échappe. M. Dax toussotta comme faisait M. de Marquet quand il +était embarrassé. + +«Vous comprendrez, monsieur Stangerson, dit-il, que, dans une +affaire aussi embrouillée, nous ne pouvons rien négliger; que nous +devons tout savoir, même la plus petite, la plus futile chose se +rapportant à la victime... le renseignement, en apparence, le plus +insignifiant... Qu’est-ce donc qui vous a fait croire que, dans la +quasi-certitude, où nous sommes maintenant, que Mlle Stangerson +vivra, ce mariage pourra ne pas avoir lieu? Vous avez dit: +«j’espère.» Cette espérance m’apparaît comme un doute. Pourquoi +doutez-vous?» + +M. Stangerson fit un visible effort sur lui-même: + +«Oui, monsieur, finit-il par dire. Vous avez raison. Il vaut mieux +que vous sachiez une chose qui semblerait avoir de l’importance si +je vous la cachais. M. Robert Darzac sera, du reste, de mon avis.» + +M. Darzac, dont la pâleur, à ce moment, me parut tout à fait +anormale, fit signe qu’il était de l’avis du professeur. Pour moi, +si M. Darzac ne répondait que par signe, c’est qu’il était +incapable de prononcer un mot. + +«Sachez donc, monsieur le chef de la Sûreté, continua M. +Stangerson, que ma fille avait juré de ne jamais me quitter et +tenait son serment malgré toutes mes prières, car j’essayai +plusieurs fois de la décider au mariage, comme c’était mon devoir. +Nous connûmes M. Robert Darzac de longues années. M. Robert Darzac +aime ma fille. Je pus croire, un moment, qu’il en était aimé, +puisque j’eus la joie récente d’apprendre de la bouche même de ma +fille qu’elle consentait enfin à un mariage que j’appelais de tous +mes voeux. Je suis d’un grand âge, monsieur, et ce fut une heure +bénie que celle où je connus enfin qu’après moi Mlle Stangerson +aurait à ses côtés, pour l’aimer et continuer nos travaux communs, +un être que j’aime et que j’estime pour son grand coeur et pour sa +science. Or, monsieur le chef de la Sûreté, deux jours avant le +crime, par je ne sais quel retour de sa volonté, ma fille m’a +déclaré qu’elle n’épouserait pas M. Robert Darzac.» + +Il y eut ici un silence pesant. La minute était grave. M Dax +reprit: + +«Et Mlle Stangerson ne vous a donné aucune explication, ne vous a +point dit pour quel motif? ... + +-- Elle m’a dit qu’elle était trop vieille maintenant pour se +marier... qu’elle avait attendu trop longtemps... qu’elle avait +bien réfléchi... qu’elle estimait et même qu’elle aimait M. Robert +Darzac... mais qu’il valait mieux que les choses en restassent +là... que l’on continuerait le passé... qu’elle serait heureuse +même de voir les liens de pure amitié qui nous attachaient à M. +Robert Darzac nous unir d’une façon encore plus étroite, mais +qu’il fût bien entendu qu’on ne lui parlerait jamais plus de +mariage. + +-- Voilà qui est étrange! murmura M Dax. + +-- Étrange»,répéta M. de Marquet. + +M. Stangerson, avec un pâle et glacé sourire, dit: + +«Ce n’est point de ce côté, monsieur, que vous trouverez le mobile +du crime.» + +M Dax: + +«En tout cas, fit-il d’une voix impatiente, le mobile n’est pas le +vol! + +-- Oh! nous en sommes sûrs!», s’écria le juge d’instruction. + +À ce moment la porte du laboratoire s’ouvrit et le brigadier de +gendarmerie apporta une carte au juge d’instruction. M. de Marquet +lut et poussa une sourde exclamation;puis: + +«Ah! voilà qui est trop fort! + +-- Qu’est-ce? demanda le chef de la Sûreté. + +-- La carte d’un petit reporter de _L’Époque_, M. Joseph +Rouletabille, et ces mots: «L’un des mobiles du crime a été le +vol!» + +Le chef de la Sûreté sourit: + +«Ah! Ah! le jeune Rouletabille... j’en ai déjà entendu parler... +il passe pour ingénieux... Faites-le donc entrer, monsieur le juge +d’instruction.» + +Et l’on fit entrer M. Joseph Rouletabille. J’avais fait sa +connaissance dans le train qui nous avait amenés, ce matin-là, à +Épinay-sur-Orge. Il s’était introduit, presque malgré moi, dans +notre compartiment et j’aime mieux dire tout de suite que ses +manières et sa désinvolture, et la prétention qu’il semblait avoir +de comprendre quelque chose dans une affaire où la justice ne +comprenait rien, me l’avaient fait prendre en grippe. Je n’aime +point les journalistes. Ce sont des esprits brouillons et +entreprenants qu’il faut fuir comme la peste. Cette sorte de gens +se croit tout permis et ne respecte rien. Quand on a eu le malheur +de leur accorder quoi que ce soit et de se laisser approcher par +eux, on est tout de suite débordé et il n’est point d’ennuis que +l’on ne doive redouter. Celui-ci paraissait une vingtaine d’années +à peine, et le toupet avec lequel il avait osé nous interroger et +discuter avec nous me l’avait rendu particulièrement odieux. Du +reste, il avait une façon de s’exprimer qui attestait qu’il se +moquait outrageusement de nous. Je sais bien que le journal +_L’Époque_ est un organe influent avec lequel il faut savoir +«composer», mais encore ce journal ferait bien de ne point prendre +ses rédacteurs à la mamelle. + +M. Joseph Rouletabille entra donc dans le laboratoire, nous salua +et attendit que M. de Marquet lui demandât de s’expliquer. + +«Vous prétendez, monsieur, dit celui-ci, que vous connaissez le +mobile du crime, et que ce mobile, contre toute évidence, serait +le vol? + +-- Non, monsieur le juge d’instruction, je n’ai point prétendu +cela. Je ne dis pas que le mobile du crime a été le vol _et je ne +le_ _crois pas._ + +-- Alors, que signifie cette carte? + +-- Elle signifie que _l’un des mobiles_ du crime a été le vol. + +Qu’est-ce qui vous a renseigné? + +-- Ceci! si vous voulez bien m’accompagner.» + +Et le jeune homme nous pria de le suivre dans le vestibule, ce que +nous fîmes. Là, il se dirigea du côté du lavatory et pria M. le +juge d’instruction de se mettre à genoux à côté de lui. Ce +lavatory recevait du jour par sa porte vitrée et, quand la porte +était ouverte, la lumière qui y pénétrait était suffisante pour +l’éclairer parfaitement. M. de Marquet et M Joseph Rouletabille +s’agenouillèrent sur le seuil. Le jeune homme montrait un endroit +de la dalle. + +«Les dalles du lavatory n’ont point été lavées par le père +Jacques, fit-il, depuis un certain temps; cela se voit à la couche +de poussière qui les recouvre. Or, voyez, à cet endroit, la marque +de deux larges semelles et de cette cendre noire qui accompagne +partout les pas de l’assassin. Cette cendre n’est point autre +chose que la poussière de charbon qui couvre le sentier que l’on +doit traverser pour venir directement, à travers la forêt, +d’Épinay au Glandier. Vous savez qu’à cet endroit il y a un petit +hameau de charbonniers et qu’on y fabrique du charbon de bois en +grande quantité. Voilà ce qu’a dû faire l’assassin: il a pénétré +ici l’après-midi quand il n’y eut plus personne au pavillon, et il +a perpétré son vol. + +-- Mais quel vol? Où voyez-vous le vol? Qui vous prouve le vol? +nous écriâmes nous tous en même temps. + +-- Ce qui m’a mis sur la trace du vol, continua le journaliste... + +-- C’est ceci! interrompit M. de Marquet, toujours à genoux. + +-- Évidemment», fit M. Rouletabille. + +Et M. de Marquet expliqua qu’il y avait, en effet, sur la +poussière des dalles, à côté de la trace des deux semelles, +l’empreinte fraîche d’un lourd paquet rectangulaire, et qu’il +était facile de distinguer la marque des ficelles qui +l’enserraient... + +«Mais vous êtes donc venu ici, monsieur Rouletabille; j’avais +pourtant ordonné au père Jacques de ne laisser entrer personne; il +avait la garde du pavillon. + +-- Ne grondez pas le père Jacques, je suis venu ici avec M. Robert +Darzac. + +-- Ah! vraiment...» s’exclama M. de Marquet mécontent, et jetant +un regard de côté à M. Darzac, lequel restait toujours silencieux. + +«Quand j’ai vu la trace du paquet à côté de l’empreinte des +semelles, je n’ai plus douté du vol, reprit M. Rouletabille. Le +voleur n’était pas venu avec un paquet... Il avait fait, ici, ce +paquet, avec les objets volés sans doute, et il l’avait déposé +dans ce coin, dans le dessein de l’y reprendre au moment de sa +fuite; _il_ _avait déposé aussi, à côté de son paquet, ses lourdes +chaussures;_ car, regardez, aucune trace de pas ne conduit à ces +chaussures, et les semelles sont à côté l’une de l’autre, _comme +des semelles au repos et vides de leurs pieds. _Ainsi +comprendrait-on que l’assassin, quand il s’enfuit de la «Chambre +Jaune», n’a laissé aucune trace de ses pas dans le laboratoire ni +dans le vestibule. Après avoir pénétré _avec ses chaussures_ dans +la «Chambre Jaune», il les y a défaites, sans doute parce qu’elles +le gênaient ou parce qu’il voulait faire le moins de bruit +possible. La marque de son passage _aller_ à travers le vestibule +et le laboratoire a été effacée par le lavage subséquent du père +Jacques, ce qui nous mène à faire entrer l’assassin dans le +pavillon par la fenêtre ouverte du vestibule lors de la première +absence du père Jacques, avant le lavage qui a eu lieu à cinq +heure et demie! + +«L’assassin, après qu’il eut défait ses chaussures, qui, +certainement le gênaient, les a portées à la main dans le lavatory +et les y a déposées du seuil, car, sur la poussière du lavatory, +il n’y a pas trace de pieds nus ou enfermés dans des chaussettes, +_ou_ _encore dans d’autres chaussures_. Il a donc déposé ses +chaussures à côté de son paquet. Le vol était déjà, à ce moment, +accompli. Puis l’homme retourne à la «Chambre Jaune» et s’y glisse +alors sous le lit où la trace de son corps est parfaitement +visible sur le plancher et même sur la natte qui a été, à cet +endroit, légèrement roulée et très froissée. Des brins de paille +même, fraîchement arrachés, témoignent également du passage de +l’assassin sous le lit... + +-- Oui, oui, cela nous le savons... dit M. de Marquet. + +-- Ce retour sous le lit prouve que le vol, continua cet étonnant +gamin de journaliste, _n’était point le seul mobile de la_ _venue +de l’homme_. Ne me dites point qu’il s’y serait aussitôt réfugié +en apercevant, par la fenêtre du vestibule, soit le père Jacques, +soit M. et Mlle Stangerson s’apprêtant à rentrer dans le pavillon. +Il était beaucoup plus facile pour lui de grimper au grenier, et, +caché, d’attendre une occasion de se sauver, _si son_ _dessein +n’avait été que de fuir._ Non! Non! _Il fallait que l’assassin_ +_fût dans la «Chambre Jaune»..._ + +Ici, le chef de la Sûreté intervint: + +«Ça n’est pas mal du tout, cela, jeune homme! mes félicitations... +et si nous ne savons pas encore comment l’assassin est parti, nous +suivons déjà, pas à pas, son entrée ici, et nous voyons ce qu’il y +a fait: il a volé. Mais qu’a-t-il donc volé? + +-- Des choses extrêmement précieuses», répondit le reporter. + +À ce moment, nous entendîmes un cri qui partait du laboratoire. +Nous nous y précipitâmes, et nous y trouvâmes M. Stangerson qui, +les yeux hagards, les membres agités, nous montrait une sorte de +meuble-bibliothèque qu’il venait d’ouvrir et qui nous apparut +vide. + +Au même instant, il se laissa aller dans le grand fauteuil qui +était poussé devant le bureau et gémit: + +«Encore une fois, je suis volé...» + +Et puis une larme, une lourde larme, coula sur sa joue: + +«Surtout, dit-il, qu’on ne dise pas un mot de ceci à ma fille... +Elle serait encore plus peinée que moi...» + +Il poussa un profond soupir, et, sur le ton d’une douleur que je +n’oublierai jamais: + +«Qu’importe, après tout... _pourvu qu’elle vive! ..._ + +-- Elle vivra! dit, d’une voix étrangement touchante, Robert +Darzac. + +-- Et nous vous retrouverons les objets volés, fit M Dax. Mais +qu’y avait-il dans ce meuble? + +-- Vingt ans de ma vie, répondit sourdement l’illustre professeur, +ou plutôt de notre vie, à ma fille et à moi. Oui, nos plus +précieux documents, les relations les plus secrètes sur nos +expériences et sur nos travaux, depuis vingt ans, étaient enfermés +là. C’était une véritable sélection parmi tant de documents dont +cette pièce est pleine. C’est une perte irréparable pour nous, et, +j’ose dire, pour la science. Toutes les étapes par lesquelles j’ai +dû passer pour arriver à la preuve décisive de l’anéantissement de +la matière, avaient été, par nous, soigneusement énoncées, +étiquetées, annotées, illustrées de photographies et de dessins. +Tout cela était rangé là. Le plan de trois nouveaux appareils, +l’un pour étudier la déperdition, sous l’influence de la lumière +ultra-violette, des corps préalablement électrisés; l’autre qui +devait rendre visible la déperdition électrique sous l’action des +particules de matière dissociée contenue dans les gaz des flammes; +un troisième, très ingénieux, nouvel électroscope condensateur +différentiel; tout le recueil de nos courbes traduisant les +propriétés fondamentales de la substance intermédiaire entre la +matière pondérable et l’éther impondérable; vingt ans +d’expériences sur la chimie intra-atomique et sur les équilibres +ignorés de la matière; un manuscrit que je voulais faire paraître +sous ce titre: _Les Métaux_ _qui souffrent_. Est-ce que je +sais?est-ce que je sais? L’homme qui est venu là m’aura tout +pris... Ma fille et mon oeuvre... mon coeur et mon âme... + +Et le grand Stangerson se prit à pleurer comme un enfant. + +Nous l’entourions en silence, émus par cette immense détresse. M. +Robert Darzac, accoudé au fauteuil où le professeur était écroulé, +essayait en vain de dissimuler ses larmes, ce qui faillit un +instant me le rendre sympathique, malgré l’instinctive répulsion +que son attitude bizarre et son émoi souvent inexpliqué m’avaient +inspirée pour son énigmatique personnage. + +M Joseph Rouletabille, seul, comme si son précieux temps et sa +mission sur la terre ne lui permettaient point de s’appesantir sur +la misère humaine, s’était rapproché, fort calme, du meuble vide +et, le montrant au chef de la Sûreté, rompait bientôt le religieux +silence dont nous honorions le désespoir du grand Stangerson. Il +nous donna quelques explications, dont nous n’avions que faire, +sur la façon dont il avait été amené à croire à un vol, par la +découverte simultanée qu’il avait faite des traces dont j’ai parlé +plus haut dans le lavatory, et de la vacuité de ce meuble précieux +dans le laboratoire. Il n’avait fait, nous disait-il, que passer +dans le laboratoire; mais la première chose qui l’avait frappé +avait été la forme étrange du meuble, sa solidité, sa construction +en fer qui le mettait à l’abri d’un accident par la flamme, et le +fait qu’un meuble comme celui-ci, destiné à conserver des objets +auxquels on devait tenir par-dessus tout, avait, sur sa porte de +fer, «sa clef». «On n’a point d’ordinaire un coffre-fort pour le +laisser ouvert...» Enfin, cette petite clef, à tête de cuivre, des +plus compliquées, avait attiré, paraît-il, l’attention de M. +Joseph Rouletabille, alors qu’elle avait endormi la nôtre. Pour +nous autres, qui ne sommes point des enfants, la présence d’une +clef sur un meuble éveille plutôt une idée de sécurité, mais pour +M. Joseph Rouletabille, qui est évidemment un génie --comme dit +José Dupuy dans _Les cinq cents millions de Gladiator_. «Quel +génie! Quel dentiste!» -- la présence d’une clef sur une serrure +éveille l’idée du vol. Nous en sûmes bientôt la raison. + +Mais, auparavant que de vous la faire connaître, je dois rapporter +que M. de Marquet me parut fort perplexe, ne sachant s’il devait +se réjouir du pas nouveau que le petit reporter avait fait faire à +l’instruction ou s’il devait se désoler de ce que ce pas n’eût pas +été fait par lui. Notre profession comporte de ces déboires, mais +nous n’avons point le droit d’être pusillanime et nous devons +fouler aux pieds notre amour-propre quand il s’agit du bien +général. Aussi M. de Marquet triompha-t-il de lui-même et trouva- +t-il bon de mêler enfin ses compliments à ceux de M Dax, qui, lui, +ne les ménageait pas à M. Rouletabille. Le gamin haussa les +épaules, disant: «il n’y a pas de quoi!» Je lui aurais flanqué une +gifle avec satisfaction, surtout dans le moment qu’il ajouta: + +«Vous feriez bien, monsieur, de demander à M. Stangerson qui avait +la garde ordinaire de cette clef? + +-- Ma fille, répondit M. Stangerson. Et cette clef ne la quittait +jamais. + +-- Ah! mais voilà qui change l’aspect des choses et qui ne +correspond plus avec la conception de M. Rouletabille, s’écria M. +de Marquet. Si cette clef ne quittait jamais Mlle Stangerson, +l’assassin aurait donc attendu Mlle Stangerson cette nuit-là, dans +sa chambre, pour lui voler cette clef, et le vol n’aurait eu lieu +qu’_après l’assassinat!_ Mais, après l’assassinat, il y avait +quatre personnes dans le laboratoire! ... Décidément, je n’y +comprends plus rien! ...» + +Et M. de Marquet répéta, avec une rage désespérée, qui devait être +pour lui le comble de l’ivresse, car je ne sais si j’ai déjà dit +qu’il n’était jamais aussi heureux que lorsqu’il ne comprenait +pas: + +«... plus rien! + +-- Le vol, répliqua le reporter, ne peut avoir eu lieu qu’_avant_ +_l’assassinat._ C’est indubitable pour la raison que vous croyez +_et pour d’autres raisons que je crois. Et, quand l’assassin a +pénétré_ _dans le pavillon, il était déjà en possession de la clef +à tête de cuivre._ + +-- Ça n’est pas possible! fit doucement M. Stangerson. + +-- C’est si bien possible, monsieur, qu’en voici la preuve.» + +Ce diable de petit bonhomme sortit alors de sa poche un numéro de +_L’Époque_ daté du 21 octobre (je rappelle que le crime a eu lieu +dans la nuit du 24 au 25), et, nous montrant une annonce, lut: + +«-- Il a été perdu hier un réticule de satin noir dans les grands +magasins de la Louve. Ce réticule contenait divers objets dont une +petite clef à tête de cuivre. Il sera donné une forte récompense à +la personne qui l’aura trouvée. Cette personne devra écrire, poste +restante, au bureau 40, à cette adresse: M.A. T.H.S.N.» Ces +lettres ne désignent-elles point, continua le reporter, Mlle +Stangerson? Cette clef à tête de cuivre n’est-elle point cette +clef-ci? ... Je lis toujours les annonces. Dans mon métier, comme +dans le vôtre, monsieur le juge d’instruction, il faut toujours +lire les petites annonces personnelles... Ce qu’on y découvre +d’intrigues! ... et de clefs d’intrigues! Qui ne sont pas toujours +à tête de cuivre, et qui n’en sont pas moins intéressantes. Cette +annonce, particulièrement, par la sorte de mystère dont la femme +qui avait perdu une clef, objet peu compromettant, s’entourait, +m’avait frappé. Comme elle tenait à cette clef! Comme elle +promettait une forte récompense! Et je songeai à ces six lettres: +M.A.T.H.S.N. Les quatre premières m’indiquaient tout de suite un +prénom.«Évidemment, faisais-je, «Math, Mathilde ...» la personne +qui a perdu la clef à tête de cuivre, dans un réticule, s’appelle +Mathilde! ...» Mais je ne pus rien faire des deux dernières +lettres. Aussi, rejetant le journal, je m’occupai d’autre chose... +Lorsque, quatre jours plus tard, les journaux du soir parurent +avec d’énormes manchettes annonçant l’assassinat de Mlle MATHILDE +STANGERSON, ce nom de Mathilde me rappela, sans que je fisse aucun +effort pour cela, machinalement, les lettres de l’annonce. +Intrigué un peu, je demandai le numéro de ce jour-là à +l’administration. J’avais oublié les deux dernières lettres: S N. +Quand je les revis, je ne pus retenir un cri«Stangerson! ...» Je +sautai dans un fiacre et me précipitai au bureau 40. Je demandai: +«Avez-vous une lettre avec cette adresse: M.A.T.H.S.N!» L’employé +me répondit: «Non!» Et comme j’insistais, le priant, le suppliant +de chercher encore, il me dit: «Ah! çà, monsieur, c’est une +plaisanterie! ... Oui, j’ai eu une lettre aux initiales +M.A.T.H.S.N.; mais je l’ai donnée, il y a trois jours, à une dame +qui me l’a réclamée. Vous venez aujourd’hui me réclamer cette +lettre à votre tour. Or, avant-hier, un monsieur, avec la même +insistance désobligeante, me la demandait encore! ... J’en ai +assez de cette fumisterie...» Je voulus questionner l’employé sur +les deux personnages qui avaient déjà réclamé la lettre, mais, +soit qu’il voulût se retrancher derrière le secret professionnel - +- il estimait, sans doute, à part lui, en avoir déjà trop dit -- +soit qu’il fût vraiment excédé d’une plaisanterie possible, il ne +me répondit plus...» + +Rouletabille se tut. Nous nous taisions tous. Chacun tirait les +conclusions qu’il pouvait de cette bizarre histoire de lettre +poste restante. De fait, il semblait maintenant qu’on tenait un +fil solide par lequel on allait pouvoir suivre cette affaire +«insaisissable». + +M. Stangerson dit: + +«Il est donc à peu près certain que ma fille aura perdu cette +clef, qu’elle n’a point voulu m’en parler pour m’éviter toute +inquiétude et qu’elle aura prié celui ou celle qui aurait pu +l’avoir trouvée d’écrire poste restante. Elle craignait évidemment +que, donnant notre adresse, ce fait occasionnât des démarches qui +m’auraient appris la perte de la clef. C’est très logique et très +naturel. _Car j’ai déjà été volé, monsieur!_ + +-- Où cela? Et quand? demanda le directeur de la Sûreté. + +-- Oh! Il y a de nombreuses années, en Amérique, à Philadelphie. +On m’a volé dans mon laboratoire le secret de deux inventions qui +eussent pu faire la fortune d’un peuple... Non seulement je n’ai +jamais su qui était le voleur, mais je n’ai jamais entendu parler +de l’objet du «vol» sans doute parce que, pour déjouer les calculs +de celui qui m’avait ainsi pillé, j’ai lancé moi-même dans le +domaine public ces deux inventions, rendant inutile le larcin. +C’est depuis cette époque que je suis très soupçonneux, que je +m’enferme hermétiquement quand je travaille. Tous les barreaux de +ces fenêtres, l’isolement de ce pavillon, ce meuble que j’ai fait +construire moi-même, cette serrure spéciale, cette clef unique, +tout cela est le résultat de mes craintes inspirées par une triste +expérience.» + +M. Dax déclara: «Très intéressant!» et M. Joseph Rouletabille +demanda des nouvelles du réticule. Ni M. Stangerson, ni le père +Jacques n’avaient, depuis quelques jours, vu le réticule de Mlle +Stangerson. Nous devions apprendre, quelques heures plus tard, de +la bouche même de Mlle Stangerson, que ce réticule lui avait été +volé ou qu’elle l’avait perdu, et que les choses s’étaient passées +de la sorte que nous les avaient expliquées son père; qu’elle +était allée, le 23 octobre, au bureau de poste 40, et qu’on lui +avait remis une lettre qui n’était, affirma-t-elle, que celle d’un +mauvais plaisant. Elle l’avait immédiatement brûlée. + +Pour en revenir à notre interrogatoire, ou plutôt à notre +«conversation», je dois signaler que le chef de la Sûreté, ayant +demandé à M. Stangerson dans quelles conditions sa fille était +allée à Paris le 20 octobre, jour de la perte du réticule, nous +apprîmes ainsi qu’elle s’était rendue dans la capitale, +«accompagnée de M. Robert Darzac, que l’on n’avait pas revu au +château depuis cet instant jusqu’au lendemain du crime». Le fait +que M. Robert Darzac était aux côtés de Mlle Stangerson, dans les +grands magasins de la Louve quand le réticule avait disparu, ne +pouvait passer inaperçu et retint, il faut le dire, assez +fortement notre attention. + +Cette conversation entre magistrats, prévenus, victime, témoins et +journaliste allait prendre fin quand se produisit un véritable +coup de théâtre; ce qui n’est jamais pour déplaire à M. de +Marquet. Le brigadier de gendarmerie vint nous annoncer que +Frédéric Larsan demandait à être introduit, ce qui lui fut +immédiatement accordé. Il tenait à la main une grossière paire de +chaussures vaseuses qu’il jeta dans le laboratoire. + +«Voilà, dit-il, les souliers que chaussait l’assassin! Les +reconnaissez-vous, père Jacques? + +Le père Jacques se pencha sur ce cuir infect et, tout stupéfait, +reconnut de vieilles chaussures à lui qu’il avait jetées il y +avait déjà un certain temps au rebut, dans un coin du grenier; il +était tellement troublé qu’il dut se moucher pour dissimuler son +émotion. + +Alors, montrant le mouchoir dont se servait le père Jacques, +Frédéric Larsan dit: + +«Voilà un mouchoir qui ressemble étonnamment à celui qu’on a +trouvé dans la «Chambre Jaune». + +-- Ah! je l’sais ben, fit le père Jacques en tremblant; ils sont +quasiment pareils. + +-- Enfin, continua Frédéric Larsan, le vieux béret basque trouvé +également dans la «Chambre Jaune» aurait pu autrefois coiffer le +chef du père Jacques. Tout ceci, monsieur le chef de la Sûreté et +monsieur le juge d’instruction, prouve, selon moi -- remettez- +vous, bonhomme! fit-il au père Jacques qui défaillait --tout ceci +prouve, selon moi, que l’assassin a voulu déguiser sa véritable +personnalité. Il l’a fait d’une façon assez grossière ou du moins +qui nous apparaît telle_, parce que nous sommes sûrs que +l’assassin n’est pas le père Jacques, qui n’a pas quitté M. +Stangerson_. Mais imaginez que M. Stangerson, ce soir-là, n’ait +pas prolongé sa veille; qu’après avoir quitté sa fille il ait +regagné le château; que Mlle Stangerson ait été assassinée alors +qu’il n’y avait plus personne dans le laboratoire et que le père +Jacques dormait dans son grenier: _il n’aurait fait de doute pour +personne_ _que le père Jacques était l’assassin!_ Celui-ci ne doit +son salut qu’à ce que le drame a éclaté trop tôt, l’assassin ayant +cru, sans doute, à cause du silence qui régnait à côté, que le +laboratoire était vide et que le moment d’agir était venu. L’homme +qui a pu s’introduire si mystérieusement ici et prendre de telles +précautions contre le père Jacques était, à n’en pas douter, un +familier de la maison. À quelle heure exactement s’est-il +introduit ici? Dans l’après-midi? Dans la soirée? Je ne saurais +dire... _Un_ _être aussi familier des choses et des gens de ce +pavillon a dû pénétrer dans la «Chambre Jaune», à son heure._ + +-- Il n’a pu cependant y entrer quand il y avait du monde dans le +laboratoire? s’écria M. de Marquet. + +-- Qu’en savons-nous, je vous prie! répliqua Larsan... Il y a eu +le dîner dans le laboratoire, le va-et-vient du service... il y a +eu une expérience de chimie qui a pu tenir, entre dix et onze +heures, M. Stangerson, sa fille et le père Jacques autour des +fourneaux... dans ce coin de la haute cheminée... Qui me dit que +l’assassin... un familier! un familier! ... n’a pas profité de ce +moment pour se glisser dans la «Chambre Jaune», après avoir, dans +le lavatory, retiré ses souliers? + +-- C’est bien improbable! fit M. Stangerson. + +-- Sans doute, mais ce n’est pas impossible... Aussi je n’affirme +rien. Quant à sa sortie, c’est autre chose! Comment a-t-il pu +s’enfuir? _Le plus naturellement du monde!»_ + +Un instant, Frédéric Larsan se tut. Cet instant nous parut bien +long. Nous attendions qu’il parlât avec une fièvre bien +compréhensible. + +«Je ne suis pas entré dans la «Chambre Jaune», reprit Frédéric +Larsan, mais j’imagine que vous avez acquis la preuve qu’on ne +pouvait en sortir _que par la porte_. C’est par la porte que +l’assassin est sorti. Or, puisqu’il est impossible qu’il en soit +autrement, c’est que cela est! Il a commis le crime et il est +sorti par la porte! À quel moment! Au moment où cela lui a été le +plus facile, _au moment où cela devient le plus explicable,_ +tellement explicable qu’il ne saurait y avoir d’autre explication. +Examinons donc les «moments»qui ont suivi le crime. Il y a le +premier moment, pendant lequel se trouvent, devant la porte, prêts +à lui barrer le chemin, M. Stangerson et le père Jacques. Il y a +le second moment, pendant lequel, le père Jacques étant un instant +absent, M. Stangerson se trouve tout seul devant la porte. Il y a +le troisième moment, pendant lequel M. Stangerson est rejoint par +le concierge. Il y a le quatrième moment, pendant lequel se +trouvent devant la porte M. Stangerson, le concierge, sa femme et +le père Jacques. Il y a le cinquième moment, pendant lequel la +porte est défoncée et la «Chambre Jaune» envahie. _Le moment_ _où +la fuite est le plus explicable est le moment même où il y a le +moins de personnes devant la porte. Il y a un moment où il n’y en_ +_a plus qu’une: c’est celui où M. Stangerson reste seul devant la_ +_porte._ À moins d’admettre la complicité de silence du père +Jacques, et je n’y crois pas, car le père Jacques ne serait pas +sorti du pavillon pour aller examiner la fenêtre de la «Chambre +Jaune», s’il avait vu s’ouvrir la porte et sortir l’assassin. _La +porte_ _ne s’est donc ouverte que devant M. Stangerson seul, et +l’homme_ _est sorti._ Ici, nous devons admettre que M. Stangerson +avait de puissantes raisons pour ne pas arrêter ou pour ne pas +faire arrêter l’assassin, puisqu’il l’a laissé gagner la fenêtre +du vestibule et qu’il a refermé cette fenêtre derrière lui! ... +Ceci fait, comme le père Jacques allait rentrer _et qu’il fallait +qu’il retrouvât les choses_ _en l’état,_ Mlle Stangerson, +horriblement blessée, a trouvé encore la force, sans doute sur les +objurgations de son père, de refermer à nouveau la porte de la +«Chambre Jaune» à clef et au verrou avant de s’écrouler, mourante, +sur le plancher... Nous ne savons qui a commis le crime; nous ne +savons de quel misérable M. et Mlle Stangerson sont les victimes; +mais il n’y a point de doute qu’ils le savent, eux! Ce secret doit +être terrible pour que le père n’ait pas hésité à laisser sa fille +agonisante derrière cette porte qu’elle refermait sur elle, +terrible pour qu’il ait laissé échapper l’assassin... Mais il n’y +a point d’autre façon au monde d’expliquer la fuite de l’assassin +de la «Chambre Jaune!» + +Le silence qui suivit cette explication dramatique et lumineuse +avait quelque chose d’affreux. Nous souffrions tous pour +l’illustre professeur, acculé ainsi par l’impitoyable logique de +Frédéric Larsan à nous avouer la vérité de son martyre ou à se +taire, aveu plus terrible encore. Nous le vîmes se lever, cet +homme, véritable statue de la douleur, et étendre la main d’un +geste si solennel que nous en courbâmes la tête comme à l’aspect +d’une chose sacrée. Il prononça alors ces paroles d’une voix +éclatante qui sembla épuiser toutes ses forces: + +«Je jure, sur la tête de ma fille à l’agonie, que je n’ai point +quitté cette porte, de l’instant où j’ai entendu l’appel désespéré +de mon enfant, que cette porte ne s’est point ouverte pendant que +j’étais seul dans mon laboratoire, et qu’enfin, quand nous +pénétrâmes dans la «Chambre Jaune», mes trois domestiques et moi, +l’assassin n’y était plus! Je jure que je ne connais pas +l’assassin!» + +Faut-il que je dise que, malgré la solennité d’un pareil serment, +nous ne crûmes guère à la parole de M. Stangerson? Frédéric Larsan +venait de nous faire entrevoir la vérité: ce n’était point pour la +perdre de si tôt. + +Comme M. de Marquet nous annonçait que la «conversation» était +terminée et que nous nous apprêtions à quitter le laboratoire, le +jeune reporter, ce gamin de Joseph Rouletabille, s’approcha de M. +Stangerson, lui prit la main avec le plus grand respect et je +l’entendis qui disait: + +«Moi, je vous crois, monsieur!» + +J’arrête ici la citation que j’ai cru devoir faire de la narration +de M. Maleine, greffier au tribunal de Corbeil. Je n’ai point +besoin de dire au lecteur que tout ce qui venait de se passer dans +le laboratoire me fut fidèlement et aussitôt rapporté par +Rouletabille lui-même. + + + +XII +La canne de Frédéric Larsan + + +Je ne me disposai à quitter le château que vers six heures du +soir, emportant l’article que mon ami avait écrit à la hâte dans +le petit salon que M. Robert Darzac avait fait mettre à notre +disposition. Le reporter devait coucher au château, usant de cette +inexplicable hospitalité que lui avait offerte M. Robert Darzac, +sur qui M. Stangerson, en ces tristes moments, se reposait de tous +les tracas domestiques. Néanmoins il voulut m’accompagner jusqu’à +la gare d’Épinay. En traversant le parc, il me dit: + +«Frédéric Larsan est réellement très fort et n’a pas volé sa +réputation. Vous savez comment il est arrivé à retrouver les +souliers du père Jacques! Près de l’endroit où nous avons remarqué +les traces des «pas élégants» et la disparition des empreintes des +gros souliers, un creux rectangulaire dans la terre fraîche +attestait qu’il y avait eu là, récemment, une pierre. Larsan +rechercha cette pierre sans la trouver et imagina tout de suite +qu’elle avait servi à l’assassin à maintenir au fond de l’étang +les souliers dont l’homme voulait se débarrasser. Le calcul de +Fred était excellent et le succès de ses recherches l’a prouvé. +Ceci m’avait échappé; mais il est juste de dire que mon esprit +était déjà parti par ailleurs, car, _par le trop grand nombre de +faux_ _témoignages de son passage laissé par l’assassin_ et par la +mesure des pas noirs correspondant à la mesure des pas du père +Jacques, que j’ai établie sans qu’il s’en doutât sur le plancher +de la «Chambre Jaune», la preuve était déjà faite, à mes yeux, que +l’assassin avait voulu détourner le soupçon du côté de ce vieux +serviteur. C’est ce qui m’a permis de dire à celui-ci, si vous +vous le rappelez, que, puisque l’on avait trouvé un béret dans +cette chambre fatale, il devait ressembler au sien, et de lui +faire une description du mouchoir en tous points semblable à celui +dont je l’avais vu se servir. Larsan et moi, nous sommes d’accord +jusque-là, mais nous ne le sommes plus à partir de là, ET CELA VA +ÊTRE TERRIBLE, car il marche de bonne foi à une erreur qu’il va me +falloir combattre avec rien!» + +Je fus surpris de l’accent profondément grave dont mon jeune ami +prononça ces dernières paroles. + +Il répéta encore: + +«OUI, TERRIBLE, TERRIBLE!... Mais est-ce vraiment ne combattre +avec rien, que de combattre «avec l’idée»! + +À ce moment nous passions derrière le château. La nuit était +tombée. Une fenêtre au premier étage était entrouverte. Une faible +lueur en venait, ainsi que quelques bruits qui fixèrent notre +attention. Nous avançâmes jusqu’à ce que nous ayons atteint +l’encoignure d’une porte qui se trouvait sous la fenêtre. +Rouletabille me fit comprendre d’un mot prononcé à voix basse que +cette fenêtre donnait sur la chambre de Mlle Stangerson. Les +bruits qui nous avaient arrêtés se turent, puis reprirent un +instant. C’étaient des gémissements étouffés... nous ne pouvions +saisir que trois mots qui nous arrivaient distinctement: «Mon +pauvre Robert!» Rouletabille me mit la main sur l’épaule, se +pencha à mon oreille: + +«Si nous pouvions savoir, me dit-il, ce qui se dit dans cette +chambre, mon enquête serait vite terminée...» + +Il regarda autour de lui; l’ombre du soir nous enveloppait; nous +ne voyions guère plus loin que l’étroite pelouse bordée d’arbres +qui s’étendait derrière le château. Les gémissements s’étaient tus +à nouveau. + +«Puisqu’on ne peut pas entendre, continua Rouletabille, on va au +moins essayer de voir...» + +Et il m’entraîna, en me faisant signe d’étouffer le bruit de mes +pas, au delà de la pelouse jusqu’au tronc pâle d’un fort bouleau +dont on apercevait la ligne blanche dans les ténèbres. Ce bouleau +s’élevait juste en face de la fenêtre qui nous intéressait et ses +premières branches étaient à peu près à hauteur du premier étage +du château. Du haut de ces branches on pouvait certainement voir +ce qui se passait dans la chambre de Mlle Stangerson; et telle +était bien la pensée de Rouletabille, car, m’ayant ordonné de me +tenir coi, il embrassa le tronc de ses jeunes bras vigoureux et +grimpa. Il se perdit bientôt dans les branches, puis il y eut un +grand silence. + +Là-bas, en face de moi, la fenêtre entrouverte était toujours +éclairée. Je ne vis passer sur cette lueur aucune ombre. L’arbre, +au-dessus de moi, restait silencieux; j’attendais; tout à coup mon +oreille perçut, dans l’arbre, ces mots: + +«Après vous! ... + +-- Après vous, je vous en prie!» + +On dialoguait, là-haut, au-dessus de ma tête... on se faisait des +politesses, et quelle ne fut pas ma stupéfaction de voir +apparaître, sur la colonne lisse de l’arbre, deux formes humaines +qui bientôt touchèrent le sol! Rouletabille était monté là tout +seul et redescendait «deux!» + +«Bonjour, monsieur Sainclair!» + +C’était Frédéric Larsan... Le policier occupait déjà le poste +d’observation quand mon jeune ami croyait y arriver solitaire... +Ni l’un ni l’autre, du reste, ne s’occupèrent de mon étonnement. +Je crus comprendre qu’ils avaient assisté du haut de leur +observatoire à une scène pleine de tendresse et de désespoir entre +Mlle Stangerson, étendue dans son lit, et M. Darzac à genoux à son +chevet. Et déjà chacun semblait en tirer fort prudemment des +conclusions différentes. Il était facile de deviner que cette +scène avait produit un gros effet dans l’esprit de Rouletabille, +«en faveur de M. Robert Darzac», cependant que, dans celui de +Larsan, elle n’attestait qu’une parfaite hypocrisie servie par un +art supérieur chez le fiancé de Mlle Stangerson... + +Comme nous arrivions à la grille du parc, Larsan nous arrêta: + +«Ma canne! s’écria-t-il... + +-- Vous avez oublié votre canne? demanda Rouletabille. + +-- Oui, répondit le policier... Je l’ai laissée là-bas, auprès de +l’arbre...» + +Et il nous quitta, disant qu’il allait nous rejoindre tout de +suite... + +«Avez-vous remarqué la canne de Frédéric Larsan? me demanda le +reporter quand nous fûmes seuls. C’est une canne toute neuve... +que je ne lui ai jamais vue... Il a l’air d’y tenir beaucoup... il +ne la quitte pas... On dirait qu’il a peur qu’elle ne soit tombée +dans des mains étrangères... Avant ce jour, _je n’ai_ _jamais vu +de canne à Frédéric Larsan..._ Où a-t-il trouvé cette canne-là? +_Ça n’est pas naturel qu’un homme qui ne porte jamais_ _de canne +ne fasse plus un pas sans canne, au lendemain du crime_ _du +Glandier..._ Le jour de notre arrivée au château, quand il nous +eut aperçus, il remit sa montre dans sa poche et ramassa par terre +sa canne, geste auquel j’eus peut-être tort de n’attacher aucune +importance!» + +Nous étions maintenant hors du parc; Rouletabille ne disait +rien... Sa pensée, certainement, n’avait pas quitté la canne de +Frédéric Larsan. J’en eus la preuve quand, en descendant la côte +d’Épinay, il me dit: + +«Frédéric Larsan est arrivé au Glandier avant moi; il a commencé +son enquête avant moi; il a eu le temps de savoir des choses que +je ne sais pas et a pu trouver des choses que je ne sais pas... Où +a-t-il trouvé cette canne-là? ... + +Et il ajouta: + +«Il est probable que son soupçon -- plus que son soupçon, son +raisonnement -- qui va aussi directement à Robert Darzac, doit +être servi par quelque chose de palpable qu’il palpe, «lui», et +que je ne palpe pas, moi... Serait-ce cette canne? ... Où diable +a-t-il pu trouver cette canne-là? ...» + +À Épinay, il fallut attendre le train vingt minutes; nous entrâmes +dans un cabaret. Presque aussitôt, derrière nous, la porte se +rouvrait et Frédéric Larsan faisait son apparition, brandissant la +fameuse canne... + +«Je l’ai retrouvée!» nous fit-il en riant. + +Tous trois nous nous assîmes à une table. Rouletabille ne quittait +pas des yeux la canne; il était si absorbé qu’il ne vit pas un +signe d’intelligence que Larsan adressait à un employé du chemin +de fer, un tout jeune homme dont le menton s’ornait d’une petite +barbiche blonde mal peignée. L’employé se leva, paya sa +consommation, salua et sortit. Je n’aurais moi-même attaché aucune +importance à ce signe s’il ne m’était revenu à la mémoire quelques +mois plus tard, lors de la réapparition de la barbiche blonde à +l’une des minutes les plus tragiques de ce récit. J’appris alors +que la barbiche blonde était un agent de Larsan, chargé par lui de +surveiller les allées et venues des voyageurs en gare d’Épinay- +sur-Orge, car Larsan ne négligeait rien de ce qu’il croyait +pouvoir lui être utile. + +Je reportai les yeux sur Rouletabille. + +«Ah ça! monsieur Fred! disait-il, depuis quand avez-vous donc une +canne? ... Je vous ai toujours vu vous promener, moi, les mains +dans les poches! ... + +-- C’est un cadeau qu’on m’a fait, répondit le policier... + +-- Il n’y a pas longtemps, insista Rouletabille... + +-- Non, on me l’a offerte à Londres... + +-- C’est vrai, vous revenez de Londres, monsieur Fred... On peut +la voir, votre canne? ... + +-- Mais, comment donc? ...» + +Fred passa la canne à Rouletabille. C’était une grande canne +bambou jaune à bec de corbin, ornée d’une bague d’or. + +Rouletabille l’examinait minutieusement. + +«Eh bien, fit-il, en relevant une tête gouailleuse, on vous a +offert à Londres une canne de France! + +-- C’est possible, fit Fred, imperturbable... + +-- Lisez la marque ici en lettres minuscules: «Cassette, 6 bis, +opéra...» + +-- On fait bien blanchir son linge à Londres, dit Fred... les +anglais peuvent bien acheter leurs cannes à Paris...» + +Rouletabille rendit la canne. Quand il m’eut mis dans mon +compartiment, il me dit: + +«Vous avez retenu l’adresse? + +-- Oui, «Cassette, 6 bis, Opéra...» Comptez sur moi, vous recevrez +un mot demain matin.» + +Le soir même, en effet, à Paris, je voyais M. Cassette, marchand +de cannes et de parapluies, et j’écrivais à mon ami: +«Un homme répondant à s’y méprendre au signalement de M. Robert +Darzac, même taille, légèrement voûté, même collier de barbe, +pardessus mastic, chapeau melon, est venu acheter une canne +pareille à celle qui nous intéresse le soir même du crime, vers +huit heures. + +M. Cassette n’en a point vendu de semblable depuis deux ans. La +canne de Fred est neuve. Il s’agit donc bien de celle qu’il a +entre les mains. Ce n’est pas lui qui l’a achetée puisqu’il se +trouvait alors à Londres. Comme vous, je pense «qu’il l’a trouvée +quelque part autour de M. Robert Darzac...» Mais alors, si, comme +vous le prétendez, l’assassin était dans la «Chambre Jaune» depuis +cinq heures, ou même six heures, comme le drame n’a eu lieu que +vers minuit, l’achat de cette canne procure un alibi irréfutable à +M. Robert Darzac.» + + +XIII +«Le presbytère n’a rien perdu de son charme ni le jardin de son +éclat» + + +Huit jours après les événements que je viens de raconter, +exactement le 2 novembre, je recevais à mon domicile, à Paris, un +télégramme ainsi libellé: «Venez au Glandier, par premier train. +Apportez revolvers. Amitiés. Rouletabille.» +Je vous ai déjà dit, je crois, qu’à cette époque, jeune avocat +stagiaire et à peu près dépourvu de causes, je fréquentais le +Palais, plutôt pour me familiariser avec mes devoirs +professionnels, que pour défendre la veuve et l’orphelin. Je ne +pouvais donc m’étonner que Rouletabille disposât ainsi de mon +temps; et il savait du reste combien je m’intéressais à ses +aventures journalistiques en général et surtout à l’affaire du +Glandier. Je n’avais eu de nouvelles de celle-ci, depuis huit +jours, que par les innombrables racontars des journaux et par +quelques notes très brèves, de Rouletabille dans _L’Époque._ Ces +notes avaient divulgué le coup de «l’os de mouton» et nous avaient +appris qu’à l’analyse les marques laissées sur l’os de mouton +s’étaient révélées «de sang humain»; il y avait là les traces +fraîches «du sang de Mlle Stangerson»; les traces anciennes +provenaient d’autres crimes pouvant remonter à plusieurs années... + +Vous pensez si l’affaire défrayait la presse du monde entier. +Jamais illustre crime n’avait intrigué davantage les esprits. Il +me semblait bien cependant que l’instruction n’avançait guère; +aussi eussé-je été très heureux de l’invitation que me faisait mon +ami de le venir rejoindre au Glandier, si la dépêche n’avait +contenu ces mots: «Apportez revolvers.» + +Voilà qui m’intriguait fort. Si Rouletabille me télégraphiait +d’apporter des revolvers, c’est qu’il prévoyait qu’on aurait +l’occasion de s’en servir. Or, je l’avoue sans honte: je ne suis +point un héros. Mais quoi! il s’agissait, ce jour-là, d’un ami +sûrement dans l’embarras qui m’appelait, sans doute, à son aide; +je n’hésitai guère; et, après avoir constaté que le seul revolver +que je possédais était bien armé, je me dirigeai vers la gare +d’Orléans. En route, je pensai qu’un revolver ne faisait qu’une +arme et que la dépêche de Rouletabille réclamait revolvers au +pluriel; j’entrai chez un armurier et achetai une petite arme +excellente, que je me faisais une joie d’offrir à mon ami. + +J’espérais trouver Rouletabille à la gare d’Épinay, mais il n’y +était point. Cependant un cabriolet m’attendait et je fus bientôt +au Glandier. Personne à la grille. Ce n’est que sur le seuil même +du château que j’aperçus le jeune homme. Il me saluait d’un geste +amical et me recevait aussitôt dans ses bras en me demandant, avec +effusion, des nouvelles de ma santé. + +Quand nous fûmes dans le petit vieux salon dont j’ai parlé, +Rouletabille me fit asseoir et me dit tout de suite: + +-- Ça va mal! + +-- Qu’est-ce qui va mal? + +-- Tout!» + +Il se rapprocha de moi, et me confia à l’oreille: + +«Frédéric Larsan marche à fond contre M. Robert Darzac.» + +Ceci n’était point pour m’étonner, depuis que j’avais vu le fiancé +de Mlle Stangerson pâlir devant la trace de ses pas. + +Cependant, j’observai tout de suite: + +«Eh bien! Et la canne? + +-- La canne! Elle est toujours entre les mains de Frédéric Larsan +_qui ne la quitte pas..._ + +-- Mais... ne fournit-elle pas un alibi à M. Robert Darzac? + +-- Pas le moins du monde. M. Darzac, interrogé par moi en douceur, +nie avoir acheté ce soir-là, ni aucun autre soir, une canne chez +Cassette... Quoi qu’il en soit, fit Rouletabille, «je ne jurerais +de rien», car M. Darzac _a de si étranges silences_ qu’on ne sait +exactement ce qu’il faut penser de ce qu’il dit! ... + +-- Dans l’esprit de Frédéric Larsan, cette canne doit être une +bien précieuse canne, une canne à conviction... Mais de quelle +façon? Car, toujours à cause de l’heure de l’achat, elle ne +pouvait se trouver entre les mains de l’assassin... + +-- L’heure ne gênera pas Larsan... Il n’est pas forcé d’adopter +mon système qui commence par introduire l’assassin dans la +«Chambre Jaune», entre cinq et six; qu’est-ce qui l’empêche, lui, +de l’y faire pénétrer entre dix heures et onze heures du soir? À +ce moment, justement, M. et Mlle Stangerson, aidés du père +Jacques, ont procédé à une intéressante expérience de chimie dans +cette partie du laboratoire occupée par les fourneaux. Larsan dira +que l’assassin s’est glissé derrière eux, tout invraisemblable que +cela paraisse... Il l’a déjà fait entendre au juge +d’instruction... Quand on le considère de près, ce raisonnement +est absurde, attendu que le familier -- _si familier il_ _y a_ -- +devait savoir que le professeur allait bientôt quitter le +pavillon; et il y allait de sa sécurité, à lui familier, de +remettre ses opérations après ce départ... Pourquoi aurait-il +risqué de traverser le laboratoire pendant que le professeur s’y +trouvait? Et puis, quand le familier se serait-il introduit dans +le pavillon? ... Autant de points à élucider avant d’admettre +_l’imagination de_ _Larsan._ Je n’y perdrai pas mon temps, quant à +moi, _car j’ai un_ _système irréfutable_ qui ne me permet point de +me préoccuper de cette imagination-là! Seulement, comme je suis +obligé momentanément de me taire et que Larsan, quelquefois, +parle... il se pourrait que tout finît par s’expliquer contre M. +Darzac... si je n’étais pas là! ajouta le jeune homme avec +orgueil. Car il y a contre ce M. Darzac d’autres «signes +extérieurs» autrement terribles que cette histoire de canne, qui +reste pour moi incompréhensible, d’autant plus incompréhensible +que Larsan ne se gêne pas pour se montrer devant M. Darzac avec +cette canne qui aurait appartenu à M. Darzac lui-même! Je +comprends beaucoup de choses dans le système de Larsan, mais je ne +comprends pas encore la canne. + +-- Frédéric Larsan est toujours au château? + +-- Oui; il ne l’a guère quitté! Il y couche, comme moi, sur la +prière de M. Stangerson. M. Stangerson a fait pour lui ce que M. +Robert Darzac a fait pour moi. Accusé par Frédéric Larsan de +connaître l’assassin et d’avoir permis sa fuite, M. Stangerson a +tenu à faciliter à son accusateur tous les moyens d’arriver à la +découverte de la vérité. Ainsi M. Robert Darzac agit-il envers +moi. + +-- Mais vous êtes, vous, persuadé de l’innocence de M. Robert +Darzac? + +-- J’ai cru un instant à la possibilité de sa culpabilité. Ce fut +à l’heure même où nous arrivions ici pour la première fois. Le +moment est venu de vous raconter ce qui s’est passé entre M. +Darzac et moi.» + +Ici, Rouletabille s’interrompit et me demanda si j’avais apporté +les armes. Je lui montrai les deux revolvers. Il les examina, dit: +«C’est parfait!» et me les rendit. + +«En aurons-nous besoin? demandai-je. + +-- Sans doute ce soir; nous passons la nuit ici; cela ne vous +ennuie pas? + +-- Au contraire, fis-je avec une grimace qui entraîna le rire de +Rouletabille. + +-- Allons! allons! reprit-il, ce n’est pas le moment de rire. +Parlons sérieusement. Vous vous rappelez cette phrase qui a été +le: «Sésame, ouvre-toi!» de ce château plein de mystère? + +-- Oui, fis-je, parfaitement: _le presbytère n’a rien perdu de_ +_son charme, ni le jardin de son éclat._ C’est encore cette +phrase-là, à moitié roussie, que vous avez retrouvée sur un papier +dans les charbons du laboratoire. + +-- Oui, et, en bas de ce papier, la flamme avait respecté cette +date: «23 octobre.» Souvenez-vous de cette date qui est très +importante. Je vais vous dire maintenant ce qu’il en est de cette +phrase saugrenue. Je ne sais si vous savez que, l’avant-veille du +crime, c’est-à-dire le 23, M. et Mlle Stangerson sont allés à une +réception à l’Élysée. Ils ont même assisté au dîner, je crois +bien. Toujours est-il qu’ils sont restés à la réception, «puisque +je les y ai vus». J’y étais, moi, par devoir professionnel. Je +devais interviewer un de ces savants de l’Académie de Philadelphie +que l’on fêtait ce jour-là. Jusqu’à ce jour, je n’avais jamais vu +ni M. ni Mlle Stangerson. J’étais assis dans le salon qui précède +le salon des Ambassadeurs, et, las d’avoir été bousculé par tant +de nobles personnages, je me laissais aller à une vague rêverie, +_quand je_ _sentis passer le parfum de la dame en noir._ Vous me +demanderez: «qu’est-ce que le parfum de la dame en noir?» Qu’il +vous suffise de savoir que c’est un parfum que j’ai beaucoup aimé, +parce qu’il était celui d’une dame, toujours habillée de noir, qui +m’a marqué quelque maternelle bonté dans ma première jeunesse. La +dame qui, ce jour-là, était discrètement imprégnée du «parfum de +la dame en noir» était habillée de blanc. Elle était +merveilleusement belle. Je ne pus m’empêcher de me lever et de la +suivre, elle et son parfum. Un homme, un vieillard, donnait le +bras à cette beauté. Chacun se détournait sur leur passage, et +j’entendis que l’on murmurait: «C’est le professeur Stangerson et +sa fille!» C’est ainsi que j’appris qui je suivais. Ils +rencontrèrent M. Robert Darzac que je connaissais de vue. Le +professeur Stangerson, abordé par l’un des savants américains, +Arthur-William Rance, s’assit dans un fauteuil de la grande +galerie, et M. Robert Darzac entraîna Mlle Stangerson dans les +serres. Je suivais toujours. Il faisait, ce soir-là, un temps très +doux; les portes sur le jardin étaient ouvertes. Mlle Stangerson +jeta un fichu léger sur ses épaules et je vis bien que c’était +elle qui priait M. Darzac de pénétrer avec elle dans la quasi- +solitude du jardin. Je suivis encore, intéressé par l’agitation +que marquait alors M. Robert Darzac. Ils se glissaient maintenant, +à pas lents, le long du mur qui longe l’avenue Marigny. Je pris +par l’allée centrale. Je marchais parallèlement à mes deux +personnages. Et puis, je «coupai»à travers la pelouse pour les +croiser. La nuit était obscure, l’herbe étouffait mes pas. Ils +étaient arrêtés dans la clarté vacillante d’un bec de gaz et +semblaient, penchés tous les deux sur un papier que tenait Mlle +Stangerson, lire quelque chose qui les intéressait fort. Je +m’arrêtai, moi aussi. J’étais entouré d’ombre et de silence. Ils +ne m’aperçurent point, et j’entendis distinctement Mlle Stangerson +qui répétait, en repliant le papier: _«le presbytère n’a rien +perdu de son charme, ni le jardin de son_ _éclat!_ Et ce fut dit +sur un ton à la fois si railleur et si désespéré, et fut suivi +d’un éclat de rire si nerveux, que je crois bien que cette phrase +me restera toujours dans l’oreille. Mais une autre phrase encore +fut prononcée, celle-ci par M. Robert Darzac: _Me faudra-t-il +donc, pour vous avoir, commettre un crime?_M. Robert Darzac était +dans une agitation extraordinaire; il prit la main de Mlle +Stangerson, la porta longuement à ses lèvres et je pensai, au +mouvement de ses épaules, qu’il pleurait. Puis, ils s’éloignèrent. + +-- Quand j’arrivai dans la grande galerie, continua Rouletabille, +je ne vis plus M. Robert Darzac, et je ne devais plus le revoir +qu’au Glandier, après le crime, mais j’aperçus Mlle Stangerson, M. +Stangerson et les délégués de Philadelphie. Mlle Stangerson était +près d’Arthur Rance. Celui-ci lui parlait avec animation et les +yeux de l’Américain, pendant cette conversation, brillaient d’un +singulier éclat. Je crois bien que Mlle Stangerson n’écoutait même +pas ce que lui disait Arthur Rance, et son visage exprimait une +indifférence parfaite. Arthur-William Rance est un homme sanguin, +au visage couperosé; il doit aimer le gin. Quand M. et Mlle +Stangerson furent partis, il se dirigea vers le buffet et ne le +quitta plus. Je l’y rejoignis et lui rendis quelques services, +dans cette cohue. Il me remercia et m’apprit qu’il repartait pour +l’Amérique, trois jours plus tard, c’est-à-dire le 26 (le +lendemain du crime). Je lui parlai de Philadelphie; il me dit +qu’il habitait cette ville depuis vingt-cinq ans, et que c’est là +qu’il avait connu l’illustre professeur Stangerson et sa fille. +Là-dessus, il reprit du champagne et je crus qu’il ne s’arrêterait +jamais de boire. Je le quittai quand il fut à peu près ivre. + +«Telle a été ma soirée, mon cher ami. Je ne sais par quelle sorte +de précision la double image de M. Robert Darzac et de Mlle +Stangerson ne me quitta point de la nuit, et je vous laisse à +penser l’effet que me produisit la nouvelle de l’assassinat de +Mlle Stangerson. Comment ne pas me souvenir de ces mots: «Me +faudra-t-il, pour vous avoir, commettre un crime?» Ce n’est +cependant point cette phrase que je dis à M. Robert Darzac quand +nous le rencontrâmes au Glandier. Celle où il est question du +presbytère et du jardin éclatant, que Mlle Stangerson semblait +avoir lue sur le papier qu’elle tenait à la main, suffit pour nous +faire ouvrir toutes grandes les portes du château. Croyais-je, à +ce moment, que M. Robert Darzac était l’assassin? Non! Je ne pense +pas l’avoir tout à fait cru. À ce moment-là, je ne pensais +sérieusement «rien». J’étais si peu documenté. «Mais j’avais +besoin» qu’il me prouvât tout de suite qu’il n’était pas blessé à +la main. Quand nous fûmes seuls, tous les deux, je lui contai ce +que le hasard m’avait fait surprendre de sa conversation dans les +jardins de l’Élysée avec Mlle Stangerson; et, quand je lui eus dit +que j’avais entendu ces mots: «Me faudra-t-il, pour vous avoir, +commettre un crime?» il fut tout à fait troublé, mais beaucoup +moins, certainement, qu’il ne l’avait été par la phrase du +«presbytère». Ce qui le jeta dans une véritable consternation, ce +fut d’apprendre, de ma bouche, que, le jour où il allait se +rencontrer à l’Élysée avec Mlle Stangerson, celle-ci était allée, +dans l’après-midi, au bureau de poste 40, chercher une lettre qui +était peut-être celle qu’ils avaient lue tous les deux dans les +jardins de l’Élysée et qui se terminait par ces mots: «Le +presbytère n’a rien perdu de son charme, ni le jardin de son +éclat!» cette hypothèse me fut confirmée du reste, depuis, par la +découverte que je fis, vous vous en souvenez, dans les charbons du +laboratoire, d’un morceau de cette lettre qui portait la date du +23 octobre. La lettre avait été écrite et retirée du bureau le +même jour. Il ne fait point de doute qu’en rentrant de l’Élysée, +la nuit même, Mlle Stangerson a voulu brûler ce papier +compromettant. C’est en vain que M. Robert Darzac nia que cette +lettre eût un rapport quelconque avec le crime. Je lui dis que, +dans une affaire aussi mystérieuse, il n’avait pas le droit de +cacher à la justice l’incident de la lettre; que j’étais persuadé, +moi, que celle-ci avait une importance considérable; que le ton +désespéré avec lequel Mlle Stangerson avait prononcé la phrase +fatidique, que ses pleurs, à lui, Robert Darzac, et que cette +menace d’un crime qu’il avait proférée à la suite de la lecture de +la lettre, ne me permettaient pas d’en douter. Robert Darzac était +de plus en plus agité. Je résolus de profiter de mon avantage. + +«-- Vous deviez vous marier, monsieur», fis-je négligemment, sans +plus regarder mon interlocuteur, et tout d’un coup ce mariage +_devient impossible à cause de l’auteur de cette lettre_, puisque, +aussitôt la lecture de la lettre, vous parlez d’un crime +nécessaire pour avoir Mlle Stangerson. IL Y A DONC QUELQU’UN ENTRE +VOUS ET MLLE STANGERSON, QUELQU’UN QUI LUI DÈFEND DE SE MARIER, +QUELQU’UN QUI LA TUE AVANT QU’ELLE NE SE MARIE!» + +«Et je terminai ce petit discours par ces mots: + +«-- Maintenant, monsieur, vous n’avez plus qu’à me confier le nom +de l’assassin!» + +«J’avais dû, sans m’en douter, dire des choses formidables. Quand +je relevai les yeux sur Robert Darzac, je vis un visage décomposé, +un front en sueur, des yeux d’effroi. + +«-- Monsieur, me dit-il, je vais vous demander une chose, qui va +peut-être vous paraître insensée, mais en échange de quoi _je_ +_donnerais ma vie_: il ne faut pas parler devant les magistrats de +ce que vous avez vu et entendu dans les jardins de l’Élysée, ... +ni devant les magistrats, ni devant personne au monde. Je vous +jure que je suis innocent et je sais, et je sens, que vous me +croyez, mais j’aimerais mieux passer pour coupable que de voir les +soupçons de la justice s’égarer sur cette phrase: «le presbytère +n’a rien perdu de son charme, ni le jardin de son éclat.» Il faut +que la justice ignore cette phrase. Toute cette affaire vous +appartient, monsieur, je vous la donne, _mais oubliez la soirée de +l’Élysée._ Il y aura pour vous cent autres chemins que celui-là +qui vous conduiront à la découverte du criminel; je vous les +ouvrirai, je vous aiderai. Voulez-vous vous installer ici? Parler +ici en maître? Manger, dormir ici? Surveiller mes actes et les +actes de tous? Vous serez au Glandier comme si vous en étiez le +maître, monsieur, _mais oubliez la soirée de l’Élysée.»_ + +Rouletabille, ici, s’arrêta pour souffler un peu. Je comprenais +maintenant l’attitude inexplicable de M. Robert Darzac vis-à-vis +de mon ami, et la facilité avec laquelle celui-ci avait pu +s’installer sur les lieux du crime. Tout ce que je venais +d’apprendre ne pouvait qu’exciter ma curiosité. Je demandai à +Rouletabille de la satisfaire encore. Que s’était-il passé au +Glandier depuis huit jours? Mon ami ne m’avait-il pas dit qu’il y +avait maintenant contre M. Darzac des signes extérieurs autrement +terribles que celui de la canne trouvée par Larsan? + +«Tout semble se tourner contre lui, me répondit mon ami, et la +situation devient extrêmement grave. M. Robert Darzac semble ne +point s’en préoccuper outre mesure; il a tort; mais rien ne +l’intéresse que la santé de Mlle Stangerson qui allait +s’améliorant tous les jours _quand est survenu un événement plus +mystérieux encore que le mystère de la «Chambre Jaune»!_ + +-- Ça n’est pas possible! m’écriai-je, et quel événement peut être +plus mystérieux que le mystère de la «Chambre Jaune»? + +-- Revenons d’abord à M. Robert Darzac, fit Rouletabille en me +calmant. Je vous disais que tout se tourne contre lui. «Les pas +élégants» relevés par Frédéric Larsan paraissent bien être «les +pas du fiancé de Mlle Stangerson». L’empreinte de la bicyclette +peut être l’empreinte de «sa» bicyclette; la chose a été +contrôlée. Depuis qu’il avait cette bicyclette, il la laissait +toujours au château. Pourquoi l’avoir emportée à Paris justement à +ce moment-là? Est-ce qu’il ne devait plus revenir au château? Est- +ce que la rupture de son mariage devait entraîner la rupture de +ses relations avec les Stangerson? Chacun des intéressés affirme +que ces relations devaient continuer. Alors? Frédéric Larsan, lui, +croit que «tout était rompu». Depuis le jour où Robert Darzac a +accompagné Mlle Stangerson aux grands magasins de la Louve, +jusqu’au lendemain du crime, l’ex-fiancé n’est point revenu au +Glandier. Se souvenir que Mlle Stangerson a perdu son réticule et +la clef à tête de cuivre quand elle était en compagnie de M. +Robert Darzac. Depuis ce jour jusqu’à la soirée de l’Élysée, le +professeur en Sorbonne et Mlle Stangerson ne se sont point vus. +Mais ils se sont peut-être écrit. Mlle Stangerson est allée +chercher une lettre poste restante au bureau 40, lettre que +Frédéric Larsan croit de Robert Darzac, car Frédéric Larsan, qui +ne sait rien naturellement de ce qui s’est passé à l’Élysée, est +amené à penser que c’est Robert Darzac lui-même qui a volé le +réticule et la clef, dans le dessein de forcer la volonté de Mlle +Stangerson en s’appropriant les papiers les plus précieux du père, +papiers qu’il aurait restitués sous condition de mariage. Tout +cela serait d’une hypothèse bien douteuse et presque absurde, +comme me le disait le grand Fred lui-même, s’il n’y avait pas +encore autre chose, et autre chose de beaucoup plus grave. +D’abord, chose bizarre, et que je ne parviens pas à m’expliquer: +ce serait M. Darzac en personne qui, le 24, serait allé demander +la lettre au bureau de poste, lettre qui avait été déjà retirée la +veille par Mlle Stangerson; _la description de l’homme qui s’est +présenté au guichet répond point par point au signalement de M. +Robert Darzac. _Celui-ci, aux questions qui lui furent posées, à +titre de simple renseignement, par le juge d’instruction, nie +qu’il soit allé au bureau de poste; et moi, je crois M. Robert +Darzac, car, en admettant même que la lettre ait été écrite par +lui -- ce que je ne pense pas -- il savait que Mlle Stangerson +l’avait retirée, puisqu’il la lui avait vue, cette lettre, entre +les mains, dans les jardins de l’Élysée. Ce n’est donc pas lui qui +s’est présenté, le lendemain 24, au bureau 40, pour demander une +lettre qu’il savait n’être plus là. Pour moi, c’est quelqu’un qui +lui ressemblait étrangement, et c’est bien le voleur du réticule +qui dans cette lettre devait demander quelque chose à la +propriétaire du réticule, à Mlle Stangerson, -- «quelque chose +qu’il ne vit pas venir». Il dut en être stupéfait, et fut amené à +se demander si la lettre qu’il avait expédiée avec cette +inscription sur l’enveloppe: M.A.T.H.S.N. avait été retirée. D’où +sa démarche au bureau de poste et l’insistance avec laquelle il +réclame la lettre. Puis il s’en va, furieux. La lettre a été +retirée, et pourtant ce qu’il demandait ne lui a pas été accordé! +Que demandait-il? Nul ne le sait que Mlle Stangerson. Toujours +est-il que, le lendemain, on apprenait que Mlle Stangerson avait +été quasi assassinée dans la nuit, et que je découvrais, le +surlendemain, moi, que le professeur avait été volé du même coup, +grâce à cette clef, objet de la lettre poste restante. Ainsi, il +semble bien que l’homme qui est venu au bureau de poste doive être +l’assassin; et tout ce raisonnement, des plus logiques en somme, +sur les raisons de la démarche de l’homme au bureau de poste, +Frédéric Larsan se l’est tenu, mais, en l’appliquant à Robert +Darzac. Vous pensez bien que le juge d’instruction, et que Larsan, +et que moi-même nous avons tout fait pour avoir, au bureau de +poste, des détails précis sur le singulier personnage du 24 +octobre. Mais on n’a pu savoir d’où il venait ni où il s’en est +allé! En dehors de cette description qui le fait ressembler à M. +Robert Darzac, rien! J’ai fait annoncer dans les plus grands +journaux: «Une forte récompense est promise au cocher qui a +conduit un client au bureau de poste 40, dans la matinée du 24 +octobre, vers les dix heures. S’adresser à la rédaction de +_L’Époque_, et demander M. R.» Ça n’a rien donné._ _En somme, cet +homme est peut-être venu à pied; mais, puisqu’il était pressé, +c’était une chance à courir qu’il fût venu en voiture. Je n’ai +pas, dans ma note aux journaux, donné la description de l’homme +pour que tous les cochers qui pouvaient avoir, vers cette heure- +là, conduit un client au bureau 40, vinssent à moi. Il n’en est +pas venu un seul. Et je me suis demandé nuit et jour: «Quel est +donc cet homme qui ressemble aussi étrangement à M. Robert Darzac +et que je retrouve achetant la canne tombée entre les mains de +Frédéric Larsan? Le plus grave de tout est que M. Darzac, _qui +avait à faire, à la même heure, à l’heure où son sosie_ _se +présentait au bureau de poste, un cours à la Sorbonne, ne l’a_ +_pas fait._ Un de ses amis le remplaçait. Et, quand on l’interroge +sur l’emploi de son temps, il répond qu’il est allé se promener au +bois de Boulogne._ _Qu’est-ce que vous pensez de ce professeur qui +se fait remplacer à son cours pour aller se promener au bois de +Boulogne? Enfin, il faut que vous sachiez que, si M. Robert Darzac +avoue s’être allé promener au bois de Boulogne dans la matinée du +24, _il ne peut plus donner du tout l’emploi de son_ _temps dans +la nuit du 24 au 25! ..._ Il a répondu fort paisiblement à +Frédéric Larsan qui lui demandait ce renseignement que ce qu’il +faisait de son temps, à Paris, ne regardait que lui... Sur quoi, +Frédéric Larsan a juré tout haut qu’il découvrirait bien, lui, +sans l’aide de personne, l’emploi de ce temps. Tout cela semble +donner quelque corps aux hypothèses du grand Fred; d’autant plus +que le fait de Robert Darzac se trouvant dans la «Chambre Jaune» +pourrait venir corroborer l’explication du policier sur la façon +dont l’assassin se serait enfui: M. Stangerson l’aurait laissé +passer pour éviter un effroyable scandale! C’est, du reste, cette +hypothèse, que je crois fausse, qui égarera Frédéric Larsan, et +ceci ne serait point pour me déplaire, s’il n’y avait pas un +innocent en cause!_ Maintenant, cette hypothèse égare-t-elle +réellement Frédéric Larsan? Voilà! Voilà! Voilà!_ + +-- Eh! Frédéric Larsan a peut-être raison! m’écriai-je, +interrompant Rouletabille... Êtes-vous sûr que M. Darzac soit +innocent? Il me semble que voilà bien des fâcheuses +coïncidences... + +-- Les coïncidences, me répondit mon ami, sont les pires ennemies +de la vérité. + +-- Qu’en pense aujourd’hui le juge d’instruction? + +-- M. de Marquet, le juge d’instruction, hésite à découvrir M. +Robert Darzac sans aucune preuve certaine. Non seulement, il +aurait contre lui toute l’opinion publique, sans compter la +Sorbonne, mais encore M. Stangerson et Mlle Stangerson. Celle-ci +adore M. Robert Darzac. Si peu qu’elle ait vu l’assassin, on +ferait croire difficilement au public qu’elle n’eût point reconnu +M. Robert Darzac, si M. Robert Darzac avait été l’agresseur. La +«Chambre Jaune» était obscure, sans doute, mais une petite +veilleuse tout de même l’éclairait, ne l’oubliez pas. Voici, mon +ami, où en étaient les choses quand, il y a trois jours, ou plutôt +trois nuits, survint cet événement inouï dont je vous parlais tout +à l’heure.» + + + +XIV +«J’attends l’assassin, ce soir» + + +«Il faut, me dit Rouletabille, que je vous conduise sur les lieux +pour que vous puissiez comprendre ou plutôt pour que vous soyez +persuadé qu’il est impossible de comprendre. Je crois, quant à +moi, avoir trouvé ce que tout le monde cherche encore: la façon +dont l’assassin est sorti de la «Chambre Jaune»... sans complicité +d’aucune sorte et sans que M. Stangerson y soit pour quelque +chose. Tant que je ne serai point sûr de la personnalité de +l’assassin, je ne saurais dire quelle est mon hypothèse, mais je +crois cette hypothèse juste et, dans tous les cas, elle est tout à +fait naturelle, je veux dire tout à fait simple. Quant à ce qui +s’est passé il y a trois nuits, ici, dans le château même, cela +m’a semblé pendant vingt-quatre heures dépasser toute faculté +d’imagination. Et encore l’hypothèse qui, maintenant, s’élève du +fond de mon moi est-elle si absurde, celle-là, que je préfère +presque les ténèbres de l’inexplicable. + +Sur quoi, le jeune reporter m’invita à sortir; il me fit faire le +tour du château. Sous nos pieds craquaient les feuilles mortes; +c’est le seul bruit que j’entendais. On eût dit que le château +était abandonné. Ces vieilles pierres, cette eau stagnante dans +les fossés qui entouraient le donjon, cette terre désolée +recouverte de la dépouille du dernier été, le squelette noir des +arbres, tout concourait à donner à ce triste endroit, hanté par un +mystère farouche, l’aspect le plus funèbre. Comme nous +contournions le donjon, nous rencontrâmes «l’homme vert», le +garde, qui ne nous salua point et qui passa près de nous, comme si +nous n’existions pas. Il était tel que je l’avais vu pour la +première fois, à travers les vitres de l’auberge du père Mathieu; +il avait toujours son fusil en bandoulière, sa pipe à la bouche et +son binocle sur le nez. + +«Drôle d’oiseau! me dit tout bas Rouletabille. + +-- Lui avez-vous parlé? demandai-je. + +-- Oui, mais il n’y a rien à en tirer... il répond par +grognements, hausse les épaules et s’en va. Il habite à +l’ordinaire au premier étage du donjon, une vaste pièce qui +servait autrefois d’oratoire. Il vit là en ours, ne sort qu’avec +son fusil. Il n’est aimable qu’avec les filles. Sous prétexte de +courir après les braconniers, il se relève souvent la nuit; mais +je le soupçonne d’avoir des rendez-vous galants. La femme de +chambre de Mlle Stangerson, Sylvie, est sa maîtresse. En ce +moment, il est très amoureux de la femme du père Mathieu, +l’aubergiste; mais le père Mathieu surveille de près son épouse, +et je crois bien que c’est la presque impossibilité où «l’homme +vert» se trouve d’approcher MmeMathieu qui le rend encore plus +sombre et taciturne. C’est un beau gars, bien soigné de sa +personne, presque élégant... les femmes, à quatre lieues à la +ronde, en raffolent.» + +Après avoir dépassé le donjon qui se trouve à l’extrémité de +l’aile gauche, nous passâmes sur les derrières du château. +Rouletabille me dit en me montrant une fenêtre que je reconnus +pour être l’une de celles qui donnent sur les appartements de Mlle +Stangerson. + +«Si vous étiez passé par ici il y a deux nuits, à une heure du +matin, vous auriez vu votre serviteur au haut d’une échelle +s’apprêtant à pénétrer dans le château, par cette fenêtre!» + +Comme j’exprimais quelque stupéfaction de cette gymnastique +nocturne, il me pria de montrer beaucoup d’attention à la +disposition extérieure du château, après quoi nous revînmes dans +le bâtiment. + +«Il faut maintenant, dit mon ami, que je vous fasse visiter le +premier étage, aile droite. C’est là que j’habite. + +Pour bien faire comprendre l’économie des lieux, je mets sous les +yeux du lecteurs un plan du premier étage de cette aile droite, +plan dessiné par Rouletabille au lendemain de l’extraordinaire +phénomène que vous allez connaître dans tous ses détails: + + +_1. __Endroitoù Rouletabille plaça Frédéric Larsan._ +_2. __Endroit où Rouletabille plaça le père Jacques._ +_3. __Endroit où Rouletabille plaça M. Stangerson._ +_4. __Fenêtre par laquelle entra Rouletabille._ +_5. __Fenêtre trouvée ouverte par Rouletabille quand il sort de sa +chambre. Il la referme. Toutes les autres fenêtres et portes sont +fermées._ +_6. __Terrasse surmontant une pièce en encorbellement au rez-de- +chaussée._ + +Rouletabille me fit signe de monter derrière lui l’escalier +monumental double qui, à la hauteur du premier étage, formait +palier. De ce palier on se rendait directement dans l’aile droite +ou dans l’aile gauche du château par une galerie qui y venait +aboutir. La galerie, haute et large, s’étendait sur toute la +longueur du bâtiment et prenait jour sur la façade du château +exposée au nord. Les chambres dont les fenêtres donnaient sur le +midi avaient leurs portes sur cette galerie. Le professeur +Stangerson habitait l’aile gauche du château. Mlle Stangerson +avait son appartement dans l’aile droite. Nous entrâmes dans la +galerie, aile droite. Un tapis étroit, jeté sur le parquet ciré, +qui luisait comme une glace, étouffait le bruit de nos pas. +Rouletabille me disait à voix basse, de marcher avec précaution +parce que nous passions devant la chambre de Mlle Stangerson. Il +m’expliqua que l’appartement de Mlle Stangerson se composait de sa +chambre, d’une antichambre, d’une petite salle de bain, d’un +boudoir et d’un salon. On pouvait, naturellement, passer de l’une +de ces pièces dans l’autre sans qu’il fût nécessaire de passer par +la galerie. Le salon et l’antichambre étaient les seules pièces de +l’appartement qui eussent une porte sur la galerie. La galerie se +continuait, toute droite, jusqu’à l’extrémité est du bâtiment où +elle avait jour sur l’extérieur par une haute fenêtre (fenêtre 2 +du plan). Vers les deux tiers de sa longueur, cette galerie se +rencontrait à angle droit avec une autre galerie qui tournait avec +l’aile droite du château. + +Pour la clarté de ce récit, nous appellerons la galerie qui va de +l’escalier jusqu’à la fenêtre à l’est, «la galerie droite» et le +bout de galerie qui tourne avec l’aile droite et qui vient aboutir +à la galerie droite, à angle droit, «la galerie tournante». C’est +au carrefour de ces deux galeries que se trouvait la chambre de +Rouletabille, touchant à celle de Frédéric Larsan. Les portes de +ces deux chambres donnaient sur la galerie tournante, tandis que +les portes de l’appartement de Mlle Stangerson donnaient sur la +galerie droite (voir le plan). + +Rouletabille poussa la porte de sa chambre, me fit entrer et +referma la porte sur nous, poussant le verrou. Je n’avais pas +encore eu le temps de jeter un coup d’oeil sur son installation +qu’il poussait un cri de surprise en me montrant, sur un guéridon, +_un binocle._ + +«Qu’est-ce que c’est que cela? se demandait-il; qu’est-ce que ce +binocle est venu faire sur mon guéridon?» + +J’aurais été bien en peine de lui répondre. + +«À moins que, fit-il, à moins que... à moins que... à moins que ce +binocle ne soit «ce que je cherche»... et que... et que... _et que +ce soit un binocle de presbyte! ...»_ + +Il se jetait littéralement sur le binocle; ses doigts caressaient +la convexité des verres... et alors il me regarda d’une façon +effrayante. + +«Oh! ... oh!» + +Et il répétait: Oh! ... oh! comme si sa pensée l’avait tout à coup +rendu fou... + +Il se leva, me mit la main sur l’épaule, ricana comme un insensé +et me dit: + +«Ce binocle me rendra fou! car la chose est possible, voyez-vous, +«mathématiquement parlant»; mais «humainement parlant» elle est +impossible... ou alors... ou alors... ou alors...» + +On frappa deux petits coups à la porte de la chambre, Rouletabille +entrouvrit la porte; une figure passa. Je reconnus la concierge +que j’avais vue passer devant moi quand on l’avait amenée au +pavillon pour l’interrogatoire et j’en fus étonné, car je croyais +toujours cette femme sous les verrous. Cette femme dit à voix très +basse: + +«Dans la rainure du parquet!» + +Rouletabille répondit: «Merci!» et la figure s’en alla. Il se +retourna vers moi après avoir soigneusement refermé la porte. Et +il prononça des mots incompréhensibles avec un air hagard. + +«Puisque la chose est «mathématiquement» possible, pourquoi ne la +serait-elle pas «humainement! ... Mais si la chose est +«humainement» possible, l’affaire est formidable!» + +J’interrompis Rouletabille dans son soliloque: + +«Les concierges sont donc en liberté, maintenant? demandai-je. + +-- Oui, me répondit Rouletabille, je les ai fait remettre en +liberté. J’ai besoin de gens sûrs. La femme m’est tout à fait +dévouée et le concierge se ferait tuer pour moi... Et, puisque le +binocle a des verres pour presbyte, je vais certainement avoir +besoin de gens dévoués qui se feraient tuer pour moi! + +-- Oh! oh! fis-je, vous ne souriez pas, mon ami... Et quand +faudra-t-il se faire tuer? + +-- Mais, ce soir! car il faut que je vous dise, mon cher, +_j’attends l’assassin ce soir!_ + +-- Oh! oh! oh! oh! ... Vous attendez l’assassin ce soir... +Vraiment, vraiment, vous attendez l’assassin ce soir... mais vous +connaissez donc l’assassin? + +-- Oh! oh! oh! _Maintenant, il se peut que je le connaisse._ Je +serais un fou d’affirmer catégoriquement que je le connais, car +l’idée mathématique que j’ai de l’assassin donne des résultats si +effrayants, si monstrueux, _que j’espère qu’il est encore possible +que je me trompe! Oh! Je l’espère de toutes mes forces..._ + +-- Comment, puisque vous ne connaissiez pas, il y a cinq minutes, +l’assassin, pouvez-vous dire que vous attendez l’assassin ce soir? + +-- _Parce que je sais qu’il doit venir.»_ +__ +-- Rouletabille bourra une pipe, lentement, lentement et l’alluma. + +Ceci me présageait un récit des plus captivants. À ce moment +quelqu’un marcha dans le couloir, passant devant notre porte. +Rouletabille écouta. Les pas s’éloignèrent. + +«Est-ce que Frédéric Larsan est dans sa chambre? Fis-je, en +montrant la cloison. + +-- Non, me répondit mon ami, il n’est pas là; il a dû partir ce +matin pour Paris; il est toujours sur la piste de Darzac! ... M. +Darzac est parti lui aussi ce matin pour Paris. Tout cela se +terminera très mal... Je prévois l’arrestation de M. Darzac avant +huit jours. Le pire est que tout semble se liguer contre le +malheureux: les événements, les choses, les gens... Il n’est pas +une heure qui s’écoule qui n’apporte contre M. Darzac une +accusation nouvelle... Le juge d’instruction en est accablé et +aveuglé... Du reste, je comprends que l’on soit aveuglé! ... On le +serait à moins... + +-- Frédéric Larsan n’est pourtant pas un novice. + +-- J’ai cru, fit Rouletabille avec une moue légèrement méprisante, +que Fred était beaucoup plus fort que cela... Évidemment, ce n’est +pas le premier venu... J’ai même eu beaucoup d’admiration pour lui +quand je ne connaissais pas sa méthode de travail. Elle est +déplorable... Il doit sa réputation uniquement à son habileté; +mais il manque de philosophie; la mathématique de ses conceptions +est bien pauvre...» + +Je regardai Rouletabille et ne pus m’empêcher de sourire en +entendant ce gamin de dix-huit ans traiter d’enfant un garçon +d’une cinquantaine d’années qui avait fait ses preuves comme le +plus fin limier de la police d’Europe... + +«Vous souriez, me fit Rouletabille... Vous avez tort! ... Je vous +jure que je le roulerai... et d’une façon retentissante... mais il +faut que je me presse, car il a une avance colossale sur moi, +avance que lui a donnée M. Robert Darzac et que M. Robert Darzac +va augmenter encore ce soir... Songez donc: _chaque fois_ _que +l’assassin vient au château_, M. Robert Darzac, par une fatalité +étrange, s’absente et se refuse à donner l’emploi de son temps! + +-- Chaque fois que l’assassin vient au château! m’écriai-je... Il +y est donc revenu... + +-- Oui, pendant cette fameuse nuit où s’est produit le +phénomène...» + +J’allais donc connaître ce fameux phénomène auquel Rouletabille +faisait allusion depuis une demi-heure sans me l’expliquer. Mais +j’avais appris à ne jamais presser Rouletabille dans ses +narrations... Il parlait quand la fantaisie lui en prenait ou +quand il le jugeait utile, et se préoccupait beaucoup moins de ma +curiosité que de faire un résumé complet pour lui-même d’un +événement capital qui l’intéressait. + +Enfin, par petites phrases rapides, il m’apprit des choses qui me +plongèrent dans un état voisin de l’abrutissement, car, en vérité, +les phénomènes de cette science encore inconnue qu’est +l’hypnotisme, par exemple, ne sont point plus inexplicables que +_cette disparition de la matière de l’assassin au moment où ils +étaient quatre à la toucher. _Je parle de l’hypnotisme comme je +parlerais de l’électricité dont nous ignorons la nature, et dont +nous connaissons si peu les lois, parce que, dans le moment, +l’affaire me parut ne pouvoir s’expliquer que par de +l’inexplicable, c’est-à-dire par un événement en dehors des lois +naturelles connues. Et cependant, si j’avais eu la cervelle de +Rouletabille, j’aurais eu, comme lui, «le pressentiment de +l’explication naturelle»: car le plus curieux dans tous les +mystères du Glandier a bien été «la façon naturelledont +Rouletabille les expliqua»._ _Mais qui donc eût pu et pourrait +encore se vanter d’avoir la cervelle de Rouletabille? Les bosses +originales et inharmoniques de son front, je ne les ai jamais +rencontrées sur aucun autre front, si ce n’est -- mais bien moins +apparentes -- sur le front de Frédéric Larsan, et encore fallait- +il bien regarder le front du célèbre policier pour en deviner le +dessin, tandis que les bosses de Rouletabille sautaient -- si +j’ose me servir de cette expression un peu forte -- sautaient aux +yeux. + +J’ai, parmi les papiers qui me furent remis par le jeune homme +après l’affaire, un carnet où j’ai trouvé un compte rendu complet +du «phénomène de la disparition de la matière de l’assassin», et +des réflexions qu’il inspira à mon ami. Il est préférable, je +crois, de vous soumettre ce compte rendu que de continuer à +reproduire ma conversation avec Rouletabille, car j’aurais peur, +dans une pareille histoire, d’ajouter un mot qui ne fût point +l’expression de la plus stricte vérité. + + + +XV +Traquenard + + +_Extrait du carnet de Joseph Rouletabille_. + +La nuit dernière, nuit du 29 au 30 octobre, écrit Joseph +Rouletabille, je me réveille vers une heure du matin. Insomnie ou +bruit du dehors? Le cri de la «Bête du Bon Dieu» retentit avec une +résonance sinistre, au fond du parc. Je me lève; j’ouvre ma +fenêtre. Vent froid et pluie; ténèbres opaques, silence. Je +referme ma fenêtre. La nuit est encore déchirée par la bizarre +clameur. Je passe rapidement un pantalon, un veston. Il fait un +temps à ne pas mettre un chat dehors; qui donc, cette nuit, imite, +si près du château, le miaulement du chat de la mère Agenoux? Je +prends un gros gourdin, la seule arme dont je dispose, et, sans +faire aucun bruit, j’ouvre ma porte. + +Me voici dans la galerie; une lampe à réflecteur l’éclaire +parfaitement; la flamme de cette lampe vacille comme sous l’action +d’un courant d’air. Je sens le courant d’air. Je me retourne. +Derrière moi, une fenêtre est ouverte, celle qui se trouve à +l’extrémité de ce bout de galerie sur laquelle donnent nos +chambres, à Frédéric Larsan et à moi, galerie que j’appellerai +«galerie tournante»pour la distinguer de la «galerie droite», sur +laquelle donne l’appartement de Mlle Stangerson. Ces deux galeries +se croisent à angle droit. Qui donc a laissé cette fenêtre +ouverte, ou qui vient de l’ouvrir? Je vais à la fenêtre; je me +penche au dehors. À un mètre environ sous cette fenêtre, il y a +une terrasse qui sert de toit à une petite pièce en encorbellement +qui se trouve au rez-de-chaussée. On peut, au besoin, sauter de la +fenêtre sur la terrasse, et de là, se laisser glisser dans la cour +d’honneur du château. Celui qui aurait suivi ce chemin ne devait +évidemment pas avoir sur lui la clef de la porte du vestibule. +Mais pourquoi m’imaginer cette scène de gymnastique nocturne? À +cause d’une fenêtre ouverte? Il n’y a peut-être là que la +négligence d’un domestique. Je referme la fenêtre en souriant de +la facilité avec laquelle je bâtis des drames avec une fenêtre +ouverte. Nouveau cri de la «Bête du Bon Dieu» dans la nuit. Et +puis, le silence; la pluie a cessé de frapper les vitres. Tout +dort dans le château. Je marche avec des précautions infinies sur +le tapis de la galerie. Arrivé au coin de la galerie droite, +j’avance la tête et y jette un prudent regard. Dans cette galerie, +une autre lampe à réflecteur donne une lumière éclairant +parfaitement les quelques objets qui s’y trouvent, trois fauteuils +et quelques tableaux pendus aux murs. Qu’est-ce que je fais là? +Jamais le château n’a été aussi calme. Tout y repose. Quel est cet +instinct qui me pousse vers la chambre de Mlle Stangerson? Qu’est- +ce qui me conduit vers la chambre de Mlle Stangerson? Pourquoi +cette voix qui crie au fond de mon être: «Va jusqu’à la chambre de +Mlle Stangerson!» Je baisse les yeux sur le tapis que je foule et +«je vois que mes pas, vers la chambre de Mlle Stangerson, sont +conduits par des pas qui y sont déjà allés». Oui, sur ce tapis, +des traces de pas ont apporté la boue du dehors et je suis ces pas +qui me conduisent à la chambre de Mlle Stangerson. Horreur! +Horreur! Ce sont «les pas élégants» que je reconnais, «les pas de +l’assassin!» Il est venu du dehors, par cette nuit abominable. Si +l’on peut descendre de la galerie par la fenêtre, grâce à la +terrasse, on peut aussi y entrer. + +L’assassin est là, dans le château, car les pas ne sont pas +revenus». Il s’est introduit dans le château par cette fenêtre +ouverte à l’extrémité de la galerie tournante; il est passé devant +la chambre de Frédéric Larsan, devant la mienne, a tourné à +droite, dans la galerie droite, _et est entré dans la chambre de +Mlle_ _Stangerson._ Je suis devant la porte de l’appartement de +Mlle Stangerson, devant la porte de l’antichambre: elle est +entrouverte, je la pousse sans faire entendre le moindre bruit. Je +me trouve dans l’antichambre et là, sous la porte de la chambre +même, je vois une barre de lumière. J’écoute. Rien! Aucun bruit, +pas même celui d’une respiration. Ah! savoir ce qui se passe dans +le silence qui est derrière cette porte! Mes yeux sur la serrure +m’apprennent que cette serrure est fermée à clef, et la clef est +en dedans. Et dire que l’assassin est peut-être là! Qu’il doit +être là! S’échappera-t-il encore, cette fois? Tout dépend de moi! +Du sang-froid et, surtout, pas une fausse manoeuvre! «Il faut voir +dans cette chambre.» Y entrerai-je par le salon de Mlle +Stangerson? il me faudrait ensuite traverser le boudoir, et +l’assassin se sauverait alors par la porte de la galerie, la porte +devant laquelle je suis en ce moment. + +«Pour moi, ce soir, il n’y a pas encore eu crime», car rien +n’expliquerait le silence du boudoir! Dans le boudoir, deux +gardes-malades sont installées pour passer la nuit, jusqu’à la +complète guérison de Mlle Stangerson. + +Puisque je suis à peu près sûr que l’assassin est là, pourquoi ne +pas donner l’éveil tout de suite? L’assassin se sauvera peut-être, +mais peut-être aurai-je sauvé Mlle Stangerson? Et si, par hasard, +l’assassin, ce soir, n’était pas un assassin?» La porte a été +ouverte pour lui livrer passage: par qui? -- et a été refermée: +par qui? Il est entré, cette nuit, dans cette chambre dont la +porte était certainement fermée à clef à l’intérieur, «car Mlle +Stangerson, tous les soirs, s’enferme avec ses gardes dans son +appartement». Qui a tourné cette clef de la chambre pour laisser +entrer l’assassin? Les gardes? Deux domestiques fidèles, la +vieille femme de chambre et sa fille Sylvie? C’est bien +improbable. Du reste, elles couchent dans le boudoir, et Mlle +Stangerson, très inquiète, très prudente, m’a dit Robert Darzac, +veille elle-même à sa Sûreté depuis qu’elle est assez bien +portante pour faire quelques pas dans son appartement -- dont je +ne l’ai pas encore vue sortir. Cette inquiétude et cette prudence +soudaines chez Mlle Stangerson, qui avaient frappé M. Darzac, +m’avaient également laissé à réfléchir. Lors du crime de la +«Chambre Jaune», il ne fait point de doute que la malheureuse +_attendait l’assassin._ L’attendait-elle encore ce soir? Mais qui +donc a tourné cette clef pour ouvrir «à l’assassin qui est là»? Si +c’était Mlle Stangerson «elle-même»? Car enfin elle peut redouter, +elle doit redouter la venue de l’assassin et avoir des raisons +pour lui ouvrir la porte, «pour être forcée de lui ouvrir la +porte!» Quel terrible rendez-vous est donc celui-ci? Rendez-vous +de crime? À coup sûr, pas rendez-vous d’amour, car Mlle Stangerson +adore M. Darzac, je le sais. Toutes ces réflexions traversent mon +cerveau comme un éclair qui n’illuminerait que des ténèbres. Ah! +Savoir... + +S’il y a tant de silence, derrière cette porte, c’est sans doute +qu’on y a besoin de silence! Mon intervention peut être la cause +de plus de mal que de bien? Est-ce que je sais? Qui me dit que mon +intervention ne déterminerait pas, dans la minute, un crime? Ah! +voir et savoir, sans troubler le silence! + +Je sors de l’antichambre. Je vais à l’escalier central, je le +descends; me voici dans le vestibule; je cours le plus +silencieusement possible vers la petite chambre au rez-de- +chaussée, où couche, depuis l’attentat du pavillon, le père +Jacques. + +«Je le trouve habillé», les yeux grands ouverts, presque hagards. +Il ne semble point étonné de me voir; il me dit qu’il s’est levé +parce qu’il a entendu le cri de «la Bête du Bon Dieu», et qu’il a +entendu des pas, dans le parc, des pas qui glissaient devant sa +fenêtre. Alors, il a regardé à la fenêtre «et il a vu passer, tout +à l’heure, un fantôme noir». Je lui demande s’il a une arme. Non, +il n’a plus d’arme, depuis que le juge d’instruction lui a pris +son revolver. Je l’entraîne. Nous sortons dans le parc par une +petite porte de derrière. Nous glissons le long du château +jusqu’au point qui est juste au-dessous de la chambre de Mlle +Stangerson. Là, je colle le père Jacques contre le mur, lui +défends de bouger, et moi, profitant d’un nuage qui recouvre en ce +moment la lune, je m’avance en face de la fenêtre, mais en dehors +du carré de lumière qui en vient; «car la fenêtre est +entrouverte». Par précaution? Pour pouvoir sortir plus vite par la +fenêtre, si quelqu’un venait à entrer par une porte? Oh! oh! celui +qui sautera par cette fenêtre aurait bien des chances de se rompre +le cou! Qui me dit que l’assassin n’a pas une corde? Il a dû tout +prévoir... Ah! savoir ce qui se passe dans cette chambre! ... +connaître le silence de cette chambre! ... Je retourne au père +Jacques et je prononce un mot, à son oreille: «Échelle». Dès +l’abord, j’ai bien pensé à l’arbre qui, huit jours auparavant m’a +déjà servi d’observatoire, mais j’ai aussitôt constaté que la +fenêtre est entrouverte de telle sorte que je ne puis rien voir, +cette fois-ci, en montant dans l’arbre, de ce qui se passe dans la +chambre. Et puis non seulement je veux voir, mais pouvoir entendre +et... agir... + +Le père Jacques, très agité, presque tremblant, disparaît un +instant et revient, sans échelle, me faisant, de loin, de grands +signes avec ses bras pour que je le rejoigne au plus tôt. Quand je +suis près de lui: «Venez!» me souffle-t-il. + +Il me fait faire le tour du château par le donjon. Arrivé là, il +me dit: + +«J’étais allé chercher mon échelle dans la salle basse du donjon, +qui nous sert de débarras, au jardinier et à moi; la porte du +donjon était ouverte et l’échelle n’y était plus. En sortant, sous +le clair de lune, voilà où je l’ai aperçue!» + +Et il me montrait, à l’autre extrémité du château, une échelle +appuyée contre les «corbeaux»qui soutenaient la terrasse, au- +dessous de la fenêtre que j’avais trouvée ouverte. La terrasse +m’avait empêché de voir l’échelle... grâce à cette échelle, il +était extrêmement facile de pénétrer dans la galerie tournante du +premier étage, et je ne doutai plus que ce fût là le chemin pris +par l’inconnu. + +Nous courons à l’échelle; mais, au moment de nous en emparer, le +père Jacques me montre la porte entrouverte de la petite pièce du +rez-de-chaussée qui est placée en encorbellement à l’extrémité de +cette aile droite du château, et qui a pour plafond cette terrasse +dont j’ai parlé. Le père Jacques pousse un peu la porte, regarde à +l’intérieur, et me dit, dans un souffle. + +«Il n’est pas là!--Qui? --le garde!» +La bouche encore une fois à mon oreille: «Vous savez bien que le +garde couche dans cette pièce, depuis qu’on fait des réparations +au donjon! ...» et, du même geste significatif, il me montre la +porte entrouverte, l’échelle, la terrasse et la fenêtre, que j’ai +tout à l’heure refermée, de la galerie tournante. + +Quelles furent mes pensées alors? Avais-je le temps d’avoir des +pensées? Je «sentais», plus que je ne pensais... + +Évidemment, sentais-je, «si le garde est là-haut dans la chambre» +(je dis: «si», car je n’ai, en ce moment, en dehors de cette +échelle, et de cette chambre du garde déserte, aucun indice qui me +permette même de soupçonner le garde), s’il y est, il a été obligé +de passer par cette échelle et par cette fenêtre, car les pièces +qui se trouvent derrière sa nouvelle chambre, étant occupées par +le ménage du maître d’hôtel et de la cuisinière, et par les +cuisines, lui ferment le chemin du vestibule et de l’escalier, à +l’intérieur du château... «si c’est le garde qui a passé par là», +il lui aura été facile, sous quelque prétexte, hier soir, d’aller +dans la galerie et de veiller à ce que cette fenêtre soit +simplement poussée à l’intérieur, les panneaux joints, de telle +sorte qu’il n’ait plus, de l’extérieur, qu’à appuyer dessus pour +que la fenêtre s’ouvre et qu’il puisse sauter dans la galerie. +Cette nécessité de la fenêtre non fermée à l’intérieur restreint +singulièrement le champ des recherches sur la personnalité de +l’assassin. Il faut que l’assassin «soit de la maison»; à moins +qu’il n’ait un complice, auquel je ne crois pas...; à moins... à +moins que Mlle Stangerson «elle-même» ait veillé à ce que cette +fenêtre ne soit point fermée de l’intérieur... +«Mais quel serait donc ce secret effroyable qui ferait que Mlle +Stangerson serait dans la nécessité de supprimer les obstacles qui +la séparent de son assassin?» + +J’empoigne l’échelle et nous voici repartis sur les derrières du +château. La fenêtre de la chambre est toujours entrouverte; les +rideaux sont tirés, mais ne se rejoignent point; ils laissent +passer un grand rai de lumière, qui vient s’allonger sur la +pelouse à mes pieds. Sous la fenêtre de la chambre j’applique mon +échelle. Je suis à peu près sûr de n’avoir fait aucun bruit. «Et, +pendant que le père Jacques reste au pied de l’échelle», je gravis +l’échelle, moi, tout doucement, tout doucement, avec mon gourdin. +Je retiens ma respiration; je lève et pose les pieds avec des +précautions infinies. Soudain, un gros nuage, et une nouvelle +averse. Chance. Mais, tout à coup, le cri sinistre de la «Bête du +Bon Dieu» m’arrête au milieu de mon ascension. Il me semble que ce +cri vient d’être poussé derrière moi, à quelques mètres. Si ce cri +était un signal! Si quelque complice de l’homme m’avait vu, sur +mon échelle. Ce cri appelle peut-être l’homme à la fenêtre! Peut- +être! ... Malheur, «l’homme est à la fenêtre! Je sens sa tête au- +dessus de moi; j’entends son souffle. Et moi, je ne puis le +regarder; le plus petit mouvement de ma tête, et je suis perdu! +Va-t-il me voir? Va-t-il, dans la nuit, baisser la tête? Non! ... +il s’en va... il n’a rien vu... je le sens, plus que je ne +l’entends, marcher, à pas de loup, dans la chambre; et je gravis +encore quelques échelons. Ma tête est à la hauteur de la pierre +d’appui de la fenêtre; mon front dépasse cette pierre; mes yeux, +entre les rideaux, voient. + +L’homme est là, assis au petit bureau de Mlle Stangerson, _et il_ +_écrit._ Il me tourne le dos. Il a une bougie devant lui; mais, +comme il est penché sur la flamme de cette bougie, la lumière +projette des ombres qui me le déforment. Je ne vois qu’un dos +monstrueux, courbé. + +Chose stupéfiante: Mlle Stangerson n’est pas là! Son lit n’est pas +défait. Où donc couche-t-elle, cette nuit? Sans doute dans la +chambre à côté, avec ses femmes. Hypothèse. Joie de trouver +l’homme seul. Tranquillité d’esprit pour préparer le traquenard. + +Mais qui est donc cet homme qui écrit là, sous mes yeux, installé +à ce bureau comme s’il était chez lui? S’il n’y avait point «les +pas de l’assassin» sur le tapis de la galerie, s’il n’y avait pas +eu la fenêtre ouverte, s’il n’y avait pas eu, sous cette fenêtre, +l’échelle, je pourrais être amené à penser que cet homme a le +droit d’être là et qu’il s’y trouve normalement à la suite de +causes normales que je ne connais pas encore. Mais il ne fait +point de doute que cet inconnu mystérieux est l’homme de la +«Chambre Jaune», celui dont Mlle Stangerson est obligée, sans le +dénoncer, de subir les coups assassins. Ah! voir sa figure! Le +surprendre! Le prendre! + +Si je saute dans la chambre en ce moment, «il» s’enfuit ou par +l’antichambre ou par la porte à droite qui donne sur le boudoir. +Par là, traversant le salon, il arrive à la galerie et je le +perds. Or, je le tiens; encore cinq minutes, et je le tiens, mieux +que si je l’avais dans une cage... Qu’est-ce qu’il fait là, +solitaire, dans la chambre de Mlle Stangerson? Qu’écrit-il? À qui +écrit-il? ... Descente. L’échelle par terre. Le père Jacques me +suit. Rentrons au château. J’envoie le père Jacques éveiller M. +Stangerson. Il doit m’attendre chez M. Stangerson, et ne lui rien +dire de précis avant mon arrivée. Moi, je vais aller éveiller +Frédéric Larsan. Gros ennui pour moi. J’aurais voulu travailler +seul et avoir toute l’aubaine de l’affaire, au nez de Larsan +endormi. Mais le père Jacques et M. Stangerson sont des vieillards +et moi, je ne suis peut-être pas assez développé. Je manquerais +peut-être de force... Larsan, lui, a l’habitude de l’homme que +l’on terrasse, que l’on jette par terre, que l’on relève, menottes +aux poignets. Larsan m’ouvre, ahuri, les yeux gonflés de sommeil, +prêt à m’envoyer promener, ne croyant nullement à mes imaginations +de petit reporter. Il faut que je lui affirme que «l’homme est +là!» + +«C’est bizarre, dit-il, _je croyais l’avoir quitté cet après-midi, +à Paris!»_ + +Il se vêt hâtivement et s’arme d’un revolver. Nous nous glissons +dans la galerie. + +Larsan me demande: + +«Où est-il? + +-- Dans la chambre de Mlle Stangerson. + +-- Et Mlle Stangerson? + +-- Elle n’est pas dans sa chambre! + +-- Allons-y! + +-- N’y allez pas! L’homme, à la première alerte, se sauvera... il +a trois chemins pour cela... la porte, la fenêtre, le boudoir où +se trouvent les femmes... + +-- Je tirerai dessus... + +-- Et si vous le manquez? Si vous ne faites que le blesser? Il +s’échappera encore... Sans compter que, lui aussi, est +certainement armé... Non, laissez-moi diriger l’expérience, et je +réponds de tout... + +-- Comme vous voudrez», me dit-il avec assez de bonne grâce. + +Alors, après m’être assuré que toutes les fenêtres des deux +galeries sont hermétiquement closes, je place Frédéric Larsan à +l’extrémité de la galerie tournante, devant cette fenêtre que j’ai +trouvée ouverte et que j’ai refermée. Je dis à Fred: + +«Pour rien au monde, vous ne devez quitter ce poste, jusqu’au +moment où je vous appellerai... Il y a cent chances sur cent pour +que l’homme revienne à cette fenêtre et essaye de se sauver par +là, quand il sera poursuivi, car c’est par là qu’il est venu et +par là qu’il a préparé sa fuite. Vous avez un poste dangereux... + +-- Quel sera le vôtre? demanda Fred. + +-- Moi, je sauterai dans la chambre, et je vous rabattrai l’homme! + +-- Prenez mon revolver, dit Fred, je prendrai votre bâton. + +-- Merci, fis-je, vous êtes un brave homme» + +Et j’ai pris le revolver de Fred. J’allais être seul avec l’homme, +là-bas, qui écrivait dans la chambre, et vraiment ce revolver me +faisait plaisir. + +Je quittai donc Fred, l’ayant posté à la fenêtre 5 sur le plan, et +je me dirigeai, toujours avec la plus grande précaution, vers +l’appartement de M. Stangerson, dans l’aile gauche du château. Je +trouvai M. Stangerson avec le père Jacques, qui avait observé la +consigne, se bornant à dire à son maître qu’il lui fallait +s’habiller au plus vite. Je mis alors M. Stangerson, en quelques +mots, au courant de ce qui se passait. Il s’arma, lui aussi, d’un +revolver, me suivit et nous fûmes aussitôt dans la galerie tous +trois. Tout ce qui vient de se passer, depuis que j’avais vu +l’assassin assis devant le bureau, avait à peine duré dix minutes. +M. Stangerson voulait se précipiter immédiatement sur l’assassin +et le tuer: c’était bien simple. Je lui fis entendre qu’avant tout +il ne fallait pas risquer, «en voulant le tuer, de le manquer +vivant». + +Quand je lui eus juré que sa fille n’était pas dans la chambre et +qu’elle ne courait aucun danger, il voulut bien calmer son +impatience et me laisser la direction de l’événement. Je dis +encore au père Jacques et à M. Stangerson qu’ils ne devaient venir +à moi que lorsque je les appellerais ou lorsque je tirerais un +coup de revolver «et j’envoyai le père Jacques se placer» devant +la fenêtre située à l’extrémité de la galerie droite. (La fenêtre +est marquée du chiffre 2 sur mon plan.) J’avais choisi ce poste +pour le père Jacques parce que j’imaginais que l’assassin, traqué +à sa sortie de la chambre, se sauvant à travers la galerie pour +rejoindre la fenêtre qu’il avait laissée ouverte, et voyant, tout +à coup, en arrivant au carrefour des galeries, devant cette +dernière fenêtre, Larsan gardant la galerie tournante, +continuerait son chemin dans la galerie droite. Là, il +rencontrerait le père Jacques, qui l’empêcherait de sauter dans le +parc par la fenêtre qui ouvrait à l’extrémité de la galerie +droite. C’est ainsi, certainement, qu’en une telle occurrence +devait agir l’assassin s’il connaissait les lieux (et cette +hypothèse ne faisait point de doute pour moi). Sous cette fenêtre, +en effet, se trouvait extérieurement une sorte de contrefort. +Toutes les autres fenêtres des galeries donnaient à une telle +hauteur sur des fossés qu’il était à peu près impossible de sauter +par là sans se rompre le cou. Portes et fenêtres étaient bien et +solidement fermées, y compris la porte de la chambre de débarras, +à l’extrémité de la galerie droite: Je m’en étais rapidement +assuré. + +Donc, après avoir indiqué comme je l’ai dit, son poste au père +Jacques «et l’y avoir vu», je plaçai M. Stangerson devant le +palier de l’escalier, non loin de la porte de l’antichambre de sa +fille. Tout faisait prévoir que, dès lors que je traquais +l’assassin dans la chambre, celui-ci se sauverait par +l’antichambre plutôt que par le boudoir où se trouvaient les +femmes et dont la porte avait dû être fermée par Mlle Stangerson +elle-même, si, comme je le pensais, elle s’était réfugiée dans ce +boudoir «pour ne pas voir l’assassin qui allait venir chez elle!» +Quoi qu’il en fût, il retombait toujours dans la galerie «Où mon +monde l’attendait à toutes les issues possibles». + +Arrivé là, il voit à sa gauche, presque sur lui, M. Stangerson; il +se sauve alors à droite, vers la galerie tournante, «ce qui est le +chemin, du reste, de sa fuite préparée». À l’intersection des deux +galeries il aperçoit à la fois, comme je l’explique plus haut, à +sa gauche, Frédéric Larsan au bout de la galerie tournante, et en +face le père Jacques, au bout de la galerie droite. M. Stangerson +et moi, nous arrivons par derrière. Il est à nous! Il ne peut plus +nous échapper! ... Ce plan me paraissait le plus sage, le plus sûr +«et le plus simple». Si nous avions pu directement placer +quelqu’un de nous derrière la porte du boudoir de Mlle Stangerson +qui ouvrait sur la chambre à coucher, peut-être eût-il paru plus +simple «à certains qui ne réfléchissent pas» d’assiéger +directement les deux portes de la pièce où se trouvait l’homme, +celle du boudoir et celle de l’antichambre; mais nous ne pouvions +pénétrer dans le boudoir que par le salon, dont la porte avait été +fermée à l’intérieur par les soins inquiets de Mlle Stangerson. Et +ainsi, ce plan, qui serait venu à l’intellect d’un sergent de +ville quelconque, se trouvait impraticable. Mais moi, qui suis +obligé de réfléchir, je dirai que, même si j’avais eu la libre +disposition du boudoir, j’aurais maintenu mon plan tel que je +viens de l’exposer; car tout autre plan d’attaque direct par +chacune des portes de la chambre «nous séparait les uns des autres +au moment de la lutte avec l’homme», tandis que mon plan +«réunissait tout le monde pour l’attaque», à un endroit que +j’avais déterminé avec une précision quasi mathématique. Cet +endroit était l’intersection des deux galeries. + +Ayant ainsi placé mon monde, je ressortis du château, courus à mon +échelle, la réappliquai contre le mur et, le revolver au poing, je +grimpai. + +Que si quelques-uns sourient de tant de précautions préalables, je +les renverrai au mystère de la «Chambre Jaune» et à toutes les +preuves que nous avions de la fantastique astuce de l’assassin; et +aussi, que si quelques-uns trouvent bien méticuleuses toutes mes +observations dans un moment où l’on doit être entièrement pris par +la rapidité du mouvement, de la décision et de l’action, je leur +répliquerai que j’ai voulu longuement et complètement rapporter +ici toutes les dispositions d’un plan d’attaque conçu et exécuté +aussi rapidement qu’il est lent à se dérouler sous ma plume. J’ai +voulu cette lenteur et cette précision pour être certain de ne +rien omettre des conditions dans lesquelles se produisit l’étrange +phénomène qui, jusqu’à nouvel ordre et naturelle explication, me +semble devoir prouver mieux que toutes les théories du professeur +Stangerson, «la dissociation de la matière», je dirai même la +dissociation «instantanée» de la matière. + + + +XVI +Étrange phénomène de dissociation de la matière + + +_Extrait du carnet de Joseph Rouletabille (suite)_ + +Me voici de nouveau à la pierre de la fenêtre, continue +Rouletabille, et de nouveau ma tête dépasse cette pierre; entre +les rideaux dont la disposition n’a pas bougé, je m’apprête à +regarder, anxieux de savoir dans quelle attitude je vais trouver +l’assassin. S’il pouvait me tourner le dos! S’il pouvait être +encore à cette table, en train d’écrire... Mais peut-être... peut- +être n’est-il plus là! ... Et comment se serait-il enfui? ... Est- +ce que je n’ai pas son échelle»? ... Je fais appel à tout mon +sang-froid. J’avance encore la tête. Je regarde: il est là; je +revois son dos monstrueux, déformé par les ombres projetées par la +bougie. Seulement, «il» n’écrit plus et la bougie n’est plus sur +le petit bureau. La bougie est sur le parquet devant l’homme +courbé au-dessus d’elle. Position bizarre, mais qui me sert. Je +retrouve ma respiration. Je monte encore. Je suis aux derniers +échelons; ma main gauche saisit l’appui de la fenêtre; au moment +de réussir je sens mon coeur battre à coups précipités. Je mets +mon revolver entre mes dents. Ma main droite maintenant tient +aussi l’appui de la fenêtre. Un mouvement nécessairement un peu +brusque, un rétablissement sur les poignets et je vais être sur la +fenêtre... Pourvu que l’échelle!...C’est ce qui arrive... je suis +dans la nécessité de prendre un point d’appui un peu fort sur +l’échelle et mon pied n’a point plutôt quitté celle-ci que je sens +qu’elle bascule. Elle racle le mur et s’abat... Mais déjà mes +genoux touchent la pierre... Avec une rapidité que je crois sans +égale, je me dresse debout sur la pierre... Mais plus rapide que +moi a été l’assassin... Il a entendu le raclement de l’échelle +contre le mur et j’ai vu tout à coup le dos monstrueux se +soulever, l’homme se dresser, se retourner... J’ai vu sa tête... +ai-je bien vu sa tête? ... La bougie était sur le parquet et +n’éclairait suffisamment que ses jambes. À partir de la hauteur de +la table, il n’y avait guère dans la chambre que des ombres, que +de la nuit... J’ai vu une tête chevelue, barbue... Des yeux de +fou; une face pâle qu’encadraient deux larges favoris; la couleur, +autant que je pouvais dans cette seconde obscure distinguer, la +couleur... en était rousse... à ce qu’il m’est apparu... à ce que +j’ai pensé... Je ne connaissais point cette figure. Ce fut, en +somme, la sensation principale que je reçus de cette image +entrevue dans des ténèbres vacillantes... Je ne connaissais pas +cette figure «ou, tout au moins, je ne la reconnaissais pas»! + +Ah! Maintenant, il fallait faire vite! ... il fallait être le +vent! la tempête! ... la foudre! Mais hélas... hélas! «il y avait +des mouvements nécessaires...» Pendant que je faisais les +mouvements nécessaires de rétablissement sur les poignets, du +genou sur la pierre, de mes pieds sur la pierre... l’homme qui +m’avait aperçu à la fenêtre avait bondi, s’était précipité comme +je l’avais prévu sur la porte de l’antichambre, avait eu le temps +de l’ouvrir et fuyait. Mais déjà j’étais derrière lui revolver au +poing. Je hurlai: «À moi!» + +Comme une flèche j’avais traversé la chambre et cependant j’avais +pu voir qu’»il y avait une lettre sur la table». Je rattrapai +presque l’homme dans l’antichambre, car le temps qu’il lui avait +fallu pour ouvrir la porte lui avait au moins pris une seconde. Je +le touchai presque; il me colla sur le nez la porte qui donne de +l’antichambre sur la galerie... Mais j’avais des ailes, je fus +dans la galerie à trois mètres de lui... M. Stangerson et moi le +poursuivîmes à la même hauteur. L’homme avait pris, toujours comme +je l’avais prévu, la galerie à sa droite, c’est-à-dire le chemin +préparé de sa fuite...«À moi, Jacques! À moi, Larsan!» m’écriai- +je. Il ne pouvait plus nous échapper! Je poussai une clameur de +joie, de victoire sauvage... L’homme parvint à l’intersection des +deux galeries à peine deux secondes avant nous et la rencontre que +j’avais décidée, le choc fatal qui devait inévitablement se +produire, eut lieu! Nous nous heurtâmes tous à ce carrefour: M. +Stangerson et moi venant d’un bout de la galerie droite, le père +Jacques venant de l’autre bout de cette même galerie et Frédéric +Larsan venant de la galerie tournante. Nous nous heurtâmes jusqu’à +tomber... + +«Mais l’homme n’était pas là!» + +Nous nous regardions avec des yeux stupides, des yeux d’épouvante, +devant cet «irréel»: «l’homme n’était pas là!» + +Où est-il? Où est-il? Où est-il? ... Tout notre être demandait: +«Où est-il?» + +«Il est impossible qu’il se soit enfui! m’écriai-je dans une +colère plus grande que mon épouvante! + +-- Je le touchais, s’exclama Frédéric Larsan. + +-- Il était là, j’ai senti son souffle dans la figure! faisait le +père Jacques. + +-- Nous le touchions!» répétâmes-nous, M. Stangerson et moi. + +Où est-il? Où est-il? Où est-il? ... + +Nous courûmes comme des fous dans les deux galeries; nous +visitâmes portes et fenêtres; elles étaient closes, hermétiquement +closes... On n’avait pas pu les ouvrir, puisque nous les trouvions +fermées... Et puis, est-ce que cette ouverture d’une porte ou +d’une fenêtre par cet homme, ainsi traqué, sans que nous ayons pu +apercevoir son geste, n’eût pas été plus inexplicable encore que +la disparition de l’homme lui-même? + +Où est-il? Où est-il? ... Il n’a pu passer par une porte, ni par +une fenêtre, ni par rien. Il n’a pu passer à travers nos corps! +... + +J’avoue que, dans le moment, je fus anéanti. Car, enfin, il +faisait clair dans la galerie, et dans cette galerie il n’y avait +ni trappe, ni porte secrète dans les murs, ni rien où l’on pût se +cacher. Nous remuâmes les fauteuils et soulevâmes les tableaux. +Rien! Rien! Nous aurions regardé dans une potiche, s’il y avait eu +une potiche! + + + +XVII +La galerie inexplicable + + +Mlle Mathilde Stangerson apparut sur le seuil de son antichambre, +continue toujours le carnet de Rouletabille. Nous étions presque à +sa porte, dans cette galerie où venait de se passer l’incroyable +phénomène. Il y a des moments où l’on sent sa cervelle fuir de +toutes parts. Une balle dans la tête, un crâne qui éclate, le +siège de la logique assassiné, la raison en morceaux... tout cela +était sans doute comparable à la sensation, qui m’épuisait, «qui +me vidait», du déséquilibre de tout, de la fin de mon moi pensant, +pensant avec ma pensée d’homme! La ruine morale d’un édifice +rationnel, doublé de la ruine réelle de la vision physiologique, +alors que les yeux voient toujours clair, quel coup affreux sur le +crâne! + +Heureusement, Mlle Mathilde Stangerson apparut sur le seuil de son +antichambre. Je la vis; et ce fut une diversion à ma pensée en +chaos... Je la respirai... «je respirai son parfum de la dame en +noir... Chère dame en noir, chère dame en noir» que je ne reverrai +jamais plus! Mon Dieu! dix ans de ma vie, la moitié de ma vie pour +revoir la dame en noir! Mais, hélas! Je ne rencontre plus, de +temps en temps, et encore! ... et encore! ... que le parfum, à peu +près le parfum dont je venais respirer la trace, sensible pour moi +seul, dans le parloir de ma jeunesse! ... c’est cette réminiscence +aiguë de ton cher parfum, dame en noir, qui me fit aller vers +celle-ci que voilà tout en blanc, et si pâle, si pâle, et si belle +sur le seuil de la «galerie inexplicable»! Ses beaux cheveux dorés +relevés sur la nuque laissent voir l’étoile rouge de sa tempe, la +blessure dont elle faillit mourir... Quand je commençais seulement +à prendre ma raison par le bon bout, dans cette affaire, +j’imaginais que, la nuit du mystère de la «Chambre Jaune», Mlle +Stangerson portait les cheveux en bandeaux... «Mais, avant mon +entrée dans la «Chambre Jaune», comment aurais-je raisonné sans la +chevelure aux bandeaux»? + +Et maintenant, je ne raisonne plus du tout, depuis le fait de la +«galerie inexplicable»; je suis là, stupide, devant l’apparition +de Mlle Stangerson, pâle et si belle. Elle est vêtue d’un peignoir +d’une blancheur de rêve. On dirait une apparition, un doux +fantôme. Son père la prend dans ses bras, l’embrasse avec passion, +semble la reconquérir une fois de plus, puisqu’une fois de plus +elle eût pu, pour lui, être perdue! Il n’ose l’interroger... Il +l’entraîne dans sa chambre où nous les suivons... car, enfin, il +faut savoir! ... La porte du boudoir est ouverte... Les deux +visages épouvantés des gardes-malades sont penchés vers nous... +«Mlle Stangerson demande ce que signifie tout ce bruit.» «Voilà, +dit-elle, c’est bien simple! ...» -- Comme c’est simple! comme +c’est simple! -- ... Elle a eu l’idée de ne pas dormir cette nuit +dans sa chambre, de se coucher dans la même pièce que les gardes- +malades, dans le boudoir... Et elle a fermé, sur elles trois, la +porte du boudoir... Elle a, depuis la nuit criminelle, des +craintes, des peurs soudaines fort compréhensibles, n’est-ce pas? +... Qui comprendra pourquoi, cette nuit justement «où il devait +revenir», elle s’est enfermée par un «hasard» très heureux avec +ses femmes? Qui comprendra pourquoi elle repousse la volonté de M. +Stangerson de coucher dans le salon de sa fille, puisque sa fille +a peur? Qui comprendra pourquoi la lettre, qui était tout à +l’heure sur la table de la chambre, «n’y est plus»! ... Celui qui +comprendra cela dira: Mlle Stangerson savait que l’assassin devait +revenir... elle ne pouvait l’empêcher de revenir... elle n’a +prévenu personne parce qu’il faut que l’assassin reste inconnu... +inconnu de son père, inconnu de tous... excepté de Robert Darzac. +Car M. Darzac doit le connaître maintenant... Il le connaissait +peut-être avant! Se rappeler la phrase du jardin de l’Élysée: «Me +faudra-t-il, pour vous avoir, commettre un crime?» Contre qui, le +crime, sinon «contre l’obstacle», contre l’assassin? Se rappeler +encore cette phrase de M. Darzac en réponse à ma question: «Cela +ne vous déplairait-il point que je découvre l’assassin?--Ah! Je +voudrais le tuer de ma main!» Et je lui ai répliqué: «Vous n’avez +pas répondu à ma question!» Ce qui était vrai. En vérité, en +vérité, M. Darzac connaît si bien l’assassin qu’il a peur que je +le découvre, «tout en voulant le tuer». Il n’a facilité mon +enquête que pour deux raisons: d’abord parce que je l’y ai forcé; +ensuite, pour mieux veiller sur elle... + +Je suis dans la chambre... dans sa chambre... je la regarde, +elle... et je regarde aussi la place où était la lettre tout à +l’heure... Mlle Stangerson s’est emparée de la lettre; cette +lettre était pour elle, évidemment... évidemment... Ah! comme la +malheureuse tremble... Elle tremble au récit fantastique que son +père lui fait de la présence de l’assassin dans sa chambre et de +la poursuite dont il a été l’objet... Mais il est visible... il +est visible qu’elle n’est tout à fait rassurée que lorsqu’on lui +affirme que l’assassin, par un sortilège inouï, a pu nous +échapper. + +Et puis il y a un silence... Quel silence! ... Nous sommes tous +là, à «la» regarder... Son père, Larsan, le père Jacques et moi... +Quelles pensées roulent dans ce silence autour d’elle? ... Après +l’événement de ce soir, après le mystère de la «galerie +inexplicable», après cette réalité prodigieuse de l’installation +de l’assassin dans sa chambre, à elle, il me semble que toutes les +pensées, toutes, depuis celles qui se traînent sous le crâne du +père Jacques, jusqu’à celles qui «naissent» sous le crâne de M. +Stangerson, toutes pourraient se traduire par ces mots qu’on lui +adresserait, à elle: «Oh! toi qui connais le mystère, explique-le- +nous, et nous te sauverons peut-être!» Ah! comme je voudrais la +sauver... d’elle-même, et de l’autre! ... J’en pleure... Oui, je +sens mes yeux se remplir de larmes devant tant de misère si +horriblement cachée. + +Elle est là, celle qui a le parfum de «la dame en noir»... je la +vois enfin, chez elle, dans sa chambre, dans cette chambre où elle +n’a pas voulu me recevoir... dans cette chambre «où elle se tait», +où elle continue de se taire. Depuis l’heure fatale de la «Chambre +Jaune», nous tournons autour de cette femme invisible et muette +pour savoir ce qu’elle sait. Notre désir, notre volonté de savoir +doivent lui être un supplice de plus. Qui nous dit que, si «nous +apprenons», la connaissance de «son» mystère ne sera pas le signal +d’un drame plus épouvantable que ceux qui se sont déjà déroulés +ici? Qui nous dit qu’elle n’en mourra pas? Et cependant, elle a +failli mourir... et nous ne savons rien... Ou plutôt il y en a qui +ne savent rien... mais moi... si je savais «qui», je saurais +tout... Qui? qui? qui? ... et ne sachant pas qui, je dois me +taire, par pitié pour elle, car il ne fait point de doute qu’elle +sait, elle, comment «il» s’est enfui, lui, de la «Chambre Jaune», +et cependant elle se tait. Pourquoi parlerais-je? Quand je saurai +qui, «je lui parlerai, à lui!» + +Elle nous regarde maintenant... mais de loin... comme si nous +n’étions pas dans sa chambre... M. Stangerson rompt le silence. M. +Stangerson déclare que, désormais, il ne quittera plus +l’appartement de sa fille. C’est en vain que celle-ci veut +s’opposer à cette volonté formelle, M. Stangerson tient bon. Il +s’y installera dès cette nuit même, dit-il. Sur quoi, uniquement +occupé de la santé de sa fille, il lui reproche de s’être levée... +puis il lui tient soudain de petits discours enfantins... Il lui +sourit... il ne sait plus beaucoup ni ce qu’il dit, ni ce qu’il +fait... L’illustre professeur perd la tête... Il répète des mots +sans suite qui attestent le désarroi de son esprit... celui du +nôtre n’est guère moindre. Mlle Stangerson dit alors, avec une +voix si douloureuse, ces simples mots: «Mon père! mon père!» que +celui-ci éclate en sanglots. Le père Jacques se mouche et Frédéric +Larsan, lui-même, est obligé de se détourner pour cacher son +émotion. Moi, je n’en peux plus... je ne pense plus, je ne sens +plus, je suis au-dessous du végétal. Je me dégoûte. + +C’est la première fois que Frédéric Larsan se trouve, comme moi, +en face de Mlle Stangerson, depuis l’attentat de la «Chambre +Jaune». Comme moi, il avait insisté pour pouvoir interroger la +malheureuse; mais, pas plus que moi, il n’avait été reçu. À lui +comme à moi, on avait toujours fait la même réponse: Mlle +Stangerson était trop faible pour nous recevoir, les +interrogatoires du juge d’instruction la fatiguaient suffisamment, +etc... Il y avait là une mauvaise volonté évidente à nous aider +dans nos recherches qui, «moi», ne me surprenait pas, mais qui +étonnait toujours Frédéric Larsan. Il est vrai que Frédéric Larsan +et moi avons une conception du crime tout à fait différente... + +... Ils pleurent... Et je me surprends encore à répéter au fond de +moi: La sauver! ... la sauver malgré elle! la sauver sans la +compromettre! La sauver sans qu’«il» parle! Qui: «il?» -- «Il», +l’assassin... Le prendre et lui fermer la bouche! ... Mais M. +Darzac l’a fait entendre: «pour lui fermer la bouche, il faut le +tuer!» Conclusion logique des phrases échappées à M. Darzac. Ai-je +le droit de tuer l’assassin de Mlle Stangerson? Non! ... Mais +qu’il m’en donne seulement l’occasion. Histoire de voir s’il est +bien, réellement, en chair et en os! Histoire de voir son cadavre, +puisqu’on ne peut saisir son corps vivant! + +Ah! comment faire comprendre à cette femme, qui ne nous regarde +même pas, qui est toute à son effroi et à la douleur de son père, +que je suis capable de tout pour la sauver... Oui... oui... je +recommencerai à prendre ma raison par le bon bout et j’accomplirai +des prodiges... + +Je m’avance vers elle... je veux parler, je veux la supplier +d’avoir confiance en moi... je voudrais lui faire entendre par +quelques mots, compris d’elle seule et de moi, que je sais comment +son assassin est sorti de la «Chambre Jaune», que j’ai deviné la +moitié de son secret... et que je la plains, elle, de tout mon +coeur... Mais déjà son geste nous prie de la laisser seule, +exprime la lassitude, le besoin de repos immédiat... M. Stangerson +nous demande de regagner nos chambres, nous remercie, nous +renvoie... Frédéric Larsan et moi saluons, et, suivis du père +Jacques, nous regagnons la galerie. J’entends Frédéric Larsan qui +murmure: «Bizarre! bizarre! ...» Il me fait signe d’entrer dans sa +chambre. Sur le seuil, il se retourne vers le père Jacques. Il lui +demande: + +«Vous l’avez bien vu, vous? + +-- Qui? + +-- L’homme! + +-- Si je l’ai vu! ... Il avait une large barbe rousse, des cheveux +roux... + +-- C’est ainsi qu’il m’est apparu, à moi, fis-je. + +-- Et à moi aussi», dit Frédéric Larsan. + +Le grand Fred et moi nous sommes seuls, maintenant, à parler de la +chose, dans sa chambre. Nous en parlons une heure, retournant +l’affaire dans tous les sens. Il est clair que Fred, aux questions +qu’il me pose, aux explications qu’il me donne, est persuadé -- +malgré ses yeux, malgré mes yeux, malgré tous les yeux -- que +l’homme a disparu par quelque passage secret de ce château qu’il +connaissait. + +«Car il connaît le château, me dit-il; il le connaît bien... + +-- C’est un homme de taille plutôt grande, bien découplé... + +-- Il a la taille qu’il faut... murmure Fred... + +-- Je vous comprends, dis-je... mais comment expliquez-vous la +barbe rousse, les cheveux roux? + +-- Trop de barbe, trop de cheveux... Des postiches, indique +Frédéric Larsan. + +-- C’est bientôt dit... Vous êtes toujours occupé par la pensée de +Robert Darzac... Vous ne pourrez donc vous en débarrasser jamais? +... Je suis sûr, moi, qu’il est innocent... + +-- Tant mieux! Je le souhaite... mais vraiment tout le condamne... +Vous avez remarqué les pas sur le tapis? ... Venez les voir... + +-- Je les ai vus... Ce sont «les pas élégants» du bord de l’étang. + +-- Ce sont les pas de Robert Darzac; le nierez-vous? + +-- Évidemment, on peut s’y méprendre... + +-- Avez-vous remarqué que la trace de ces pas «ne revient pas»? +Quand l’homme est sorti de la chambre, poursuivi par nous tous, +ses pas n’ont point laissé de traces... + +-- L’homme était peut-être dans la chambre «depuis des heures». La +boue de ses bottines a séché et il glissait avec une telle +rapidité sur la pointe de ses bottines... On le voyait fuir, +l’homme... on ne l’entendait pas...» + +Soudain, j’interromps ces propos sans suite, sans logique, +indignes de nous. Je fais signe à Larsan d’écouter: + +«Là, en bas... on ferme une porte...» + +Je me lève; Larsan me suit; nous descendons au rez-de-chaussée du +château; nous sortons du château. Je conduis Larsan à la petite +pièce en encorbellement dont la terrasse donne sous la fenêtre de +la galerie tournante. Mon doigt désigne cette porte fermée +maintenant, ouverte tout à l’heure, sous laquelle filtre de la +lumière. + +«Le garde! dit Fred. + +-- Allons-y!» lui soufflai-je... + +Et, décidé, mais décidé à quoi, le savais-je? décidé à croire que +le garde est le coupable? l’affirmerais-je? je m’avance contre la +porte, et je frappe un coup brusque. + +Certains penseront que ce retour à la porte du garde est bien +tardif... et que notre premier devoir à tous, après avoir constaté +que l’assassin nous avait échappé dans la galerie, était de le +rechercher partout ailleurs, autour du château, dans le parc... +Partout... + +Si l’on nous fait une telle objection, nous n’avons pour y +répondre que ceci: c’est que l’assassin était disparu de telle +sorte de la galerie «que nous avons réellement pensé qu’il n’était +plus nulle part»! Il nous avait échappé quand nous avions tous la +main dessus, quand nous le touchions presque... nous n’avions plus +aucun ressort pour nous imaginer que nous pourrions maintenant le +découvrir dans le mystère de la nuit et du parc. Enfin, je vous ai +dit de quel coup cette disparition m’avait choqué le crâne! + +... Aussitôt que j’eus frappé, la porte s’ouvrit; le garde nous +demanda d’une voix calme ce que nous voulions. Il était en chemise +«et il allait se mettre au lit»; le lit n’était pas encore +défait... + +Nous entrâmes; je m’étonnai. + +«Tiens! vous n’êtes pas encore couché? ... + +-- Non! répondit-il d’une voix rude... J’ai été faire une tournée +dans le parc et dans les bois... J’en reviens... Maintenant, j’ai +sommeil... bonsoir! ... + +-- Écoutez, fis-je... Il y avait tout à l’heure, auprès de votre +fenêtre, une échelle... + +-- Quelle échelle? Je n’ai pas vu d’échelle! ... Bonsoir!» + +Et il nous mit à la porte tout simplement. + +Dehors, je regardai Larsan. Il était impénétrable. + +«Eh bien? fis-je... + +-- Eh bien? répéta Larsan... + +-- Cela ne vous ouvre-t-il point des horizons?» + +Sa mauvaise humeur était certaine. En rentrant au château, je +l’entendis qui bougonnait: + +«Il serait tout à fait, mais tout à fait étrange que je me fusse +trompé à ce point! ...» + +Et, cette phrase, il me semblait qu’il l’avait plutôt prononcée à +mon adresse qu’il ne se la disait à lui-même. + +Il ajouta: + +«Dans tous les cas, nous serons bientôt fixés... Ce matin il fera +jour.» + + + +XVIII +Rouletabille a dessiné un cercle entre les deux bosses de son +front + + +_Extrait du carnet de Joseph Rouletabille (suite)._ + +Nous nous quittâmes sur le seuil de nos chambres après une +mélancolique poignée de mains. J’étais heureux d’avoir fait naître +quelque soupçon de son erreur dans cette cervelle originale, +extrêmement intelligente, mais antiméthodique. Je ne me couchai +point. J’attendis le petit jour et je descendis devant le château. +J’en fis le tour en examinant toutes les traces qui pouvaient en +venir ou y aboutir. Mais elles étaient si mêlées et si confuses +que je ne pus rien en tirer. Du reste, je tiens ici à faire +remarquer que je n’ai point coutume d’attacher une importance +exagérée aux signes extérieurs que laisse le passage d’un crime. +Cette méthode, qui consiste à conclure au criminel d’après les +traces de pas, est tout à fait primitive. Il y a beaucoup de +traces de pas qui sont identiques, et c’est tout juste s’il faut +leur demander une première indication qu’on ne saurait, en aucun +cas, considérer comme une preuve. + +Quoi qu’il en soit, dans le grand désarroi de mon esprit, je m’en +étais donc allé dans la cour d’honneur et m’étais penché sur les +traces, sur toutes les traces qui étaient là, leur demandant cette +première indication dont j’avais tant besoin pour m’accrocher à +quelque chose de «raisonnable», à quelque chose qui me permît de +«raisonner» sur les événements de la «galerie inexplicable». +Comment raisonner? ... Comment raisonner? + +... Ah! raisonner par le bon bout! Je m’assieds, désespéré, sur +une pierre de la cour d’honneur déserte... Qu’est-ce que je fais, +depuis plus d’une heure, sinon la plus basse besogne du plus +ordinaire policier... Je vais quérir l’erreur comme le premier +inspecteur venu, sur la trace de quelques pas «qui me feront dire +ce qu’ils voudront»! + +Je me trouve plus abject, plus bas dans l’échelle des +intelligences que ces agents de la Sûreté imaginés par les +romanciers modernes, agents qui ont acquis leur méthode dans la +lecture des romans d’Edgar Poe ou de Conan Doyle. Ah! Agents +littéraires... qui bâtissez des montagnes de stupidité avec un pas +sur le sable, avec le dessin d’une main sur le mur! «À toi, +Frédéric Larsan, à toi, l’agent littéraire! ... Tu as trop lu +Conan Doyle, mon vieux! ... Sherlock Holmes te fera faire des +bêtises, des bêtises de raisonnement plus énormes que celles qu’on +lit dans les livres... Elles te feront arrêter un innocent... Avec +ta méthode à la Conan Doyle, tu as su convaincre le juge +d’instruction, le chef de la Sûreté... tout le monde... Tu attends +une dernière preuve... une dernière! ... Dis donc une première, +malheureux! ... «Tout ce que vous offrent les sens ne saurait être +une preuve...» Moi aussi, je me suis penché sur «les traces +sensibles», mais pour leur demander uniquement _d’entrer dans_ _le +cercle qu’avait dessiné ma raison._ Ah! bien des fois, le cercle +fut si étroit, si étroit... Mais si étroit était-il, il était +immense, «puisqu’il ne contenait que de la vérité»! ... Oui, oui, +je le jure, les traces sensibles n’ont jamais été que mes +servantes... elles n’ont point été mes maîtresses... Elles n’ont +point fait de moi cette chose monstrueuse, plus terrible qu’un +homme sans yeux: un homme qui voit mal! Et voilà pourquoi je +triompherai de ton erreur et de ta cogitation animale, ô Frédéric +Larsan!» + +Eh quoi! eh quoi! parce que, pour la première fois, cette nuit, +dans la galerie inexplicable, il s’est produit un événement qui +«semble» ne point rentrer dans le cercle tracé par ma raison, +voilà que je divague, voilà que je me penche, le nez sur la terre, +comme un porc qui cherche, au hasard, dans la fange, l’ordure qui +le nourrira... Allons! Rouletabille, mon ami, relève la tête... il +est impossible que l’événement de la galerie inexplicable soit +sorti du cercle tracé par ta raison... Tu le sais! Tu le sais! +Alors, relève la tête... presse de tes deux mains les bosses de +ton front, et rappelle-toi que, lorsque tu as tracé le cercle, tu +as pris, pour le dessiner dans ton cerveau comme on trace sur le +papier une figure géométrique, _tu as pris ta raison par le bon +bout!_ + +Eh bien, marche maintenant... et remonte dans la «galerie +inexplicableen t’appuyant sur le bon bout de ta raison» comme +Frédéric Larsan s’appuie sur sa canne, et tu auras vite prouvé que +le grand Fred n’est qu’un sot. + +Joseph ROULETABILLE +30 octobre, midi. + +Ainsi ai-je pensé... ainsi ai-je agi... la tête en feu, je suis +remonté dans la galerie et voilà que, sans y avoir rien trouvé de +plus que ce que j’y ai vu cette nuit, le bon bout de ma raison m’a +montré une chose si formidable que j’ai besoin de «me retenir à +lui» pour ne pas tomber. + +Ah! Il va me falloir de la force, cependant, pour découvrir +maintenant les traces sensibles qui vont entrer, qui doivent +entrer dans le cercle plus large que j’ai dessiné là, entre les +deux bosses de mon front! + +Joseph ROULETABILLE +30 octobre, minuit. + + +XIX +Rouletabille m’offre à déjeuner à l’auberge du «Donjon» + + +Ce n’est que plus tard que Rouletabille me remit ce carnet où +l’histoire du phénomène de la «galerie inexplicable» avait été +retracée tout au long, par lui, le matin même qui suivit cette +nuit énigmatique. Le jour où je le rejoignis au Glandier dans sa +chambre, il me raconta, par le plus grand détail, tout ce que vous +connaissez maintenant, y compris l’emploi de son temps pendant les +quelques heures qu’il était allé passer, cette semaine-là, à +Paris, où, du reste, il ne devait rien apprendre qui le servît. + +L’événement de la «galerie inexplicable» était survenu dans la +nuit du 29 au 30 octobre, c’est-à-dire trois jours avant mon +retour au château, puisque nous étions le 2 novembre. «C’est donc +le 2 novembre» que je reviens au Glandier, appelé par la dépêche +de mon ami et apportant les revolvers. + +Je suis dans la chambre de Rouletabille; il vient de terminer son +récit. + +Pendant qu’il parlait, il n’avait point cessé de caresser la +convexité des verres du binocle qu’il avait trouvé sur le guéridon +et je comprenais, à la joie qu’il prenait à manipuler ces verres +de presbyte, que ceux-ci devaient constituer une de ces «marques +sensibles destinées à entrer dans le cercle tracé par le bon bout +de sa raison». Cette façon bizarre, unique, qu’il avait de +s’exprimer en usant de termes merveilleusement adéquats à sa +pensée ne me surprenait plus; mais souvent il fallait connaître sa +pensée pour comprendre les termes et ce n’était point toujours +facile que de pénétrer la pensée de Joseph Rouletabille. La pensée +de cet enfant était une des choses les plus curieuses que j’avais +jamais eu à observer. Rouletabille se promenait dans la vie avec +cette pensée sans se douter de l’étonnement -- disons le mot -- de +l’ahurissement qu’il rencontrait sur son chemin. Les gens +tournaient la tête vers cette pensée, la regardaient passer, +s’éloigner, comme on s’arrête pour considérer plus longtemps une +silhouette originale que l’on a croisée sur sa route. Et comme on +se dit: «D’où vient-il, celui-là! Où va-t-il?» on se disait: «D’où +vient la pensée de Joseph Rouletabille et où va-t-elle?» J’ai +avoué qu’il ne se doutait point de la couleur originale de sa +pensée; aussi ne la gênait-elle nullement pour se promener, comme +tout le monde, dans la vie. De même, un individu qui ne se doute +point de sa mise excentrique est-il tout à fait à son aise, quel +que soit le milieu qu’il traverse. C’est donc avec une simplicité +naturelle que cet enfant, irresponsable de son cerveau +supernaturel, exprimait des choses formidables «par leur logique +raccourcie», tellement raccourcie que nous n’en pouvions, nous +autres, comprendre la forme qu’autant qu’à nos yeux émerveillés il +voulait bien la détendre et la présenter de face dans sa position +normale. + +Joseph Rouletabille me demanda ce que je pensais du récit qu’il +venait de me faire. Je lui répondis que sa question m’embarrassait +fort, à quoi il me répliqua d’essayer, à mon tour, de prendre ma +raison par le bon bout. + +«Eh bien, fis-je, il me semble que le point de départ de mon +raisonnement doit être celui-ci: il ne fait point de doute que +l’assassin que vous poursuiviez a été à un moment de cette +poursuite dans la galerie.» + +Et je m’arrêtai... + +«En partant si bien, s’exclama-t-il, vous ne devriez point être +arrêté si tôt. Voyons, un petit effort. + +-- Je vais essayer. Du moment où il était dans la galerie et où il +en a disparu, alors qu’il n’a pu passer ni par une porte ni par +une fenêtre, il faut qu’il se soit échappé par une autre +ouverture.» + +Joseph Rouletabille me considéra avec pitié, sourit négligemment +et n’hésita pas plus longtemps à me confier que je raisonnais +toujours «comme une savate». + +«Que dis-je? comme une savate! Vous raisonnez comme Frédéric +Larsan!» + +Car Joseph Rouletabille passait par des périodes alternatives +d’admiration et de dédain pour Frédéric Larsan; tantôt il +s’écriait: «Il est vraiment fort!»; tantôt il gémissait: «Quelle +brute!», selon que -- et je l’avais bien remarqué -- selon que les +découvertes de Frédéric Larsan venaient corroborer son +raisonnement à lui ou qu’elles le contredisaient. C’était un des +petits côtés du noble caractère de cet enfant étrange. + +Nous nous étions levés et il m’entraîna dans le parc. Comme nous +nous trouvions dans la cour d’honneur, nous dirigeant vers la +sortie, un bruit de volets rejetés contre le mur nous fit tourner +la tête, et nous vîmes au premier étage de l’aile gauche du +château, à la fenêtre, une figure écarlate et entièrement rasée +que je ne connaissais point. + +«Tiens! murmura Rouletabille, Arthur Rance!» + +Il baissa la tête, hâta sa marche et je l’entendis qui disait +entre ses dents: + +«Il était donc cette nuit au château? ... Qu’est-il venu y faire?» + +Quand nous fûmes assez éloignés du château, je lui demandai qui +était cet Arthur Rance et comment il l’avait connu. Alors il me +rappela son récit du matin même, me faisant souvenir que M. +Arthur-W. Rance était cet américain de Philadelphie avec qui il +avait si copieusement trinqué à la réception de l’Élysée. + +«Mais ne devait-il point quitter la France presque immédiatement? +demandai-je. + +-- Sans doute; aussi vous me voyez tout étonné de le trouver +encore, non seulement en France, mais encore, mais surtout au +Glandier. Il n’est point arrivé ce matin; il n’est point arrivé +cette nuit; il sera donc arrivé avant dîner et je ne l’ai point +vu. Comment se fait-il que les concierges ne m’aient point +averti?» + +Je fis remarquer à mon ami qu’à propos des concierges, il ne +m’avait point encore dit comment il s’y était pris pour les faire +remettre en liberté. + +Nous approchions justement de la loge; le père et la mère Bernier +nous regardaient venir. Un bon sourire éclairait leur face +prospère. Ils semblaient n’avoir gardé aucun mauvais souvenir de +leur détention préventive. Mon jeune ami leur demanda à quelle +heure était arrivé Arthur Rance. Ils lui répondirent qu’ils +ignoraient que M. Arthur Rance fût au château. Il avait dû s’y +présenter dans la soirée de la veille, mais ils n’avaient pas eu à +lui ouvrir la grille, attendu que M. Arthur Rance, qui était, +paraît-il, un grand marcheur et qui ne voulait point qu’on allât +le chercher en voiture, avait coutume de descendre à la gare du +petit bourg de Saint-Michel; de là, il s’acheminait à travers la +forêt jusqu’au château. Il arrivait au parc par la grotte de +Sainte-Geneviève, descendait dans cette grotte, enjambait un petit +grillage et se trouvait dans le parc. + +À mesure que les concierges parlaient, je voyais le visage de +Rouletabille s’assombrir, manifester un certain mécontentement et, +à n’en point douter, un mécontentement contre lui-même. +Évidemment, il était un peu vexé que, ayant tant travaillé sur +place, ayant étudié les êtres et les choses du Glandier avec un +soin méticuleux, il en fût encore à apprendre «qu’Arthur Rance +avait coutume de venir au château». + +Morose, il demanda des explications. + +«Vous dites que M. Arthur Rance a coutume de venir au château... +Mais, quand y est-il donc venu pour la dernière fois? + +-- Nous ne saurions vous dire exactement, répondit M. Bernier -- +c’était le nom du concierge -- attendu que nous ne pouvions rien +savoir pendant qu’on nous tenait en prison, et puis parce que, si +ce monsieur, quand il vient au château, ne passe pas par notre +grille, il n’y passe pas non plus quand il le quitte... + +-- Enfin, savez-vous quand il y est venu _pour la première fois?_ + +-- Oh! oui, monsieur... il y a neuf ans! ... + +-- Il est donc venu en France, il y a neuf ans, répondit +Rouletabille; et, cette fois-ci, à votre connaissance, combien de +fois est-il venu au Glandier? + +-- Trois fois. + +-- Quand est-il venu au Glandier pour la dernière fois, à «votre +connaissance», avant aujourd’hui. + +-- Une huitaine de jours avant l’attentat de la «Chambre Jaune». + +Rouletabille demanda encore, cette fois-ci, particulièrement à la +femme: + +_«Dans la rainure du parquet?_ + +-- Dans la rainure du parquet, répondit-elle. + +-- Merci, fit Rouletabille, et préparez-vous pour ce soir.» + +Il prononça cette dernière phrase, un doigt sur la bouche, pour +recommander le silence et la discrétion. + +Nous sortîmes du parc et nous dirigeâmes vers l’auberge du +«Donjon». + +«Vous allez quelquefois manger à cette auberge? + +-- Quelquefois. + +-- Mais vous prenez aussi vos repas au château? + +-- Oui, Larsan et moi nous nous faisons servir tantôt dans l’une +de nos chambres, tantôt dans l’autre. + +-- M. Stangerson ne vous a jamais invité à sa table? + +-- Jamais. + +-- Votre présence chez lui ne le lasse pas? + +-- Je n’en sais rien, mais en tout cas il fait comme si nous ne le +gênions pas. + +-- Il ne vous interroge jamais? + +-- Jamais! Il est resté dans cet état d’esprit du monsieur qui +était derrière la porte de la «Chambre Jaune», pendant qu’on +assassinait sa fille, qui a défoncé la porte et qui n’a point +trouvé l’assassin. Il est persuadé que, du moment qu’il n’a pu, +«sur le fait», rien découvrir, nous ne pourrons à plus forte +raison rien découvrir non plus, nous autres... Mais il s’est fait +un devoir, «depuis l’hypothèse de Larsan», de ne point contrarier +nos illusions.» + +Rouletabille se replongea dans ses réflexions. Il en sortit enfin +pour m’apprendre comment il avait libéré les deux concierges. + +«Je suis allé, dernièrement, trouver M. Stangerson avec une +feuille de papier. Je lui ai dit d’écrire sur cette feuille ces +mots: «Je m’engage, quoi qu’ils puissent dire, à garder à mon +service mes deux fidèles serviteurs, Bernier et sa femme», et de +signer. Je lui expliquai qu’avec cette phrase je serais en mesure +de faire parler le concierge et sa femme et je lui affirmai que +j’étais sûr qu’ils n’étaient pour rien dans le crime. Ce fut, +d’ailleurs, toujours mon opinion. Le juge d’instruction présenta +cette feuille signée aux Bernier qui, alors, parlèrent. Ils dirent +ce que j’étais certain qu’ils diraient, dès qu’on leur enlèverait +la crainte de perdre leur place. Ils racontèrent qu’ils +braconnaient sur les propriétés de M. Stangerson et que c’était +par un soir de braconnage qu’ils se trouvèrent non loin du +pavillon au moment du drame. Les quelques lapins qu’ils +acquéraient ainsi, au détriment de M. Stangerson, étaient vendus +par eux au patron de l’auberge du «Donjon» qui s’en servait pour +sa clientèle ou qui les écoulait sur Paris. C’était la vérité, je +l’avais devinée dès le premier jour. Souvenez-vous de cette phrase +avec laquelle j’entrai dans l’auberge du «Donjon»: «Il va falloir +manger du saignant maintenant!» Cette phrase, je l’avais entendue +le matin même, quand nous arrivâmes devant la grille du parc, et +vous l’aviez entendue, vous aussi, mais vous n’y aviez point +attaché d’importance. Vous savez qu’au moment où nous allions +atteindre cette grille, nous nous sommes arrêtés à regarder un +instant un homme qui, devant le mur du parc, faisait les cent pas +en consultant, à chaque instant, sa montre. Cet homme, c’était +Frédéric Larsan qui, déjà, travaillait. Or, derrière nous, le +patron de l’auberge sur son seuil disait à quelqu’un qui se +trouvait à l’intérieur de l’auberge: «Maintenant, il va falloir +manger du saignant!» + +«Pourquoi ce «maintenant»? Quand on est comme moi à la recherche +de la plus mystérieuse vérité, on ne laisse rien échapper, ni de +ce que l’on voit, ni de ce que l’on entend. Il faut, à toutes +choses, trouver un sens. Nous arrivions dans un petit pays qui +venait d’être bouleversé par un crime. La logique me conduisait à +soupçonner toute phrase prononcée comme pouvant se rapporter à +l’événement du jour. «Maintenant», pour moi, signifiait: «Depuis +l’attentat.» Dès le début de mon enquête, je cherchai donc à +trouver une corrélation entre cette phrase et le drame. Nous +allâmes déjeuner au «Donjon». Je répétai tout de go la phrase et +je vis, à la surprise et à l’ennui du père Mathieu, que je n’avais +pas, quant à lui, exagéré l’importance de cette phrase. J’avais +appris, à ce moment, l’arrestation des concierges. Le père Mathieu +nous parla de ces gens comme on parle de vrais amis... Que l’on +regrette... Liaison fatale des idées... je me dis: «Maintenant que +les concierges sont arrêtés, «il va falloir manger du saignant.» +Plus de concierges, plus de gibier! Comment ai-je été conduit à +cette idée précise de «gibier»! La haine exprimée par le père +Mathieu pour le garde de M. Stangerson, haine, prétendait-il, +partagée par les concierges, me mena tout doucement à l’idée de +braconnage... Or, comme, de toute évidence, les concierges ne +pouvaient être dans leur lit au moment du drame, pourquoi étaient- +ils dehors cette nuit-là? Pour le drame? Je n’étais point disposé +à le croire, car déjà je pensais, pour des raisons que je vous +dirai plus tard, que l’assassin n’avait pas de complice et que +tout ce drame cachait un mystère entre Mlle Stangerson et +l’assassin, mystère dans lequel les concierges n’avaient que +faire. L’histoire du braconnage expliquait tout, _relativement aux +concierges._ Je l’admis en principe et je recherchai une preuve +chez eux, dans leur loge. Je pénétrai dans leur maisonnette, comme +vous le savez, et découvris sous leur lit des lacets et du fil de +laiton. «Parbleu! pensai-je, parbleu! voilà bien pourquoi ils +étaient, la nuit, dans le parc.» Je ne m’étonnai point qu’ils se +fussent tus devant le juge et que, sous le coup d’une aussi grave +accusation que celle d’une complicité dans le crime, ils n’aient +point répondu tout de suite en avouant le braconnage. Le +braconnage les sauvait de la cour d’assisses, mais les faisait +mettre à la porte du château, et, comme ils étaient parfaitement +sûrs de leur innocence sur le fait crime, ils espéraient bien que +celle-ci serait vite découverte et que l’on continuerait à ignorer +le fait braconnage. Il leur serait toujours loisible de parler à +temps! Je leur ai fait hâter leur confession par l’engagement +signé de M. Stangerson, que je leur apportais. Ils donnèrent +toutes preuves nécessaires, furent mis en liberté et conçurent +pour moi une vive reconnaissance. Pourquoi ne les avais-je point +fait délivrer plus tôt? Parce que je n’étais point sûr alors qu’il +n’y avait dans leur cas que du braconnage. Je voulais les laisser +venir, et étudier le terrain. Ma conviction ne devint que plus +certaine, à mesure que les jours s’écoulaient. Au lendemain de la +«galerie inexplicable», comme j’avais besoin de gens dévoués ici, +je résolus de me les attacher immédiatement en faisant cesser leur +captivité. Et voilà!» + +Ainsi s’exprima Joseph Rouletabille, et je ne pus que m’étonner +encore de la simplicité de raisonnement qui l’avait conduit à la +vérité dans cette affaire de la complicité des concierges. Certes, +l’affaire était minime, mais je pensai à part moi que le jeune +homme, un de ces jours, ne manquerait point de nous expliquer, +avec la même simplicité, la formidable nuit de la «Chambre Jaune» +et celle de la «galerie inexplicable». + +Nous étions arrivés à l’auberge du «Donjon». Nous entrâmes. + +Cette fois, nous ne vîmes point l’hôte, mais ce fut l’hôtesse qui +nous accueillit avec un bon sourire heureux. J’ai déjà décrit la +salle où nous nous trouvions, et j’ai donné un aperçu de la +charmante femme blonde aux yeux doux qui se mit immédiatement à +notre disposition pour le déjeuner. + +«Comment va le père Mathieu? demanda Rouletabille. + +-- Guère mieux, monsieur, guère mieux; il est toujours au lit. + +-- Ses rhumatismes ne le quittent donc pas? + +-- Eh non! J’ai encore été obligée, la nuit dernière, de lui faire +une piqûre de morphine. Il n’y a que cette drogue-là qui calme ses +douleurs.» + +Elle parlait d’une voix douce; tout, en elle, exprimait la +douceur. C’était vraiment une belle femme, un peu indolente, aux +grands yeux cernés, des yeux d’amoureuse. Le père Mathieu, quand +il n’avait pas de rhumatismes, devait être un heureux gaillard. +Mais elle, était-elle heureuse avec ce rhumatisant bourru? La +scène à laquelle nous avions précédemment assisté ne pouvait nous +le faire croire, et cependant, il y avait, dans toute l’attitude +de cette femme, quelque chose qui ne dénotait point le désespoir. +Elle disparut dans sa cuisine pour préparer notre repas, nous +laissant sur la table une bouteille d’excellent cidre. +Rouletabille nous en versa dans des bols, bourra sa pipe, +l’alluma, et, tranquillement, m’expliqua enfin la raison qui +l’avait déterminé à me faire venir au Glandier avec des revolvers. + +«Oui, dit-il, en suivant d’un oeil contemplatif les volutes de la +fumée qu’il tirait de sa bouffarde, oui, cher ami, _j’attends, ce +soir, l’assassin.»_ + +Il y eut un petit silence que je n’eus garde d’interrompre, et il +reprit: + +«Hier soir, au moment où j’allais me mettre au lit, M. Robert +Darzac frappa à la porte de ma chambre. Je lui ouvris, et il me +confia qu’il était dans la nécessité de se rendre, le lendemain +matin, c’est-à-dire ce matin même, à Paris. La raison qui le +déterminait à ce voyage était à la fois péremptoire et +mystérieuse, péremptoire puisqu’il lui était impossible de ne pas +faire ce voyage, et mystérieuse puisqu’il lui était aussi +impossible de m’en dévoiler le but.«Je pars, et cependant, ajouta- +t-il, je donnerais la moitié de ma vie pour ne pas quitter en ce +moment Mlle Stangerson.» Il ne me cacha point qu’il la croyait +encore une fois en danger.«Il surviendrait quelque chose la nuit +prochaine que je ne m’en étonnerais guère, avoua-t-il, et +cependant il faut que je m’absente. Je ne pourrai être de retour +au Glandier qu’après-demain matin.» + +«Je lui demandai des explications, et voici tout ce qu’il +m’expliqua. Cette idée d’un danger pressant lui venait uniquement +de la coïncidence qui existait entre ses absences et les attentats +dont Mlle Stangerson était l’objet. La nuit de la «galerie +inexplicable», il avait dû quitter le Glandier; la nuit de la +«Chambre Jaune», il n’aurait pu être au Glandier et, de fait, nous +savons qu’il n’y était pas. Du moins nous le savons +officiellement, d’après ses déclarations. Pour que, chargé d’une +idée pareille, il s’absentât à nouveau aujourd’hui, _il fallait +qu’il_ _obéît à une volonté plus forte que la sienne._ C’est ce +que je pensais et c’est ce que je lui dis. Il me répondit: «Peut- +être!» Je demandai si cette volonté plus forte que la sienne était +celle de Mlle Stangerson; il me jura que non et que la décision de +son départ avait été prise par lui, en dehors de toute instruction +de Mlle Stangerson. Bref, il me répéta qu’il ne croyait à la +possibilité d’un nouvel attentat qu’à cause de cette +extraordinaire coïncidence qu’il avait remarquée «et que le juge +d’instruction, du reste, lui avait fait remarquer». «S’il arrivait +quelque chose à Mlle Stangerson, dit-il, ce serait terrible et +pour elle et pour moi; pour elle, qui sera une fois de plus entre +la vie et la mort; pour moi, qui ne pourrai la défendre en cas +d’attaque et qui serai ensuite dans la nécessité de ne point dire +_où j’ai passé la nuit._ Or, je me rends parfaitement compte des +soupçons qui pèsent sur moi. Le juge d’instruction et M. Frédéric +Larsan -- ce dernier m’a suivi à la piste, la dernière fois que je +me suis rendu à Paris, et j’ai eu toutes les peines du monde à +m’en débarrasser -- ne sont pas loin de me croire coupable.--Que +ne dites-vous, m’écriai-je tout à coup, le nom de l’assassin, +puisque vous le connaissez?» M. Darzac parut extrêmement troublé +de mon exclamation. Il me répliqua, d’une voix hésitante: «Moi! Je +connais le nom de l’assassin? Qui me l’aurait appris?» Je repartis +aussitôt: «Mlle Stangerson!» Alors, il devint tellement pâle que +je crus qu’il allait se trouver mal, et je vis que j’avais frappé +juste: _Mlle Stangerson_ _et lui savent le nom de l’assassin!_ +Quand il fut un peu remis, il me dit: «Je vais vous quitter, +monsieur. Depuis que vous êtes ici, j’ai pu apprécier votre +exceptionnelle intelligence et votre ingéniosité sans égale. Voici +le service que je réclame de vous. Peut-être ai-je tort de +craindre un attentat la nuit prochaine; mais, comme il faut tout +prévoir, je compte sur vous pour rendre cet attentat impossible... +Prenez toutes dispositions qu’il faudra pour isoler, pour garder +Mlle Stangerson. Faites qu’on ne puisse entrer dans la chambre de +Mlle Stangerson. Veillez autour de cette chambre comme un bon +chien de garde. Ne dormez pas. Ne vous accordez point une seconde +de repos. L’homme que nous redoutons est d’une astuce prodigieuse, +qui n’a peut-être encore jamais été égalée au monde. Cette astuce +même _la sauvera si vous veillez_; car il est impossible qu’il ne +sache point que vous veillez, à cause de cette astuce même; et, +s’il sait que vous veillez, il ne tentera rien. --Avez-vous parlé +de ces choses à M. Stangerson?--Non!--Pourquoi?--Parce que je ne +veux point, monsieur, que M. Stangerson me dise ce que vous m’avez +dit tout à l’heure: Vous connaissez le nom de l’assassin!» Si, +vous, vous êtes étonné de ce que je viens vous dire: «L’assassin +va peut-être venir demain!», quel serait l’étonnement de M. +Stangerson, si je lui répétais la même chose! Il n’admettra peut- +être point que mon sinistre pronostic ne soit basé que sur des +coïncidences qu’il finirait, sans doute, lui aussi, par trouver +étranges... Je vous dis tout cela, monsieur Rouletabille, parce +que j’ai une grande... une grande confiance en vous... Je sais +que, _vous_, vous ne me soupçonnez pas! ...» + +«Le pauvre homme, continua Rouletabille, me répondait comme il +pouvait, à hue et à dia. Il souffrait. J’eus pitié de lui, +d’autant plus que je me rendais parfaitement compte qu’il se +ferait tuer plutôt que de me dire qui était l’assassin comme Mlle +Stangerson se fera plutôt assassiner que de dénoncer l’homme de la +«Chambre Jaune» et de la «galerie inexplicable». L’homme doit la +tenir, ou doit les tenir tous deux, d’une manière terrible, «et +ils ne doivent rien tant redouter que de voir M. Stangerson +apprendre que sa fille est «tenue «par son assassin.» Je fis +comprendre à M. Darzac qu’il s’était suffisamment expliqué et +qu’il pouvait se taire puisqu’il ne pouvait plus rien m’apprendre. +Je lui promis de veiller et de ne me point coucher de la nuit. Il +insista pour que j’organisasse une véritable barrière +infranchissable autour de la chambre de Mlle Stangerson, autour du +boudoir où couchaient les deux gardes et autour du salon où +couchait, depuis la «galerie inexplicable», M. Stangerson; bref, +autour de tout l’appartement. Non seulement je compris, à cette +insistance, que M. Darzac me demandait de rendre impossible +l’arrivée à la chambre de Mlle Stangerson, mais encore de rendre +cette arrivée si «visiblement» impossible, que l’homme fût rebuté +tout de suite et disparût sans laisser de trace. C’est ainsi que +j’expliquai, à part moi, la phrase finale dont il me salua: «Quand +je serai parti, vous pourrez parler de «vos» soupçons pour cette +nuit à M. Stangerson, au père Jacques, à Frédéric Larsan, à tout +le monde au château et organiser ainsi, jusqu’à mon retour, une +surveillance dont, aux yeux de tous, vous aurez eu seul l’idée.» + +«Il s’en alla, le pauvre, le pauvre homme, ne sachant plus guère +ce qu’il disait, devant mon silence et mes yeux qui lui «criaient» +que j’avais deviné les trois quarts de son secret. Oui, oui, +vraiment, il devait être tout à fait désemparé pour être venu à +moi dans un moment pareil et pour abandonner Mlle Stangerson, +quand il avait dans la tête cette idée terrible de la +«coïncidence...» + +«Quand il fut parti, je réfléchis. Je réfléchis à ceci, qu’il +fallait être plus astucieux que l’astuce même, de telle sorte que +l’homme, s’il devait aller, cette nuit, dans la chambre de Mlle +Stangerson, ne se doutât point une seconde qu’on pouvait +soupçonner sa venue. Certes! l’empêcher de pénétrer, même par la +mort, mais le laisser avancer suffisamment pour que, _mort ou +vivant, on pût_ _voir nettement sa figure!_ Car il fallait en +finir, il _fallait libérer Mlle Stangerson de cet assassinat +latent!_ + +«Oui, mon ami, déclara Rouletabille, après avoir posé sa pipe sur +la table et vidé son verre, il faut que je voie, d’une façon bien +distincte, sa figure, _histoire d’être sûr qu’elle entre dans le +cercle que j’ai tracé avec le bon bout de ma raison.»_ + +À ce moment, apportant l’omelette au lard traditionnelle, +l’hôtesse fit sa réapparition. Rouletabille lutina un peu +MmeMathieu et celle-ci se montra de l’humeur la plus charmante. + +«Elle est beaucoup plus gaie, me dit-il, quand le père Mathieu est +cloué au lit par ses rhumatismes que lorsque le père Mathieu est +ingambe!» + +Mais je n’étais ni aux jeux de Rouletabille, ni aux sourires de +l’hôtesse; j’étais tout entier aux dernières paroles de mon jeune +ami et à l’étrange démarche de M. Robert Darzac. + +Quand il eut fini son omelette et que nous fûmes seuls à nouveau, +Rouletabille reprit le cours de ses confidences: + +«Quand je vous ai envoyé ma dépêche ce matin, à la première heure, +j’en étais resté, me dit-il, à la parole de M. Darzac: «L’assassin +viendra ‘’peut-être’’ la nuit prochaine.» Maintenant, je peux vous +dire qu’il viendra «sûrement». Oui, je l’attends. + +-- Et qu’est-ce qui vous a donné cette certitude? Ne serait-ce +point par hasard... + +-- Taisez-vous, m’interrompit en souriant Rouletabille, taisez- +vous, vous allez dire une bêtise. Je suis sûr que l’assassin +viendra _depuis ce matin, dix heures et demie_, c’est-à-dire avant +votre arrivée, et par conséquent _avant que nous n’ayons aperçu +Arthur Rance à la fenêtre de la cour d’honneur..._ + +-- Ah! ah! fis-je... vraiment... mais encore, pourquoi en étiez- +vous sûr dès dix heures et demie? + +-- Parce que, à dix heures et demie, j’ai eu la preuve que Mlle +Stangerson faisait autant d’efforts pour permettre à l’assassin de +pénétrer dans sa chambre, cette nuit, que M. Robert Darzac avait +pris, en s’adressant à moi, de précautions pour qu’il n’y entrât +pas... +-- Oh! oh! m’écriai-je, est-ce bien possible! ...» + +Et plus bas: + +«Ne m’avez-vous pas dit que Mlle Stangerson adorait M. Robert +Darzac? + +-- Je vous l’ai dit parce que c’est la vérité! + +-- Alors, vous ne trouvez pas bizarre... + +-- Tout est bizarre, dans cette affaire, mon ami, mais croyez bien +que le bizarre que vous, vous connaissez n’est rien à côté du +bizarre qui vous attend! ... + +-- Il faudrait admettre, dis-je encore, que Mlle Stangerson «et +son assassin» aient entre eux des relations au moins épistolaires? + +-- Admettez-le! mon ami, admettez-le! ... Vous ne risquez rien! +... Je vous ai rapporté l’histoire de la lettre sur la table de +Mlle Stangerson, lettre laissée par l’assassin la nuit de la +«galerie inexplicable», lettre disparue... dans la poche de Mlle +Stangerson... Qui pourrait prétendre que, «dans cette lettre, +l’assassin ne sommait pas Mlle Stangerson de lui donner un +prochain rendez-vous effectif», et enfin qu’il n’a pas fait savoir +à Mlle Stangerson, «aussitôt qu’il a été sûr du départ de M. +Darzac», que ce rendez-vous devait être pour la nuit qui vient?» + +Et mon ami ricana silencieusement. Il y avait des moments où je me +demandais s’il ne se payait point ma tête. + +La porte de l’auberge s’ouvrit. Rouletabille fut debout, si +subitement, qu’on eût pu croire qu’il venait de subir sur son +siège une décharge électrique. + +«Mr Arthur Rance!» s’écria-t-il. + +M. Arthur Rance était devant nous, et, flegmatiquement, saluait. + + + +XX +Un geste de Mlle Stangerson + + +«Vous me reconnaissez, monsieur? demanda Rouletabille au +gentleman. + +-- Parfaitement, répondit Arthur Rance. J’ai reconnu en vous le +petit garçon du buffet. (Visage cramoisi de colère de Rouletabille +à ce titre de petit garçon.) Et je suis descendu de ma chambre +pour venir vous serrer la main. Vous êtes un joyeux petit garçon.» + +Main tendue de l’américain; Rouletabille se déride, serre la main +en riant, me présente, présente Mr Arthur-William Rance, l’invite +à partager notre repas. + +«Non, merci. Je déjeune avec M. Stangerson.» + +Arthur Rance parle parfaitement notre langue, presque sans accent. + +«Je croyais, monsieur, ne plus avoir le plaisir de vous revoir; ne +deviez-vous pas quitter notre pays le lendemain ou le surlendemain +de la réception à l’Élysée?» + +Rouletabille et moi, en apparence indifférents à cette +conversation de rencontre, prêtons une oreille fort attentive à +chaque parole de l’Américain. + +La face rose violacée de l’homme, ses paupières lourdes, certains +tics nerveux, tout démontre, tout prouve l’alcoolique. Comment ce +triste individu est-il le commensal de M. Stangerson? Comment +peut-il être intime avec l’illustre professeur? + +Je devais apprendre, quelques jours plus tard, de Frédéric Larsan +-- lequel avait, comme nous, été surpris et intrigué par la +présence de l’Américain au château, et s’était documenté -- que M. +Rance n’était devenu alcoolique que depuis une quinzaine d’années, +c’est-à-dire depuis le départ de Philadelphie du professeur et de +sa fille. À l’époque où les Stangerson habitaient l’Amérique, ils +avaient connu et beaucoup fréquenté Arthur Rance, qui était un des +phrénologues les plus distingués du Nouveau Monde. Il avait su, +grâce à des expériences nouvelles et ingénieuses, faire franchir +un pas immense à la science de Gall et de Lavater. Enfin, il faut +retenir à l’actif d’Arthur Rance et pour l’explication de cette +intimité avec laquelle il était reçu au Glandier, que le savant +américain avait rendu un jour un grand service à Mlle Stangerson, +en arrêtant, au péril de sa vie, les chevaux emballés de sa +voiture. Il était même probable qu’à la suite de cet événement une +certaine amitié avait lié momentanément Arthur Rance et la fille +du professeur; mais rien ne faisait supposer, dans tout ceci, la +moindre histoire d’amour. + +Où Frédéric Larsan avait-il puisé ses renseignements? Il ne me le +dit point; mais il paraissait à peu près sûr de ce qu’il avançait. + +Si, au moment où Arthur Rance nous vint rejoindre à l’auberge du +«Donjon», nous avions connu ces détails, il est probable que sa +présence au château nous eût moins intrigués, mais ils n’auraient +fait, en tout cas, «qu’augmenter l’intérêt» que nous portions à ce +nouveau personnage. L’américain devait avoir dans les quarante- +cinq ans. Il répondit d’une façon très naturelle à la question de +Rouletabille: + +«Quand j’ai appris l’attentat, j’ai retardé mon retour en +Amérique; je voulais m’assurer, avant de partir, que Mlle +Stangerson n’était point mortellement atteinte, et je ne m’en irai +que lorsqu’elle sera tout à fait rétablie.» + +Arthur Rance prit alors la direction de la conversation, évitant +de répondre à certaines questions de Rouletabille, nous faisant +part, sans que nous l’y invitions, de ses idées personnelles sur +le drame, idées qui n’étaient point éloignées, à ce que j’ai pu +comprendre, des idées de Frédéric Larsan lui-même, c’est-à-dire +que l’Américain pensait, lui aussi, que M. Robert Darzac «devait +être pour quelque chose dans l’affaire». Il ne le nomma point, +mais il ne fallait point être grand clerc pour saisir ce qui était +au fond de son argumentation. Il nous dit qu’il connaissait les +efforts faits par le jeune Rouletabille pour arriver à démêler +l’écheveau embrouillé du drame de la «Chambre Jaune». Il nous +rapporta que M. Stangerson l’avait mis au courant des événements +qui s’étaient déroulés dans la «galerie inexplicable». On +devinait, en écoutant Arthur Rance, qu’il expliquait tout par +Robert Darzac. À plusieurs reprises, il regretta que M. Darzac fût +«justement absent du château» quand il s’y passait d’aussi +mystérieux drames, et nous sûmes ce que parler veut dire. Enfin, +il émit cette opinion que M. Darzac avait été «très bien inspiré, +très habile», en installant lui-même sur les lieux M. Joseph +Rouletabille, qui ne manquerait point -- un jour ou l’autre -- de +découvrir l’assassin. Il prononça cette dernière phrase avec une +ironie visible, se leva, nous salua, et sortit. + +Rouletabille, à travers la fenêtre, le regarda s’éloigner et dit: + +«Drôle de corps!» + +Je lui demandai: + +«Croyez-vous qu’il passera la nuit au Glandier?» + +À ma stupéfaction, le jeune reporter répondit «que cela lui était +tout à fait indifférent». + +Je passerai sur l’emploi de notre après-midi. Qu’il vous suffise +de savoir que nous allâmes nous promener dans les bois, que +Rouletabille me conduisit à la grotte de Sainte-Geneviève et que, +tout ce temps, mon ami affecta de me parler de toute autre chose +que de ce qui le préoccupait. Ainsi le soir arriva. J’étais tout +étonné de voir le reporter ne prendre aucune de ces dispositions +auxquelles je m’attendais. Je lui en fis la remarque, quand, la +nuit venue, nous nous trouvâmes dans sa chambre. Il me répondit +que toutes ses dispositions étaient déjà prises et que l’assassin +ne pouvait, cette fois, lui échapper. Comme j’émettais quelque +doute, lui rappelant la disparition de l’homme dans la galerie, et +faisant entendre que le même fait pourrait se renouveler, il +répliqua: «Qu’il l’espérait bien, et que c’est tout ce qu’il +désirait cette nuit-là.» Je n’insistai point, sachant par +expérience combien mon insistance eût été vaine et déplacée. Il me +confia que, depuis le commencement du jour, par son soin et ceux +des concierges, le château était surveillé de telle sorte que +personne ne pût en approcher sans qu’il en fût averti; et que, +dans le cas où personne ne viendrait du dehors, il était bien +tranquille sur tout ce qui pouvait concerner «ceux du dedans». + +Il était alors six heures et demie, à la montre qu’il tira de son +gousset; il se leva, me fit signe de le suivre et, sans prendre +aucune précaution, sans essayer même d’atténuer le bruit de ses +pas, sans me recommander le silence, il me conduisit à travers la +galerie; nous atteignîmes la galerie droite, et nous la suivîmes +jusqu’au palier de l’escalier que nous traversâmes. Nous avons +alors continué notre marche dans la galerie, «aile gauche», +passant devant l’appartement du professeur Stangerson. À +l’extrémité de cette galerie, avant d’arriver au donjon, se +trouvait une pièce qui était la chambre occupée par Arthur Rance. +Nous savions cela parce que nous avions vu, à midi, l’Américain à +la fenêtre de cette chambre qui donnait sur la cour d’honneur. La +porte de cette chambre était dans le travers de la galerie, +puisque la chambre barrait et terminait la galerie de ce côté. En +somme, la porte de cette chambre était juste en face de la fenêtre +«est «qui se trouvait à l’extrémité de l’autre galerie droite, +aile droite, là où, précédemment, Rouletabille avait placé le père +Jacques. Quand on tournait le dos à cette porte, c’est-à-dire +quand on sortait de cette chambre, «on voyait toute la galerie» en +enfilade: aile gauche, palier et aile droite. Il n’y avait, +naturellement, que la galerie tournante de l’aile droite que l’on +ne voyait point. + +«Cette galerie tournante, dit Rouletabille, je me la réserve. +Vous, quand je vous en prierai, vous viendrez vous installer ici.» + +Et il me fit entrer dans un petit cabinet noir triangulaire, pris +sur la galerie et situé de biais à gauche de la porte de la +chambre d’Arthur Rance. De ce recoin, je pouvais voir tout ce qui +se passait dans la galerie aussi facilement que si j’avais été +devant la porte d’Arthur Rance et je pouvais également surveiller +la porte même de l’Américain. La porte de ce cabinet, qui devait +être mon lieu d’observation, était garnie de carreaux non dépolis. +Il faisait clair dans la galerie où toutes les lampes étaient +allumées; il faisait noir dans le cabinet. C’était là un poste de +choix pour un espion. + +Car que faisais-je, là, sinon un métier d’espion? de bas policier? +J’y répugnais certainement; et, outre mes instincts naturels, n’y +avait-il pas la dignité de ma profession qui s’opposait à un +pareil avatar? En vérité, si mon bâtonnier me voyait! si l’on +apprenait ma conduite, au Palais, que dirait le Conseil de +l’Ordre? Rouletabille, lui, ne soupçonnait même pas qu’il pouvait +me venir à l’idée de lui refuser le service qu’il me demandait, +et, de fait, je ne le lui refusai point: d’abord parce que j’eusse +craint de passer à ses yeux pour un lâche; ensuite parce que je +réfléchis que je pouvais toujours prétendre qu’il m’était loisible +de chercher partout la vérité en amateur; enfin, parce qu’il était +trop tard pour me tirer de là. Que n’avais-je eu ces scrupules +plus tôt? Pourquoi ne les avais-je pas eus? Parce que ma curiosité +était plus forte que tout. Encore, je pouvais dire que j’allais +contribuer à sauver la vie d’une femme; et il n’est point de +règlements professionnels qui puissent interdire un aussi généreux +dessein. + +Nous revînmes à travers la galerie. Comme nous arrivions en face +de l’appartement de Mlle Stangerson, la porte du salon s’ouvrit, +poussée par le maître d’hôtel qui faisait le service du dîner (M. +Stangerson dînait avec sa fille dans le salon du premier étage, +depuis trois jours), et, comme la porte était restée entrouverte, +nous vîmes parfaitement Mlle Stangerson qui, profitant de +l’absence du domestique et de ce que son père était baissé, +ramassant un objet qu’elle venait de faire tomber, «versait +hâtivement le contenu d’une fiole dans le verre de M. Stangerson». + + + +XXI +À l’affût + + +Ce geste, qui me bouleversa, ne parut point émouvoir extrêmement +Rouletabille. Nous nous retrouvâmes dans sa chambre, et, ne me +parlant même point de la scène que nous venions de surprendre, il +me donna ses dernières instructions pour la nuit. Nous allions +d’abord dîner. Après dîner, je devais entrer dans le cabinet noir +et, là, j’attendrais tout le temps qu’il faudrait «pour voir +quelque chose». + +«Si vous «voyez» avant moi, m’expliqua mon ami, il faudra +m’avertir. Vous verrez avant moi si l’homme arrive dans la galerie +droite par tout autre chemin que la galerie tournante, puisque +vous découvrez toute la galerie droite et que moi je ne puis voir +que la galerie tournante. Pour m’avertir, vous n’aurez qu’à +dénouer l’embrasse du rideau de la fenêtre de la galerie droite +qui se trouve la plus proche du cabinet noir. Le rideau tombera de +lui-même, voilant la fenêtre et faisant immédiatement un carré +d’ombre là où il y avait un carré de lumière, puisque la galerie +est éclairée. Pour faire ce geste, vous n’avez qu’à allonger la +main hors du cabinet noir. Moi, dans la galerie tournante qui fait +angle droit avec la galerie droite, j’aperçois, par les fenêtres +de la galerie tournante, tous les carrés de lumière que font les +fenêtres de la galerie droite. Quand le carré lumineux qui nous +occupe deviendra obscur, je saurai ce que cela veut dire. + +-- Et alors? + +-- Alors, vous me verrez apparaître au coin de la galerie +tournante. + +-- Et qu’est-ce que je ferai? + +-- Vous marcherez aussitôt vers moi, derrière l’homme, mais je +serai déjà sur _l’homme et j’aurai vu si sa figure entre dans mon +cercle..._ + +-- Celui qui est «tracé par le bon bout de la raison», terminai-je +en esquissant un sourire. + +-- Pourquoi souriez-vous? C’est bien inutile... Enfin, profitez, +pour vous réjouir, des quelques instants qui vous restent, car je +vous jure que tout à l’heure vous n’en aurez plus l’occasion. + +-- Et si l’homme échappe? + +-- _Tant mieux!_ fit flegmatiquement Rouletabille. Je ne tiens pas +à le prendre; il pourra s’échapper en dégringolant l’escalier et +par le vestibule du rez-de-chaussée... et cela avant que vous +n’ayez atteint le palier, puisque vous êtes au fond de la galerie. +Moi, je le laisserai partir _après avoir vu sa figure_. C’est tout +ce qu’il me faut: voir sa figure. Je saurai bien m’arranger +ensuite pour qu’il soit mort pour Mlle Stangerson, _même s’il +reste vivant._ Si je le prends vivant, Mlle Stangerson et M. +Robert Darzac ne me le pardonneront peut-être jamais! Et je tiens +à leur estime; ce sont de braves gens. Quand je vois Mlle +Stangerson verser un narcotique dans le verre de son père, pour +que son père, cette nuit, ne soit pas réveillé par la conversation +qu’elle doit _avoir avec_ _son assassin_, vous devez comprendre +que sa reconnaissance pour moi aurait des limites si j’amenais à +son père, _les poings liés_ _et la bouche ouverte_, l’homme de la +«Chambre Jaune» et de la «galerie inexplicable»! C’est peut-être +un grand bonheur que, la nuit de la «galerie inexplicable», +l’homme se soit évanoui comme par enchantement! Je l’ai compris +cette nuit-là à la physionomie soudain rayonnante de Mlle +Stangerson quand elle eut appris _qu’il avait échappé_. Et j’ai +compris que, pour sauver la malheureuse, il fallait moins prendre +l’homme que le rendre muet, de quelque façon que ce fut. Mais tuer +un homme! tuer un homme! ce n’est pas une petite affaire. Et puis, +ça ne me regarde pas... à moins qu’il ne m’en donne l’occasion! +... D’un autre côté, le rendre muet sans que la dame me fasse de +confidences... c’est une besogne qui consiste d’abord à deviner +tout avec rien! ... Heureusement, mon ami, j’ai deviné... ou +plutôt non, j’ai raisonné... et je ne demande à l’homme de ce soir +de ne m’apporter que la figure sensible qui doit entrer... + +-- Dans le cercle... + +-- Parfaitement. et sa figure ne me surprendra pas! ... + +-- Mais je croyais que vous aviez déjà vu sa figure, le soir où +vous avez sauté dans la chambre... + +-- Mal... la bougie était par terre... et puis, toute cette +barbe... + +-- Ce soir, il n’en aura donc plus? + +-- Je crois pouvoir affirmer qu’il en aura... Mais la galerie est +claire, et puis, maintenant, je sais... ou du moins mon cerveau +sait... alors mes yeux verront... + +-- S’il ne s’agit que de le voir et de le laisser échapper... +pourquoi nous être armés? + +-- Parce que, mon cher, _si l’homme de la «Chambre Jaune» et de la +«galerie inexplicable» sait que je sais, il est capable de tout!_ +Alors, il faudra nous défendre. + +-- Et vous êtes sûr qu’il viendra ce soir? ... + +-- Aussi sûr que vous êtes là! ... Mlle Stangerson, à dix heures +et demie, ce matin, le plus habilement du monde, s’est arrangée +pour être sans gardes-malades cette nuit; elle leur a donné congé +pour vingt-quatre heures, sous des prétextes plausibles, et n’a +voulu, pour veiller auprès d’elle, pendant leur absence, que son +cher père, qui couchera dans le boudoir de sa fille et qui accepte +cette nouvelle fonction avec une joie reconnaissante. La +coïncidence du départ de M. Darzac (après les paroles qu’il m’a +dites) et des précautions exceptionnelles de Mlle Stangerson, pour +faire autour d’elle de la solitude, ne permet aucun doute. La +venue de l’assassin, que Darzac redoute, _Mlle Stangerson la +prépare!_ + +-- C’est effroyable! + +-- Oui. + +-- Et le geste que nous lui avons vu faire, c’est le geste qui va +endormir son père? + +-- Oui. + +-- En somme, pour l’affaire de cette nuit, nous ne sommes que +deux? + +-- Quatre; le concierge et sa femme veillent à tout hasard... Je +crois leur veille inutile, «avant»... Mais le concierge pourra +m’être utile «après, si on tue»! + +-- Vous croyez donc qu’on va tuer? + +-- _On tuera s’il le veut!_ + +-- Pourquoi n’avoir pas averti le père Jacques? Vous ne vous +servez plus de lui, aujourd’hui? + +-- Non», me répondit Rouletabille d’un ton brusque. + +Je gardai quelque temps le silence; puis, désireux de connaître le +fond de la pensée de Rouletabille, je lui demandai à brûle- +pourpoint: + +«Pourquoi ne pas avertir Arthur Rance? Il pourrait nous être d’un +grand secours... + +-- Ah ça! fit Rouletabille avec méchante humeur... Vous voulez +donc mettre tout le monde dans les secrets de Mlle Stangerson! ... +Allons dîner... c’est l’heure... Ce soir nous dînons chez Frédéric +Larsan... à moins qu’il ne soit encore pendu aux trousses de +Robert Darzac... Il ne le lâche pas d’une semelle. Mais, bah! s’il +n’est pas là en ce moment, je suis bien sûr qu’il sera là cette +nuit! ... En voilà un que je vais rouler!» + +À ce moment, nous entendîmes du bruit dans la chambre à côté. + +«Ce doit être lui, dit Rouletabille. + +-- J’oubliais de vous demander, fis-je: quand nous serons devant +le policier, pas une allusion à l’expédition de cette nuit, n’est- +ce pas? + +-- Évidemment; nous opérons seuls, _pour notre compte personnel._ + +-- Et toute la gloire sera pour nous?» + +Rouletabille, ricanant, ajouta: + +«Tu l’as dit, bouffi!» + +Nous dînâmes avec Frédéric Larsan, dans sa chambre. Nous le +trouvâmes chez lui... Il nous dit qu’il venait d’arriver et nous +invita à nous mettre à table. Le dîner se passa dans la meilleure +humeur du monde, et je n’eus point de peine à comprendre qu’il +fallait l’attribuer à la quasi-certitude où Rouletabille et +Frédéric Larsan, l’un et l’autre, et chacun de son côté, étaient +de tenir enfin la vérité. Rouletabille confia au grand Fred que +j’étais venu le voir de mon propre mouvement et qu’il m’avait +retenu pour que je l’aidasse dans un grand travail qu’il devait +livrer, cette nuit même, à _L’Époque_. Je devais repartir, dit-il, +pour Paris, par le train d’onze heures, emportant sa «copie», qui +était une sorte de feuilleton où le jeune reporter retraçait les +principaux épisodes des mystères du Glandier. Larsan sourit à +cette explication comme un homme qui n’en est point dupe, mais qui +se garde, par politesse, d’émettre la moindre réflexion sur des +choses qui ne le regardent pas. Avec mille précautions dans le +langage et jusque dans les intonations, Larsan et Rouletabille +s’entretinrent assez longtemps de la présence au château de M. +Arthur-W. Rance, de son passé en Amérique qu’ils eussent voulu +connaître mieux, du moins quant aux relations qu’il avait eues +avec les Stangerson. À un moment, Larsan, qui me parut soudain +souffrant, dit avec effort: + +«Je crois, monsieur Rouletabille, que nous n’avons plus +grand’chose à faire au Glandier, et m’est avis que nous n’y +coucherons plus de nombreux soirs. + +-- C’est aussi mon avis, monsieur Fred. + +-- Vous croyez donc, mon ami, que _l’affaire est finie?_ + +-- Je crois, en effet, qu’elle est finie et qu’elle n’a plus rien +à nous apprendre, répliqua Rouletabille. + +-- Avez-vous un coupable? demanda Larsan. + +-- Et vous? + +-- Oui. + +-- Moi aussi, dit Rouletabille. + +-- Serait-ce le même? + +-- Je ne crois pas, _si vous n’avez pas changé d’idée»_, dit le +jeune reporter. + +Et il ajouta avec force: + +«M. Darzac est un honnête homme! + +-- Vous en êtes sûr? demanda Larsan. Eh bien, moi, je suis sûr du +contraire... C’est donc la bataille? + +-- Oui, la bataille. Et je vous battrai, monsieur Frédéric Larsan. + +-- La jeunesse ne doute de rien», termina le grand Fred en riant +et en me serrant la main. + +Rouletabille répondit comme un écho: + +«De rien!» + +Mais soudain, Larsan, qui s’était levé pour nous souhaiter le +bonsoir, porta les deux mains à sa poitrine et trébucha. Il dut +s’appuyer à Rouletabille pour ne pas tomber. Il était devenu +extrêmement pâle. + +«Oh! oh! fit-il, qu’est-ce que j’ai là? Est-ce que je serais +empoisonné?» + +Et il nous regardait d’un oeil hagard... En vain, nous +l’interrogions, il ne nous répondait plus... Il s’était affaissé +dans un fauteuil et nous ne pûmes en tirer un mot. Nous étions +extrêmement inquiets, et pour lui, et pour nous, car nous avions +mangé de tous les plats auxquels avait touché Frédéric Larsan. +Nous nous empressions autour de lui. Maintenant, il ne semblait +plus souffrir, mais sa tête lourde avait roulé sur son épaule et +ses paupières appesanties nous cachaient son regard. Rouletabille +se pencha sur sa poitrine et ausculta son coeur... + +Quand il se releva, mon ami avait une figure aussi calme que je la +lui avais vue tout à l’heure bouleversée. Il me dit: + +«Il dort!» + +Et il m’entraîna dans sa chambre, après avoir refermé la porte de +la chambre de Larsan. + +«Le narcotique? demandai-je... Mlle Stangerson veut donc endormir +tout le monde, ce soir? ... + +-- Peut-être... me répondit Rouletabille en songeant à autre +chose. + +-- Mais nous! ... nous! exclamai-je. Qui me dit que nous n’avons +pas avalé un pareil narcotique? + +-- Vous sentez-vous indisposé? me demanda Rouletabille avec sang- +froid. + +-- Non, aucunement! + +-- Avez-vous envie de dormir? + +-- En aucune façon... + +-- Eh bien, mon ami, fumez cet excellent cigare.» + +Et il me passa un havane de premier choix que M. Darzac lui avait +offert; quant à lui, il alluma sa bouffarde, son éternelle +bouffarde. + +Nous restâmes ainsi dans cette chambre jusqu’à dix heures, sans +qu’un mot fût prononcé. Plongé dans un fauteuil, Rouletabille +fumait sans discontinuer, le front soucieux et le regard lointain. +À dix heures, il se déchaussa, me fit un signe et je compris que +je devais, comme lui, retirer mes chaussures. Quand nous fûmes sur +nos chaussettes, Rouletabille dit, si bas que je devinai plutôt le +mot que je ne l’entendis: + +«Revolver!» + +Je sortis mon revolver de la poche de mon veston. + +«Armez! fit-il encore. + +J’armai. + +Alors il se dirigea vers la porte de sa chambre, l’ouvrit avec des +précautions infinies; la porte ne cria pas. Nous fûmes dans la +galerie tournante. Rouletabille me fit un nouveau signe. Je +compris que je devais prendre mon poste dans le cabinet noir. +Comme je m’éloignais déjà de lui, Rouletabille me rejoignit «et +m’embrassa», et puis je vis qu’avec les mêmes précautions il +retournait dans sa chambre. Étonné de ce baiser et un peu inquiet, +j’arrivai dans la galerie droite que je longeai sans encombre; je +traversai le palier et continuai mon chemin dans la galerie, aile +gauche, jusqu’au cabinet noir. Avant d’entrer dans le cabinet +noir, je regardai de près l’embrasse du rideau de la fenêtre... Je +n’avais, en effet, qu’à la toucher du doigt pour que le lourd +rideau retombât d’un seul coup, «cachant à Rouletabille le carré +de lumière»: signal convenu. Le bruit d’un pas m’arrêta devant la +porte d’Arthur Rance. «Il n’était donc pas encore couché!» Mais +comment était-il encore au château, n’ayant pas dîné avec M. +Stangerson et sa fille? Du moins, je ne l’avais pas vu à table, +dans le moment que nous avions saisi le geste de Mlle Stangerson. + +Je me retirai dans mon cabinet noir. Je m’y trouvais parfaitement. +Je voyais toute la galerie en enfilade, galerie éclairée comme en +plein jour. Évidemment, rien de ce qui allait s’y passer ne +pouvait m’échapper. Mais qu’est-ce qui allait s’y passer? Peut- +être quelque chose de très grave. Nouveau souvenir inquiétant du +baiser de Rouletabille. On n’embrasse ainsi ses amis que dans les +grandes occasions ou quand ils vont courir un danger! Je courais +donc un danger? + +Mon poing se crispa sur la crosse de mon revolver, et j’attendis. +Je ne suis pas un héros, mais je ne suis pas un lâche. + +J’attendis une heure environ; pendant cette heure je ne remarquai +rien d’anormal. Dehors, la pluie, qui s’était mise à tomber +violemment vers neuf heures du soir, avait cessé. + +Mon ami m’avait dit que rien ne se passerait probablement avant +minuit ou une heure du matin. Cependant il n’était pas plus d’onze +heures et demie quand la porte de la chambre d’Arthur Rance +s’ouvrit. J’en entendis le faible grincement sur ses gonds. On eût +dit qu’elle était poussée de l’intérieur avec la plus grande +précaution. La porte resta ouverte un instant qui me parut très +long. Comme cette porte était ouverte, dans la galerie, c’est-à- +dire poussée hors la chambre, je ne pus voir, ni ce qui se passait +dans la chambre, ni ce qui se passait derrière la porte. À ce +moment, je remarquai un bruit bizarre qui se répétait pour la +troisième fois, qui venait du parc, et auquel je n’avais pas +attaché plus d’importance qu’on n’a coutume d’en attacher au +miaulement des chats qui errent, la nuit, sur les gouttières. +Mais, cette troisième fois, le miaulement était si pur et si +«spécial» que je me rappelai ce que j’avais entendu raconter du +cri de la «Bête du Bon Dieu». Comme ce cri avait accompagné, +jusqu’à ce jour, tous les drames qui s’étaient déroulés au +Glandier, je ne pus m’empêcher, à cette réflexion, d’avoir un +frisson. Aussitôt je vis apparaître, au delà de la porte, et +refermant la porte, un homme. Je ne pus d’abord le reconnaître, +car il me tournait le dos et il était penché sur un ballot assez +volumineux. L’homme, ayant refermé la porte, et portant le ballot, +se retourna vers le cabinet noir, et alors je vis qui il était. +Celui qui sortait, à cette heure, de la chambre d’Arthur Rance +«était le garde». C’était «l’homme vert». Il avait ce costume que +je lui avais vu sur la route, en face de l’auberge du «Donjon», le +premier jour où j’étais venu au Glandier, et qu’il portait encore +le matin même quand, sortant du château, nous l’avions rencontré, +Rouletabille et moi. Aucun doute, c’était le garde. Je le vis fort +distinctement. Il avait une figure qui me parut exprimer une +certaine anxiété. Comme le cri de la «Bête du Bon Dieu» +retentissait au dehors pour la quatrième fois, il déposa son +ballot dans la galerie et s’approcha de la seconde fenêtre, en +comptant les fenêtres à partir du cabinet noir. Je ne risquai +aucun mouvement, car je craignais de trahir ma présence. + +Quand il fut à cette fenêtre, il colla son front contre les +vitraux dépolis, et regarda la nuit du parc. Il resta là une demi- +minute. La nuit était claire, par intermittences, illuminée par +une lune éclatante qui, soudain, disparaissait sous un gros nuage. +«L’homme vert» leva le bras à deux reprises, fit des signes que je +ne comprenais point; puis, s’éloignant de la fenêtre, reprit son +ballot et se dirigea, suivant la galerie, vers le palier. + +Rouletabille m’avait dit: «Quand vous verrez quelque chose, +dénouez l’embrasse.» Je voyais quelque chose. Était-ce cette chose +que Rouletabille attendait? Ceci n’était point mon affaire et je +n’avais qu’à exécuter la consigne qui m’avait été donnée. Je +dénouai l’embrasse. Mon coeur battait à se rompre. L’homme +atteignit le palier, mais à ma grande stupéfaction, comme je +m’attendais à le voir continuer son chemin dans la galerie, aile +droite, je l’aperçus qui descendait l’escalier conduisant au +vestibule. + +Que faire? Stupidement, je regardais le lourd rideau qui était +retombé sur la fenêtre. Le signal avait été donné, et je ne voyais +pas apparaître Rouletabille au coin de la galerie tournante. Rien +ne vint; personne n’apparut. J’étais perplexe. Une demi-heure +s’écoula qui me parut un siècle. «Que faire maintenant, même si je +voyais autre chose?» Le signal avait été donné, je ne pouvais le +donner une seconde fois... D’un autre côté, m’aventurer dans la +galerie en ce moment pouvait déranger tous les plans de +Rouletabille. Après tout, je n’avais rien à me reprocher, et, s’il +s’était passé quelque chose que n’attendait point mon ami, celui- +ci n’avait qu’à s’en prendre à lui-même. Ne pouvant plus être +d’aucun réel secours d’avertissement pour lui, je risquai le tout +pour le tout: je sortis du cabinet, et, toujours sur mes +chaussettes, mesurant mes pas et écoutant le silence, je m’en fus +vers la galerie tournante. + +Personne dans la galerie tournante. J’allai à la porte de la +chambre de Rouletabille. J’écoutai. Rien. Je frappai bien +doucement. Rien. Je tournai le bouton, la porte s’ouvrit. J’étais +dans la chambre. Rouletabille était étendu, tout de son long, sur +le parquet. + + + +XXII +Le cadavre incroyable + + +Je me penchai, avec une anxiété inexprimable, sur le corps du +reporter, et j’eus la joie de constater qu’il dormait! Il dormait +de ce sommeil profond et maladif dont j’avais vu s’endormir +Frédéric Larsan. Lui aussi était victime du narcotique que l’on +avait versé dans nos aliments. Comment, moi-même, n’avais-je point +subi le même sort! Je réfléchis alors que le narcotique avait dû +être versé dans notre vin ou dans notre eau, car ainsi tout +s’expliquait: «je ne bois pas en mangeant.» Doué par la nature +d’une rotondité prématurée, je suis au régime sec, comme on dit. +Je secouai avec force Rouletabille, mais je ne parvenais point à +lui faire ouvrir les yeux. Ce sommeil devait être, à n’en point +douter, le fait de Mlle Stangerson. + +Celle-ci avait certainement pensé que, plus que son père encore, +elle avait à craindre la veille de ce jeune homme qui prévoyait +tout, qui savait tout! Je me rappelai que le maître d’hôtel nous +avait recommandé, en nous servant, un excellent Chablis qui, sans +doute, avait passé sur la table du professeur et de sa fille. + +Plus d’un quart d’heure s’écoula ainsi. Je me résolus, en ces +circonstances extrêmes, où nous avions tant besoin d’être +éveillés, à des moyens robustes. Je lançai à la tête de +Rouletabille un broc d’eau. Il ouvrit les yeux, enfin! de pauvres +yeux mornes, sans vie et ni regard. Mais n’était-ce pas là une +première victoire? Je voulus la compléter; j’administrai une paire +de gifles sur les joues de Rouletabille, et le soulevai. Bonheur! +je sentis qu’il se raidissait entre mes bras, et je l’entendis qui +murmurait: «Continuez, mais ne faites pas tant de bruit! ...» +Continuer à lui donner des gifles sans faire de bruit me parut une +entreprise impossible. Je me repris à le pincer et à le secouer, +et il put tenir sur ses jambes. Nous étions sauvés! ... +«On m’a endormi, fit-il... Ah! J’ai passé un quart d’heure +abominable avant de céder au sommeil... Mais maintenant, c’est +passé! Ne me quittez pas! ...» + +Il n’avait pas plus tôt terminé cette phrase que nous eûmes les +oreilles déchirées par un cri affreux qui retentissait dans le +château, un véritable cri de la mort... + +«Malheur! hurla Rouletabille... nous arrivons trop tard! ...» + +Et il voulut se précipiter vers la porte; mais il était tout +étourdi et roula contre la muraille. Moi, j’étais déjà dans la +galerie, le revolver au poing, courant comme un fou du côté de la +chambre de Mlle Stangerson. Au moment même où j’arrivais à +l’intersection de la galerie tournante et de la galerie droite, je +vis un individu qui s’échappait de l’appartement de Mlle +Stangerson et qui, en quelques bonds, atteignit le palier. + +Je ne fus pas maître de mon geste: je tirai... le coup de revolver +retentit dans la galerie avec un fracas assourdissant; mais +l’homme, continuant ses bonds insensés, dégringolait déjà +l’escalier. Je courus derrière lui, en criant: «Arrête! arrête! ou +je te tue! ...» Comme je me précipitais à mon tour dans +l’escalier, je vis en face de moi, arrivant du fond de la galerie, +aile gauche du château, Arthur Rance qui hurlait: «Qu’y a-t-il? +... Qu’y a-t-il? ...» Nous arrivâmes presque en même temps au bas +de l’escalier, Arthur Rance et moi; la fenêtre du vestibule était +ouverte; nous vîmes distinctement la forme de l’homme qui fuyait; +instinctivement, nous déchargeâmes nos revolvers dans sa +direction; l’homme n’était pas à plus de dix mètres devant nous; +il trébucha et nous crûmes qu’il allait tomber; déjà nous sautions +par la fenêtre; mais l’homme se reprit à courir avec une vigueur +nouvelle; j’étais en chaussettes, l’Américain était pieds nus; +nous ne pouvions espérer l’atteindre «si nos revolvers ne +l’atteignaient pas»! Nous tirâmes nos dernières cartouches sur +lui; il fuyait toujours... Mais il fuyait du côté droit de la cour +d’honneur vers l’extrémité de l’aile droite du château, dans ce +coin entouré de fossés et de hautes grilles d’où il allait lui +être impossible de s’échapper, dans ce coin qui n’avait d’autre +issue, «devant nous», que la porte de la petite chambre en +encorbellement occupée maintenant par le garde. + +L’homme, bien qu’il fût inévitablement blessé par nos balles, +avait maintenant une vingtaine de mètres d’avance. Soudain, +derrière nous, au-dessus de nos têtes, une fenêtre de la galerie +s’ouvrit et nous entendîmes la voix de Rouletabille qui clamait, +désespérée: + +«Tirez, Bernier! Tirez!» + +Et la nuit claire, en ce moment, la nuit lunaire, fut encore +striée d’un éclair. + +À la lueur de cet éclair, nous vîmes le père Bernier, debout avec +son fusil, à la porte du donjon. + +Il avait bien visé. «L’ombre tomba.» Mais, comme elle était +arrivée à l’extrémité de l’aile droite du château, elle tomba de +l’autre côté de l’angle de la bâtisse; c’est-à-dire que nous vîmes +qu’elle tombait, mais elle ne s’allongea définitivement par terre +que de cet autre côté du mur que nous ne pouvions pas voir. +Bernier, Arthur Rance et moi, nous arrivions de cet autre côté du +mur, vingt secondes plus tard. «L’ombre était morte à nos pieds.» + +Réveillé évidemment de son sommeil léthargique par les clameurs et +les détonations, Larsan venait d’ouvrir la fenêtre de sa chambre +et nous criait, comme avait crié Arthur Rance: «Qu’y a-t-il? ... +Qu’y a-t-il? ...» + +Et nous, nous étions penchés sur l’ombre, sur la mystérieuse ombre +morte de l’assassin. Rouletabille, tout à fait réveillé +maintenant, nous rejoignit dans le moment, et je lui criai: + +«Il est mort! Il est mort! ... + +-- Tant mieux, fit-il... Apportez-le dans le vestibule du +château... + +Mais il se reprit: + +«Non! non! Déposons-le dans la chambre du garde! ...» + +Rouletabille frappa à la porte de la chambre du garde... Personne +ne répondit de l’intérieur... ce qui ne m’étonna point, +naturellement. + +«Évidemment, il n’est pas là, fit le reporter, sans quoi il serait +déjà sorti! ... Portons donc ce corps dans le vestibule...» + +Depuis que nous étions arrivés sur «l’ombre morte», la nuit +s’était faite si noire, par suite du passage d’un gros nuage sur +la lune, que nous ne pouvions que toucher cette ombre sans en +distinguer les lignes. Et cependant, nos yeux avaient hâte de +savoir! Le père Jacques, qui arrivait, nous aida à transporter le +cadavre jusque dans le vestibule du château. Là, nous le déposâmes +sur la première marche de l’escalier. J’avais senti, sur mes +mains, pendant ce trajet, le sang chaud qui coulait des +blessures... + +Le père Jacques courut aux cuisines et en revint avec une +lanterne. Il se pencha sur le visage de «l’ombre morte», et nous +reconnûmes le garde, celui que le patron de l’auberge du «Donjon» +appelait «l’homme vert» et que, une heure auparavant, j’avais vu +sortir de la chambre d’Arthur Rance, chargé d’un ballot. Mais, ce +que j’avais vu, je ne pouvais le rapporter qu’à Rouletabille seul, +ce que je fis du reste quelques instants plus tard. + +.................................................................. +................................... + + +Je ne saurais passer sous silence l’immense stupéfaction -- je +dirai même le cruel désappointement -- dont firent preuve Joseph +Rouletabille et Frédéric Larsan, lequel nous avait rejoint dans le +vestibule. Ils tâtaient le cadavre... ils regardaient cette figure +morte, ce costume vert du garde... et ils répétaient, l’un et +l’autre: «Impossible! ... c’est impossible!» + +Rouletabille s’écria même: + +«C’est à jeter sa tête aux chiens!» + +Le père Jacques montrait une douleur stupide accompagnée de +lamentations ridicules. Il affirmait qu’on s’était trompé et que +le garde ne pouvait être l’assassin de sa maîtresse. Nous dûmes le +faire taire. On aurait assassiné son fils qu’il n’eût point gémi +davantage, et j’expliquai cette exagération de bons sentiments par +la peur dont il devait être hanté que l’on crût qu’il se +réjouissait de ce décès dramatique; chacun savait, en effet, que +le père Jacques détestait le garde. Je constatai que seul, de nous +tous qui étions fort débraillés ou pieds nus ou en chaussettes, le +père Jacques était entièrement habillé. + +Mais Rouletabille n’avait pas lâché le cadavre; à genoux sur les +dalles du vestibule, éclairé par la lanterne du père Jacques, il +déshabillait le corps du garde! ... Il lui mit la poitrine à nu. +Elle était sanglante. + +Et, soudain, prenant, des mains du père Jacques, la lanterne, il +en projeta les rayons, de tout près, sur la blessure béante. +Alors, il se releva et dit sur un ton extraordinaire, sur un ton +d’une ironie sauvage: + +«Cet homme que vous croyez avoir tué à coups de revolver et de +chevrotines est mort d’un coup de couteau au coeur!» + +Je crus, une fois de plus, que Rouletabille était devenu fou et je +me penchai à mon tour sur le cadavre. Alors je pus constater qu’en +effet le corps du garde ne portait aucune blessure provenant d’un +projectile, et que, seule, la région cardiaque avait été entaillée +par une lame aiguë. + + + +XXIII +La double piste + + +Je n’étais pas encore revenu de la stupeur que me causait une +pareille découverte quand mon jeune ami me frappa sur l’épaule et +me dit: + +«Suivez-moi! + +-- Où, lui demandai-je? + +-- Dans ma chambre. + +-- Qu’allons-nous y faire? + +-- Réfléchir.» + +J’avouai, quant à moi, que j’étais dans l’impossibilité totale, +non seulement de réfléchir, mais encore de penser; et, dans cette +nuit tragique, après des événements dont l’horreur n’était égalée +que par leur incohérence, je m’expliquais difficilement comment, +entre le cadavre du garde et Mlle Stangerson peut-être à l’agonie, +Joseph Rouletabille pouvait avoir la prétention de «réfléchir». +C’est ce qu’il fit cependant, avec le sang-froid des grands +capitaines au milieu des batailles. Il poussa sur nous la porte de +sa chambre, m’indiqua un fauteuil, s’assit posément en face de +moi, et, naturellement, alluma sa pipe. Je le regardais +réfléchir... et je m’endormis. Quand je me réveillai, il faisait +jour. Ma montre marquait huit heures. Rouletabille n’était plus +là. Son fauteuil, en face de moi, était vide. Je me levai et +commençai de m’étirer les membres quand la porte s’ouvrit et mon +ami rentra. Je vis tout de suite à sa physionomie que, pendant que +je dormais, il n’avait point perdu son temps. + +«Mlle Stangerson? demandai-je tout de suite. + +-- Son état, très alarmant, n’est pas désespéré. + +-- Il y a longtemps que vous avez quitté cette chambre? + +-- Au premier rayon de l’aube. + +-- Vous avez travaillé? + +-- Beaucoup. + +-- Découvert quoi? + +-- Une double empreinte de pas très remarquable «et qui aurait pu +me gêner...» + +-- Elle ne vous gêne plus? + +-- Non. + +-- Vous explique-t-elle quelque chose? + +-- Oui. + +-- Relativement au «cadavre incroyable» du garde? + +-- Oui; ce cadavre est tout à fait «croyable», maintenant. J’ai +découvert ce matin, en me promenant autour du château, deux sortes +de pas distinctes dont les empreintes avaient été faites cette +nuit en même temps, côte à côte. Je dis: «en même temps»; et, en +vérité, il ne pouvait guère en être autrement, car, si l’une de +ces empreintes était venue après l’autre, suivant le même chemin, +elle eût souvent «empiété sur l’autre», ce qui n’arrivait jamais. +Les pas de celui-ci ne marchaient point sur les pas de celui-là. +Non, c’étaient des pas «qui semblaient causer entre eux». Cette +double empreinte quittait toutes les autres empreintes, vers le +milieu de la cour d’honneur, pour sortir de cette cour et se +diriger vers la chênaie. Je quittais la cour d’honneur, les yeux +fixés vers ma piste, quand je fus rejoint par Frédéric Larsan. +Immédiatement, il s’intéressa beaucoup à mon travail, car cette +double empreinte méritait vraiment qu’on s’y attachât. On +retrouvait là la double empreinte des pas de l’affaire de la +«Chambre Jaune»: les pas grossiers et les pas élégants; mais, +tandis que, lors de l’affaire de la «Chambre Jaune», les pas +grossiers ne faisaient que joindre au bord de l’étang les pas +élégants, pour disparaître ensuite -- dont nous avions conclu, +Larsan et moi, que ces deux sortes de pas appartenaient au même +individu qui n’avait fait que changer de chaussures -- ici, pas +grossiers et pas élégants voyageaient de compagnie. Une pareille +constatation était bien faite pour me troubler dans mes certitudes +antérieures. Larsan semblait penser comme moi; aussi, restions- +nous penchés sur ces empreintes, reniflant ces pas comme des +chiens à l’affût. + +«Je sortis de mon portefeuille mes semelles de papier. La première +semelle, qui était celle que j’avais découpée sur l’empreinte des +souliers du père Jacques retrouvés par Larsan, c’est-à-dire sur +l’empreinte des pas grossiers, cette première semelle, dis-je, +s’appliqua parfaitement à l’une des traces que nous avions sous +les yeux, et la seconde semelle, qui était le dessin des «pas +élégants», s’appliqua également sur l’empreinte correspondante, +mais avec une légère différence à la pointe. En somme, cette trace +nouvelle du pas élégant ne différait de la trace du bord de +l’étang que par la pointe de la bottine. Nous ne pouvions en tirer +cette conclusion que cette trace appartenait au même personnage, +mais nous ne pouvions non plus affirmer qu’elle ne lui appartenait +pas. L’inconnu pouvait ne plus porter les mêmes bottines. + +«Suivant toujours cette double empreinte, Larsan et moi, nous +fûmes conduits à sortir bientôt de la chênaie et nous nous +trouvâmes sur les mêmes bords de l’étang qui nous avaient vus lors +de notre première enquête. Mais, cette fois, aucune des traces ne +s’y arrêtait et toutes deux, prenant le petit sentier, allaient +rejoindre la grande route d’Épinay. Là, nous tombâmes sur un +macadam récent qui ne nous montra plus rien; et nous revînmes au +château, sans nous dire un mot. + +«Arrivés dans la cour d’honneur, nous nous sommes séparés; mais, +par suite du même chemin qu’avait pris notre pensée, nous nous +sommes rencontrés à nouveau devant la porte de la chambre du père +Jacques. Nous avons trouvé le vieux serviteur au lit et constaté +tout de suite que les effets qu’il avait jetés sur une chaise +étaient dans un état lamentable, et que ses chaussures, des +souliers tout à fait pareils à ceux que nous connaissions, étaient +extraordinairement boueux. Ce n’était certainement point en aidant +à transporter le cadavre du garde, du bout de cour au vestibule, +et en allant chercher une lanterne aux cuisines, que le père +Jacques avait arrangé de la sorte ses chaussures et trempé ses +habits, puisque alors il ne pleuvait pas. Mais il avait plu avant +ce moment-là et il avait plu après. + +«Quant à la figure du bonhomme, elle n’était pas belle à voir. +Elle semblait refléter une fatigue extrême, et ses yeux +clignotants nous regardèrent, dès l’abord, avec effroi. + +«Nous l’avons interrogé. Il nous a répondu d’abord qu’il s’était +couché immédiatement après l’arrivée au château du médecin que le +maître d’hôtel était allé quérir; mais nous l’avons si bien +poussé, nous lui avons si bien prouvé qu’il mentait, qu’il a fini +par nous avouer qu’il était, en effet, sorti du château. Nous lui +en avons, naturellement, demandé la raison; il nous a répondu +qu’il s’était senti mal à la tête, et qu’il avait eu besoin de +prendre l’air, mais qu’il n’était pas allé plus loin que la +chênaie. Nous lui avons alors décrit tout le chemin qu’il avait +fait, _aussi bien que si_ _nous l’avions vu marcher._ Le vieillard +se dressa sur son séant et se prit à trembler. + +«--Vous n’étiez pas seul!» s’écria Larsan. + +«Alors, le père Jacques: + +«--Vous l’avez donc vu? + +«--Qui? demandai-je. + +«-- Mais le fantôme noir!» + +«Sur quoi, le père Jacques nous conta que, depuis quelques nuits, +il voyait le fantôme noir. Il apparaissait dans le parc sur le +coup de minuit et glissait contre les arbres avec une souplesse +incroyable. Il paraissait «traverser» le tronc des arbres; deux +fois, le père Jacques, qui avait aperçu le fantôme à travers sa +fenêtre, à la clarté de la lune, s’était levé et, résolument, +était parti à la chasse de cette étrange apparition. L’avant- +veille, il avait failli la rejoindre, mais elle s’était évanouie +au coin du donjon; enfin, cette nuit, étant en effet sorti du +château, travaillé par l’idée du nouveau crime qui venait de se +commettre, il avait vu tout à coup, surgir au milieu de la cour +d’honneur, le fantôme noir. Il l’avait suivi d’abord prudemment, +puis de plus près... ainsi il avait tourné la chênaie, l’étang, et +était arrivé au bord de la route d’Épinay. «Là, le fantôme avait +soudain disparu.» + +«--Vous n’avez pas vu sa figure? demanda Larsan. + +«--Non! Je n’ai vu que des voiles noirs... + +«--Et, après ce qui s’est passé dans la galerie, vous n’avez pas +sauté dessus? + +«--Je ne le pouvais pas! Je me sentais terrifié... C’est à peine +si j’avais la force de le suivre... + +«--Vous ne l’avez pas suivi, fis-je, père Jacques, -- et ma voix +était menaçante -- vous êtes allé avec le fantôme jusqu’à la route +d’Épinay «bras dessus, bras dessous»! + +«--Non! cria-t-il... il s’est mis à tomber des trombes d’eau... Je +suis rentré! ... Je ne sais pas ce que le fantôme noir est +devenu...» + +«Mais ses yeux se détournèrent de moi. + +«Nous le quittâmes. + +«Quand nous fûmes dehors: + +«--Complice? interrogeai-je, sur un singulier ton, en regardant +Larsan bien en face pour surprendre le fond de sa pensée. + +«Larsan leva les bras au ciel. + +«--Est-ce qu’on sait? ... Est-ce qu’on sait, dans une affaire +pareille? ... Il y a vingt-quatre heures, j’aurais juré qu’il n’y +avait pas de complice! ...» + +«Et il me laissa en m’annonçant qu’il quittait le château sur-le- +champ pour se rendre à Épinay.» + +Rouletabille avait fini son récit. Je lui demandai: + +«Eh bien? Que conclure de tout cela? ... Quant à moi, je ne vois +pas! ... je ne saisis pas! ... Enfin! Que savez-vous? + +-- _Tout! _s’exclama-t-il_... Tout!»_ + +Et je ne lui avais jamais vu figure plus rayonnante. Il s’était +levé et me serrait la main avec force... + +«Alors, expliquez-moi, priai-je... + +-- Allons demander des nouvelles de Mlle Stangerson», me répondit- +il brusquement. + + + +XXIV +Rouletabille connaît les deux moitiés de l’assassin + + +Mlle Stangerson avait failli être assassinée pour la seconde fois. +Le malheur fut qu’elle s’en porta beaucoup plus mal la seconde que +la première. Les trois coups de couteau que l’homme lui avait +portés dans la poitrine, en cette nouvelle nuit tragique, la +mirent longtemps entre la vie et la mort, et quand, enfin, la vie +fut plus forte et qu’on pût espérer que la malheureuse femme, +cette fois encore, échapperait à son sanglant destin, on s’aperçut +que, si elle reprenait chaque jour l’usage de ses sens, elle ne +recouvrait point celui de sa raison. La moindre allusion à +l’horrible tragédie la faisait délirer, et il n’est point non +plus, je crois bien, exagéré de dire que l’arrestation de M. +Robert Darzac, qui eut lieu au château du Glandier, le lendemain +de la découverte du cadavre du garde, creusa encore l’abîme moral +où nous vîmes disparaître cette belle intelligence. + +M. Robert Darzac arriva au château vers neuf heures et demie. Je +le vis accourir à travers le parc, les cheveux et les habits en +désordre, crotté, boueux, dans un état lamentable. Son visage +était d’une pâleur mortelle. Rouletabille et moi, nous étions +accoudés à une fenêtre de la galerie. Il nous aperçut; il poussa +vers nous un cri désespéré: + +«J’arrive trop tard! ...» + +Rouletabille lui cria: + +«Elle vit! ...» + +Une minute après, M. Darzac entrait dans la chambre de Mlle +Stangerson, et, à travers la porte, nous entendîmes ses sanglots. + +.................................................................. +.................................. +«Fatalité! gémissait à côté de moi, Rouletabille. Quels Dieux +infernaux veillent donc sur le malheur de cette famille! Si l’on +ne m’avait pas endormi, j’aurais sauvé Mlle Stangerson de l’homme, +et je l’aurais rendu muet pour toujours... _et le garde ne serait +pas mort!»_ +__ +_................................................................. +................................_ + +M. Darzac vint nous retrouver. Il était tout en larmes. +Rouletabille lui raconta tout: et comment il avait tout préparé +pour leur salut, à Mlle Stangerson et à lui; et comment il y +serait parvenu en éloignant l’homme pour toujours «après avoir vu +sa figure»; et comment son plan s’était effondré dans le sang, à +cause du narcotique. + +«Ah! si vous aviez eu réellement confiance en moi, fit tout bas le +jeune homme, si vous aviez dit à Mlle Stangerson d’avoir confiance +en moi! ... Mais ici chacun se défie de tous... la fille se défie +du père... et la fiancée se défie du fiancé... Pendant que vous me +disiez de tout faire pour empêcher l’arrivée de l’assassin, _elle_ +_préparait tout pour se faire assassiner!_ ... Et je suis arrivé +trop tard... à demi endormi... me traînant presque, dans cette +chambre où la vue de la malheureuse, baignant dans son sang, me +réveilla tout à fait...» + +Sur la demande de M. Darzac, Rouletabille raconta la scène. +S’appuyant aux murs pour ne pas tomber, pendant que, dans le +vestibule et dans la cour d’honneur, nous poursuivions l’assassin, +il s’était dirigé vers la chambre de la victime... Les portes de +l’antichambre sont ouvertes; il entre; Mlle Stangerson gît, +inanimée, à moitié renversée sur le bureau, les yeux clos; son +peignoir est rouge du sang qui coule à flots de sa poitrine. Il +semble à Rouletabille, encore sous l’influence du narcotique, +qu’il se promène dans quelque affreux cauchemar. Automatiquement, +il revient dans la galerie, ouvre une fenêtre, nous clame le +crime, nous ordonne de tuer, et retourne dans la chambre. +Aussitôt, il traverse le boudoir désert, entre dans le salon dont +la porte est restée entrouverte, secoue M. Stangerson sur le +canapé où il s’est étendu et le réveille comme je l’ai réveillé, +lui, tout à l’heure... M. Stangerson se dresse avec des yeux +hagards, se laisse traîner par Rouletabille jusque dans la +chambre, aperçoit sa fille, pousse un cri déchirant... Ah! il est +réveillé! il est réveillé! ... Tous les deux, maintenant, +réunissant leurs forces chancelantes, transportent la victime sur +son lit... + +Puis Rouletabille veut nous rejoindre, pour savoir... «pour +savoir...» mais, avant de quitter la chambre, il s’arrête près du +bureau... Il y a là, par terre, un paquet... énorme... un +ballot... Qu’est-ce que ce paquet fait là, auprès du bureau? ... +L’enveloppe de serge qui l’entoure est dénouée... Rouletabille se +penche... Des papiers... des papiers... des photographies... Il +lit: «Nouvel électroscope condensateur différentiel... Propriétés +fondamentales de la substance intermédiaire entre la matière +pondérable et l’éther impondérable.»... Vraiment, vraiment, quel +est ce mystère et cette formidable ironie du sort qui veulent qu’à +l’heure où «on» lui assassine sa fille, «on» vienne restituer au +professeur Stangerson toutes ces paperasses inutiles, «qu’il +jettera au feu! ... au feu! ... au feu! ... le lendemain». + +.................................................................. +................................. + +Dans la matinée qui suivit cette horrible nuit, nous avons vu +réapparaître M. de Marquet, son greffier, les gendarmes. Nous +avons tous été interrogés, excepté naturellement Mlle Stangerson +qui était dans un état voisin du coma. Rouletabille et moi, après +nous être concertés, n’avons dit que ce que nous avons bien voulu +dire. J’eus garde de rien rapporter de ma station dans le cabinet +noir ni des histoires de narcotique. Bref, nous tûmes tout ce qui +pouvait faire soupçonner que nous nous attendions à quelque chose, +et aussi tout ce qui pouvait faire croire que Mlle Stangerson +«attendait l’assassin». La malheureuse allait peut-être payer de +sa vie le mystère dont elle entourait son assassin... Il ne nous +appartenait point de rendre un pareil sacrifice inutile... Arthur +Rance raconta à tout le monde, fort naturellement -- si +naturellement que j’en fus stupéfait -- qu’il avait vu le garde +pour la dernière fois vers onze heures du soir. Celui-ci était +venu dans sa chambre, dit-il, pour y prendre sa valise qu’il +devait transporter le lendemain matin à la première heure à la +gare de Saint-Michel «et s’était attardé à causer longuement +chasse et braconnage avec lui»! Arthur-William Rance, en effet, +devait quitter le Glandier dans la matinée et se rendre à pied, +selon son habitude, à Saint-Michel; aussi avait-il profité d’un +voyage matinal du garde dans le petit bourg pour se débarrasser de +son bagage. + +Du moins je fus conduit à le penser car M. Stangerson confirma ses +dires; il ajouta qu’il n’avait pas eu le plaisir, la veille au +soir, d’avoir à sa table son ami Arthur Rance parce que celui-ci +avait pris, vers les cinq heures, un congé définitif de sa fille +et de lui. M. Arthur Rance s’était fait servir simplement un thé +dans sa chambre, se disant légèrement indisposé. + +Bernier, le concierge, sur les indications de Rouletabille, +rapporta qu’il avait été requis par le garde lui-même, cette nuit- +là, pour faire la chasse aux braconniers (le garde ne pouvait plus +le contredire), qu’ils s’étaient donné rendez-vous tous deux non +loin de la chênaie et que, voyant que le garde ne venait point, il +était allé, lui, Bernier, au-devant du garde... Il était arrivé à +hauteur du donjon, ayant passé la petite porte de la cour +d’honneur, quand il aperçut un individu qui fuyait à toutes jambes +du côté opposé, vers l’extrémité de l’aile droite du château; des +coups de revolver retentirent dans le même moment derrière le +fuyard; Rouletabille était apparu à la fenêtre de la galerie; il +l’avait aperçu, lui Bernier, l’avait reconnu, l’avait vu avec son +fusil et lui avait crié de tirer. Alors, Bernier avait lâché son +coup de fusil qu’il tenait tout prêt... et il était persuadé qu’il +avait mis à mal le fuyard; il avait cru même qu’il l’avait tué, et +cette croyance avait duré jusqu’au moment où Rouletabille, +dépouillant le corps qui était tombé sous le coup de fusil, lui +avait appris que ce corps «avait été tué d’un coup de couteau»; +que, du reste, il restait ne rien comprendre à une pareille +fantasmagorie, attendu que, si le cadavre trouvé n’était point +celui du fuyard sur lequel nous avions tous tiré, il fallait bien +que ce fuyard fût quelque part. Or, dans ce petit coin de cour où +nous nous étions tous rejoints autour du cadavre, «il n’y avait +pas de place pour un autre mort ou pour un vivant» sans que nous +le vissions! + +Ainsi parla le père Bernier. Mais le juge d’instruction lui +répondit que, pendant que nous étions dans ce petit bout de cour, +la nuit était bien noire, puisque nous n’avions pu distinguer le +visage du garde, et que, pour le reconnaître, il nous avait fallu +le transporter dans le vestibule... À quoi le père Bernier +répliqua que, si l’on n’avait pas vu «l’autre corps, mort ou +vivant», on aurait au moins marché dessus, tant ce bout de cour +est étroit. Enfin, nous étions, sans compter le cadavre, cinq dans +ce bout de cour et il eût été vraiment étrange que l’autre corps +nous échappât... La seule porte qui donnait dans ce bout de cour +était celle de la chambre du garde, et la porte en était fermée. +On en avait retrouvé la clef dans la poche du garde... + +Tout de même, comme ce raisonnement de Bernier, qui à première vue +paraissait logique, conduisait à dire qu’on avait tué à coups +d’armes à feu un homme mort d’un coup de couteau, le juge +d’instruction ne s’y arrêta pas longtemps. Et il fut évident pour +tous, dès midi, que ce magistrat était persuadé que nous avions +raté «le fuyard»et que nous avions trouvé là un cadavre qui +n’avait rien à voir avec «notre affaire». Pour lui, le cadavre du +garde était une autre affaire. Il voulut le prouver sans plus +tarder, et il est probable que «cette nouvelle affaire» +correspondait avec des idées qu’il avait depuis quelques jours sur +les moeurs du garde, sur ses fréquentations, sur la récente +intrigue qu’il entretenait avec la femme du propriétaire de +l’auberge du «Donjon», et corroborait également les rapports qu’on +avait dû lui faire relativement aux menaces de mort proférées par +le père Mathieu à l’adresse du garde, car à une heure après-midi +le père Mathieu, malgré ses gémissements de rhumatisant et les +protestations de sa femme, était arrêté et conduit sous bonne +escorte à Corbeil. On n’avait cependant rien découvert chez lui de +compromettant; mais des propos tenus, encore la veille, à des +rouliers qui les répétèrent, le compromirent plus que si l’on +avait trouvé dans sa paillasse le couteau qui avait tué «l’homme +vert». + +Nous en étions là, ahuris de tant d’événements aussi terribles +qu’inexplicables, quand, pour mettre le comble à la stupéfaction +de tous, nous vîmes arriver au château Frédéric Larsan, qui en +était parti aussitôt après avoir vu le juge d’instruction et qui +en revenait, accompagné d’un employé du chemin de fer. + +Nous étions alors dans le vestibule avec Arthur Rance, discutant +de la culpabilité et de l’innocence du père Mathieu (du moins +Arthur Rance et moi étions seuls à discuter, car Rouletabille +semblait parti pour quelque rêve lointain et ne s’occupait en +aucune façon de ce que nous disions). Le juge d’instruction et son +greffier se trouvaient dans le petit salon vert où Robert Darzac +nous avait introduits quand nous étions arrivés pour la première +fois au Glandier. Le père Jacques, mandé par le juge, venait +d’entrer dans le petit salon; M. Robert Darzac était en haut, dans +la chambre de Mlle Stangerson, avec M. Stangerson et les médecins. +Frédéric Larsan entra dans le vestibule avec l’employé de chemin +de fer. Rouletabille et moi reconnûmes aussitôt cet employé à sa +petite barbiche blonde: «Tiens! L’employé d’Épinay-sur-Orge!» +m’écriai-je, et je regardai Frédéric Larsan qui répliqua en +souriant: «Oui, oui, vous avez raison, c’est l’employé d’Épinay- +sur-Orge.» Sur quoi Fred se fit annoncer au juge d’instruction par +le gendarme qui était à la porte du salon. Aussitôt, le père +Jacques sortit, et Frédéric Larsan et l’employé furent introduits. +Quelques instants s’écoulèrent, dix minutes peut-être. +Rouletabille était fort impatient. La porte du salon se rouvrit; +le gendarme, appelé par le juge d’instruction, entra dans le +salon, en ressortit, gravit l’escalier et le redescendit. Rouvrant +alors la porte du salon et ne la refermant pas, il dit au juge +d’instruction: + +«Monsieur le juge, M. Robert Darzac ne veut pas descendre! + +-- Comment! Il ne veut pas! ... s’écria M. de Marquet. + +-- Non! il dit qu’il ne peut quitter Mlle Stangerson dans l’état +où elle se trouve... + +-- C’est bien, fit M. de Marquet; puisqu’il ne vient pas à nous, +nous irons à lui...» + +M. de Marquet et le gendarme montèrent; le juge d’instruction fit +signe à Frédéric Larsan et à l’employé de chemin de fer de les +suivre. Rouletabille et moi fermions la marche. + +On arriva ainsi, dans la galerie, devant la porte de l’antichambre +de Mlle Stangerson. M. de Marquet frappa à la porte. Une femme de +chambre apparut. C’était Sylvie, une petite bonniche dont les +cheveux d’un blond fadasse retombaient en désordre sur un visage +consterné. + +«M. Stangerson est là? demanda le juge d’instruction. + +-- Oui, monsieur. + +-- Dites-lui que je désire lui parler.» + +Sylvie alla chercher M. Stangerson. + +Le savant vint à nous; il pleurait; il faisait peine à voir. + +«Que me voulez-vous encore? demanda celui-ci au juge. Ne pourrait- +on pas, monsieur, dans un moment pareil, me laisser un peu +tranquille! + +-- Monsieur, fit le juge, il faut absolument que j’aie, sur-le- +champ, un entretien avec M. Robert Darzac. Ne pourriez-vous le +décider à quitter la chambre de Mlle Stangerson? Sans quoi, je me +verrais dans la nécessité d’en franchir le seuil avec tout +l’appareil de la justice.» + +Le professeur ne répondit pas; il regarda le juge, le gendarme et +tous ceux qui les accompagnaient comme une victime regarde ses +bourreaux, et il rentra dans la chambre. + +Aussitôt M. Robert Darzac en sortit. Il était bien pâle et bien +défait; mais, quand le malheureux aperçut, derrière Frédéric +Larsan, l’employé de chemin de fer, son visage se décomposa +encore; ses yeux devinrent hagards et il ne put retenir un sourd +gémissement. + +Nous avions tous saisi le tragique mouvement de cette physionomie +douloureuse. Nous ne pûmes nous empêcher de laisser échapper une +exclamation de pitié. Nous sentîmes qu’il se passait alors quelque +chose de définitif qui décidait de la perte de M. Robert Darzac. +Seul, Frédéric Larsan avait une figure rayonnante et montrait la +joie d’un chien de chasse qui s’est enfin emparé de sa proie. + +M. de Marquet dit, montrant à M. Darzac le jeune employé à la +barbiche blonde: + +«Vous reconnaissez monsieur? + +-- Je le reconnais, fit Robert Darzac d’une voix qu’il essayait en +vain de rendre ferme. C’est un employé de l’Orléans à la station +d’Épinay-sur-Orge. + +-- Ce jeune homme, continua M. de Marquet, affirme qu’il vous a vu +descendre de chemin de fer, à Épinay... + +-- Cette nuit, termina M. Darzac, à dix heures et demie... c’est +vrai! ...» + +Il y eut un silence... + +«Monsieur Darzac, reprit le juge d’instruction sur un ton qui +était empreint d’une poignante émotion... Monsieur Darzac, que +veniez-vous faire cette nuit à Épinay-sur-Orge, à quelques +kilomètres de l’endroit où l’on assassinait Mlle Stangerson? ...» + +M. Darzac se tut. Il ne baissa pas la tête, mais il ferma les +yeux, soit qu’il voulût dissimuler sa douleur, soit qu’il craignît +qu’on pût lire dans son regard quelque chose de son secret. + +«Monsieur Darzac, insista M. de Marquet... pouvez-vous me donner +l’emploi de votre temps, cette nuit?» + +M. Darzac rouvrit les yeux. Il semblait avoir reconquis toute sa +puissance sur lui-même. + +«Non, monsieur! ... + +-- Réfléchissez, monsieur! car je vais être dans la nécessité, si +vous persistez dans votre étrange refus, de vous garder à ma +disposition. + +-- Je refuse... + +-- Monsieur Darzac! Au nom de la loi, je vous arrête! ...» + +Le juge n’avait pas plutôt prononcé ces mots que je vis +Rouletabille faire un mouvement brusque vers M. Darzac. Il allait +certainement parler, mais celui-ci d’un geste lui ferma la +bouche... Du reste, le gendarme s’approchait déjà de son +prisonnier... À ce moment un appel désespéré retentit: + +«Robert! ... Robert! ...» + +Nous reconnûmes la voix de Mlle Stangerson, et, à cet accent de +douleur, pas un de nous qui ne frissonnât. Larsan lui-même, cette +fois, en pâlit. Quant à M. Darzac, répondant à l’appel, il s’était +déjà précipité dans la chambre... + +Le juge, le gendarme, Larsan s’y réunirent derrière lui; +Rouletabille et moi restâmes sur le pas de la porte. Spectacle +déchirant: Mlle Stangerson, dont le visage avait la pâleur de la +mort, s’était soulevée sur sa couche, malgré les deux médecins et +son père... Elle tendait des bras tremblants vers Robert Darzac +sur qui Larsan et le gendarme avaient mis la main... Ses yeux +étaient grands ouverts... elle voyait... elle comprenait... Sa +bouche sembla murmurer un mot... un mot qui expira sur ses lèvres +exsangues... un mot que personne n’entendit... et elle se +renversa, évanouie... On emmena rapidement Darzac hors de la +chambre... En attendant une voiture que Larsan était allé +chercher, nous nous arrêtâmes dans le vestibule. Notre émotion à +tous était extrême. M. de Marquet avait la larme à l’oeil. +Rouletabille profita de ce moment d’attendrissement général pour +dire à M. Darzac: + +«Vous ne vous défendrez pas? + +-- Non! répliqua le prisonnier. + +-- Moi, je vous défendrai, monsieur... + +-- Vous ne le pouvez pas, affirma le malheureux avec un pauvre +sourire... Ce que nous n’avons pu faire, Mlle Stangerson et moi, +vous ne le ferez pas! + +-- Si, je le ferai.» + +Et la voix de Rouletabille était étrangement calme et confiante. +Il continua: + +«Je le ferai, monsieur Robert Darzac, parce que moi, _j’en sais +plus long que vous!_ + +-- Allons donc! murmura Darzac presque avec colère. + +-- Oh! soyez tranquille, je ne saurai que ce qu’il sera utile de +savoir _pour vous sauver!_ + +-- _Il ne faut rien savoir_, jeune homme... si vous voulez avoir +droit à ma reconnaissance.» + +Rouletabille secoua la tête. Il s’approcha tout près, tout près de +Darzac: + +«Écoutez ce que je vais vous dire, fit-il à voix basse... et que +cela vous donne confiance! Vous, vous ne savez que le nom de +l’assassin; Mlle Stangerson, elle, _connaît seulement la moitié de +l’assassin; mais moi, je connais ses deux moitiés; je connais +l’assassin tout entier, moi! ...»_ + +Robert Darzac ouvrit des yeux qui attestaient qu’il ne comprenait +pas un mot de ce que venait de lui dire Rouletabille. La voiture, +sur ces entrefaites, arriva, conduite par Frédéric Larsan. On y +fit monter Darzac et le gendarme. Larsan resta sur le siège. On +emmenait le prisonnier à Corbeil. + + + +XXV +Rouletabille part en voyage + + +Le soir même nous quittions le Glandier, Rouletabille et moi. Nous +en étions fort heureux: cet endroit n’avait rien qui pût encore +nous retenir. Je déclarai que je renonçais à percer tant de +mystères, et Rouletabille, en me donnant une tape amicale sur +l’épaule, me confia qu’il n’avait plus rien à apprendre au +Glandier, parce que le Glandier lui avait tout appris. Nous +arrivâmes à Paris vers huit heures. Nous dînâmes rapidement, puis, +fatigués, nous nous séparâmes en nous donnant rendez-vous le +lendemain matin chez moi. + +À l’heure dite, Rouletabille entrait dans ma chambre. Il était +vêtu d’un complet à carreaux en drap anglais, avait un ulster sur +le bras, une casquette sur la tête et un sac à la main. Il +m’apprit qu’il partait en voyage. + +«Combien de temps serez-vous parti? lui demandai-je. + +-- Un mois ou deux, fit-il, cela dépend...» + +Je n’osai l’interroger... + +«Savez-vous, me dit-il, quel est le mot que Mlle Stangerson a +prononcé hier avant de s’évanouir... en regardant M. Robert +Darzac? ... + +-- Non, personne ne l’a entendu... + +-- Si! répliqua Rouletabille, moi! Elle lui disait: «parle!» + +-- Et M. Darzac parlera? + +-- Jamais!» + +J’aurais voulu prolonger l’entretien, mais il me serra fortement +la main et me souhaita une bonne santé, je n’eus que le temps de +lui demander: + +«Vous ne craignez point que, pendant votre absence, il se commette +de nouveaux attentats? ... + +-- Je ne crains plus rien de ce genre, dit-il, depuis que M. +Darzac est en prison.» + +Sur cette parole bizarre, il me quitta. Je ne devais plus le +revoir qu’en cour d’assises, au moment du procès Darzac, lorsqu’il +vint à la barre «expliquer l’inexplicable». + + + +XXVI +Où Joseph Rouletabille est impatiemment attendu + + +Le 15 janvier suivant, c’est-à-dire deux mois et demi après les +tragiques événements que je viens de rapporter, _L’Époque_ +publiait, en première colonne, première page, le sensationnel +article suivant: + +«Le jury de Seine-et-Oise est appelé aujourd’hui, à juger l’une +des plus mystérieuses affaires qui soient dans les annales +judiciaires. Jamais procès n’aura présenté tant de points obscurs, +incompréhensibles, inexplicables. Et cependant l’accusation n’a +point hésité à faire asseoir sur le banc des assises un homme +respecté, estimé, aimé de tous ceux qui le connaissent, un jeune +savant, espoir de la science française, dont toute l’existence fut +de travail et de probité. Quand Paris apprit l’arrestation de M. +Robert Darzac, un cri unanime de protestation s’éleva de toutes +parts. La Sorbonne tout entière, déshonorée par le geste inouï du +juge d’instruction, proclama sa foi dans l’innocence du fiancé de +Mlle Stangerson. M. Stangerson lui-même attesta hautement l’erreur +où s’était fourvoyée la justice, et il ne fait de doute pour +personne que, si la victime pouvait parler, elle viendrait +réclamer aux douze jurés de Seine-et-Oise l’homme dont elle +voulait faire son époux et que l’accusation veut envoyer à +l’échafaud. Il faut espérer qu’un jour prochain Mlle Stangerson +recouvrera sa raison qui a momentanément sombré dans l’horrible +mystère du Glandier. Voulez-vous qu’elle la reperde lorsqu’elle +apprendra que l’homme qu’elle aime est mort de la main du +bourreau? Cette question s’adresse au jury «auquel nous nous +proposons d’avoir affaire, aujourd’hui même». + +«Nous sommes décidés, en effet, à ne point laisser douze braves +gens commettre une abominable erreur judiciaire. Certes, des +coïncidences terribles, des traces accusatrices, un silence +inexplicable de la part de l’accusé, un emploi du temps +énigmatique, l’absence de tout alibi, ont pu entraîner la +conviction du parquet qui, «ayant vainement cherché la vérité +ailleurs», s’est résolu à la trouver là. Les charges sont, en +apparence, si accablantes pour M. Robert Darzac, qu’il faut même +excuser un policier aussi averti, aussi intelligent, et +généralement aussi heureux que M. Frédéric Larsan de s’être laissé +aveugler par elles. Jusqu’alors, tout est venu accuser M. Robert +Darzac, devant l’instruction; aujourd’hui, nous allons, nous, le +défendre devant le jury; et nous apporterons à la barre une +lumière telle que tout le mystère du Glandier en sera illuminé. +«Car nous possédons la vérité.» + +«Si nous n’avons point parlé plus tôt, c’est que l’intérêt même de +la cause que nous voulons défendre l’exigeait sans doute. Nos +lecteurs n’ont pas oublié ces sensationnelles enquêtes anonymes +que nous avons publiées sur le «Pied gauche de la rue Oberkampf», +sur le fameux vol du «Crédit universel» et sur l’affaire des +«Lingots d’or de la Monnaie». Elles nous faisaient prévoir la +vérité, avant même que l’admirable ingéniosité d’un Frédéric +Larsan ne l’eût dévoilée tout entière. Ces enquêtes étaient +conduites par notre plus jeune rédacteur, un enfant de dix-huit +ans, Joseph Rouletabille, qui sera illustre demain. Quand +l’affaire du Glandier éclata, notre petit reporter se rendit sur +les lieux, força toutes les portes et s’installa dans le château +d’où tous les représentants de la presse avaient été chassés. À +côté de Frédéric Larsan, il chercha la vérité; il vit avec +épouvante l’erreur où s’abîmait tout le génie du célèbre policier; +en vain essaya-t-il de le rejeter hors de la mauvaise piste où il +s’était engagé: le grand Fred ne voulut point consentir à recevoir +des leçons de ce petit journaliste. Nous savons où cela a conduit +M. Robert Darzac. + +«Or, il faut que la France sache, il faut que le monde sache que, +le soir même de l’arrestation de M. Robert Darzac, le jeune Joseph +Rouletabille pénétrait dans le bureau de notre directeur et lui +disait: «Je pars en voyage. Combien de tempsserai-je parti, je ne +pourrais vous le dire;peut-être un mois, deux mois, trois +mois...peut-être ne reviendrai-je jamais... Voici unelettre... Si +je ne suis pas revenu le jour où M.Darzac comparaîtra devant les +assises, vous ouvrirez cette lettre en cour d’assises, après +ledéfilé des témoins. Entendez-vous pour cela avecl’avocat de M. +Robert Darzac. M. Robert Darzacest innocent. _Dans cette lettre il +y a le_ _nom del’assassin_, et, je ne dirai point: les preuves, +car, les preuves, je vais les chercher,mais _l’explication +irréfutable de sa__culpabilité.»_ Et notre rédacteur partit. Nous +sommes restés longtemps sans nouvelles mais un inconnu est venu +trouver notre directeur, il y a huit jours, pour lui dire: +«Agissez suivant les instructions de Joseph Rouletabille, _si la +chose devient_ _nécessaire._ Il y a la vérité dans cette lettre.» +Cet homme n’a point voulu nous dire son nom. + +«Aujourd’hui, 15 janvier, nous voici au grand jour des assises; +Joseph Rouletabille n’est pas de retour; peut-être ne le +reverrons-nous jamais. La presse, elle aussi, compte ses héros, +victimes du devoir: le devoir professionnel, le premier de tous +les devoirs. Peut-être, à cette heure, y a-t-il succombé! Nous +saurons le venger. Notre directeur, cet après-midi, sera à la cour +d’assises de Versailles, avec la lettre: _la lettre qui contient +le nom de_ _l’assassin!»_ + +En tête de l’article, on avait mis le portrait de Rouletabille. + +Les parisiens qui se rendirent ce jour-là à Versailles pour le +procès dit du «Mystère de la Chambre Jaune» n’ont certainement pas +oublié l’incroyable cohue qui se bousculait à la gare Saint- +Lazare. On ne trouvait plus de place dans les trains et l’on dut +improviser des convois supplémentaires. L’article de _L’Époque_ +avait bouleversé tout le monde, excité toutes les curiosités, +poussé jusqu’à l’exaspération la passion des discussions. Des +coups de poing furent échangés entre les partisans de Joseph +Rouletabille et les fanatiques de Frédéric Larsan, car, chose +bizarre, la fièvre de ces gens venait moins de ce qu’on allait +peut-être condamner un innocent que de l’intérêt qu’ils portaient +à leur propre compréhension du «mystère de la Chambre Jaune». +Chacun avait son explication et la tenait pour bonne. Tous ceux +qui expliquaient le crime comme Frédéric Larsan n’admettaient +point qu’on pût mettre en doute la perspicacité de ce policier +populaire; et tous les autres, qui avaient une explication autre +que celle de Frédéric Larsan, prétendaient naturellement qu’elle +devait être celle de Joseph Rouletabille qu’ils ne connaissaient +pas encore. Le numéro de _L’Époque_ à la main, les «Larsan «et les +«Rouletabille «se disputèrent, se chamaillèrent, jusque sur les +marches du palais de justice de Versailles, jusque dans le +prétoire. Un service d’ordre extraordinaire avait été commandé. +L’innombrable foule qui ne put pénétrer dans le palais resta +jusqu’au soir aux alentours du monument, maintenue difficilement +par la troupe et la police, avide de nouvelles, accueillant les +rumeurs les plus fantastiques. Un moment, le bruit circula qu’on +venait d’arrêter, en pleine audience, M. Stangerson lui-même, qui +s’était avoué l’assassin de sa fille... C’était de la folie. +L’énervement était à son comble. Et l’on attendait toujours +Rouletabille. Des gens prétendaient le connaître et le +reconnaître; et, quand un jeune homme, muni d’un laissez-passer, +traversait la place libre qui séparait la foule du palais de +justice, des bousculades se produisaient. On s’écrasait. On +criait: «Rouletabille! Voici Rouletabille!» Des témoins, qui +ressemblaient plus ou moins vaguement au portrait publié par +_L’Époque_, furent aussi acclamés. L’arrivée du directeur de +_L’Époque_ fut encore le signal de quelques manifestations. Les +uns applaudirent, les autres sifflèrent. Il y avait beaucoup de +femmes dans la foule. + +Dans la salle des assises, le procès se déroulait sous la +présidence de M. De Rocoux, un magistrat imbu de tous les préjugés +des gens de robe, mais foncièrement honnête. On avait fait l’appel +des témoins. J’en étais, naturellement, ainsi que tous ceux qui, +de près ou de loin, avaient touché les mystères du Glandier: M. +Stangerson, vieilli de dix ans, méconnaissable, Larsan, M. Arthur +W. Rance, la figure toujours enluminée, le père Jacques, le père +Mathieu, qui fut amené, menottes aux mains, entre deux gendarmes, +MmeMathieu, toute en larmes, les Bernier, les deux gardes-malades, +le maître d’hôtel, tous les domestiques du château, l’employé de +poste du bureau 40, l’employé du chemin de fer d’Épinay, quelques +amis de M. et de Mlle Stangerson, et tous les témoins à décharge +de M. Robert Darzac. J’eus la chance d’être entendu parmi les +premiers témoins, ce qui me permit d’assister à presque tout le +procès. + +Je n’ai point besoin de vous dire que l’on s’écrasait dans le +prétoire. Des avocats étaient assis jusque sur les marches de «la +cour»; et, derrière les magistrats en robe rouge, tous les +parquets des environs étaient représentés. M. Robert Darzac +apparut au banc des accusés, entre les gendarmes, si calme, si +grand et si beau, qu’un murmure d’admiration plus que de +compassion l’accueillit. Il se pencha aussitôt vers son avocat, +maître Henri-Robert, qui, assisté de son premier secrétaire, +maître André Hesse, alors débutant, avait déjà commencé à +feuilleter son dossier. + +Beaucoup s’attendaient à ce que M. Stangerson allât serrer la main +de l’accusé; mais l’appel des témoins eut lieu et ceux-ci +quittèrent tous la salle sans que cette démonstration +sensationnelle se fût produite. Au moment où les jurés prirent +place, on remarqua qu’ils avaient eu l’air de s’intéresser +beaucoup à un rapide entretien que maître Henri-Robert avait eu +avec le directeur de _L’Époque_. Celui-ci s’en fut ensuite prendre +place au premier rang de public. Quelques-uns s’étonnèrent qu’il +ne suivît point les témoins dans la salle qui leur était réservée. + +La lecture de l’acte d’accusation s’accomplit comme presque +toujours, sans incident. Je ne relaterai pas ici le long +interrogatoire que subit M. Darzac. Il répondit à la foi de la +façon la plus naturelle et la plus mystérieuse. «Tout ce qu’il +pouvait dire» parut naturel, tout ce qu’il tut parut terrible pour +lui, même aux yeux de ceux qui «sentaient» son innocence. Son +silence sur les points que nous connaissons se dressa contre lui +et il semblait bien que ce silence dût fatalement l’écraser. Il +résista aux objurgations du président des assises et du ministère +public. On lui dit que se taire, en une pareille circonstance, +équivalait à la mort. + +«C’est bien, dit-il, je la subirai donc; mais je suis innocent!» + +Avec cette habileté prodigieuse qui a fait sa renommée, et +profitant de l’incident, maître Henri-Robert essaya de grandir le +caractère de son client, par le fait même de son silence, en +faisant allusion à des devoirs moraux que seules des âmes +héroïques sont susceptibles de s’imposer. L’éminent avocat ne +parvint qu’à convaincre tout à fait ceux qui connaissaient M. +Darzac, mais les autres restèrent hésitants. Il y eut une +suspension d’audience, puis le défilé des témoins commença et +Rouletabille n’arrivait toujours point. Chaque fois qu’une porte +s’ouvrait, tous les yeux allaient à cette porte, puis se +reportaient sur le directeur de _L’Époque_ qui restait, +impassible, à sa place. On le vit enfin qui fouillait dans sa +poche et qui «en tirait une lettre». Une grosse rumeur suivit ce +geste. + +Mon intention n’est point de retracer ici tous les incidents de ce +procès. J’ai assez longuement rappelé toutes les étapes de +l’affaire pour ne point imposer aux lecteurs le défilé nouveau des +événements entourés de leur mystère. J’ai hâte d’arriver au moment +vraiment dramatique de cette journée inoubliable. Il survint, +comme maître Henri-Robert posait quelques questions au père +Mathieu, qui, à la barre des témoins, se défendait, entre ses deux +gendarmes, d’avoir assassiné «l’homme vert». Sa femme fut appelée +et confrontée avec lui. Elle avoua, en éclatant en sanglots, +qu’elle avait été «l’amie» du garde, que son mari s’en était +douté; mais elle affirma encore que celui-ci n’était pour rien +dans l’assassinat de son «ami». Maître Henri-Robert demanda alors +à la cour de bien vouloir entendre immédiatement, sur ce point, +Frédéric Larsan. + +«Dans une courte conversation que je viens d’avoir avec Frédéric +Larsan, pendant la suspension d’audience, déclara l’avocat, celui- +ci m’a fait comprendre que l’on pouvait expliquer la mort du garde +autrement que par l’intervention du père Mathieu. Il serait +intéressant de connaître l’hypothèse de Frédéric Larsan.» + +Frédéric Larsan fut introduit. Il s’expliqua fort nettement. + +«Je ne vois point, dit-il, la nécessité de faire intervenir le +père Mathieu en tout ceci. Je l’ai dit à M. de Marquet, mais les +propos meurtriers de cet homme lui ont évidemment nui dans +l’esprit de M. le juge d’instruction. Pour moi, l’assassinat de +Mlle Stangerson et l’assassinat du garde «sont la même affaire». +On a tiré sur l’assassin de Mlle Stangerson, fuyant dans la cour +d’honneur; on a pu croire l’avoir atteint, on a pu croire l’avoir +tué; à la vérité il n’a fait que trébucher au moment où il +disparaissait derrière l’aile droite du château. Là, l’assassin a +rencontré le garde qui voulut sans doute s’opposer à sa fuite. +L’assassin avait encore à la main le couteau dont il venait de +frapper Mlle Stangerson, il en frappa le garde au coeur, et le +garde en est mort. + +Cette explication si simple parut d’autant plus plausible que, +déjà, beaucoup de ceux qui s’intéressaient aux mystères du +Glandier l’avaient trouvée. Un murmure d’approbation se fit +entendre. + +«Et l’assassin, qu’est-il devenu, dans tout cela? demanda le +président. + +-- Il s’est évidemment caché, monsieur le président, dans un coin +obscur de ce bout de cour et, après le départ des gens du château +qui emportaient le corps, il a pu tranquillement s’enfuir.» + +À ce moment, du fond du «public debout», une voix juvénile +s’éleva. Au milieu de la stupeur de tous, elle disait: + +«Je suis de l’avis de Frédéric Larsan pour le coup de couteau au +coeur. Mais je ne suis plus de son avis sur la manière dont +l’assassin s’est enfui du bout de cour!» + +Tout le monde se retourna; les huissiers se précipitèrent, +ordonnant le silence. Le président demanda avec irritation qui +avait élevé la voix et ordonna l’expulsion immédiate de l’intrus; +mais on réentendit la même voix claire qui criait: + +«C’est moi, monsieur le président, c’est moi, Joseph +Rouletabille!» + + + +XXVII +Où Joseph Rouletabille apparaît dans toute sa gloire + + +Il y eut un remous terrible. On entendit des cris de femmes qui se +trouvaient mal. On n’eût plus aucun égard pour «la majesté de la +justice». Ce fut une bousculade insensée. Tout le monde voulait +voir Joseph Rouletabille. Le président cria qu’il allait faire +évacuer la salle, mais personne ne l’entendit. Pendant ce temps, +Rouletabille sautait par-dessus la balustrade qui le séparait du +public assis, se faisait un chemin à grands coups de coude, +arrivait auprès de son directeur qui l’embrassait avec effusion, +lui prit «sa» lettre d’entre les mains, la glissa dans sa poche, +pénétra dans la partie réservée du prétoire et parvint ainsi +jusqu’à la barre des témoins, bousculé, bousculant, le visage +souriant, heureux, boule écarlate qu’illuminait encore l’éclair +intelligent de ses deux grands yeux ronds. Il avait ce costume +anglais que je lui avais vu le matin de son départ -- mais dans +quel état, mon Dieu! -- l’ulster sur son bras et la casquette de +voyage à la main. Et il dit: + +«Je demande pardon, monsieur le président, le transatlantique a eu +du retard! J’arrive d’Amérique. Je suis Joseph Rouletabille! ...» + +On éclata de rire. Tout le monde était heureux de l’arrivée de ce +gamin. Il semblait à toutes ces consciences qu’un immense poids +venait de leur être enlevé. On respirait. On avait la certitude +qu’il apportait réellement la vérité... qu’il allait faire +connaître la vérité... + +Mais le président était furieux: + +«Ah! vous êtes Joseph Rouletabille, reprit le président... eh +bien, je vous apprendrai, jeune homme, à vous moquer de la +justice... En attendant que la cour délibère sur votre cas, je +vous retiens à la disposition de la justice... en vertu de mon +pouvoir discrétionnaire. + +-- Mais, monsieur le président, je ne demande que cela: être à la +disposition de la justice... je suis venu m’y mettre, à la +disposition de la justice... Si mon entrée a fait un peu de +tapage, j’en demande bien pardon à la cour... Croyez bien, +monsieur le président, que nul, plus que moi, n’a le respect de la +justice... Mais je suis entré comme j’ai pu...» + +Et il se mit à rire. Et tout le monde rit. + +«Emmenez-le!» commanda le président. + +Mais maître Henri-Robert intervint. Il commença par excuser le +jeune homme, il le montra animé des meilleurs sentiments, il fit +comprendre au président qu’on pouvait difficilement se passer de +la déposition d’un témoin qui avait couché au Glandier pendant +toute la semaine mystérieuse, d’un témoin surtout qui prétendait +prouver l’innocence de l’accusé et apporter le nom de l’assassin. + +«Vous allez nous dire le nom de l’assassin? demanda le président, +ébranlé mais sceptique. + +-- Mais, mon président, je ne suis venu que pour ça! fit +Rouletabille. + +On faillit applaudir dans le prétoire, mais les chut! énergiques +des huissiers rétablirent le silence. + +«Joseph Rouletabille, dit maître Henri-Robert, n’est pas cité +régulièrement comme témoin, mais j’espère qu’en vertu de son +pouvoir discrétionnaire, monsieur le président voudra bien +l’interroger. + +-- C’est bien! fit le président, nous l’interrogerons. Mais +finissons-en d’abord...» + +L’avocat général se leva: + +«Il vaudrait peut-être mieux, fit remarquer le représentant du +ministère public, que ce jeune homme nous dise tout de suite le +nom de celui qu’il dénonce comme étant l’assassin.» + +Le président acquiesça avec une ironique réserve: + +«Si monsieur l’avocat général attache quelque importance à la +déposition de M. Joseph Rouletabille, je ne vois point +d’inconvénient à ce que le témoin nous dise tout de suite le nom +de «son» assassin!» + +On eût entendu voler une mouche. + +Rouletabille se taisait, regardant avec sympathie M. Robert +Darzac, qui, lui, pour la première fois, depuis le commencement du +débat, montrait un visage agité et plein d’angoisse. + +«Eh bien, répéta le président, on vous écoute, monsieur Joseph +Rouletabille. Nous attendons le nom de l’assassin.» + +Rouletabille fouilla tranquillement dans la poche de son gousset, +en tira un énorme oignon, y regarda l’heure, et dit: + +«Monsieur le président, je ne pourrai vous dire le nom de +l’assassin qu’à six heures et demie! _Nous avons encore quatre +bonnes heures devant nous!»_ + +La salle fit entendre des murmures étonnés et désappointés. +Quelques avocats dirent à haute voix: + +«Il se moque de nous!» +Le président avait l’air enchanté; maîtres Henri-Robert et André +Hesse étaient ennuyés. + +Le président dit: + +«Cette plaisanterie a assez duré. Vous pouvez vous retirer, +monsieur, dans la salle des témoins. Je vous garde à notre +disposition.» + +Rouletabille protesta: + +«Je vous affirme, monsieur le président, s’écria-t-il, de sa voix +aiguë et claironnante, je vous affirme que, lorsque je vous aurai +dit le nom de l’assassin, _vous comprendrez que je ne pouvais vous +le dire qu’à six heures et demie! _Parole d’honnête homme! Foi de +Rouletabille! ... Mais, en attendant, je peux toujours vous donner +quelques explications sur l’assassinat du garde... M. Frédéric +Larsan qui m’a vu «travailler» au Glandier pourrait vous dire avec +quel soin j’ai étudié toute cette affaire. J’ai beau être d’un +avis contraire au sien et prétendre qu’en faisant arrêter M. +Robert Darzac, il a fait arrêter un innocent, il ne doute pas, +lui, de ma bonne foi, ni de l’importance qu’il faut attacher à mes +découvertes, qui ont souvent corroboré les siennes!» + +Frédéric Larsan dit: + +«Monsieur le président, il serait intéressant d’entendre M. Joseph +Rouletabille; d’autant plus intéressant qu’il n’est pas de mon +avis.» + +Un murmure d’approbation accueillit cette parole du policier. Il +acceptait le duel en beau joueur. La joute promettait d’être +curieuse entre ces deux intelligences qui s’étaient acharnées au +même tragique problème et qui étaient arrivées à deux solutions +différentes. + +Comme le président se taisait, Frédéric Larsan continua: + +«Ainsi nous sommes d’accord pour le coup de couteau au coeur qui a +été donné au garde par l’assassin de Mlle Stangerson; mais, +puisque nous ne sommes plus d’accord sur la question de la fuite +de l’assassin, «dans le bout de cour», il serait curieux de savoir +comment M. Rouletabille explique cette fuite. + +-- Évidemment, fit mon ami, ce serait curieux!» + +Toute la salle partit encore à rire. Le président déclara aussitôt +que, si un pareil fait se renouvelait, il n’hésiterait pas à +mettre à exécution sa menace de faire évacuer la salle. + +«Vraiment, termina le président, dans une affaire comme celle-là, +je ne vois pas ce qui peut prêter à rire. + +-- Moi non plus!» dit Rouletabille. + +Des gens, devant moi, s’enfoncèrent leur mouchoir dans la bouche +pour ne pas éclater... + +«Allons, fit le président, vous avez entendu, jeune homme, ce que +vient de dire M. Frédéric Larsan. Comment, selon vous, l’assassin +s’est-il enfui du «bout de cour»? + +Rouletabille regarda MmeMathieu, qui lui sourit tristement. + +«Puisque MmeMathieu, dit-il, a bien voulu avouer tout l’intérêt +qu’elle portait au garde... + +-- la coquine! s’écria le père Mathieu. + +-- Faites sortir le père Mathieu! «ordonna le président. + +On emmena le père Mathieu. + +Rouletabille reprit: + +«... Puisqu’elle a fait cet aveu, je puis bien vous dire qu’elle +avait souvent des conversations, la nuit, avec le garde, au +premier étage du donjon, dans la chambre qui fut, autrefois un +oratoire. Ces conversations furent surtout fréquentes dans les +derniers temps, quand le père Mathieu était cloué au lit par ses +rhumatismes. + +«Une piqûre de morphine, administrée à propos, donnait au père +Mathieu le calme et le repos, et tranquillisait son épouse pour +les quelques heures pendant lesquelles elle était dans la +nécessité de s’absenter. MmeMathieu venait au château, la nuit, +enveloppée dans un grand châle noir qui lui servait autant que +possible à dissimuler sa personnalité et la faisait ressembler à +un sombre fantôme qui, parfois, troubla les nuits du père Jacques. +Pour prévenir son ami de sa présence, MmeMathieu avait emprunté au +chat de la mère Agenoux, une vieille sorcière de Sainte-Geneviève- +des-Bois, son miaulement sinistre; aussitôt, le garde descendait +de son donjon et venait ouvrir la petite poterne à sa maîtresse. +Quand les réparations du donjon furent récemment entreprises, les +rendez-vous n’en eurent pas moins lieu dans l’ancienne chambre du +garde, au donjon même, la nouvelle chambre, qu’on avait +momentanément abandonnée à ce malheureux serviteur, à l’extrémité +de l’aile droite du château, n’étant séparée du ménage du maître +d’hôtel et de la cuisinière que par une trop mince cloison. + +«MmeMathieu venait de quitter le garde en parfaite santé, quand le +drame du «petit bout de cour» survint. MmeMathieu et le garde, +n’ayant plus rien à se dire, étaient sortis du donjon ensemble... +Je n’ai appris ces détails, monsieur le président, que par +l’examen auquel je me livrai des traces de pas dans la cour +d’honneur, le lendemain matin... Bernier, le concierge, que +j’avais placé, avec son fusil, en observation derrière le donjon, +_ainsi que_ _je lui permettrai de vous l’expliquer lui-même_, ne +pouvait voir ce qui se passait dans la cour d’honneur. Il n’y +arriva un peu plus tard qu’attiré par les coups de revolver, et +tira à son tour. Voici donc le garde et MmeMathieu, dans la nuit +et le silence de la cour d’honneur. Ils se souhaitent le bonsoir; +MmeMathieu se dirige vers la grille ouverte de cette cour, et lui +s’en retourne se coucher dans sa petite pièce en encorbellement, à +l’extrémité de l’aile droite du château. + +«Il va atteindre sa porte, quand des coups de revolver +retentissent; il se retourne; anxieux, il revient sur ses pas; il +va atteindre l’angle de l’aile droite du château quand une ombre +bondit sur lui et le frappe. Il meurt. Son cadavre est ramassé +tout de suite par des gens qui croient tenir l’assassin et qui +n’emportent que l’assassiné. Pendant ce temps, que fait +MmeMathieu? Surprise par les détonations et par l’envahissement de +la cour, elle se fait la plus petite qu’elle peut dans la nuit et +dans la cour d’honneur. La cour est vaste, et, se trouvant près de +la grille, MmeMathieu pouvait passer inaperçue. Mais elle ne +«passa» pas. Elle resta et vit emporter le cadavre. Le coeur serré +d’une angoisse bien compréhensible et poussée par un tragique +pressentiment, elle vint jusqu’au vestibule du château, jeta un +regard sur l’escalier éclairé par le lumignon du père Jacques, +l’escalier où l’on avait étendu le corps de son ami; elle «vit» et +s’enfuit. Avait-elle éveillé l’attention du père Jacques? Toujours +est-il que celui-ci rejoignit le fantôme noir, qui déjà lui avait +fait passer quelques nuits blanches. + +«Cette nuit même, avant le crime, il avait été réveillé par les +cris de la «Bête du Bon Dieu» et avait aperçu, par sa fenêtre, le +fantôme noir... Il s’était hâtivement vêtu et c’est ainsi que l’on +s’explique qu’il arriva dans le vestibule, tout habillé, quand +nous apportâmes le cadavre du garde. Donc, cette nuit-là, dans la +cour d’honneur, il a voulu sans doute, une fois pour toutes, +regarder de tout près la figure du fantôme. Il la reconnut. Le +père Jacques est un vieil ami de MmeMathieu. Elle dut lui avouer +ses nocturnes entretiens, et le supplier de la sauver de ce moment +difficile! L’état de MmeMathieu, qui venait de voir son ami mort, +devait être pitoyable. Le père Jacques eut pitié et accompagna +MmeMathieu, à travers la chênaie, et hors du parc, par delà même +les bords de l’étang, jusqu’à la route d’Épinay. Là, elle n’avait +plus que quelques mètres à faire pour rentrer chez elle. Le père +Jacques revint au château, et, se rendant compte de l’importance +judiciaire qu’il y aurait pour la maîtresse du garde à ce qu’on +ignorât sa présence au château, cette nuit-là, essaya autant que +possible de nous cacher cet épisode dramatique d’une nuit qui, +déjà, en comptait tant! Je n’ai nul besoin, ajouta Rouletabille, +de demander à MmeMathieu et au père Jacques de corroborer ce +récit. «Je sais» que les choses se sont passées ainsi! Je ferai +simplement appel aux souvenirs de M. Larsan qui, lui, comprend +déjà comment j’ai tout appris, car il m’a vu, le lendemain matin, +penché sur une double piste où l’on rencontrait voyageant de +compagnie, l’empreinte des pas du père Jacques et de ceux de +madame.» + +Ici, Rouletabille se tourna vers MmeMathieu qui était restée à la +barre, et lui fit un salut galant. + +«Les empreintes des pieds de madame, expliqua Rouletabille, ont +une ressemblance étrange avec les traces des «pieds élégants» de +l’assassin...» + +MmeMathieu tressaillit et fixa avec une curiosité farouche le +jeune reporter. Qu’osait-il dire? Que voulait-il dire? + +«Madame a le pied élégant, long et plutôt un peu grand pour une +femme. C’est, au bout pointu de la bottine près, le pied de +l’assassin...» + +Il y eut quelques mouvements dans l’auditoire. Rouletabille, d’un +geste, les fit cesser. On eût dit vraiment que c’était lui, +maintenant, qui commandait la police de l’audience. + +«Je m’empresse de dire, fit-il, que ceci ne signifie pas +grand’chose et qu’un policier qui bâtirait un système sur des +marques extérieures semblables, _sans mettre une idée générale_ +_autour,_ irait tout de go à l’erreur judiciaire! M. Robert +Darzac, lui aussi, a les pieds de l’assassin, et cependant, _il +n’est pas l’assassin!»_ + +Nouveaux mouvements. + +Le président demanda à MmeMathieu: + +«C’est bien ainsi que, ce soir-là, les choses se sont passées pour +vous, madame? + +-- Oui, monsieur le président, répondit-elle. C’est à croire que +M. Rouletabille était derrière nous. + +-- Vous avez donc vu fuir l’assassin jusqu’à l’extrémité de l’aile +droite, madame? + +-- Oui, comme j’ai vu emporter, une minute plus tard, le cadavre +du garde. + +-- Et l’assassin, qu’est-il devenu? Vous étiez restée seule dans +la cour d’honneur, il serait tout naturel que vous l’ayez aperçu +alors... Il ignorait votre présence et le moment était venu pour +lui de s’échapper... + +-- Je n’ai rien vu, monsieur le président, gémit MmeMathieu. À ce +moment la nuit était devenue très noire. + +-- C’est donc, fit le président, M. Rouletabille qui nous +expliquera comment l’assassin s’est enfui. + +-- Évidemment!» répliqua aussitôt le jeune homme avec une telle +assurance que le président lui-même ne put s’empêcher de sourire. + +Et Rouletabille reprit la parole: + +«Il était impossible à l’assassin de s’enfuir normalement du bout +de cour dans lequel il était entré sans que nous le vissions! Si +nous ne l’avions pas vu, nous l’eussions touché! C’est un pauvre +petit bout de cour de rien du tout, un carré entouré de fossés et +de hautes grilles. L’assassin eût marché sur nous ou nous eussions +marché sur lui! Ce carré était aussi quasi-matériellement fermé +par les fossés, les grilles et _par nous-mêmes,_ que la «Chambre +Jaune!» + +-- Alors, dites-nous donc, puisque l’homme est entré dans ce +carré, dites-nous donc comment il se fait que vous ne l’ayez point +trouvé! ... Voilà une demi-heure que je ne vous demande que cela! +...» + +Rouletabille ressortit une fois encore l’oignon qui garnissait la +poche de son gilet; il y jeta un regard calme, et dit: + +«Monsieur le président, vous pouvez me demander cela encore +pendant trois heures trente, je ne pourrai vous répondre sur ce +point qu’à six heures et demie!» + +Cette fois-ci les murmures ne furent ni hostiles, ni désappointés. +On commençait à avoir confiance en Rouletabille. «On lui faisait +confiance.» Et l’on s’amusait de cette prétention qu’il avait de +fixer une heure au président comme il eût fixé un rendez-vous à un +camarade. + +Quant au président, après s’être demandé s’il devait se fâcher, il +prit son parti de s’amuser de ce gamin comme tout le monde. +Rouletabille dégageait de la sympathie, et le président en était +déjà tout imprégné. Enfin, il avait si nettement défini le rôle de +MmeMathieu dans l’affaire, et si bien expliqué chacun de ses +gestes, «cette nuit-là», que M. De Rocoux se voyait obligé de le +prendre presque au sérieux. + +«Eh bien, monsieur Rouletabille, fit-il, c’est comme vous voudrez! +Mais que je ne vous revoie plus avant six heures et demie!» + +Rouletabille salua le président, et, dodelinant de sa grosse tête, +se dirigea vers la porte des témoins. + +* + +Son regard me cherchait. Il ne me vit point. Alors, je me dégageai +tout doucement de la foule qui m’enserrait et je sortis de la +salle d’audience, presque en même temps que Rouletabille. Cet +excellent ami m’accueillit avec effusion. Il était heureux et +loquace. Il me secouait les mains avec jubilation. Je lui dis: + +«Je ne vous demanderai point, mon cher ami, ce que vous êtes allé +faire en Amérique. Vous me répliqueriez sans doute, comme au +président, que vous ne pouvez me répondre qu’à six heures et +demie... + +-- Non, mon cher Sainclair, non, mon cher Sainclair! Je vais vous +dire tout de suite ce que je suis allé faire en Amérique, parce +que vous, vous êtes un ami: je suis allé chercher _le nom de la +seconde moitié de l’assassin!_ + +-- Vraiment, vraiment, le nom de la seconde moitié... + +-- Parfaitement. Quand nous avons quitté le Glandier pour la +dernière fois, je connaissais les deux moitiés de l’assassin et le +nom de l’une de ces moitiés. C’est le nom de l’autre moitié que je +suis allé chercher en Amérique...» + +Nous entrions, à ce moment, dans la salle des témoins. Ils vinrent +tous à Rouletabille avec force démonstrations. Le reporter fut +très aimable, si ce n’est avec Arthur Rance auquel il montra une +froideur marquée. Frédéric Larsan entrant alors dans la salle, +Rouletabille alla à lui, lui administra une de ces poignées de +main dont il avait le douloureux secret, et dont on revient avec +les phalanges brisées. Pour lui montrer tant de sympathie, +Rouletabille devait être bien sûr de l’avoir roulé. Larsan +souriait, sûr de lui-même et lui demandant, à son tour, ce qu’il +était allé faire en Amérique. Alors, Rouletabille, très aimable, +le prit par le bras et lui conta dix anecdotes de son voyage. À un +moment, ils s’éloignèrent, s’entretenant de choses plus sérieuses, +et, par discrétion, je les quittai. Du reste, j’étais fort curieux +de rentrer dans la salle d’audience où l’interrogatoire des +témoins continuait. Je retournai à ma place et je pus constater +tout de suite que le public n’attachait qu’une importance relative +à ce qui se passait alors, et qu’il attendait impatiemment six +heures et demie. + +* + +Ces six heures et demie sonnèrent et Joseph Rouletabille fut à +nouveau introduit. Décrire l’émotion avec laquelle la foule le +suivit des yeux à la barre serait impossible. On ne respirait +plus. M. Robert Darzac s’était levé à son banc. Il était «pâle +comme un mort». + +Le président dit avec gravité: + +«Je ne vous fais pas prêter serment, monsieur! Vous n’avez pas été +cité régulièrement. Mais j’espère qu’il n’est pas besoin de vous +expliquer toute l’importance des paroles que vous allez prononcer +ici...» + +Et il ajouta, menaçant: + +«Toute l’importance de ces paroles... _pour vous_, sinon pour les +autres! ...» + +Rouletabille, nullement ému, le regardait. Il dit: + +«Oui, m’sieur! + +-- Voyons, fit le président. Nous parlions tout à l’heure de ce +petit bout de cour qui avait servi de refuge à l’assassin, et vous +nous promettiez de nous dire, à six heures et demie, comment +l’assassin s’est enfui de ce bout de cour et aussi le nom de +l’assassin. Il est six heures trente-cinq, monsieur Rouletabille, +et nous ne savons encore rien! + +-- Voilà, m’sieur! commença mon ami au milieu d’un silence si +solennel que je ne me rappelle pas en avoir «vu» de semblable, je +vous ai dit que ce bout de cour était fermé et qu’il était +impossible pour l’assassin de s’échapper de ce carré sans que ceux +qui étaient à sa recherche s’en aperçussent. C’est l’exacte +vérité. _Quand nous étions là, dans le carré de bout de cour, +l’assassin s’y trouvait encore avec nous!_ + +-- Et vous ne l’avez pas vu! ... c’est bien ce que l’accusation +prétend... + +-- Et nous l’avons tous vu! monsieur le président, s’écria +Rouletabille. + +-- Et vous ne l’avez pas arrêté! ... + +-- Il n’y avait que moi qui sût qu’il était l’assassin. Et j’avais +besoin que l’assassin ne fût pas arrêté tout de suite! Et puis, je +n’avais d’autre preuve, à ce moment, que «ma raison»! Oui, seule, +ma raison me prouvait que l’assassin était là et que nous le +voyions! J’ai pris mon temps pour apporter, aujourd’hui, en cour +d’assises, _une preuve irréfutable, et qui, je m’y engage, +contentera tout le monde._ + +-- Mais parlez! parlez, monsieur! Dites-nous quel est le nom de +l’assassin, fit le président... + +-- Vous le trouverez parmi les noms de ceux qui étaient dans le +bout de cour», répliqua Rouletabille, qui, lui, ne semblait pas +pressé... + +On commençait à s’impatienter dans la salle... + +«Le nom! Le nom! murmurait-on... + +Rouletabille, sur un ton qui méritait des gifles, dit: + +«Je laisse un peu traîner cette déposition, la mienne, m’sieur le +président, parce que j’ai des raisons pour cela! ... + +-- Le nom! Le nom! répétait la foule. + +-- Silence!» glapit l’huissier. + +Le président dit: + +«Il faut tout de suite nous dire le nom, monsieur! ... Ceux qui se +trouvaient dans le bout de cour étaient: le garde, mort. Est-ce +lui, l’assassin? + +-- Non, m’sieur. + +-- Le père Jacques? ... + +-- Non m’sieur. + +-- Le concierge, Bernier? + +-- Non, m’sieur... + +-- M. Sainclair? + +-- Non m’sieur... + +-- M. Arthur William Rance, alors? Il ne reste que M. Arthur Rance +et vous! Vous n’êtes pas l’assassin, non? + +-- Non, m’sieur! + +-- Alors, vous accusez M. Arthur Rance? + +--Non, m’sieur! + +-- Je ne comprends plus! ... Où voulez-vous en venir? ... il n’y +avait plus personne dans le bout de cour. + +-- Si, m’sieur! ... _il n’y avait personne dans le bout de cour, +ni au-dessous, mais il y avait quelqu’un au-dessus, quelqu’un +penché à sa fenêtre, sur le bout de cour..._ + +-- Frédéric Larsan! s’écria le président. + +-- Frédéric Larsan!» répondit d’une voix éclatante Rouletabille. + +Et, se retournant vers le public qui faisait entendre déjà des +protestations, il lui lança ces mots avec une force dont je ne le +croyais pas capable: + +«Frédéric Larsan, l’assassin!» + +Une clameur où s’exprimaient l’ahurissement, la consternation, +l’indignation, l’incrédulité, et, chez certains, l’enthousiasme +pour le petit bonhomme assez audacieux pour oser une pareille +accusation, remplit la salle. Le président n’essaya même pas de la +calmer; quand elle fut tombée d’elle-même, sous les chut! +énergiques de ceux qui voulaient tout de suite en savoir +davantage, on entendit distinctement Robert Darzac, qui, se +laissant retomber sur son banc, disait: + +«C’est impossible! Il est fou! ...» + +Le président: + +«Vous osez, monsieur, accuser Frédéric Larsan! Voyez l’effet d’une +pareille accusation... M. Robert Darzac lui-même vous traite de +fou! ... Si vous ne l’êtes pas, vous devez avoir des preuves... + +-- Des preuves, m’sieur! Vous voulez des preuves! Ah! je vais vous +en donner une, de preuve... fit la voix aiguë de Rouletabille... +Qu’on fasse venir Frédéric Larsan! ...» + +Le président: + +«Huissier, appelez Frédéric Larsan.» + +L’huissier courut à la petite porte, l’ouvrit, disparut... La +petite porte était restée ouverte... Tous les yeux étaient sur +cette petite porte. L’huissier réapparut. Il s’avança au milieu du +prétoire et dit: + +«Monsieur le président, Frédéric Larsan n’est pas là. Il est parti +vers quatre heures et on ne l’a plus revu.» + +Rouletabille clama, triomphant: + +«Ma preuve, la voilà! + +-- Expliquez-vous... Quelle preuve? demanda le président. + +-- Ma preuve irréfutable, fit le jeune reporter, ne voyez-vous pas +que c’est la fuite de Larsan. Je vous jure qu’il ne reviendra pas, +allez! ... vous ne reverrez plus Frédéric Larsan...» + +Rumeurs au fond de la salle. + +«Si vous ne vous moquez pas de la justice, pourquoi, monsieur, +n’avez-vous pas profité de ce que Larsan était avec vous, à cette +barre, pour l’accuser en face? Au moins, il aurait pu vous +répondre! ... + +-- Quelle réponse eût été plus complète que celle-ci, monsieur le +président? ... _il ne me répond pas! Il ne me répondra jamais!_ +J’accuse Larsan d’être _l’assassin et il se sauve!_ Vous trouvez +que ce n’est pas une réponse, ça! ... + +-- Nous ne voulons pas croire, nous ne croyons point que Larsan, +comme vous dites,«se soit sauvé»... Comment se serait-il sauvé? Il +ne savait pas que vous alliez l’accuser? + +-- Si, m’sieur, il le savait, puisque je le lui ai appris moi- +même, tout à l’heure... + +-- Vous avez fait cela! ... Vous croyez que Larsan est l’assassin +et vous lui donnez les moyens de fuir! ... + +-- Oui, m’sieur le président, j’ai fait cela, répliqua +Rouletabille avec orgueil... Je ne suis pas de la «justice», moi; +je ne suis pas de la «police», moi; je suis un humble journaliste, +et mon métier n’est point de faire arrêter les gens! Je sers la +vérité comme je veux... c’est mon affaire... Préservez, vous +autres, la société, comme vous pouvez, c’est la vôtre... Mais ce +n’est pas moi qui apporterai une tête au bourreau! ... Si vous +êtes juste, monsieur le président -- et vous l’êtes -- vous +trouverez que j’ai raison! ... Ne vous ai-je pas dit, tout à +l’heure, «que vous comprendriez que je ne pouvais prononcer le nom +de l’assassin avant six heures et demie». J’avais calculé que ce +temps était nécessaire pour avertir Frédéric Larsan, lui permettre +de prendre le train de 4 heures 17, pour Paris, où il saurait se +mettre en sûreté... Une heure pour arriver à Paris, une heure et +quart pour qu’il pût faire disparaître toute trace de son +passage... Cela nous amenait à six heures et demie... Vous ne +retrouverez pas Frédéric Larsan, déclara Rouletabille en fixant M. +Robert Darzac... il est trop malin... _C’est un homme qui vous a +toujours échappé..._ et que vous avez longtemps et vainement +poursuivi... S’il est moins fort que moi, ajouta Rouletabille, en +riant de bon coeur et en riant tout seul, car personne n’avait +plus envie de rire... il est plus fort que toutes les polices de +la terre. Cet homme, qui, depuis quatre ans, s’est introduit à la +Sûreté, et y est devenu célèbre sous le nom de Frédéric Larsan, +est autrement célèbre sous un autre nom que vous connaissez bien. +Frédéric Larsan, m’sieur le président, _c’est Ballmeyer!_ + +-- Ballmeyer! s’écria le président. + +-- Ballmeyer! fit Robert Darzac, en se soulevant... Ballmeyer! ... +C’était donc vrai! + +-- Ah! ah! m’sieur Darzac, vous ne croyez plus que je suis fou, +maintenant! ...» + +Ballmeyer! Ballmeyer! Ballmeyer! On n’entendait plus que ce nom +dans la salle. Le président suspendit l’audience. + +* + +Vous pensez si cette suspension d’audience fut mouvementée. Le +public avait de quoi s’occuper. Ballmeyer! On trouvait, +décidément, le gamin «épatant»! Ballmeyer! Mais le bruit de sa +mort avait couru, il y avait, de cela, quelques semaines. +Ballmeyer avait donc échappé à la mort comme, toute sa vie, il +avait échappé aux gendarmes. Est-il nécessaire que je rappelle ici +les hauts faits de Ballmeyer? Ils ont, pendant vingt ans, défrayé +la chronique judiciaire et la rubrique des faits divers; et, si +quelques-uns de mes lecteurs ont pu oublier l’affaire de la +«Chambre Jaune», ce nom de Ballmeyer n’est certainement pas sorti +de leur mémoire. Ballmeyer fut le type même de l’escroc du grand +monde; il n’était point de gentleman plus gentleman que lui; il +n’était point de prestidigitateur plus habile de ses doigts que +lui; il n’était point d’«apache», comme on dit aujourd’hui, plus +audacieux et plus terrible que lui. Reçu dans la meilleure +société, inscrit dans les cercles les plus fermés, il avait volé +l’honneur des familles et l’argent des pontes avec une maestria +qui ne fut jamais dépassée. Dans certaines occasions difficiles, +il n’avait pas hésité à faire le coup de couteau ou le coup de +l’os de mouton. Du reste, il n’hésitait jamais, et aucune +entreprise n’était au-dessus de ses forces. Étant tombé une fois +entre les mains de la justice, il s’échappa, le matin de son +procès, en jetant du poivre dans les yeux des gardes qui le +conduisaient à la cour d’assises. On sut plus tard que, le jour de +sa fuite, pendant que les plus fins limiers de la Sûreté étaient à +ses trousses, il assistait, tranquillement, nullement maquillé, à +une «première»du Théâtre-Français. Il avait ensuite quitté la +France pour travailler en Amérique, et la police de l’état d’Ohio +avait, un beau jour, mis la main sur l’exceptionnel bandit; mais, +le lendemain, il s’échappait encore... Ballmeyer, il faudrait un +volume pour parler ici de Ballmeyer, et c’est cet homme qui était +devenu Frédéric Larsan! ... Et c’est ce petit gamin de +Rouletabille qui avait découvert cela! ... Et c’est lui aussi, ce +moutard, qui, connaissant le passé d’un Ballmeyer, lui permettait, +une fois de plus, de faire la nique à la société, en lui +fournissant le moyen de s’échapper! À ce dernier point de vue, je +ne pouvais qu’admirer Rouletabille, car je savais que son dessein +était de servir jusqu’au bout M. Robert Darzac et Mlle Stangerson +en les débarrassant du bandit _sans qu’il parlât._ + +On n’était pas encore remis d’une pareille révélation, et +j’entendais déjà les plus pressés s’écrier: «En admettant que +l’assassin soit Frédéric Larsan, cela ne nous explique pas comment +il est sorti de la Chambre Jaune! ...» quand l’audience fut +reprise. + +* + +Rouletabille fut appelé immédiatement à la barre et +soninterrogatoire, car il s’agissait là plutôt d’un interrogatoire +que d’unedéposition, reprit. + +Le président: + +«Vous nous avez dit tout à l’heure, monsieur, qu’il était +impossible de s’enfuir du bout de cour. J’admets, avec vous, je +veux bien admettre que, puisque Frédéric Larsan se trouvait penché +à sa fenêtre, au-dessus de vous, il fût encore dans ce bout de +cour; mais, pour se trouver à sa fenêtre, il lui avait fallu +quitter ce bout de cour. Il s’était donc enfui! Et comment?» + +Rouletabille: + +«J’ai dit qu’il n’avait pu s’enfuir «normalement...» Il s’est donc +enfui «anormalement»! Car le bout de cour, je l’ai dit aussi, +n’était que «quasi» fermé tandis que la «Chambre Jaune» l’était +tout à fait. On pouvait grimper au mur, chose impossible dans la +«Chambre Jaune», se jeter sur la terrasse et de là, pendant que +nous étions penchés sur le cadavre du garde, pénétrer de la +terrasse dans la galerie par la fenêtre qui donne juste au-dessus. +Larsan n’avait plus qu’un pas à faire pour être dans sa chambre, +ouvrir sa fenêtre et nous parler. Ceci n’était qu’un jeu d’enfant +pour un acrobate de la force de Ballmeyer. Et, monsieur le +président, voici la preuve de ce que j’avance.» + +Ici, Rouletabille tira de la poche de son veston, un petit paquet +qu’il ouvrit, et dont il tira une cheville. + +«Tenez, monsieur le président, voici une cheville qui s’adapte +parfaitement dans un trou que l’on trouve encore dans le«corbeau» +de droite qui soutient la terrasse en encorbellement. Larsan, qui +prévoyait tout et qui songeait à tous les moyens de fuite autour +de sa chambre -- chose nécessaire quand on joue son jeu -- avait +enfoncé préalablement cette cheville dans ce «corbeau». Un pied +sur la borne qui est au coin du château, un autre pied sur la +cheville, une main à la corniche de la porte du garde, l’autre +main à la terrasse, et Frédéric Larsan disparaît dans les airs... +d’autant mieux qu’il est fort ingambe et que, ce soir-là, il +n’était nullement endormi par un narcotique, comme il avait voulu +nous le faire croire. Nous avions dîné avec lui, monsieur le +président, et, au dessert, il nous joua le coup du monsieur qui +tombe de sommeil, car il avait besoin d’être, lui aussi, endormi, +pour que, le lendemain, on ne s’étonnât point que moi, Joseph +Rouletabille, j’aie été victime d’un narcotique en dînant avec +Larsan. Du moment que nous avions subi le même sort, les soupçons +ne l’atteignaient point et s’égaraient ailleurs. Car, moi, +monsieur le président, moi, j’ai été bel et bien endormi, et par +Larsan lui-même, et comment! ... Si je n’avais pas été dans ce +triste état, jamais Larsan ne se serait introduit dans la chambre +de Mlle Stangerson ce soir-là, et le malheur ne serait pas arrivé! +...» + +On entendit un gémissement. C’était M. Darzac qui n’avait pu +retenir sa douloureuse plainte... + +«Vous comprenez, ajouta Rouletabille, que, couchant à côté de lui, +je gênais particulièrement Larsan, cette nuit-là, car il savait ou +du moins il pouvait se douter «que, cette nuit-là, je veillais»! +Naturellement il ne pouvait pas croire une seconde que je le +soupçonnais, lui! Mais je pouvais le découvrir au moment où il +sortait de sa chambre pour se rendre dans celle de Mlle +Stangerson. Il attendit, cette nuit-là, pour pénétrer chez Mlle +Stangerson, que je fusse endormi et que mon ami Sainclair fût +occupé dans ma propre chambre à me réveiller. Dix minutes plus +tard Mlle Stangerson criait à la mort! + +-- Comment étiez-vous arrivé à soupçonner, alors, Frédéric Larsan? +demanda le président. + +-- «Le bon bout de ma raison» me l’avait indiqué, m’sieur le +président; aussi j’avais l’oeil sur lui; mais c’est un homme +terriblement fort, et je n’avais pas prévu le coup du narcotique. +Oui, oui, le bon bout de ma raison me l’avait montré! Mais il me +fallait une preuve palpable; comme qui dirait: «Le voir au bout de +mes yeux après l’avoir vu au bout de ma raison!» + +-- Qu’est-ce que vous entendez par «le bon bout de votre raison»? + +-- Eh! m’sieur le président, la raison a deux bouts: le bon et le +mauvais. Il n’y en a qu’un sur lequel vous puissiez vous appuyer +avec solidité: c’est le bon! On le reconnaît à ce que rien ne peut +le faire craquer, ce bout-là, quoi que vous fassiez! quoi que vous +disiez! Au lendemain de la «galerie inexplicable», alors que +j’étais comme le dernier des derniers des misérables hommes qui ne +savent point se servir de leur raison parce qu’ils ne savent par +où la prendre, que j’étais courbé sur la terre et sur les +fallacieuses traces sensibles, je me suis relevé soudain, en +m’appuyant sur le bon bout de ma raison et je suis monté dans la +galerie. + +«Là, je me suis rendu compte que l’assassin que nous avions +poursuivi n’avait pu, cette fois, «ni normalement, ni +anormalement» quitter la galerie. Alors, avec le bon bout de ma +raison, j’ai tracé un cercle dans lequel j’ai enfermé le problème, +et autour du cercle, j’ai déposé mentalement ces lettres +flamboyantes: «Puisque l’assassin ne peut être en dehors du +cercle, _il est dedans!»_ Qui vois-je donc, dans ce cercle? Le bon +bout de ma raison me montre, outre l’assassin qui doit +nécessairement s’y trouver: le père Jacques, M. Stangerson, +Frédéric Larsan et moi! Cela devait donc faire, avec l’assassin, +cinq personnages. Or, quand je cherche dans le cercle, ou si vous +préférez, dans la galerie, pour parler «matériellement», je ne +trouve que quatre personnages. Et il est démontré que le cinquième +n’a pu s’enfuir, n’a pu sortir du cercle! _Donc, j’ai, dans le +cercle, un personnage qui est deux, c’est-à-dire qui est, outre +son personnage, le personnage de l’assassin! ... _Pourquoi ne m’en +étais-je pas aperçu déjà? Tout simplement parce que le phénomène +du doublement du personnage ne s’était pas passé sous mes yeux. +Avec qui, des quatre personnes enfermées dans le cercle, +l’assassin a-t-il pu se doubler sans que je l’aperçoive? +Certainement pas avec les personnes qui me sont apparues à un +moment, _dédoublées de l’assassin_. Ainsi ai-je vu, _en même +temps_, dans la galerie, M. Stangerson et l’assassin, le père +Jacques et l’assassin, moi et l’assassin._ _L’assassin ne saurait +donc être ni M. Stangerson, ni le père Jacques, ni moi! Et puis, +si c’était moi l’assassin, je le saurais bien, n’est-ce pas, +m’sieur le président? ... Avais-je vu, en même temps, Frédéric +Larsan et l’assassin? Non! ..._ _Non! Il s’était passé _deux +secondes_ pendant lesquelles j’avais perdu de vue l’assassin, car +celui-ci était arrivé, comme je l’ai du reste noté dans mes +papiers, _deux secondes_ avant M. Stangerson, le père Jacques et +moi, au carrefour des deux galeries. Cela avait suffi à Larsan +pour enfiler la galerie tournante, enlever sa fausse barbe d’un +tour de main, se retourner et se heurter à nous, comme s’il +poursuivait l’assassin! ..._ _Ballmeyer en a fait bien d’autres! +et vous pensez bien que ce n’était qu’un jeu pour lui de se grimer +de telle sorte qu’il apparût tantôt avec sa barbe rouge à Mlle +Stangerson, tantôt à un employé de poste avec un collier de barbe +châtain qui le faisait ressembler à M. Darzac, dont il avait juré +la perte! Oui, le bon bout de ma raison me rapprochait ces deux +personnages, ou plutôt ces deux moitiés de personnage que je +n’avais pas vues _en même temps:_ Frédéric Larsan et l’inconnu que +je poursuivais... pour en faire l’être mystérieux et formidable +que je cherchais:_ «_l’assassin». + +«Cette révélation me bouleversa. J’essayai de me ressaisir en +m’occupant un peu des traces sensibles, des signes extérieurs qui +m’avaient, jusqu’alors, égaré, et qu’il fallait, normalement, +«faire entrer dans le cercle tracé par le bon bout de ma raison!» + +«Quels étaient, tout d’abord, les principaux signes extérieurs, +cette nuit-là, qui m’avaient éloigné de l’idée d’un Frédéric +Larsan assassin: + +«1° J’avais vu l’inconnu dans la chambre de Mlle Stangerson, et, +courant à la chambre de Frédéric Larsan, j’y avais trouvé Frédéric +Larsan, bouffi de sommeil. + +«2° L’échelle; + +«3° J’avais placé Frédéric Larsan au bout de la galerie tournante +en lui disant que j’allais sauter dans la chambre de Mlle +Stangerson pour essayer de prendre l’assassin. Or, j’étais +retourné dans la chambre de Mlle Stangerson où j’avais retrouvé +mon inconnu. + +«Le premier signe extérieur ne m’embarrassa guère. Il est probable +que, lorsque je descendis de mon échelle, après avoir vu l’inconnu +dans la chambre de Mlle Stangerson, celui-ci avait déjà fini ce +qu’il avait à y faire. Alors, pendant que je rentrais dans le +château, il rentrait, lui, dans la chambre de Frédéric Larsan, se +déshabillait en deux temps, trois mouvements, et, quand je venais +frapper à sa porte, montrait un visage de Frédéric Larsan +ensommeillé à plaisir... + +«Le second signe: l’échelle, ne m’embarrassa pas davantage. Il +était évident que, si l’assassin était Larsan, il n’avait pas +besoin d’échelle pour s’introduire dans le château, puisque Larsan +couchait à côté de moi; mais cette échelle devait faire croire à +la venue de l’assassin, «de l’extérieur», chose nécessaire au +système de Larsan puisque, cette nuit-là, M. Darzac n’était pas au +château. Enfin, cette échelle, en tout état de cause, pouvait +faciliter la fuite de Larsan. + +«Mais le troisième signe extérieur me déroutait tout à fait. Ayant +placé Larsan au bout de la galerie tournante, je ne pouvais +expliquer qu’il eût profité du moment où j’allais dans l’aile +gauche du château trouver M. Stangerson et le père Jacques, _pour_ +_retourner dans la chambre de Mlle Stangerson!_ C’était là un +geste bien dangereux! Il risquait de se faire prendre... Et il le +savait! ... Et il a failli se faire prendre... n’ayant pas eu le +temps de regagner son poste, comme il l’avait certainement +espéré... Il fallait qu’il eût, pour retourner dans la chambre, +une raison bien nécessairequi lui fût apparue tout à coup, après +mon départ, car il n’aurait pas sans cela prêté son revolver! +Quant à moi, quand «j’envoyai» le père Jacques au bout de la +galerie droite, je croyais naturellement que Larsan était toujours +à son poste au bout de la galerie tournante et le père Jacques +lui-même, à qui, du reste, je n’avais point donné de détails, en +se rendant à son poste, ne regarda pas, lorsqu’il passa à +l’intersection des deux galeries, si Larsan était au sien. Le père +Jacques ne songeait alors qu’à exécuter mes ordres rapidement. +Quelle était donc cette raison imprévue qui avait pu conduire +Larsan une seconde fois dans la chambre? Quelle était-elle? ... Je +pensai que ce ne pouvait être qu’une marque sensible de son +passage qui le dénonçait! Il avait oublié quelque chose de très +important dans la chambre! Quoi? ... Avait-il retrouvé cette +chose? ... Je me rappelai la bougie sur le parquet et l’homme +courbé... Je priai MmeBernier, qui faisait la chambre, de +chercher... et elle trouva un binocle... Ce binocle, m’sieur le +président!» + +Et Rouletabille sortit de son petit paquet le binocle que nous +connaissons déjà... + +«Quand je vis ce binocle, je fus épouvanté... Je n’avais jamais vu +de binocle à Larsan... S’il n’en mettait pas, c’est donc qu’il +n’en avait pas besoin... Il en avait moins besoin encore alors +dans un moment où la liberté de ses mouvements lui était chose si +précieuse... Que signifiait ce binocle? ... Il n’entrait point +dans mon cercle. _À moins qu’il ne fût celui d’un presbyte,_ +m’exclamai-je, tout à coup! ... En effet, je n’avais jamais vu +écrire Larsan, je ne l’avais jamais vu lire. Il «pouvait» donc +être presbyte! On savait certainement à la Sûreté qu’il était +presbyte, «s’il l’était...» on connaissait sans doute son +binocle... Le binocle du «presbyte Larsan» trouvé dans la chambre +de Mlle Stangerson, après le mystère de la galerie inexplicable, +cela devenait terrible pour Larsan! Ainsi s’expliquait le retour +de Larsan dans la chambre! ... Et, en effet, Larsan-Ballmeyer est +bien presbyte, et ce binocle, que l’on reconnaîtra «peut-être» à +la Sûreté, est bien le sien... + +«Vous voyez, monsieur, quel est mon système, continua +Rouletabille; je ne demande pas aux signes extérieurs de +m’apprendre la vérité; je leur demande simplement de ne pas aller +contre la vérité que m’a désignée le bon bout de ma raison! ... + +«Pour être tout à fait sûr de la vérité sur Larsan, car Larsan +assassin était une exception qui méritait que l’on s’entourât de +quelque garantie, j’eus le tort de vouloir voir sa «figure». J’en +ai été bien puni! Je crois que c’est le bon bout de ma raison qui +s’est vengé de ce que, depuis la galerie inexplicable, je ne me +sois pas appuyé solidement, définitivement et en toute confiance, +sur lui... négligeant magnifiquement de trouver d’autres preuves +de la culpabilité de Larsan que celle de ma raison! Alors, Mlle +Stangerson a été frappée...» + +Rouletabille s’arrêta... se mouche... vivement ému. + +* + +«Mais qu’est-ce que Larsan, demanda le président, venait faire +dans cette chambre? Pourquoi a-t-il tenté d’assassiner à deux +reprises Mlle Stangerson? + +-- Parce qu’il l’adorait, m’sieur le président... + +-- Voilà évidemment une raison... + +-- Oui, m’sieur, une raison péremptoire. Il était amoureux fou... +et à cause de cela, et de bien d’autres choses aussi, capable de +tous les crimes. + +-- Mlle Stangerson le savait? + +-- Oui, m’sieur, mais elle ignorait, naturellement, que l’individu +qui la poursuivait ainsi fût Frédéric Larsan... sans quoi Frédéric +Larsan ne serait pas venu s’installer au château, et n’aurait pas, +la nuit de la galerie inexplicable, pénétré avec nous auprès de +Mlle Stangerson, «après l’affaire». J’ai remarqué du reste qu’il +s’était tenu dans l’ombre et qu’il avait continuellement la face +baissée... ses yeux devaient chercher le binocle perdu... Mlle +Stangerson a eu à subir les poursuites et les attaques de Larsan +sous un nom et sous un déguisement que nous ignorions mais qu’elle +pouvait connaître déjà. + +-- Et vous, monsieur Darzac! demanda le président... vous avez +peut-être, à ce propos, reçu les confidences de Mlle Stangerson... +Comment se fait-il que Mlle Stangerson n’ait parlé de cela à +personne? ... Cela aurait pu mettre la justice sur les traces de +l’assassin... et si vous êtes innocent, vous aurait épargné la +douleur d’être accusé! + +-- Mlle Stangerson ne m’a rien dit, fit M. Darzac. + +-- Ce que dit le jeune homme vous paraît-il possible?» demanda +encore le président. + +Imperturbablement, M. Robert Darzac répondit: + +«Mlle Stangerson ne m’a rien dit... + +-- Comment expliquez-vous que, la nuit de l’assassinat du garde, +reprit le président, en se tournant vers Rouletabille, l’assassin +ait rapporté les papiers volés à M. Stangerson? ... Comment +expliquez-vous que l’assassin se soit introduit dans la chambre +fermée de Mlle Stangerson? + +-- Oh! quant à cette dernière question, il est facile, je crois, +d’y répondre. Un homme comme Larsan-Ballmeyer devait se procurer +ou faire faire facilement les clefs qui lui étaient nécessaires... +Quant au vol des documents, «je crois» que Larsan n’y avait pas +d’abord songé. Espionnant partout Mlle Stangerson, bien décidé à +empêcher son mariage avec M. Robert Darzac, il suit un jour Mlle +Stangerson et M. Robert Darzac dans les grands magasins de la +Louve, s’empare du réticule de Mlle Stangerson, que celle-ci perd +ou se laisse prendre. Dans ce réticule, il y a une clef à tête de +cuivre. Il ne sait pas l’importance qu’a cette clef. Elle lui est +révélée par la note que fait paraître Mlle Stangerson dans les +journaux. Il écrit à Mlle Stangerson poste restante, comme la note +l’en prie. Il demande sans doute un rendez-vous en faisant savoir +que celui qui a le réticule et la clef est celui qui la poursuit, +depuis quelque temps, de son amour. Il ne reçoit pas de réponse. +Il va constater au bureau 40 que la lettre n’est plus là. Il y va, +ayant pris déjà l’allure et autant que possible l’habit de M. +Darzac, car, décidé à tout pour avoir Mlle Stangerson, il a tout +préparé, pour que, _quoi qu’il arrive, M. Darzac, aimé de Mlle +Stangerson, M. Darzac qu’il déteste et dont il veut la perte, +passe pour le coupable._ + +«Je dis: quoi qu’il arrive, mais je pense que Larsan ne pensait +pas encore qu’il en serait réduit à l’assassinat. Dans tous les +cas, ses précautions sont prises pour compromettre Mlle Stangerson +sous le déguisement Darzac. Larsan a, du reste, à peu près la +taille de Darzac et quasi le même pied. Il ne lui serait pas +difficile, s’il est nécessaire, après avoir dessiné l’empreinte du +pied de M. Darzac, de se faire faire, sur ce dessin, des +chaussures qu’il chaussera. Ce sont là trucs enfantins pour +Larsan-Ballmeyer. + +«Donc, pas de réponse à sa lettre, pas de rendez-vous, et il a +toujours la petite clef précieuse dans sa poche. Eh bien, puisque +Mlle Stangerson ne vient pas à lui, il ira à elle! Depuis +longtemps son plan est fait. Il s’est documenté sur le Glandier et +sur le pavillon. Un après-midi, alors que M. et Mlle Stangerson +viennent de sortir pour la promenade et que le père Jacques lui- +même est parti, il s’introduit dans le pavillon par la fenêtre du +vestibule. Il est seul, pour le moment, il a des loisirs... il +regarde les meubles... l’un d’eux, fort curieux, et ressemblant à +un coffre-fort, a une toute petite serrure... Tiens! Tiens! Cela +l’intéresse... Comme il a sur lui la petite clef de cuivre... il y +pense... liaison d’idées. Il essaye la clef dans la serrure; la +porte s’ouvre... Des papiers! Il faut que ces papiers soient bien +précieux pour qu’on les ait enfermés dans un meuble aussi +particulier... pour qu’on tienne tant à la clef qui ouvre ce +meuble... Eh! Eh! cela peut toujours servir... à un petit +chantage... cela l’aidera peut-être dans ses desseins amoureux... +Vite, il fait un paquet de ces paperasses et va le déposer dans le +lavatory du vestibule. Entre l’expédition du pavillon et la nuit +de l’assassinat du garde, Larsan a eu le temps de voir ce +qu’étaient ces papiers. Qu’en ferait-il? Ils sont plutôt +compromettants... Cette nuit-là, il les rapporta au château... +Peut-être a-t-il espéré du retour de ces papiers, qui +représentaient vingt ans de travaux, une reconnaissance quelconque +de Mlle Stangerson... Tout est possible, dans un cerveau comme +celui-là! ... Enfin, quelle qu’en soit la raison, il a rapporté +les papiers _et il en était bien débarrassé!_ + +Rouletabille toussa et je compris ce que signifiait cette toux. Il +était évidemment embarrassé, à ce point de ses explications, par +la volonté qu’il avait de ne point donner le véritable motif de +l’attitude effroyable de Larsan vis-à-vis de Mlle Stangerson. Son +raisonnement était trop incomplet pour satisfaire tout le monde, +et le président lui en eut certainement fait l’observation, si, +malin comme un singe, Rouletabille ne s’était écrié: «Maintenant, +nous arrivons à l’explication du mystère de la Chambre Jaune!» + +* + +Il y eut, dans la salle, des remuements de chaises, de légères +bousculades, des «chut!» énergiques. La curiosité était poussée à +son comble. + +«Mais, fit le président, il me semble, d’après votre hypothèse, +monsieur Rouletabille, que le mystère de la «Chambre Jaune» est +tout expliqué. Et c’est Frédéric Larsan qui nous l’a expliqué lui- +même en se contentant de tromper sur le personnage, en mettant M. +Robert Darzac à sa propre place. Il est évident que la porte de la +«Chambre Jaune» s’est ouverte quand M. Stangerson était seul, et +que le professeur a laissé passer l’homme qui sortait de la +chambre de sa fille, sans l’arrêter, peut-être même _sur la prière +de_ _sa fille_, pour éviter tout scandale! ... + +-- Non, m’sieur le président, protesta avec force le jeune homme. +Vous oubliez que Mlle Stangerson, assommée, ne pouvait plus faire +de prière, qu’elle ne pouvait plus refermer sur elle ni le verrou +ni la serrure... Vous oubliez aussi que M. Stangerson a juré sur +la tête de sa fille à l’agonie _que la porte ne s’était pas +ouverte!_ + +-- C’est pourtant, monsieur, la seule façon d’expliquer les +choses! _La Chambre Jaune__ était close comme un coffre-fort._ +Pour me servir de vos expressions, il était impossible à +l’assassin de s’en échapper «normalement ou anormalement». Quand +on pénètre dans la chambre, on ne le trouve pas! Il faut bien +pourtant qu’il s’échappe! ... + +-- C’est tout à fait inutile, m’sieur le président... + +-- Comment cela? + +-- Il n’avait pas besoin de s’échapper, _s’il n’y était pas!»_ + +Rumeurs dans la salle... + +«Comment, il n’y était pas? + +-- Évidemment non! _Puisqu’il ne pouvait pas y être, c’est qu’il_ +_n’y était pas!_ Il faut toujours, m’sieur l’président, s’appuyer +sur le bon bout de sa raison! + +-- Mais toutes les traces de son passage! protesta le président. + +-- Ça, m’sieur le président, c’est le mauvais bout de la raison! +... Le bon bout nous indique ceci: depuis le moment où Mlle +Stangerson s’est enfermée dans sa chambre jusqu’au moment où l’on +a défoncé la porte, il est impossible que l’assassin se soit +échappé de cette chambre; et, comme on ne l’y trouve pas, c’est +que, depuis le moment de la fermeture de la porte jusqu’au moment +où on la défonce, _l’assassin n’était pas dans la chambre!_ + +-- Mais les traces? + +-- Eh! m’sieur le président... Ça, c’est les marques sensibles, +encore une fois... les marques sensibles avec lesquelles on commet +tant d’erreurs judiciaires _parce qu’elles vous font dire ce_ +_qu’elles veulent!_ Il ne faut point, je vous le répète, s’en +servir pour raisonner! Il faut raisonner d’abord! Et voir ensuite +si les marques sensibles peuvent entrer dans le cercle de votre +raisonnement... J’ai un tout petit cercle de vérité incontestable: +_l’assassin n’était point dans la Chambre Jaune!_ Pourquoi a-t-on +cru qu’il y était? À cause des marques de son passage! Mais il +peut être passé _avant!_ Que dis-je: il «doit» être passé avant. +La raison me dit qu’il faut qu’il soit passé là, _avant_! +Examinons les marques et ce que nous savons de l’affaire, et +voyons si ces marques vont à l’encontre de ce _passage avant... +avant que Mlle Stangerson s’enferme dans sa chambre, devant son +père et le père Jacques!_ + +«Après la publication de l’article du _Matin_ et une conversation +que j’eus dans le trajet de Paris à Épinay-sur-Orge avec le juge +d’instruction, la preuve me parut faite que la «Chambre Jaune» +était mathématiquement close et que, par conséquent, l’assassin en +avait disparu avant l’entrée de Mlle Stangerson dans sa chambre, à +minuit. + +«Les marques extérieures se trouvaient alors être terriblement +«contre ma raison». Mlle Stangerson ne s’était pas assassinée +toute seule, et ces marques attestaient qu’il n’y avait pas eu +suicide. L’assassin était donc venu _avant!_ Mais comment Mlle +Stangerson n’avait-elle été assassinée qu’après? ou plutôt «ne +paraissait-elle» avoir été assassinée qu’après? Il me fallait +naturellement reconstituer l’affaire en deux phases, deux phases +bien distinctes l’une de l’autre de quelques heures: la première +phase pendant laquelle on avait réellement tenté d’assassiner Mlle +Stangerson, tentative qu’elle avait dissimulée; la seconde phase +pendant laquelle, à la suite d’un cauchemar qu’elle avait eu, ceux +qui étaient dans le laboratoire avaient cru qu’on l’assassinait! + +«Je n’avais pas encore, alors, pénétré dans la «Chambre Jaune». +Quelles étaient les blessures de Mlle Stangerson? Des marques de +strangulation et un coup formidable à la tempe... Les marques de +strangulation ne me gênaient pas. Elles pouvaient avoir été faites +«avant» et Mlle Stangerson les avait dissimulées sous une +collerette, un boa, n’importe quoi! Car, du moment que je créais, +que j’étais obligé de diviser l’affaire en deux phases, j’étais +acculé à la nécessité de me dire que _Mlle Stangerson avait_ +_caché tous les événements de la première phase;_ elle avait des +raisons, sans doute, assez puissantes pour cela, puisqu’elle +n’avait rien dit à son père et qu’elle dut raconter naturellement +au juge d’instruction l’agression de l’assassin _dont elle ne +pouvait nier le_ _passage,_ comme si cette agression avait eu lieu +la nuit, pendant la seconde phase! Elle y était forcée, sans quoi +son père lui eût dit: «Que nous as-tu caché là? Que signifie «ton +silence après une pareille agression»?» + +«Elle avait donc dissimulé les marques de la main de l’homme à son +cou. Mais il y avait le coup formidable de la tempe! Ça, je ne le +comprenais pas! Surtout quand j’appris que l’on avait trouvé dans +la chambre un os de mouton, arme du crime... Elle ne pouvait avoir +dissimulé qu’on l’avait assommée, et cependant cette blessure +apparaissait évidemment comme ayant dû être faite pendant la +première phase puisqu’elle nécessitait la présence de l’assassin! +J’imaginai que cette blessure était beaucoup moins forte qu’on ne +le disait -- en quoi j’avais tort -- et je pensai que Mlle +Stangerson avait caché la blessure de la tempe _sous une coiffure +en bandeaux!_ + +«Quant à la marque, sur le mur, de la main de l’assassin blessée +par le revolver de Mlle Stangerson, cette marque avait été faite +évidemment «avant» et l’assassin avait été nécessairement blessé +pendant la première phase, c’est-à-dire _pendant qu’il était_ +_là!_ Toutes les traces du passage de l’assassin avaient été +naturellement laissées pendant la première phase: L’os de mouton, +les pas noirs, le béret, le mouchoir, le sang sur le mur, sur la +porte et par terre... De toute évidence, si ces traces étaient +encore là, c’est que Mlle Stangerson, qui désirait qu’on ne sût +rien et qui agissait pour qu’on ne sût rien de cette affaire, +n’avait pas encore eu le temps de les faire disparaître! Ce qui me +conduisait à chercher la première phase de l’affaire dans _un +temps très_ _rapproché de la seconde._ Si, après la première +phase, c’est-à-dire après que l’assassin se fût échappé, après +qu’elle-même eût en hâte regagné le laboratoire où son père la +retrouvait, travaillant, -- si elle avait pu pénétrer à nouveau un +instant dans la chambre, elle aurait au moins fait disparaître, +tout de suite, l’os de mouton, le béret et le mouchoir qui +traînaient par terre. Mais elle ne le tenta pas, son père ne +l’ayant pas quittée. Après, donc, cette première phase, elle n’est +entrée dans sa chambre qu’à minuit. Quelqu’un y était entré à dix +heures: le père Jacques, qui fit sa besogne de tous les soirs, +ferma les volets et alluma la veilleuse. Dans son anéantissement +sur le bureau du laboratoire où elle feignait de travailler, Mlle +Stangerson avait sans doute oublié que le père Jacques allait +entrer dans sa chambre! Aussi elle a un mouvement: elle prie le +père Jacques de ne pas se déranger! De ne pas pénétrer dans la +chambre! Ceci est en toutes lettres dans l’article du _Matin_. Le +père Jacques entre tout de même et ne s’aperçoit de rien, tant la +«Chambre Jaune» est obscure! ... Mlle Stangerson a dû vivre là +deux minutes affreuses! Cependant, je crois qu’elle ignorait qu’il +y avait tant de marques du passage de l’assassin dans sa chambre! +Elle n’avait sans doute, après la première phase, eu le temps que +de dissimuler les traces des doigts de l’homme à son cou et de +sortir de sa chambre! ... Si elle avait su que l’os, le béret et +le mouchoir fussent sur le parquet, elle les aurait également +ramassés quand elle est rentrée à minuit dans sa chambre... Elle +ne les a pas vus, elle s’est déshabillée à la clarté douteuse de +la veilleuse... Elle s’est couchée, brisée par tant d’émotions, et +par la terreur, la terreur qui ne l’avait fait regagner cette +chambre que le plus tard possible... + +«Ainsi étais-je _obligé_ d’arriver de la sorte à la seconde phase +du drame, _avec Mlle Stangerson seule dans la chambre, du moment +qu’on n’avait pas trouvé l’assassin dans la chambre..._ Ainsi +devais-je naturellement faire entrer dans le cercle de mon +raisonnement les marques extérieures. + +«Mais il y avait d’autres marques extérieures à expliquer. Des +coups de revolver avaient été tirés, pendant la seconde phase. Des +cris: «Au secours! À l’assassin!» avaient été proférés! ... Que +pouvait me désigner, en une telle occurrence, le bon bout de ma +raison? Quant aux cris, d’abord: du moment où il n’y a pas +d’assassin dans la chambre, _il y avait forcément cauchemar dans +la chambre!_ + +«On entend un grand bruit de meubles renversés. J’imagine... je +suis obligé d’imaginer ceci: Mlle Stangerson s’est endormie, +hantée par l’abominable scène de l’après-midi... elle rêve... le +cauchemar précise ses images rouges... elle revoit l’assassin qui +se précipite sur elle, elle crie: «À l’assassin! Au secours!» et +son geste désordonné va chercher le revolver qu’elle a posé, avant +de se coucher, sur sa table de nuit. Mais cette main heurte la +table de nuit avec une telle force qu’elle la renverse. Le +revolver roule par terre, un coup part et va se loger dans le +plafond... Cette balle dans le plafond me parut, dès l’abord, +devoir être la balle de l’accident... Elle révélait la possibilité +de l’accident et arrivait si bien avec mon hypothèse de cauchemar +qu’elle fut une des raisons pour lesquelles je commençai à ne plus +douter que le crime avait eu lieu _avant,_ et que Mlle Stangerson, +douée d’un caractère d’une énergie peu commune, l’avait caché... +Cauchemar, coup de revolver... Mlle Stangerson, dans un état moral +affreux, est réveillée; elle essaye de se lever; elle roule par +terre, sans force, renversant les meubles, râlant même...«À +l’assassin! Au secours!» et s’évanouit... + +«Cependant, on parlait de deux coups de revolver, la nuit, lors de +la seconde phase. À moi aussi, pour ma thèse -- ce n’était plus, +déjà, une hypothèse -- il en fallait deux; mais «un» dans chacune +des phases et non pas deux dans la dernière... un coup pour +blesser l’assassin, _avant_, et un coup lors du cauchemar, +_après!_ Or, était-il bien sûr que, la nuit, deux coups de +revolver eussent été tirés? Le revolver s’était fait entendre au +milieu du fracas de meubles renversés. Dans un interrogatoire, M. +Stangerson parle d’un coup sourd d’abord, d’un coup éclatant +ensuite! Si le coup sourd avait été produit par la chute de la +table de nuit en marbre sur le plancher? Il est _nécessaire_ que +cette explication soit la bonne. Je fus certain qu’elle était la +bonne, quand je sus que les concierges, Bernier et sa femme, +n’avaient entendu, eux qui étaient tout près du pavillon, _qu’un +seul coup de_ _revolver._ Ils l’ont déclaré au juge d’instruction. + +«Ainsi, j’avais presque reconstitué les deux phases du drame quand +je pénétrai, pour la première fois, dans la «Chambre Jaune». +Cependant la gravité de la blessure à la tempe n’entrait pas dans +le cercle de mon raisonnement. Cette blessure n’avait donc pas été +faite par l’assassin avec l’os de mouton, lors de la première +phase, parce qu’elle était trop grave, que Mlle Stangerson +n’aurait pu la dissimuler et qu’elle ne l’avait pas dissimulée +sous une coiffure en bandeaux! Alors, cette blessure avait été +«nécessairement» faite lors de la seconde phase, au moment du +cauchemar? C’est ce que je suis allé demander à la «Chambre Jaune» +et la «Chambre Jaune» m’a répondu!» + +Rouletabille tira, toujours de son petit paquet, un morceau de +papier blanc plié en quatre, et, de ce morceau de papier blanc, +sortit un objet invisible, qu’il tint entre le pouce et l’index et +qu’il porta au président: + +«Ceci, monsieur le président, est un cheveu, un cheveu blond +maculé de sang, un cheveu de Mlle Stangerson... Je l’ai trouvé +collé à l’un des coins de marbre de la table de nuit renversée... +Ce coin de marbre était lui-même maculé de sang. Oh! un petit +carré rouge de rien du tout! mais fort important! car il +m’apprenait, ce petit carré de sang, qu’en se levant, affolée, de +son lit, Mlle Stangerson était tombée de tout son haut et fort +brutalement sur ce coin de marbre qui l’avait blessée à la tempe, +et qui avait retenu ce cheveu, ce cheveu que Mlle Stangerson +devait avoir sur le front, bien qu’elle ne portât pas la coiffure +en bandeaux! Les médecins avaient déclaré que Mlle Stangerson +avait été assommée avec un objet _contondant_ et, comme l’os de +mouton était là, le juge d’instruction avait immédiatement accusé +l’os de mouton _mais le coin d’une table de nuit en marbre est +aussi un objet contondant auquel ni les médecins ni le juge +d’instruction n’avaient songé, et que je n’eusse peut-être point +découvert moi -même si le bon bout de ma raison ne me l’avait +indiqué, ne me l’avait fait pressentir.»_ + +La salle faillit partir, une fois de plus, en applaudissements; +mais, comme Rouletabille reprenait tout de suite sa déposition, le +silence se rétablit sur-le-champ. + +«Il me restait à savoir, en dehors du nom de l’assassin que je ne +devais connaître que quelques jours plus tard, à quel moment avait +eu lieu la première phase du drame. L’interrogatoire de Mlle +Stangerson, bien qu’arrangé pour tromper le juge d’instruction, et +celui de M. Stangerson, devaient me le révéler. Mlle Stangerson a +donné exactement l’emploi de son temps, ce jour-là. Nous avons +établi que l’assassin s’est introduit entre cinq et six dans le +pavillon; mettons qu’il fût six heures et quart quand le +professeur et sa fille se sont remis au travail. C’est donc entre +cinq heures et six heures et quart qu’il faut chercher. Que dis- +je, cinq heures! mais le professeur est alors avec sa fille... Le +drame ne pourra s’être passé que loin du professeur! Il me faut +donc, dans ce court espace de temps, chercher le moment où le +professeur et sa fille seront séparés! ... Eh bien, ce moment, je +le trouve dans l’interrogatoire qui eut lieu dans la chambre de +Mlle Stangerson, en présence de M. Stangerson. Il y est marqué que +le professeur et sa fille rentrent vers six heures au laboratoire. +M. Stangerson dit: «À ce moment, je fus abordé par mon garde qui +_me retint un_ _instant.»_ il y a donc conversation avec le garde. +Le garde parle à M. Stangerson de coupe de bois ou de braconnage; +Mlle Stangerson n’est plus là; elle a déjà regagné le laboratoire +puisque le professeur dit encore: «Je quittai le garde et je +rejoignis ma fille qui était déjà au travail!» + +«C’est donc dans ces courtes minutes que le drame se déroula. +C’est nécessaire! Je vois très bien Mlle Stangerson rentrer dans +le pavillon, pénétrer dans sa chambre pour poser son chapeau et se +trouver en face du bandit qui la poursuit. Le bandit était là, +dans le pavillon, depuis un certain temps. Il devait avoir arrangé +son affaire pour que tout se passât la nuit. Il avait alors +déchaussé les chaussures du père Jacques qui le gênaient, dans les +conditions que j’ai dites au juge d’instruction, il avait opéré la +rafle des papiers, comme je vous l’ai dit tout à l’heure, et il +s’était ensuite glissé sous le lit quand le père Jacques était +revenu laver le vestibule et le laboratoire... Le temps lui avait +paru long... il s’était relevé, après le départ du père Jacques, +avait à nouveau erré dans le laboratoire, était venu dans le +vestibule, avait regardé dans le jardin, et avait vu venir, vers +le pavillon -- car, à ce moment-là, la nuit qui commençait était +très claire -- _Mlle Stangerson, toute seule! _Jamais il n’eût osé +l’attaquer à cette heure-là s’il n’avait cru être certain que Mlle +Stangerson était seule! Et, pour qu’elle lui apparût seule, il +fallait que la conversation entre M. Stangerson et le garde qui le +retenait eût lieu à un coin détourné du sentier, _coin où se +trouve un bouquet d’arbres qui les cachait aux yeux du misérable. +_Alors, son plan est fait. Il va être plus tranquille, seul avec +Mlle Stangerson dans ce pavillon, qu’il ne l’aurait été, en pleine +nuit, avec le père Jacques dormant dans son grenier. _Et il dut +fermer la fenêtre du_ _vestibule!_ ce qui explique aussi que ni M. +Stangerson, ni le garde, du reste assez éloignés encore du +pavillon, n’ont entendu le coup de revolver. + +«Puis il regagna la «Chambre Jaune». Mlle Stangerson arrive. Ce +qui s’est passé a dû être rapide comme l’éclair! ... Mlle +Stangerson a dû crier... ou plutôt a voulu crier son effroi; +l’homme l’a saisie à la gorge... Peut-être va-t-il l’étouffer, +l’étrangler... Mais la main tâtonnante de Mlle Stangerson a saisi, +dans le tiroir de la table de nuit, le revolver qu’elle y a caché +depuis qu’elle redoute les menaces de l’homme. L’assassin brandit +déjà, sur la tête de la malheureuse, cette arme terrible dans les +mains de Larsan-Ballmeyer, un os de mouton... Mais elle tire... le +coup part, blesse la main qui abandonne l’arme. L’os de mouton +roule par terre, _ensanglanté par la blessure de_ _l’assassin..._ +l’assassin chancelle, va s’appuyer à la muraille, y imprime ses +doigts rouges, craint une autre balle et s’enfuit... + +«Elle le voit traverser le laboratoire... Elle écoute... Que fait- +il dans le vestibule? ... Il est bien long à sauter par cette +fenêtre... Enfin, il saute! Elle court à la fenêtre et la referme! +... Et maintenant, est-ce que son père a vu? a entendu? Maintenant +que le danger a disparu, toute sa pensée va à son père... douée +d’une énergie surhumaine, elle lui cachera tout, s’il en est temps +encore! ... Et, quand M. Stangerson reviendra, il trouvera la +porte de la «Chambre Jaune» fermée, et sa fille, dans le +laboratoire, penchée sur son bureau, attentive, _au travail, +déjà!»_ + +Rouletabille se tourne alors vers M. Darzac: + +«Vous savez la vérité, s’écria-t-il, dites-nous donc si la chose +ne s’est pas passée ainsi? + +-- Je ne sais rien, répond M. Darzac. + +-- Vous êtes un héros! fait Rouletabille, en se croisant les +bras... Mais si Mlle Stangerson était, hélas! en état de savoir +que vous êtes accusé, elle vous relèverait de votre parole... elle +vous prierait de dire tout ce qu’elle vous a confié... que dis-je, +elle viendrait vous défendre elle-même! ...» + +M. Darzac ne fit pas un mouvement, ne prononça pas un mot. Il +regarda tristement Rouletabille. + +«Enfin, fit celui-ci, puisque Mlle Stangerson n’est pas là, _il_ +_faut bien que j’y sois, moi!_ Mais, croyez-moi, monsieur Darzac, +le meilleur moyen, le seul, de sauver Mlle Stangerson et de lui +rendre la raison, c’est encore de vous faire acquitter!» + +Un tonnerre d’applaudissements accueillit cette dernière phrase. +Le président n’essaya même pas de réfréner l’enthousiasme de la +salle. Robert Darzac était sauvé. Il n’y avait qu’à regarder les +jurés pour en être certain! Leur attitude manifestait hautement +leur conviction. + +Le président s’écria alors: + +«Mais enfin, quel est ce mystère qui fait que Mlle Stangerson, que +l’on tente d’assassiner, dissimule un pareil crime à son père? + +-- Ça, m’sieur, fit Rouletabille, j’sais pas! ... Ça ne me regarde +pas! ...» + +Le président fit un nouvel effort auprès de M. Robert Darzac. + +«Vous refusez toujours de nous dire, monsieur, quel a été l’emploi +de votre temps pendant qu’«on» attentait à la vie de Mlle +Stangerson? + +-- Je ne peux rien vous dire, monsieur...» + +Le président implora du regard une explication de Rouletabille: + +«On a le droit de penser, m’sieur le président, que les absences +de M. Robert Darzac étaient étroitement liées au secret de Mlle +Stangerson... Aussi M. Darzac se croit-il tenu à garder le +silence! ... Imaginez que Larsan, qui a, lors de ses trois +tentatives, tout mis en train pour détourner les soupçons sur M. +Darzac, ait fixé, justement, ces trois fois-là, des rendez-vous à +M. Darzac dans un endroit compromettant, rendez-vous où il devait +être traité du mystère... M. Darzac se fera plutôt condamner que +d’avouer quoi que ce soit, que d’expliquer quoi que ce soit qui +touche au mystère de Mlle Stangerson. Larsan est assez malin pour +avoir fait encore cette «combinaise-là! ...» + +Le président, ébranlé, mais curieux, répartit encore: + +«Mais quel peut bien être ce mystère-là? + +-- Ah! m’sieur, j’pourrais pas vous dire! fit Rouletabille en +saluant le président; seulement, je crois que vous en savez assez +maintenant pour acquitter M. Robert Darzac! ... À moins que Larsan +ne revienne! mais j’crois pas!» fit-il en riant d’un gros rire +heureux. + +Tout le monde rit avec lui. + +«Encore une question, monsieur, fit le président. Nous comprenons, +toujours en admettant votre thèse, que Larsan ait voulu détourner +les soupçons sur M. Robert Darzac, mais quel intérêt avait-il à +les détourner aussi sur le père Jacques? ... + +-- «L’intérêt du policier!» m’sieur! L’intérêt de se montrer +débrouillard en annihilant lui-même ces preuves qu’il avait +accumulées. C’est très fort, ça! C’est un truc qui lui a souvent +servi à détourner les soupçons qui eussent pu s’arrêter sur lui- +même! Il prouvait l’innocence de l’un, avant d’accuser l’autre. +Songez, monsieur le président, qu’une affaire comme celle-là +devait avoir été longuement «mijotée «à l’avance par Larsan. Je +vous dis qu’il avait tout étudié et qu’il connaissait les êtres et +tout. Si vous avez la curiosité de savoir comment il s’était +documenté, vous apprendrez qu’il s’était fait un moment le +commissionnaire entre «le laboratoire de la Sûreté»et M. +Stangerson, à qui on demandait des «expériences». Ainsi, il a pu, +avant le crime, pénétrer deux fois dans le pavillon. Il était +grimé de telle sorte que le père Jacques, depuis, ne l’a pas +reconnu; mais il a trouvé, lui, Larsan, l’occasion de chiper au +père Jacques une vieille paire de godillots et un béret hors +d’usage, que le vieux serviteur de M. Stangerson avait noués dans +un mouchoir pour les porter sans doute à un de ses amis, +charbonnier sur la route d’Épinay! Quand le crime fut découvert, +le père Jacques, reconnaissant les objets à part lui, n’eut garde +de les reconnaître immédiatement! Ils étaient trop compromettants, +et c’est ce qui vous explique son trouble, à cette époque, quand +nous lui en parlions. Tout cela est simple comme bonjour et j’ai +acculé Larsan à me l’avouer. Il l’a du reste fait avec plaisir, +car, si c’est un bandit -- ce qui ne fait plus, j’ose l’espérer, +de doute pour personne -- c’est aussi un artiste! ... C’est sa +manière de faire, à cet homme, sa manière à lui... Il a agi de +même lors de l’affaire du «Crédit universel» et des «Lingots de la +Monnaie!» Des affaires qu’il faudra réviser, m’sieur le président, +car il y a quelques innocents dans les prisons depuis que +Ballmeyer-Larsan appartient à la Sûreté!» + + + +XXVIII +Où il est prouvé qu’on ne pense pas toujours à tout + + +Gros émoi, murmures, bravos! Maître Henri-Robert déposa des +conclusions tendant à ce que l’affaire fût renvoyée à une autre +session pour supplément d’instruction; le ministère public lui- +même s’y associa. L’affaire fut renvoyée. Le lendemain, M. Robert +Darzac était remis en liberté provisoire, et le père Mathieu +bénéficiait «d’unnon-lieu»immédiat. On chercha vainement Frédéric +Larsan. La preuve de l’innocence était faite. M. Darzac échappa +enfin à l’affreuse calamité qui l’avait, un instant, menacé, et il +put espérer, après une visite à Mlle Stangerson, que celle-ci +recouvrerait un jour, à force de soins assidus, la raison. + +Quant à ce gamin de Rouletabille, il fut, naturellement, «l’homme +du jour»! À sa sortie du palais de Versailles, la foule l’avait +porté en triomphe. Les journaux du monde entier publièrent ses +exploits et sa photographie; et lui, qui avait tant interviewé +d’illustres personnages, fut illustre et interviewé à son tour! Je +dois dire qu’il ne s’en montra pas plus fier pour ça! + +Nous revînmes de Versailles ensemble, après avoir dîné fort +gaiement au «Chien qui fume». Dans le train, je commençai à lui +poser un tas de questions qui, pendant le repas, s’étaient +pressées déjà sur mes lèvres et que j’avais tues toutefois parce +que je savais que Rouletabille n’aimait pas travailler en +mangeant. + +«Mon ami, fis-je, cette affaire de Larsan est tout à fait sublime +et digne de votre cerveau héroïque.» + +Ici il m’arrêta, m’invitant à parler plus simplement et prétendant +qu’il ne se consolerait jamais de voir qu’une aussi belle +intelligence que la mienne était prête à tomber dans le gouffre +hideux de la stupidité, et cela simplement à cause de l’admiration +que j’avais pour lui... + +«Je viens au fait, fis-je, un peu vexé. Tout ce qui vient de se +passer ne m’apprend point du tout ce que vous êtes allé faire en +Amérique. Si je vous ai bien compris: quand vous êtes parti la +dernière fois du Glandier, vous aviez tout deviné de Frédéric +Larsan? ... Vous saviez que Larsan était l’assassin et vous +n’ignoriez plus rien de la façon dont il avait tenté d’assassiner? + +-- Parfaitement. Et vous, fit-il, en détournant la conversation, +vous ne vous doutiez de rien? + +-- De rien! + +-- C’est incroyable. + +-- Mais, mon ami... vous avez eu bien soin de me dissimuler votre +pensée et je ne vois point comment je l’aurais pénétrée... Quand +je suis arrivé au Glandier avec les revolvers, «à ce moment +précis», vous soupçonniez déjà Larsan? + +-- Oui! Je venais de tenir le raisonnement de la «galerie +inexplicable!» mais le retour de Larsan dans la chambre de Mlle +Stangerson ne m’avait pas encore été expliqué par la découverte du +binocle de presbyte... Enfin, mon soupçon n’était que +mathématique, et l’idée de Larsan assassin m’apparaissait si +formidable que j’étais résolu à attendre des «traces sensibles» +avant d’oser m’y arrêter davantage. Tout de même cette idée me +tracassait, et j’avais parfois une façon de vous parler du +policier qui eût dû vous mettre en éveil. D’abord je ne mettais +plus du tout en avant «sa bonne foi» et je ne vous disais plus +«qu’il se trompait». Je vous entretenais de son système comme d’un +misérable système, et le mépris que j’en marquais, qui s’adressait +dans votre esprit au policier, s’adressait en réalité, dans le +mien, moins au policier qu’au bandit que je le soupçonnais +d’être!... Rappelez-vous... quand je vous énumérais toutes les +preuves qui s’accumulaient contre M. Darzac, je vous disais: «Tout +cela semble donner quelque corps à l’hypothèse du grand Fred. +C’est, du reste, cette hypothèse, que je crois fausse, qui +l’égarera...» et j’ajoutais sur un ton qui eût dû vous stupéfier: +«Maintenant, cette hypothèse égare-t-elle réellement Frédéric +Larsan? Voilà! Voilà! Voilà! ...» + +Ces «voilà!» eussent dû vous donner à réfléchir; il y avait tout +mon soupçon dans ces «Voilà!» Et que signifiait: «égare-t-elle +réellement?» sinon qu’elle pouvait ne pas l’égarer, lui, mais +qu’elle était _destinée à nous égarer, nous!_ Je vous regardais à +ce moment et vous n’avez pas tressailli, vous n’avez pas +compris... J’en ai été enchanté, car, jusqu’à la découverte du +binocle, je ne pouvais considérer le crime de Larsan que comme une +absurde hypothèse... Mais, après la découverte du binocle qui +m’expliquait le retour de Larsan dans la chambre de Mlle +Stangerson... voyez ma joie, mes transports... Oh! Je me souviens +très bien! Je courais comme un fou dans ma chambre et je vous +criais: «Je roulerai le grand Fred! je le roulerai d’une façon +retentissante!» Ces paroles s’adressaient alors au bandit. Et, le +soir même, quand, chargé par M. Darzac de surveiller la chambre de +Mlle Stangerson, je me bornai jusqu’à dix heures du soir à dîner +avec Larsan sans prendre aucune mesure autre, _tranquille parce +qu’il_ _était là,_ en face de moi! à ce moment encore, cher ami, +vous auriez pu soupçonner que c’était seulement cet homme-là que +je redoutais... Et quand je vous disais, au moment où nous +parlions de l’arrivée prochaine de l’assassin: «Oh! je suis bien +sûr que Frédéric Larsan sera là cette nuit! ...» + +«Mais il y a une chose capitale qui eût pu, qui eût dû nous +éclairer tout à fait et tout de suite sur le criminel, une chose +qui nous dénonçait Frédéric Larsan et que nous avons laissée +échapper, _vous et moi! ..._ + +«Auriez-vous donc oublié l’histoire de la canne? + +«Oui, en dehors du raisonnement qui, pour tout «esprit logique», +dénonçait Larsan, il y avait l’«histoire de la canne»qui le +dénonçait à tout «esprit observateur». + +«J’ai été tout à fait étonné -- apprenez-le donc -- qu’à +l’instruction, Larsan ne se fût pas servi de la canne contre M. +Darzac. Est-ce que cette canne n’avait pas été achetée le soir du +crime par un homme dont le signalement répondait à celui de M. +Darzac? Eh bien, tout à l’heure, j’ai demandé à Larsan lui-même, +avant qu’il prît le train pour disparaître, je lui ai demandé +pourquoi il n’avait pas usé de la canne. Il m’a répondu qu’il n’en +avait jamais eu l’intention; que, dans sa pensée, il n’avait +jamais rien imaginé contre M. Darzac avec cette canne et que nous +l’avions fort embarrassé, le soir du cabaret d’Épinay, _en lui_ +_prouvant qu’il nous mentait!_ Vous savez qu’il disait qu’il avait +eu cette canne à Londres; or, la marque attestait qu’elle était de +Paris! Pourquoi, à ce moment, au lieu de penser: «Fred ment; il +était à Londres; il n’a pas pu avoir cette canne de Paris, à +Londres?»; Pourquoi ne nous sommes-nous pas dit: «Fred ment. Il +n’était pas à Londres, puisqu’il a acheté cette canne à Paris!» +Fred menteur, Fred à Paris, au moment du crime! C’est un point de +départ de soupçon, cela! Et quand, après votre enquête chez +Cassette, vous nous apprenez que cette canne a été achetée par un +homme qui est habillé comme M. Darzac, alors que nous sommes sûrs, +d’après la parole de M. Darzac lui-même, que ce n’est pas lui qui +a acheté cette canne, alors que nous sommes sûrs, grâce à +l’histoire du bureau de poste 40, _qu’il y a à_ _Paris un homme +qui prend la silhouette Darzac,_ alors que nous nous demandons +quel est donc cet homme qui, déguisé en Darzac, se présente le +soir du crime chez Cassette pour acheter une canne que nous +retrouvons entre les mains de Fred, comment? comment? comment ne +nous sommes-nous pas dit un instant: «Mais... mais... mais... cet +inconnu déguisé en Darzac qui achète une canne que Fred a entre +les mains, ... si c’était... si c’était... Fred lui-même? ...» +Certes, sa qualité d’agent de la Sûreté n’était point propice à +une pareille hypothèse; mais, quand nous avions constaté +l’acharnement avec lequel Fred accumulait les preuves contre +Darzac, la rage avec laquelle il poursuivait le malheureux... nous +aurions pu être frappés par un mensonge de Fred aussi important +que celui qui le faisait entrer en possession, à Paris, d’une +canne _qu’il ne pouvait avoir eue à Londres_. Même, s’il l’avait +trouvée à Paris, le mensonge de Londres n’en existait pas moins. +Tout le monde le croyait à Londres, même ses chefs et il achetait +une canne à Paris! Maintenant, comment se faisait-il que, pas une +seconde, il n’en usa comme d’une canne trouvée _autour de M. +Darzac! _C’est bien simple! C’est tellement simple que nous n’y +avons pas pensé... Larsan l’avait achetée, après avoir été blessé +légèrement à la main par la balle de Mlle Stangerson, _uniquement +pour avoir un maintien, pour avoir toujours la main refermée, pour +n’être point tenté d’ouvrir la main et de montrer sa blessure +intérieure? _Comprenez-vous? ... Voilà ce qu’il m’a dit, Larsan, +et je me rappelle vous avoir répété souvent combien je trouvais +bizarre «que sa main ne quittât pas cette canne». À table, quand +je dînais avec lui, il n’avait pas plutôt quitté cette canne qu’il +s’emparait d’un couteau dont sa main droite ne se séparait plus. +Tous ces détails me sont revenus quand mon idée se fût arrêtée sur +Larsan, c’est-à-dire trop tard pour qu’ils me fussent d’un +quelconque secours. C’est ainsi que, le soir où Larsan a simulé +devant nous le sommeil, je me suis penché sur lui et, très +habilement, j’ai pu voir, sans qu’il s’en doutât, dans sa main. Il +ne s’y trouvait plus qu’une bande légère de taffetas qui +dissimulait ce qui restait d’une blessure légère. Je constatai +qu’il eût pu prétendre à ce moment que cette blessure lui avait +été faite par toute autre chose qu’une balle de revolver. Tout de +même, pour moi, à cette heure-là, c’était un nouveau signe +extérieur qui entrait dans le cercle de mon raisonnement. La +balle, m’a dit tout à l’heure Larsan, n’avait fait que lui +effleurer la paume et avait déterminé une assez abondante +hémorragie. + +«Si nous avions été plus perspicaces, au moment du mensonge de +Larsan, et plus... dangereux... il est certain que celui-ci eût +sorti, pour détourner les soupçons, _l’histoire que nous_ _avions +imaginée pour lui,_ l’histoire de la découverte de la canne autour +de Darzac; mais les événements se sont tellement précipités que +nous n’avons plus pensé à la canne! Tout de même nous l’avons fort +ennuyé, Larsan-Ballmeyer, sans que nous nous en doutions! + +-- Mais, interrompis-je, s’il n’avait aucune intention, en +achetant la canne, contre Darzac, pourquoi avait-il alors la +silhouette Darzac? Le pardessus mastic? Le melon? Etc. + +-- Parce qu’il arrivait du crime et qu’aussitôt le crime commis, +il avait repris le déguisement Darzac qui l’a toujours accompagné +dans son oeuvre criminelle dans l’intention que vous savez! + +«Mais déjà, vous pensez bien, _sa main blessée l’ennuyait_ et il +eut, en passant avenue de l’Opéra, l’idée d’acheter une canne, +idée qu’il réalisa sur-le-champ! ... Il était huit heures! Un +homme, avec la silhouette Darzac, qui achète une canne que je +trouve dans les mains de Larsan! ... Et moi, moi qui avais deviné +que _le drame_ _avait déjà eu lieu_ à cette heure-là, _qu’il +venait d’avoir lieu,_ qui étais à peu près persuadé de l’innocence +de Darzac je ne soupçonne pas Larsan! ... il y a des moments... + +-- Il y a des moments, fis-je, où les plus vastes +intelligences...» + +Rouletabille me ferma la bouche... Et comme je l’interrogeais +encore, je m’aperçus qu’il ne m’écoutait plus... Rouletabille +dormait. J’eus toutes les peines du monde à le tirer de son +sommeil quand nous arrivâmes à Paris. + + + +XXIX +Le mystère de Mlle Stangerson + + +Les jours suivants, j’eus l’occasion de lui demander encore ce +qu’il était allé faire en Amérique. Il ne me répondit guère d’une +façon plus précise qu’il ne l’avait fait dans le train de +Versailles, et il détourna la conversation sur d’autres points de +l’affaire. + +Il finit, un jour, par me dire: + +«Mais comprenez donc que j’avais besoin de connaître la véritable +personnalité de Larsan! + +-- Sans doute, fis-je, mais pourquoi alliez-vous la chercher en +Amérique? ...» + +Il fuma sa pipe et me tourna le dos. Évidemment, je touchais au +«mystère de Mlle Stangerson». Rouletabille avait pensé que ce +mystère, qui liait d’une façon si terrible Larsan à Mlle +Stangerson, mystère dont il ne trouvait, lui, Rouletabille, aucune +explication dans la vie de Mlle Stangerson, «en France», il avait +pensé, dis-je, que ce mystère «devait avoir son origine dans la +vie de Mlle Stangerson, en Amérique». Et il avait pris le bateau! +Là-bas, il apprendrait qui était ce Larsan, il acquerrait les +matériaux nécessaires à lui fermer la bouche... Et il était parti +pour Philadelphie! + +Et maintenant, quel était ce mystère qui avait «commandé le +silence» à Mlle Stangerson et à M. Robert Darzac? Au bout de tant +d’années, après certaines publications de la presse à scandale, +maintenant que M. Stangerson sait tout et a tout pardonné, on peut +tout dire. C’est, du reste, très court, et cela remettra les +choses au point, car il s’est trouvé de tristes esprits pour +accuser Mlle Stangerson qui, en toute cette sinistre affaire, fut +toujours victime, «depuis le commencement». + +Le commencement remontait à une époque lointaine où, jeune fille, +elle habitait avec son père à Philadelphie. Là, elle fit la +connaissance, dans une soirée, chez un ami de son père, d’un +compatriote, un Français qui sut la séduire par ses manières, son +esprit, sa douceur et son amour. On le disait riche. Il demanda la +main de Mlle Stangerson au célèbre professeur. Celui-ci prit des +renseignements sur M. Jean Roussel, et, dès l’abord, il vit qu’il +avait affaire à un chevalier d’industrie. Or, M. Jean Roussel, +vous l’avez deviné, n’était autre qu’une des nombreuses +transformations du fameux Ballmeyer, poursuivi en France, réfugié +en Amérique. Mais M. Stangerson n’en savait rien; sa fille non +plus. Celle-ci ne devait l’apprendre que dans les circonstances +suivantes: M. Stangerson avait, non seulement refusé la main de sa +fille à M. Roussel, mais encore il lui avait interdit l’accès de +sa demeure. La jeune Mathilde, dont le coeur s’ouvrait à l’amour, +et qui ne voyait rien au monde de plus beau ni de meilleur que son +Jean, en fut outrée. Elle ne cacha point son mécontentement à son +père qui l’envoya se calmer sur les bords de l’Ohio, chez une +vieille tante qui habitait Cincinnati. Jean rejoignit Mathilde là- +bas et, malgré la grande vénération qu’elle avait pour son père, +Mlle Stangerson résolut de tromper la surveillance de la vieille +tante, et de s’enfuir avec Jean Roussel, bien décidés qu’ils +étaient tous les deux à profiter des facilités des lois +américaines pour se marier au plus tôt. Ainsi fut fait. Ils +fuirent donc, pas loin, jusqu’à Louisville. Là, un matin, on vint +frapper à leur porte. C’était la police qui désirait arrêter M. +Jean Roussel, ce qu’elle fit, malgré ses protestations et les cris +de la fille du professeur Stangerson. En même temps, la police +apprenait à Mathilde que «son mari» n’était autre que le trop +fameux Ballmeyer! ... + +Désespérée, après une vaine tentative de suicide, Mathilde +rejoignit sa tante à Cincinnati. Celle-ci faillit mourir de joie +de la revoir. Elle n’avait cessé, depuis huit jours, de faire +rechercher Mathilde partout, et n’avait pas encore osé avertir le +père. Mathilde fit jurer à sa tante que M. Stangerson ne saurait +jamais rien! C’est bien ainsi que l’entendait la tante, qui se +trouvait coupable de légèreté dans cette si grave circonstance. +Mlle Mathilde Stangerson, un mois plus tard, revenait auprès de +son père, repentante, le coeur mort à l’amour, et ne demandant +qu’une chose: ne plus jamais entendre parler de son mari, le +terrible Ballmeyer -- arriver à se pardonner sa faute à elle-même, +et se relever devant sa propre conscience par une vie de travail +sans borne et de dévouement à son père! + +Elle s’est tenue parole. Cependant, dans le moment où, après avoir +tout avoué à M. Robert Darzac, alors qu’elle croyait Ballmeyer +défunt, car le bruit de sa mort avait courut, elle s’était +accordée la joie suprême, après avoir tant expié, de s’unir à un +ami sûr, le destin lui avait ressuscité Jean Roussel, le Ballmeyer +de sa jeunesse! Celui-ci lui avait fait savoir qu’il ne +permettrait jamais son mariage avec M. Robert Darzac et qu’«il +l’aimait toujours!» ce qui, hélas! était vrai. + +Mlle Stangerson n’hésita pas à se confier à M. Robert Darzac; elle +lui montra cette lettre où Jean Roussel-Frédéric Larsan-Ballmeyer +lui rappelait les premières heures de leur union dans ce petit et +charmant presbytère qu’ils avaient loué à Louisville: «... Le +presbytère n’a rien perdu de son charme, ni le jardin de son +éclat.» Le misérable se disait riche et émettait la prétention «de +la ramener là-bas»! Mlle Stangerson avait déclaré à M. Darzac que, +si son père arrivait à soupçonner un pareil déshonneur, «elle se +tuerait»! M. Darzac s’était juré qu’il ferait taire cet Américain, +soit par la terreur, soit par la force, dût-il commettre un crime! +Mais M. Darzac n’était pas de force, et il aurait succombé sans ce +brave petit bonhomme de Rouletabille. + +Quant à Mlle Stangerson, que vouliez-vous qu’elle fît, en face du +monstre? Une première fois, quand, après des menaces préalables +qui l’avaient mise sur ses gardes, il se dressa devant elle, dans +la «Chambre Jaune», elle essaya de le tuer. Pour son malheur, elle +n’y réussit pas. Dès lors, elle était la victime assurée de cet +être invisible «qui pouvait la faire chanter jusqu’à la mort», qui +habitait chez elle, à ses côtés, sans qu’elle le sût, qui exigeait +des rendez-vous «au nom de leur amour». La première fois, elle lui +avait «refusé» ce rendez-vous, «réclamé dans la lettre du bureau +40»; il en était résulté le drame de la «Chambre Jaune». La +seconde fois, avertie par une nouvelle lettre de lui, lettre +arrivée par la poste, et qui était venue la trouver normalement +dans sa chambre de convalescente, «elle avait fui le rendez-vous», +en s’enfermant dans son boudoir avec ses femmes. Dans cette +lettre, le misérable l’avait prévenue, que, puisqu’elle ne pouvait +se déranger, «vu son état», il irait chez elle, et serait dans sa +chambre telle nuit, à telle heure... qu’elle eût à prendre toute +disposition pour éviter le scandale... Mathilde Stangerson, +sachant qu’elle avait tout à redouter de l’audace de Ballmeyer, +«lui avait abandonné sa chambre»... Ce fut l’épisode de la +«galerie inexplicable». La troisième fois, elle avait «préparé le +rendez-vous». C’est qu’avant de quitter la chambre vide de Mlle +Stangerson, la nuit de la «galerie inexplicable», Larsan lui avait +écrit, comme nous devons nous le rappeler, une dernière lettre, +dans sa chambre même, et l’avait laissée sur le bureau de sa +victime; cette lettre exigeait un rendez-vous «effectif» dont il +fixa ensuite la date et l’heure, «lui promettant de lui rapporter +les papiers de son père, et la menaçant de les brûler si elle se +dérobait encore». Elle ne doutait point que le misérable n’eût en +sa possession ces papiers précieux; il ne faisait là sans doute +que renouveler un célèbre larcin, car elle le soupçonnait depuis +longtemps d’avoir, «avec sa complicité inconsciente», volé lui- +même, autrefois, les fameux papiers de Philadelphie, dans les +tiroirs de son père! ... Et elle le connaissait assez pour +imaginer que si elle ne se pliait point à sa volonté, tant de +travaux, tant d’efforts, et tant de scientifiques espoirs ne +seraient bientôt plus que de la cendre! ... Elle résolut de le +revoir une fois encore, face à face, cet homme qui avait été son +époux... et de tenter de le fléchir... puisqu’elle ne pouvait +l’éviter! ... On devine ce qui s’y passa... Les supplications de +Mathilde, la brutalité de Larsan... Il exige qu’elle renonce à +Darzac... Elle proclame son amour... Et il la frappe... «avec la +pensée arrêtée de faire monter l’autre sur l’échafaud!» car il est +habile, lui, et le masque Larsan qu’il va se reposer sur la +figure, le sauvera... pense-t-il... tandis que l’autre... l’autre +ne pourra pas, cette fois encore, donner l’emploi de son temps... +De ce côté, les précautions de Ballmeyer sont bien prises... et +l’inspiration en a été des plus simples, ainsi que l’avait deviné +le jeune Rouletabille... + +Larsan fait chanter Darzac comme il fait chanter Mathilde... avec +les mêmes armes, avec le même mystère... Dans des lettres, +pressantes comme des ordres, il se déclare prêt à traiter, à +livrer toute la correspondance amoureuse d’autrefois et surtout «à +disparaître...» si on veut y mettre le prix... Darzac doit aller +aux rendez-vous qu’il lui fixe, sous menace de divulgation dès le +lendemain, comme Mathilde doit subir les rendez-vous qu’il lui +donne... Et, dans l’heure même que Ballmeyer agit en assassin +auprès de Mathilde, Robert débarque à Épinay, où un complice de +Larsan, un être bizarre, «une créature d’un autre monde», que nous +retrouverons un jour, le retient de force, et «lui fait perdre son +temps, en attendant que cette coïncidence, dont l’accusé de demain +ne pourra se résoudre à donner la raison, lui fasse perdre la +tête...» + +Seulement, Ballmeyer avait compté sans notre Joseph Rouletabille! + +* + +Ce n’est pas à cette heure que voilà expliqué «le mystère de la +Chambre Jaune, que nous suivrons pas à pas Rouletabille en +Amérique. Nous connaissons le jeune reporter, nous savons de quels +moyens puissants d’information, logés dans les deux bosses de son +front, il disposait «pour remonter toute l’aventure de Mlle +Stangerson et de Jean Roussel». À Philadelphie, il fut renseigné +tout de suite en ce qui concernait Arthur-William Rance; il apprit +son acte de dévouement, mais aussi le prix dont il avait gardé la +prétention de se le faire payer. Le bruit de son mariage avec Mlle +Stangerson avait couru autrefois les salons de Philadelphie... Le +peu de discrétion du jeune savant, la poursuite inlassable dont il +n’avait cessé de fatiguer Mlle Stangerson, même en Europe, la vie +désordonnée qu’il menait sous prétexte de «noyer ses chagrins», +tout cela n’était point fait pour rendre Arthur Rance sympathique +à Rouletabille, et ainsi s’explique la froideur avec laquelle il +l’accueillit dans la salle des témoins. Tout de suite il avait du +reste jugé que l’affaire Rance n’entrait point dans l’affaire +Larsan-Stangerson. Et il avait découvert le flirt formidable +Roussel-Mlle Stangerson. Qui était ce Jean Roussel? Il alla de +Philadelphie à Cincinnati, refaisant le voyage de Mathilde. À +Cincinnati, il trouva la vieille tante et sut la faire parler: +l’histoire de l’arrestation de Ballmeyer lui fut une lueur qui +éclaira tout. Il put visiter, à Louisville, le «presbytère»-- une +modeste et jolie demeure dans le vieux style colonial -- qui +n’avait en effet «rien perdu de son charme». Puis, abandonnant la +piste de Mlle Stangerson, il remonta la piste Ballmeyer, de prison +en prison, de bagne en bagne, de crime en crime; enfin, quand il +reprenait le bateau pour l’Europe sur les quais de New-York, +Rouletabille savait que, sur ces quais mêmes, Ballmeyer s’était +embarqué cinq ans auparavant, ayant en poche les papiers d’un +certain Larsan, honorable commerçant de la Nouvelle-Orléans, qu’il +venait d’assassiner... + +Et maintenant, connaissez-vous tout le mystère de Mlle Stangerson? +Non, pas encore. _Mlle Stangerson avait eu de son_ _mari Jean +Roussel un enfant, un garçon._ Cet enfant était né chez la vieille +tante qui s’était si bien arrangée que nul n’en sut jamais rien en +Amérique. Qu’était devenu ce garçon? Ceci est une autre histoire +que je vous conterai un jour. + +* + +Deux mois environ après ces événements, je rencontrai Rouletabille +assis mélancoliquement sur un banc du palais de justice. + +«Eh bien! lui dis-je, à quoi songez-vous, mon cher ami? Vous avez +l’air bien triste. Comment vont vos amis? + +-- En dehors de vous, me dit-il, ai-je vraiment des amis? + +-- Mais j’espère que M. Darzac... + +-- Sans doute... + +-- Et que Mlle Stangerson... Comment va-t-elle, Mlle Stangerson? +... + +-- Beaucoup mieux... mieux... beaucoup mieux... + +-- Alors il ne faut pas être triste... + +-- Je suis triste, fit-il, parce que je songe au _parfum de la +dame en noir..._ + +-- _le parfum de la dame en noir!_ Je vous en entends toujours +parler! M’expliquerez-vous, enfin, pourquoi il vous poursuit avec +cette assiduité? + +-- Peut-être, un jour... un jour, peut-être...» fit Rouletabille. + +Et il poussa un gros soupir. + + + [1] textuel + + + + + + +End of Project Gutenberg's Le mystère de la chambre jaune, by Gaston Leroux + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LE MYSTÈRE DE LA CHAMBRE JAUNE *** + +***** This file should be named 13765-8.txt or 13765-8.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + http://www.gutenberg.net/1/3/7/6/13765/ + +Produced by Ebooks libres et gratuits at http://www.ebooksgratuits.com + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. 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NICOLLEAU (Avenue du) +DRAKKAR (Rue du) +DUGUESCLIN (Avenue) +DUVEAU (Rue Louis) +ECOLES (Rue des) +EDOUARD VII (Rue) +EGLANTINES (Rue des) +ETANG (Rue de l') +EXCELSIOR (Avenue) +FLAUBERT (Impasse Gustave) +FLAUBERT (Rue Gustave) +FLEURS (Impasse des) +FLEURS (Rue des) +FONTAINE AU VAIS (Rue de la) +FONTAINE AUX LIEVRES (Chemin de la) +FONTAINE AUX PELERINS (Rue de la) +FONTAN (Rue Ange) +FORGET (Rue Albert) +FORTS (Impasse des) +FRANCAIS LIBRES (Rond-Point des) +FRESNE (Rue du) +FRESNEL (Impasse Augustin) +FRISTEL (Rue Amélie) +GAITE (Rue de la) +GARDELLE (Rue de la) +GARROS (Rue Roland) +GENERAL DE CASTELNAU (Rue du) +GRANDE RIVIERE (Rue de la) +GUILLEVIC (Rue) +HALNA (Rue Georges) +HAUTES FALAISES (Impasse des) +HEBERT (Impasse) +HEBERT (Rue) +HERPIN (Avenue Eugène) +HESRY (Rue Jacques) +IFS (Chemin des) +JARNOUEN DE VILLARTAY (Rue Guy) +JASMIN (Rue du) +JONQUILLES (Rue des) +JURA (Impasse du) +KENNEDY (Cour du Président John ) +KENNEDY (Impasse du Président John ) +LAMBERT (Rue Arthur) +LANDELLES (Route des) +LE POLOZEC (Rue Georges) +LECONTE (Avenue Sébastien Charles ) +LEFORESTIER (Rue René) +LEGATELOIS (Rue Jean) +LEGAVRE (Rue Pierre) +LEMARIE (Rue Henri) +LEMORDANT (Rue Julien) +LEMPEREUR (Rue Léon) +LEROUX (Rue Isidore et Jean) +LIBERATION (Rond-Point de la) +LORRAINE (Avenue de) +LUCET (Rue de) +MADAME DES BAS-SABLONS (Rue) +MARAIS RABOT (Rue du) +MARCHE (Place du) +MARE LITRE (Rue de la) +MARECHAL JUIN (Avenue du) +MARETTES (Rue des) +MARGUERITE (Rue Jean) +MASSEVILLE (Impasse) +MASSUERE (Route de la) +MELEZE (Impasse du) +MER (Place de la) +MERISIERS (Rue des) +METZ (Rue de) +MONT-FLEURY (Rue du) +MONTE-CARLO (Avenue de) +MOULIN CASSE (Route du) +MOULIN DU GUE (Rue du) +MOULIN DU GUE (Impasse du) +NATTIER (Avenue) +NAVIGATEURS (Rue des) +NIELLES (Avenue des) +NOMINOE (Rue) +NORMANDS (Impasse des) +NORMANDS (Rue des) +NOUETTE (Rue de la) +OLINDA (Rue) +OLIVIERS (Chemin des) +PER JAKEZ HELIAS (Rue) +PERROQUET (Impasse du) +PETIT PARAMÉ (Place du) +PETIT PARAMÉ (Rue du) +PICOT DE CLOS RIVIERE (Rue) +PINS (Allée des) +PLAGE (Rue de la) +PLATIER (Impasse du) +PLESSIS (Rue du) +POINCARE (Place) +PONT-PINEL (Rue du) +PRESIDENT Robert Schuman (Rue du) +PREVET (Avenue Charles) +PRIEURE SAINT-DOMIN (Rue du) +PRUNIERS (Rue des) +RABELAIS (Rue) +RESISTANCE (Place de la) +REVEREND PERE LEBRET (Rue du) +RIVASSELOU (Allée de) +ROC AUX DOGUES (Impasse du) +ROCHEBONNE (Boulevard de) +ROCHEBONNE (Passage) +ROUSSE (Impasse de) +ROUSSE (Chemin de) +SAINT ROCH (Avenue) +SAPINS (Avenue des) +SAULES (Impasse des ) +SAULES (Rue des) +SIMON (Avenue Jules) +SIX FRERES RUELLAN (Rue des) +TANNERIE (Rue de la) +TERTRE (Impasse du) +TIERCELIN (Rue Louis) +TILLEULS (Impasse des) +TREGASTEL (Impasse) +TROIS MATS (Chaussée des) +TROIS MATS (Impasse des) +TURPIN (Rue Paul) +VALLON (Rue du) +VIKINGS (Impasse des) +VILLE CHESNAIS (Rue de la) +BERTHAUT (Rue Léon) +BLAIZE de MAISONNEUVE (Avenue) +BRINDEJONC des MOULINAIS (Rue) \ No newline at end of file diff --git a/internationalization/data_base/schema_english.png b/internationalization/data_base/schema_english.png new file mode 100644 index 0000000..500f1a6 Binary files /dev/null and b/internationalization/data_base/schema_english.png differ diff --git a/internationalization/data_base/schema_french.png b/internationalization/data_base/schema_french.png new file mode 100644 index 0000000..0fe5761 Binary files /dev/null and b/internationalization/data_base/schema_french.png differ diff --git a/internationalization/translation_html/base.po b/internationalization/translation_html/base.po new file mode 100644 index 0000000..778e86c --- /dev/null +++ b/internationalization/translation_html/base.po @@ -0,0 +1,469 @@ +msgid "" +msgstr "" + +msgid "Hello world" +msgstr "" + +msgid "Can you find out whodunnit?" +msgstr "" + +msgid "There's been a Murder in SQL City! The SQL Murder Mystery is designed to be both a self-directed lesson to" +msgstr "" + +msgid "learn SQL concepts and commands and a fun game for experienced SQL users to solve an intriguing crime." +msgstr "" + +msgid "Walkthrough for SQL Beginners" +msgstr "" + +msgid "If you're comfortable with SQL, you can" +msgstr "" + +msgid "skip these explanations" +msgstr "" + +msgid "and put your skills to the test! Below we introduce some basic SQL concepts, and just enough detail to solve the murder. If you'd like a more complete introduction to SQL, try" +msgstr "" + +msgid "Select Star SQL." +msgstr "" + +msgid "A crime has taken place and the detective needs your help. The detective gave you the crime scene report, but you somehow lost it. You vaguely remember that the crime was a" +msgstr "" + +msgid "murder" +msgstr "" + +msgid "that occurred sometime on" +msgstr "" + +msgid "Jan.15, 2018​" +msgstr "" + +msgid "and that it took place in" +msgstr "" + +msgid "SQL City" +msgstr "" + +msgid "Start by retrieving the corresponding crime scene report from the police department’s database." +msgstr "" + +msgid "All the clues to this mystery are buried in a huge database, and you need to use SQL to navigate through this vast network of information." +msgstr "" + +msgid "Your first step to solving the mystery is to retrieve the corresponding crime scene report from the police department’s database." +msgstr "" + +msgid "Below we'll explain from a high level the commands you need to know;" +msgstr "" + +msgid "whenever you are ready, you can start adapting the examples to create your own SQL commands in search of clues --" +msgstr "" + +msgid "you can run any SQL in any of the code boxes, no matter what was in the box when you started." +msgstr "" + +msgid "Some Definitions" +msgstr "" + +msgid "What is SQL?" +msgstr "" + +msgid "SQL, which stands for Structured Query Language, is a way to interact with relational databases and tables in a way that allows us humans to glean specific, meaningful information." +msgstr "" + +msgid "Wait, what is a relational database?" +msgstr "" + +msgid "There's no single definition for the word" +msgstr "" + +msgid "database" +msgstr "" + +msgid "In general, databases are systems for managing information." +msgstr "" + +msgid "Databases can have varying amounts of structure imposed on the data." +msgstr "" + +msgid "When the data is more structured, it can help people and computers work with the data more efficiently." +msgstr "" + +msgid "Relational databases are probably the best known kind of database. At their heart, relational databases are made up of " +msgstr "" + +msgid "tables" +msgstr "" + +msgid ", which are a lot like spreadsheets. Each column in the table has a name and a data type (text, number, etc.), and each row in the table is a specific instance of whatever the table is 'about'." +msgstr "" + +msgid "The 'relational' part comes with specific rules about how to connect data between different tables." +msgstr "" + +msgid "What is an ERD ?" +msgstr "" + +msgid "ERD, which stands for Entity Relationship Diagram, is a visual representation of the relationships among all relevant tables within a database." +msgstr "" + +msgid "You can find the ERD for our SQL Murder Mystery database below." +msgstr "" + +msgid "The diagram shows that each table has a name (top of the box, in bold), a list of column names (on the left) and their corresponding data types (on the right, in all caps)." +msgstr "" + +msgid "There are also some gold key icons, blue arrow icons and gray arrows on the ERD." +msgstr "" + +msgid "A gold key indicates that the column is the ​primary key​ of the corresponding table, and a blue arrow indicates that the column is the foreign key​ of the corresponding table." +msgstr "" + +msgid "Primary Key​:" +msgstr "" + +msgid "a unique identifier for each row in a table." +msgstr "" + +msgid "Foreign Key​:" +msgstr "" + +msgid "used to reference data in one table to those in another table." +msgstr "" + +msgid "If two tables are related, the matching columns, i.e. the common identifiers of the two tables, are connected by a gray arrow in the diagram." +msgstr "" + +msgid "Here is the ERD for our database:" +msgstr "" + +msgid "What is a query?" +msgstr "" + +msgid "If you were to look at the data in this database, you would see that the tables are huge!" +msgstr "" + +msgid "There are so many data points; it simply isn’t possible to go through the tables row by row to find the information we need. What are we supposed to do?" +msgstr "" + +msgid "This is where queries come in. Queries are statements we construct to get data from the database. Queries read like natural English (for the most part)." +msgstr "" + +msgid "Let's try a few queries against our database. For each of the boxes below, click the «run» to «execute» the query in the box." +msgstr "" + +msgid "You can edit the queries right here on the page to explore further. (Note that SQL commands are not case-sensitive, but it's conventional to capitalize them for readability." +msgstr "" + +msgid "You can also use new lines and white space as you like to format the command for readability." +msgstr "" + +msgid "Most database systems require you to end a query with a semicolon (';') although the system for running them in this web page is more forgiving.)" +msgstr "" + +msgid "What elements does a SQL query have ?" +msgstr "" + +msgid "A SQL query can contain :" +msgstr "" + +msgid "SQL keywords (like the ​SELECT​ and ​FROM​ above)" +msgstr "" + +msgid "Column names (like the ​name​ column above)" +msgstr "" + +msgid "Table names (like the ​person​ table above)" +msgstr "" + +msgid "Wildcard characters (such as " +msgstr "" + +msgid "Functions" +msgstr "" + +msgid "Specific filtering criteria" +msgstr "" + +msgid "SQL Keywords" +msgstr "" + +msgid "SQL keywords are used to specify actions in your queries." +msgstr "" + +msgid "SQL keywords are not case sensitive, but we suggest using all caps for SQL keywords so that you can easily set them apart from the rest of the query." +msgstr "" + +msgid "Some frequently used keywords are :" +msgstr "" + +msgid "SELECT allows us to grab data for specific columns from the database:" +msgstr "" + +msgid "* (asterisk): it is used after ​SELECT​ to grab all columns from the table;" +msgstr "" + +msgid "column_name(s): to select specific columns, put the names of the columns after SELECT​ and use commas to separate them." +msgstr "" + +msgid "FROM allows us to specify which table(s) we care about; to select multiple tables, list the table names and use commas to separate them." +msgstr "" + +msgid "(But until you learn the JOIN keyword, you may be surprised at what happens. That will come later.)" +msgstr "" + +msgid "The ​WHERE​ clause in a query is used to filter results by specific criteria." +msgstr "" + +msgid "Let's try some of these things." +msgstr "" + +msgid "The ​AND​ keyword is used to string together multiple filtering criteria so that the filtered results meet each and every one of the criteria." +msgstr "" + +msgid "(There's also an OR keyword, which returns rows that match any of the criteria.)" +msgstr "" + +msgid "If you haven't found the right crime scene report yet, click \"show solution\" above, and replace the contents of the box with just the revealed command. (Leave out the initial " +msgstr "" + +msgid "If you figured out the query that shows the single crime scene report instead of a few for the same city and type, then congratulations and disregard the word \"incorrect\". You'll know if you got it!" +msgstr "" + +msgid "Wildcards and other functions for partial matches" +msgstr "" + +msgid "Sometimes you only know part of the information you need." +msgstr "" + +msgid "SQL can handle that. Special symbols that represent unknown characters are called \"wildcards,\" and SQL supports two. The most common is the" +msgstr "" + +msgid "wildcard." +msgstr "" + +msgid "When you place a" +msgstr "" + +msgid "wildcard in a query string, the SQL system will return results that match the rest of the string exactly, and have anything (or nothing) where the wildcard is. For example," +msgstr "" + +msgid "matches" +msgstr "" + +msgid "and" +msgstr "" + +msgid "California" +msgstr "" + +msgid "The other, less commonly used wildcard, is" +msgstr "" + +msgid "This one means 'match the rest of the text, as long as there's exactly one character in exactly the position of the" +msgstr "" + +msgid "no matter what it is. So," +msgstr "" + +msgid "would match" +msgstr "" + +msgid " but not" +msgstr "" + +msgid "or" +msgstr "" + +msgid "Important:" +msgstr "" + +msgid "When using wildcards, you don't use the" +msgstr "" + +msgid "symbol; instead, you use" +msgstr "" + +msgid "SQL also supports numeric comparisons like" +msgstr "" + +msgid "(less than) and" +msgstr "" + +msgid "(greater than). You can also use the keywords" +msgstr "" + +msgid "and all of those work with words as well as numbers." +msgstr "" + +msgid "We've mentioned that SQL commands are not case-sensitive, but" +msgstr "" + +msgid "querie values for" +msgstr "" + +msgid "are. Sometimes you don't know how the text is stored in the database. SQL provides a couple of functions which can smooth that out for you. They're called" +msgstr "" + +msgid "and you can probably figure out what they do, especially if you explore in the box below." +msgstr "" + +msgid "SQL Aggregate Functions" +msgstr "" + +msgid "Sometimes the questions you want to ask aren’t as simple as finding the row of data that fits a set of criteria." +msgstr "" + +msgid "You may want to ask more complex questions such as “Who is the oldest person?” or “Who is the shortest person?”" +msgstr "" + +msgid "Aggregate functions" +msgstr "" + +msgid "can help you answer these questions. In fact, you learned an aggregate function above," +msgstr "" + +msgid "How old is the oldest person with a drivers license? With a small amount of data, you might be able to just eyeball it, but there thousands of records in the " +msgstr "" + +msgid "table." +msgstr "" + +msgid "drivers_license" +msgstr "" + +msgid "Try" +msgstr "" + +msgid "if you want to know just how many!) You can't just look over that list to find the answer." +msgstr "" + +msgid "Here are a few useful aggregate functions SQL provides:" +msgstr "" + +msgid "finds the maximum value" +msgstr "" + +msgid "finds the minimum value" +msgstr "" + +msgid "calculates the sum of the specified column values" +msgstr "" + +msgid "calculates the average of the specified column values" +msgstr "" + +msgid "counts the number of specified column values" +msgstr "" + +msgid "There's another way to find minimum and maximum values, while also seeing more of the data." +msgstr "" + +msgid "You can control the sort order of results you get. It's really quite intuitive: just use" +msgstr "" + +msgid "followed by a column name. It can be challenging when there's a lot of data!" +msgstr "" + +msgid "(When people get serious about working with SQL, they use better tools than this web-based system!)" +msgstr "" + +msgid "By default, ORDER BY goes in \"ascending\" (smallest to largest, or A to Z) order, but you can be specific with" +msgstr "" + +msgid "for ascending, or you can reverse it with" +msgstr "" + +msgid "By now, you know enough SQL to identify the two witnesses. Give it a try!" +msgstr "" + +msgid "Making connections" +msgstr "" + +msgid "Joining tables" +msgstr "" + +msgid "Until now, we’ve been asking questions that can be answered by considering data from only a single table." +msgstr "" + +msgid "But what if we need to ask more complex questions that simultaneously require data from two different tables?" +msgstr "" + +msgid "That’s where ​JOIN​ comes in." +msgstr "" + +msgid "More experienced SQL folks use a few different kinds of JOIN -- you may hear about INNER, OUTER, LEFT and RIGHT joins." +msgstr "" + +msgid "Here, we'll just talk about the most common kind of JOIN, the INNER JOIN." +msgstr "" + +msgid "Since it's common, you can leave out INNER in your SQL commands." +msgstr "" + +msgid "The most common way to join tables is using primary key and foreign key columns." +msgstr "" + +msgid "Refer back to the Entity Relationship Diagram (ERD) above if you don't remember what those are, or to see the key relationships between tables in our database." +msgstr "" + +msgid "You can do joins on any columns, but the key columns are optimized for fast results." +msgstr "" + +msgid "It is probably easier to show how joins work with our interactive SQL system than to write them." +msgstr "" + +msgid "Sometimes you want to connect more than one table. SQL lets you join as many tables in a query as you like." +msgstr "" + +msgid "Now that you know how to join tables, you should be able to find the interview transcripts for the two witnesses you identified before. Give it a try!" +msgstr "" + +msgid "Go Get 'em!" +msgstr "" + +msgid "Now you know enough SQL to solve the mystery. You'll need to read the ERD and make some reasonable assumptions, but there's no other syntax that you need!" +msgstr "" + +msgid "Check your solution" +msgstr "" + +msgid "Credits" +msgstr "" + +msgid "The SQL Murder Mystery was created by" +msgstr "" + +msgid "while they were Knight Lab fellows. See the" +msgstr "" + +msgid "GitHub repository" +msgstr "" + +msgid "for more information." +msgstr "" + +msgid "Adapted and produced for the web by" +msgstr "" + +msgid "This mystery was inspired by" +msgstr "" + +msgid "a crime in the neighboring Terminal City." +msgstr "" + +msgid "Web-based SQL is made possible by" +msgstr "" + +msgid "SQL query custom web components created and released to the public domain by Zi Chong Kao, creator of" +msgstr "" + +msgid "Select Star SQL." +msgstr "" + +msgid "Detective illustration courtesy of" +msgstr "" + + diff --git a/internationalization/translation_html/config b/internationalization/translation_html/config new file mode 100644 index 0000000..f218c07 --- /dev/null +++ b/internationalization/translation_html/config @@ -0,0 +1,27 @@ +#We'll use the =pybabel-python3= utility to manage GNU Gettext compatible catalog files. +# On Debian, it is in =/usr/bin/pybabel-python3= +# On MacOS, it is pybabel + +# installation of babel +# dpkg is a package manager,it is brew on mac, ... +# here we list the package, if nothing is found, please install +dpkg -L python3-babel + +pip install Babel + +# installation of jinja2 +pip install Jinja2 + +# Creating the catalog hierarchy, change "en" according to the language like here +mkdir -p locale/en/LC_MESSAGES/ +mkdir -p locale/fr/LC_MESSAGES/ +mkdir -p locale/ch/LC_MESSAGES/ + +# Initializing .po translation files, change "ch" according to the language and the directory of "en.po" according to the name and directory of your translation file (.po) +cp locale/en/LC_MESSAGES/en.po locale/ch/LC_MESSAGES/ch.po + +# Generating the .mo files, change "fr" according to the language +pybabel compile -D fr -l fr -d locale 2>&1 + +# Translating +python3 translation.py \ No newline at end of file diff --git a/internationalization/translation_html/fr.html b/internationalization/translation_html/fr.html new file mode 100644 index 0000000..0371bfa --- /dev/null +++ b/internationalization/translation_html/fr.html @@ -0,0 +1,628 @@ + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + The SQL Murder Mystery: Detailed Walkthrough + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + The SQL Murder Mystery + + + + + +
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+ SQL Murder Mystery +

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Trouvez le meurtrier !

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+ A decorative illustration of a detective looking at an evidence board. +

+ Il y a eu un meurtre à SQL City! Le mystère de SQL Murder Mystery est conçu pour être à la fois une leçon autodirigée pour + apprendre les concepts et les commandes SQL et un jeu amusant pour les utilisateurs SQL expérimentés pour résoudre un crime intrigant. +

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Procédure pas à pas pour les débutants SQL

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+ Si vous êtes à l'aise avec SQL, vous pouvez sauter ces explications + et mettre vos compétences à l'épreuve! Ci-dessous, nous présentons quelques concepts SQL de base et juste assez de détails pour résoudre le meurtre. Si vous souhaitez une introduction plus complète à SQL, essayez de + sélectionnez Star SQL. +

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+ Un crime a eu lieu et le détective a besoin de votre aide. Le détective vous a donné le rapport sur la scène du crime, mais vous l'avez perdu. Vous vous souvenez vaguement que le crime était un + meurtre​ qui s'est produit le​ 15 Janvier 2018​ + et qu'il a eu lieu à ​SQL City​. + Commencez par récupérer le rapport de la scène de crime correspondant dans la base de données du service de police. +

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+ Tous les indices de ce mystère sont enfouis dans une énorme base de données et vous devez utiliser SQL pour naviguer dans ce vaste réseau d'informations. + La première étape pour résoudre le mystère consiste à récupérer le rapport de scène de crime correspondant dans la base de données du service de police. + Ci-dessous, nou expliquons d'un point de vu haut niveau les commandes que vous devez connaître ; + dès que vous êtes prêt, vous pouvez commencer à adapter les exemples pour créer vos propres commandes SQL à la recherche d'indices, + vous pouvez exécuter n'importe quelle commande SQL dans n'importe laquelle des fenêtres de code, peu importe ce qui se trouvait dans la boîte lorsque vous avez commencé. +

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Quelques définitions

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Qu'est-ce que le SQL?

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+ SQL, qui signifie Structured Query Language, est un moyen d'interagir avec les bases de données relationnelles et les tables d'une manière qui permet à nous, humains, de glaner des informations spécifiques et significatives. +

+ +

Attendez, qu'est-ce qu'une base de données relationnelle ?

+

Il n'y a pas de définition unique pour le mot base de données. + En général, les bases de données sont des systèmes de gestion de l'information. + Les bases de données peuvent avoir des quantités variables de structure imposées aux données. + Lorsque les données sont plus structurées, cela peut aider les gens et les ordinateurs à travailler avec les données plus efficacement. +

+

Les bases de données relationnelles sont probablement le type de base de données le plus connu. Au fond, les bases de données relationnelles sont constituées de + tables + , qui ressemblent beaucoup à des feuilles de calcul. Chaque colonne du tableau a un nom et un type de données (texte, nombre, etc.), et chaque ligne du tableau est une instance spécifique de ce dont la table parle. + La partie 'relationnelle' est accompagnée de règles spécifiques sur la manière de connecter des données entre différentes tables. +

+ +

Qu'est-ce qu'un ERD ?

+

+ ERD, qui signifie Entity Relationship Diagram, est une représentation visuelle des relations entre toutes les tables pertinentes d'une base de données. + Vous pouvez trouver l'ERD pour notre base de données SQL Murder Mystery ci-dessous. + Le diagramme montre que chaque table a un nom (en haut de la boîte, en gras), une liste de noms de colonnes (à gauche) et leurs types de données correspondants (à droite, en majuscules). + Il existe également des icônes de clés dorées, des icônes de flèche bleue et des flèches grises sur l'ERD. + Une clé dorée indique que la colonne est la clé primaire de la table correspondante et une flèche bleue indique que la colonne est la clé étrangère de la table correspondante. +

+
+ Clef primaire : +
+
+ un identifiant unique pour chaque ligne d'une table. +
+
+ Clef étrangère : +
+
+ utilisée pour référencer les données d'une table à celles d'une autre table. +
+
+ Si deux tables sont liées, les colonnes correspondantes, c'est-à-dire les identifiants communs des deux tables, sont reliées par une flèche grise dans le diagramme. +

+

Voici l'ERD de notre base de données : +

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+ +
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+ Qu'est-ce qu'une requête ? +

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+ Si vous regardiez les données de cette base de données, vous verriez que les tables sont énormes! + Il y a tellement de points de données qu'il n’est tout simplement pas possible de parcourir les tableaux ligne par ligne pour trouver les informations dont nous avons besoin. Que sommes nous sensés faire? +

+

+ C'est là qu'interviennent les requêtes. Les requêtes sont des instructions que nous construisons pour obtenir des données de la base de données. Les requêtes se lisent comme de l'anglais naturel (pour la plupart). + Essayons quelques requêtes sur notre base de données. Pour chacune des cases ci-dessous, cliquez sur «run» pour «exécuter» la requête dans la case. + Vous pouvez modifier les requêtes ici même sur la page pour explorer davantage. (Notez que les commandes SQL ne sont pas sensibles à la casse, mais il est conventionnel de les mettre en majuscule pour plus de lisibilité. + Vous pouvez également utiliser de nouvelles lignes et un espace blanc comme vous le souhaitez pour formater la commande pour plus de lisibilité. + La plupart des systèmes de base de données exigent que vous terminiez une requête par un point-virgule (';') bien que le système pour les exécuter dans cette page Web soit plus indulgent.) +

+ + + + + + + + +
+
+ +
+
+

Quels éléments contient une requête SQL ?

+

Une requête SQL peut contenir : +

    +
  • Mots clés SQL (comme ​SELECT​ et ​FROM​ ci-dessus)
    • +
  • Noms de colonne (comme le ​nom​ de la colonne ci-dessus)
    • +
  • Noms de table (comme le tableau des ​personnes​ ci-dessus)
    • +
  • Caractères génériques (tels que ​%)
    • +
  • fonctions
    • +
  • Critères de filtrage spécifiques
    • +
  • Etc
    • +
+

+ +

Mots clés SQL

+

+ Les mots clés SQL sont utilisés pour spécifier des actions dans vos requêtes. + Les mots clés SQL ne sont pas sensibles à la casse, mais nous vous suggérons d'utiliser toutes les majuscules pour les mots clés SQL afin que vous puissiez facilement les distinguer du reste de la requête. + Certains mots clés fréquemment utilisés sont : +

+
SELECT
+

SELECT nous permet de récupérer des données pour des colonnes spécifiques de la base de données :

+
    +
  • + * (astérisque) : il est utilisé après SELECT pour récupérer toutes les colonnes de la table ; +
    • +
  • + nom_colonne(s) : pour sélectionner des colonnes spécifiques, mettez les noms des colonnes après SELECT et utilisez des virgules pour les séparer. +
    • +
+
FROM
+

FROM nous permet de spécifier la ou les tables qui nous intéressent; pour sélectionner plusieurs tables, listez les noms de tables et utilisez des virgules pour les séparer. + (Mais tant que vous n'aurez pas appris le mot clé JOIN, vous serez peut-être surpris de ce qui se passe. Cela viendra plus tard.

+ +
WHERE
+

La clause WHERE dans une requête est utilisée pour filtrer les résultats selon des critères spécifiques.

+

Essayons certaines de ces choses.

+ + +

Le mot clé AND est utilisé pour enchaîner plusieurs critères de filtrage afin que les résultats filtrés répondent à chacun des critères. + (Il existe également un mot clé OR, qui renvoie les lignes qui correspondent à l'un des critères.)

+ + + +

Si vous n'avez pas encore trouvé le bon rapport de scène de crime, cliquez sur "Afficher la solution " ci-dessus et remplacez le contenu de la boîte par la commande révélée. (Oubliez l'initiale + /*) + Si vous avez trouvé la requête qui montre le rapport de scène de crime unique au lieu de quelques-uns pour la même ville et le même type, félicitations et ne tenez pas compte du mot «incorrect». Vous saurez si vous l'avez! +

+ +

Caractères génériques et autres fonctions pour les correspondances partielles

+ +

Parfois, vous ne connaissez qu'une partie des informations dont vous avez besoin. + SQL peut gérer cela. Les symboles spéciaux qui représentent des caractères inconnus sont appelés «caractères génériques» et SQL en prend en charge deux. Le plus courant est le + % + joker.

+

Lorsque vous placez un % + caractère générique dans une chaîne de requête, le système SQL retournera des résultats qui correspondent exactement au reste de la chaîne et contiendra n'importe quoi (ou rien) là où se trouve le caractère générique. Par exemple, + 'Ca%a' correspondent Canada et Californie.

+

L'autre caractère générique, moins couramment utilisé, est _. + Celui-ci signifie `correspondre au reste du texte, tant qu'il y a exactement un caractère exactement à la position du + _, peu importe ce que c'est. Alors, + 'B_b' correspondrait'Bob' et 'Bub' mais pas 'Babe'ou + 'Bb'.

+

Important : Lorsque vous utilisez des caractères génériques, vous n'utilisez pas le = symbole; à la place, vous utilisez + LIKE. +

+ + + +

SQL prend également en charge les comparaisons numériques comme < (inférieur à) et > + (plus grand que). Vous pouvez également utiliser les mots-clés BETWEEN et AND + et tout cela fonctionne avec des mots aussi bien qu'avec des nombres. +

+ + + + +

Nous avons mentionné que les commandes SQL ne sont pas sensibles à la casse, mais les valeurs de requête WHERE pour + = et LIKE + le sont. Parfois, vous ne savez pas comment le texte est stocké dans la base de données. SQL fournit quelques fonctions qui peuvent vous faciliter la tâche. Ils s'appellent + UPPER() et + LOWER(), et vous pouvez probablement comprendre ce qu'ils font, surtout si vous vous baladez dans l'encadré ci-dessous. +

+ + + + +
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Digging deeper

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Les fonctions d'agrégation SQL

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+ Parfois, les questions que vous souhaitez poser ne sont pas aussi simples que de trouver la ligne de données correspondant à un ensemble de critères. + Vous voudrez peut-être poser des questions plus complexes telles que "Qui est la personne la plus âgée?" ou "Qui est la personne la plus petite?" + Fonctions d'agrégation + peut vous aider à répondre à ces questions. En fait, vous avez déjà appris une fonction d'agrégation ci-dessus, COUNT. +

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+ Quel âge a la personne la plus âgée avec un permis de conduire? Avec une petite quantité de données, vous pourrez peut-être simplement les observer, mais il existe des milliers d'enregistrements dans la table + permis_de_conduire . ( Essayez COUNT + si vous voulez savoir combien!) Vous ne pouvez pas simplement parcourir cette liste pour trouver la réponse. +

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Voici quelques fonctions d'agrégation utiles fournies par SQL : + +

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+ MAX +
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+ trouve la valeur maximale +
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+ MIN +
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+ trouve la valeur minimale +
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+ SUM +
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+ calcule la somme des valeurs de colonnes spécifiées +
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+ AVG +
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+ calcule la moyenne des valeurs de colonnes spécifiées +
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+ COUNT​ +
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+ compte le nombre de valeurs de colonnes spécifiées +
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Il existe une autre façon de trouver les valeurs minimales et maximales, tout en affichant davantage de données. + Vous pouvez contrôler l'ordre de tri des résultats que vous obtenez. C'est vraiment assez intuitif: il suffit d'utiliser + ORDER BY + suivi d'un nom de colonne. Cela peut être difficile quand il y a beaucoup de données! + (Lorsque les gens prennent au sérieux le travail avec SQL, ils utilisent de meilleurs outils que ce système Web!) + Par défaut, ORDER BY passe dans l'ordre "croissant " (du plus petit au plus grand, ou de A à Z), mais vous pouvez être précis avec + ASC pour monter, ou vous pouvez l'inverser avec DESC. +

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A présent, vous connaissez suffisamment SQL pour identifier les deux témoins. Essaiez donc !

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Faire des connexions

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Joindre des tables

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Jusqu'à présent, nous avons posé des questions auxquelles il est possible de répondre en considérant les données d'un seul tableau. + Mais que se passe-t-il si nous devons poser des questions plus complexes qui nécessitent simultanément des données provenant de deux tables différentes? + C’est là que JOIN entre en jeu.

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Les utilisateurs SQL plus expérimentés utilisent différents types de JOIN, vous pouvez entendre parler de jointures INTERNE, EXTERNE, GAUCHE et DROITE. + Ici, nous allons simplement parler du type le plus courant de JOIN, le JOINT INTERNE. + Comme c'est courant, vous pouvez omettre INTERNE dans vos commandes SQL.

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+ Le moyen le plus courant de joindre des tables consiste à utiliser des colonnes de clés primaires et de clés étrangères. + Reportez-vous au diagramme de relation d'entité (ERD) ci-dessus si vous ne vous souvenez pas de ce que sont ces derniers, ou pour voir les relations clés entre les tables de notre base de données. + Vous pouvez effectuer des jointures sur toutes les colonnes, mais les colonnes clés sont optimisées pour des résultats rapides. + Il est probablement plus facile de montrer comment les jointures fonctionnent avec notre système SQL interactif que de les écrire. +

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Parfois, vous souhaitez connecter plus d'une table. SQL vous permet de joindre autant de tables que vous le souhaitez dans une requête. +

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+ Maintenant que vous savez comment joindre des tables, vous devriez être en mesure de trouver les transcriptions des entrevues des deux témoins que vous avez identifiés auparavant. Essaiez donc ! +

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Allez les chercher!

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+ Vous connaissez maintenant suffisamment SQL pour résoudre le mystère. Vous devrez lire l'ERD et faire des hypothèses raisonnables, mais il n'y a pas d'autre syntaxe dont vous avez besoin! +

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Vérifiez votre solution

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Crédits

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SQL Murder Mystery a été créé par Joon Park et Cathy He alors qu'ils étaient membres de Knight Lab. Voir le repository GitHub pour plus d'informations.

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Adapté et réalisé pour le web par Joe Germuska.

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Cette intrigue a été inspirée par + un crime dans la 'Terminal City' voisine.

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Le SQL basé sur le Web est rendu possible par SQL.js

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Composants Web personnalisés de requête SQL créés et publiés dans le domaine public par Zi Chong Kao, créateur de sélectionnez Star SQL.

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Illustration du détective gracieuse de Vectors by Vecteezy

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Le mystère de SQL Murder Mystery est conçu pour être à la fois une leçon autodirigée pour" + +msgid "learn SQL concepts and commands and a fun game for experienced SQL users to solve an intriguing crime." +msgstr "apprendre les concepts et les commandes SQL et un jeu amusant pour les utilisateurs SQL expérimentés pour résoudre un crime intrigant." + +msgid "Walkthrough for SQL Beginners" +msgstr "Procédure pas à pas pour les débutants SQL" + +msgid "If you're comfortable with SQL, you can" +msgstr "Si vous êtes à l'aise avec SQL, vous pouvez" + +msgid "skip these explanations" +msgstr "sauter ces explications" + +msgid "and put your skills to the test! Below we introduce some basic SQL concepts, and just enough detail to solve the murder. If you'd like a more complete introduction to SQL, try" +msgstr "et mettre vos compétences à l'épreuve! Ci-dessous, nous présentons quelques concepts SQL de base et juste assez de détails pour résoudre le meurtre. Si vous souhaitez une introduction plus complète à SQL, essayez de" + +msgid "Select Star SQL." +msgstr "sélectionnez Star SQL." + +msgid "A crime has taken place and the detective needs your help. The detective gave you the crime scene report, but you somehow lost it. You vaguely remember that the crime was a" +msgstr "Un crime a eu lieu et le détective a besoin de votre aide. Le détective vous a donné le rapport sur la scène du crime, mais vous l'avez perdu. Vous vous souvenez vaguement que le crime était un" + +msgid "murder" +msgstr "meurtre" + +msgid "that occurred sometime on" +msgstr "qui s'est produit le" + +msgid "Jan.15, 2018​" +msgstr "15 Janvier 2018" + +msgid "and that it took place in" +msgstr "et qu'il a eu lieu à" + +msgid "SQL City" +msgstr "SQL City" + +msgid "Start by retrieving the corresponding crime scene report from the police department’s database." +msgstr "Commencez par récupérer le rapport de la scène de crime correspondant dans la base de données du service de police." + +msgid "All the clues to this mystery are buried in a huge database, and you need to use SQL to navigate through this vast network of information." +msgstr "Tous les indices de ce mystère sont enfouis dans une énorme base de données et vous devez utiliser SQL pour naviguer dans ce vaste réseau d'informations." + +msgid "Your first step to solving the mystery is to retrieve the corresponding crime scene report from the police department’s database." +msgstr "La première étape pour résoudre le mystère consiste à récupérer le rapport de scène de crime correspondant dans la base de données du service de police." + +msgid "Below we'll explain from a high level the commands you need to know;" +msgstr "Ci-dessous, nou expliquons d'un point de vu haut niveau les commandes que vous devez connaître ;" + +msgid "whenever you are ready, you can start adapting the examples to create your own SQL commands in search of clues --" +msgstr "dès que vous êtes prêt, vous pouvez commencer à adapter les exemples pour créer vos propres commandes SQL à la recherche d'indices," + +msgid "you can run any SQL in any of the code boxes, no matter what was in the box when you started." +msgstr "vous pouvez exécuter n'importe quelle commande SQL dans n'importe laquelle des fenêtres de code, peu importe ce qui se trouvait dans la boîte lorsque vous avez commencé." + +msgid "Some Definitions" +msgstr "Quelques définitions" + +msgid "What is SQL?" +msgstr "Qu'est-ce que le SQL?" + +msgid "SQL, which stands for Structured Query Language, is a way to interact with relational databases and tables in a way that allows us humans to glean specific, meaningful information." +msgstr "SQL, qui signifie Structured Query Language, est un moyen d'interagir avec les bases de données relationnelles et les tables d'une manière qui permet à nous, humains, de glaner des informations spécifiques et significatives." + +msgid "Wait, what is a relational database?" +msgstr "Attendez, qu'est-ce qu'une base de données relationnelle ?" + +msgid "There's no single definition for the word" +msgstr "Il n'y a pas de définition unique pour le mot" + +msgid "database" +msgstr "base de données" + +msgid "In general, databases are systems for managing information." +msgstr "En général, les bases de données sont des systèmes de gestion de l'information." + +msgid "Databases can have varying amounts of structure imposed on the data." +msgstr "Les bases de données peuvent avoir des quantités variables de structure imposées aux données." + +msgid "When the data is more structured, it can help people and computers work with the data more efficiently." +msgstr "Lorsque les données sont plus structurées, cela peut aider les gens et les ordinateurs à travailler avec les données plus efficacement." + +msgid "Relational databases are probably the best known kind of database. At their heart, relational databases are made up of " +msgstr "Les bases de données relationnelles sont probablement le type de base de données le plus connu. Au fond, les bases de données relationnelles sont constituées de" + +msgid "tables" +msgstr "tables" + +msgid ", which are a lot like spreadsheets. Each column in the table has a name and a data type (text, number, etc.), and each row in the table is a specific instance of whatever the table is 'about'." +msgstr ", qui ressemblent beaucoup à des feuilles de calcul. Chaque colonne du tableau a un nom et un type de données (texte, nombre, etc.), et chaque ligne du tableau est une instance spécifique de ce dont la table parle." + +msgid "The 'relational' part comes with specific rules about how to connect data between different tables." +msgstr "La partie 'relationnelle' est accompagnée de règles spécifiques sur la manière de connecter des données entre différentes tables." + +msgid "What is an ERD ?" +msgstr "Qu'est-ce qu'un ERD ?" + +msgid "ERD, which stands for Entity Relationship Diagram, is a visual representation of the relationships among all relevant tables within a database." +msgstr "ERD, qui signifie Entity Relationship Diagram, est une représentation visuelle des relations entre toutes les tables pertinentes d'une base de données." + +msgid "You can find the ERD for our SQL Murder Mystery database below." +msgstr "Vous pouvez trouver l'ERD pour notre base de données SQL Murder Mystery ci-dessous." + +msgid "The diagram shows that each table has a name (top of the box, in bold), a list of column names (on the left) and their corresponding data types (on the right, in all caps)." +msgstr "Le diagramme montre que chaque table a un nom (en haut de la boîte, en gras), une liste de noms de colonnes (à gauche) et leurs types de données correspondants (à droite, en majuscules)." + +msgid "There are also some gold key icons, blue arrow icons and gray arrows on the ERD." +msgstr "Il existe également des icônes de clés dorées, des icônes de flèche bleue et des flèches grises sur l'ERD." + +msgid "A gold key indicates that the column is the ​primary key​ of the corresponding table, and a blue arrow indicates that the column is the foreign key​ of the corresponding table." +msgstr "Une clé dorée indique que la colonne est la clé primaire de la table correspondante et une flèche bleue indique que la colonne est la clé étrangère de la table correspondante." + +msgid "Primary Key​:" +msgstr "Clef primaire :" + +msgid "a unique identifier for each row in a table." +msgstr "un identifiant unique pour chaque ligne d'une table." + +msgid "Foreign Key​:" +msgstr "Clef étrangère :" + +msgid "used to reference data in one table to those in another table." +msgstr "utilisée pour référencer les données d'une table à celles d'une autre table." + +msgid "If two tables are related, the matching columns, i.e. the common identifiers of the two tables, are connected by a gray arrow in the diagram." +msgstr "Si deux tables sont liées, les colonnes correspondantes, c'est-à-dire les identifiants communs des deux tables, sont reliées par une flèche grise dans le diagramme." + +msgid "Here is the ERD for our database:" +msgstr "Voici l'ERD de notre base de données :" + +msgid "What is a query?" +msgstr "Qu'est-ce qu'une requête ?" + +msgid "If you were to look at the data in this database, you would see that the tables are huge!" +msgstr "Si vous regardiez les données de cette base de données, vous verriez que les tables sont énormes!" + +msgid "There are so many data points; it simply isn’t possible to go through the tables row by row to find the information we need. What are we supposed to do?" +msgstr "Il y a tellement de points de données qu'il n’est tout simplement pas possible de parcourir les tableaux ligne par ligne pour trouver les informations dont nous avons besoin. Que sommes nous sensés faire?" + +msgid "This is where queries come in. Queries are statements we construct to get data from the database. Queries read like natural English (for the most part)." +msgstr "C'est là qu'interviennent les requêtes. Les requêtes sont des instructions que nous construisons pour obtenir des données de la base de données. Les requêtes se lisent comme de l'anglais naturel (pour la plupart)." + +msgid "Let's try a few queries against our database. For each of the boxes below, click the «run» to «execute» the query in the box." +msgstr "Essayons quelques requêtes sur notre base de données. Pour chacune des cases ci-dessous, cliquez sur «run» pour «exécuter» la requête dans la case." + +msgid "You can edit the queries right here on the page to explore further. (Note that SQL commands are not case-sensitive, but it's conventional to capitalize them for readability." +msgstr "Vous pouvez modifier les requêtes ici même sur la page pour explorer davantage. (Notez que les commandes SQL ne sont pas sensibles à la casse, mais il est conventionnel de les mettre en majuscule pour plus de lisibilité." + +msgid "You can also use new lines and white space as you like to format the command for readability." +msgstr "Vous pouvez également utiliser de nouvelles lignes et un espace blanc comme vous le souhaitez pour formater la commande pour plus de lisibilité." + +msgid "Most database systems require you to end a query with a semicolon (';') although the system for running them in this web page is more forgiving.)" +msgstr "La plupart des systèmes de base de données exigent que vous terminiez une requête par un point-virgule (';') bien que le système pour les exécuter dans cette page Web soit plus indulgent.)" + +msgid "What elements does a SQL query have ?" +msgstr "Quels éléments contient une requête SQL ?" + +msgid "A SQL query can contain :" +msgstr "Une requête SQL peut contenir :" + +msgid "SQL keywords (like the ​SELECT​ and ​FROM​ above)" +msgstr "Mots clés SQL (comme ​SELECT​ et ​FROM​ ci-dessus)" + +msgid "Column names (like the ​name​ column above)" +msgstr "Noms de colonne (comme le ​nom​ de la colonne ci-dessus)" + +msgid "Table names (like the ​person​ table above)" +msgstr "Noms de table (comme le tableau des ​personnes​ ci-dessus)" + +msgid "Wildcard characters (such as " +msgstr "Caractères génériques (tels que " + +msgid "Functions" +msgstr "fonctions" + +msgid "Specific filtering criteria" +msgstr "Critères de filtrage spécifiques" + +msgid "SQL Keywords" +msgstr "Mots clés SQL" + +msgid "SQL keywords are used to specify actions in your queries." +msgstr "Les mots clés SQL sont utilisés pour spécifier des actions dans vos requêtes." + +msgid "SQL keywords are not case sensitive, but we suggest using all caps for SQL keywords so that you can easily set them apart from the rest of the query." +msgstr "Les mots clés SQL ne sont pas sensibles à la casse, mais nous vous suggérons d'utiliser toutes les majuscules pour les mots clés SQL afin que vous puissiez facilement les distinguer du reste de la requête." + +msgid "Some frequently used keywords are :" +msgstr "Certains mots clés fréquemment utilisés sont :" + +msgid "SELECT allows us to grab data for specific columns from the database:" +msgstr "SELECT nous permet de récupérer des données pour des colonnes spécifiques de la base de données :" + +msgid "* (asterisk): it is used after ​SELECT​ to grab all columns from the table;" +msgstr "* (astérisque) : il est utilisé après SELECT pour récupérer toutes les colonnes de la table ;" + +msgid "column_name(s): to select specific columns, put the names of the columns after SELECT​ and use commas to separate them." +msgstr "nom_colonne(s) : pour sélectionner des colonnes spécifiques, mettez les noms des colonnes après SELECT et utilisez des virgules pour les séparer." + +msgid "FROM allows us to specify which table(s) we care about; to select multiple tables, list the table names and use commas to separate them." +msgstr "FROM nous permet de spécifier la ou les tables qui nous intéressent; pour sélectionner plusieurs tables, listez les noms de tables et utilisez des virgules pour les séparer." + +msgid "(But until you learn the JOIN keyword, you may be surprised at what happens. That will come later.)" +msgstr "(Mais tant que vous n'aurez pas appris le mot clé JOIN, vous serez peut-être surpris de ce qui se passe. Cela viendra plus tard." + +msgid "The ​WHERE​ clause in a query is used to filter results by specific criteria." +msgstr "La clause WHERE dans une requête est utilisée pour filtrer les résultats selon des critères spécifiques." + +msgid "Let's try some of these things." +msgstr "Essayons certaines de ces choses." + +msgid "The ​AND​ keyword is used to string together multiple filtering criteria so that the filtered results meet each and every one of the criteria." +msgstr "Le mot clé AND est utilisé pour enchaîner plusieurs critères de filtrage afin que les résultats filtrés répondent à chacun des critères." + +msgid "(There's also an OR keyword, which returns rows that match any of the criteria.)" +msgstr "(Il existe également un mot clé OR, qui renvoie les lignes qui correspondent à l'un des critères.)" + +msgid "If you haven't found the right crime scene report yet, click \"show solution\" above, and replace the contents of the box with just the revealed command. (Leave out the initial " +msgstr "Si vous n'avez pas encore trouvé le bon rapport de scène de crime, cliquez sur \"Afficher la solution \" ci-dessus et remplacez le contenu de la boîte par la commande révélée. (Oubliez l'initiale" + +msgid "If you figured out the query that shows the single crime scene report instead of a few for the same city and type, then congratulations and disregard the word \"incorrect\". You'll know if you got it!" +msgstr "Si vous avez trouvé la requête qui montre le rapport de scène de crime unique au lieu de quelques-uns pour la même ville et le même type, félicitations et ne tenez pas compte du mot «incorrect». Vous saurez si vous l'avez!" + +msgid "Wildcards and other functions for partial matches" +msgstr "Caractères génériques et autres fonctions pour les correspondances partielles" + +msgid "Sometimes you only know part of the information you need." +msgstr "Parfois, vous ne connaissez qu'une partie des informations dont vous avez besoin." + +msgid "SQL can handle that. Special symbols that represent unknown characters are called \"wildcards,\" and SQL supports two. The most common is the" +msgstr "SQL peut gérer cela. Les symboles spéciaux qui représentent des caractères inconnus sont appelés «caractères génériques» et SQL en prend en charge deux. Le plus courant est le" + +msgid "wildcard." +msgstr "joker." + +msgid "When you place a" +msgstr "Lorsque vous placez un" + +msgid "wildcard in a query string, the SQL system will return results that match the rest of the string exactly, and have anything (or nothing) where the wildcard is. For example," +msgstr "caractère générique dans une chaîne de requête, le système SQL retournera des résultats qui correspondent exactement au reste de la chaîne et contiendra n'importe quoi (ou rien) là où se trouve le caractère générique. Par exemple," + +msgid "matches" +msgstr "correspondent" + +msgid "and" +msgstr "et" + +msgid "California" +msgstr "Californie" + +msgid "The other, less commonly used wildcard, is" +msgstr "L'autre caractère générique, moins couramment utilisé, est" + +msgid "This one means 'match the rest of the text, as long as there's exactly one character in exactly the position of the" +msgstr "Celui-ci signifie `correspondre au reste du texte, tant qu'il y a exactement un caractère exactement à la position du" + +msgid "no matter what it is. So," +msgstr "peu importe ce que c'est. Alors," + +msgid "would match" +msgstr "correspondrait" + +msgid " but not" +msgstr " mais pas" + +msgid "or" +msgstr "ou" + +msgid "Important:" +msgstr "Important :" + +msgid "When using wildcards, you don't use the" +msgstr "Lorsque vous utilisez des caractères génériques, vous n'utilisez pas le" + +msgid "symbol; instead, you use" +msgstr "symbole; à la place, vous utilisez" + +msgid "SQL also supports numeric comparisons like" +msgstr "SQL prend également en charge les comparaisons numériques comme" + +msgid "(less than) and" +msgstr "(inférieur à) et" + +msgid "(greater than). You can also use the keywords" +msgstr "(plus grand que). Vous pouvez également utiliser les mots-clés" + +msgid "and all of those work with words as well as numbers." +msgstr "et tout cela fonctionne avec des mots aussi bien qu'avec des nombres." + +msgid "We've mentioned that SQL commands are not case-sensitive, but" +msgstr "Nous avons mentionné que les commandes SQL ne sont pas sensibles à la casse, mais les valeurs de requête" + +msgid "querie values for" +msgstr "pour" + +msgid "are. Sometimes you don't know how the text is stored in the database. SQL provides a couple of functions which can smooth that out for you. They're called" +msgstr "le sont. Parfois, vous ne savez pas comment le texte est stocké dans la base de données. SQL fournit quelques fonctions qui peuvent vous faciliter la tâche. Ils s'appellent" + +msgid "and you can probably figure out what they do, especially if you explore in the box below." +msgstr "et vous pouvez probablement comprendre ce qu'ils font, surtout si vous vous baladez dans l'encadré ci-dessous." + +msgid "SQL Aggregate Functions" +msgstr "Les fonctions d'agrégation SQL" + +msgid "Sometimes the questions you want to ask aren’t as simple as finding the row of data that fits a set of criteria." +msgstr "Parfois, les questions que vous souhaitez poser ne sont pas aussi simples que de trouver la ligne de données correspondant à un ensemble de critères." + +msgid "You may want to ask more complex questions such as “Who is the oldest person?” or “Who is the shortest person?”" +msgstr "Vous voudrez peut-être poser des questions plus complexes telles que «Qui est la personne la plus âgée?» ou «Qui est la personne la plus petite?»" + +msgid "Aggregate functions" +msgstr "Fonctions d'agrégation" + +msgid "can help you answer these questions. In fact, you learned an aggregate function above," +msgstr "peut vous aider à répondre à ces questions. En fait, vous avez déjà appris une fonction d'agrégation ci-dessus," + +msgid "How old is the oldest person with a drivers license? With a small amount of data, you might be able to just eyeball it, but there thousands of records in the " +msgstr "Quel âge a la personne la plus âgée avec un permis de conduire? Avec une petite quantité de données, vous pourrez peut-être simplement les observer, mais il existe des milliers d'enregistrements dans la table" + +msgid "table." +msgstr "." + +msgid "drivers_license" +msgstr "permis_de_conduire" + +msgid "Try" +msgstr "Essayez" + +msgid "if you want to know just how many!) You can't just look over that list to find the answer." +msgstr "si vous voulez savoir combien!) Vous ne pouvez pas simplement parcourir cette liste pour trouver la réponse." + +msgid "Here are a few useful aggregate functions SQL provides:" +msgstr "Voici quelques fonctions d'agrégation utiles fournies par SQL :" + +msgid "finds the maximum value" +msgstr "trouve la valeur maximale" + +msgid "finds the minimum value" +msgstr "trouve la valeur minimale" + +msgid "calculates the sum of the specified column values" +msgstr "calcule la somme des valeurs de colonnes spécifiées" + +msgid "calculates the average of the specified column values" +msgstr "calcule la moyenne des valeurs de colonnes spécifiées" + +msgid "counts the number of specified column values" +msgstr "compte le nombre de valeurs de colonnes spécifiées" + +msgid "There's another way to find minimum and maximum values, while also seeing more of the data." +msgstr "Il existe une autre façon de trouver les valeurs minimales et maximales, tout en affichant davantage de données." + +msgid "You can control the sort order of results you get. It's really quite intuitive: just use" +msgstr "Vous pouvez contrôler l'ordre de tri des résultats que vous obtenez. C'est vraiment assez intuitif: il suffit d'utiliser" + +msgid "followed by a column name. It can be challenging when there's a lot of data!" +msgstr "suivi d'un nom de colonne. Cela peut être difficile quand il y a beaucoup de données!" + +msgid "(When people get serious about working with SQL, they use better tools than this web-based system!)" +msgstr "(Lorsque les gens prennent au sérieux le travail avec SQL, ils utilisent de meilleurs outils que ce système Web!)" + +msgid "By default, ORDER BY goes in \"ascending\" (smallest to largest, or A to Z) order, but you can be specific with" +msgstr "Par défaut, ORDER BY passe dans l'ordre \"croissant \" (du plus petit au plus grand, ou de A à Z), mais vous pouvez être précis avec" + +msgid "for ascending, or you can reverse it with" +msgstr "pour monter, ou vous pouvez l'inverser avec" + +msgid "By now, you know enough SQL to identify the two witnesses. Give it a try!" +msgstr "A présent, vous connaissez suffisamment SQL pour identifier les deux témoins. Essaiez donc !" + +msgid "Making connections" +msgstr "Faire des connexions" + +msgid "Joining tables" +msgstr "Joindre des tables" + +msgid "Until now, we’ve been asking questions that can be answered by considering data from only a single table." +msgstr "Jusqu'à présent, nous avons posé des questions auxquelles il est possible de répondre en considérant les données d'un seul tableau." + +msgid "But what if we need to ask more complex questions that simultaneously require data from two different tables?" +msgstr "Mais que se passe-t-il si nous devons poser des questions plus complexes qui nécessitent simultanément des données provenant de deux tables différentes?" + +msgid "That’s where ​JOIN​ comes in." +msgstr "C’est là que JOIN entre en jeu." + +msgid "More experienced SQL folks use a few different kinds of JOIN -- you may hear about INNER, OUTER, LEFT and RIGHT joins." +msgstr "Les utilisateurs SQL plus expérimentés utilisent différents types de JOIN, vous pouvez entendre parler de jointures INTERNE, EXTERNE, GAUCHE et DROITE." + +msgid "Here, we'll just talk about the most common kind of JOIN, the INNER JOIN." +msgstr "Ici, nous allons simplement parler du type le plus courant de JOIN, le JOINT INTERNE." + +msgid "Since it's common, you can leave out INNER in your SQL commands." +msgstr "Comme c'est courant, vous pouvez omettre INTERNE dans vos commandes SQL." + +msgid "The most common way to join tables is using primary key and foreign key columns." +msgstr "Le moyen le plus courant de joindre des tables consiste à utiliser des colonnes de clés primaires et de clés étrangères." + +msgid "Refer back to the Entity Relationship Diagram (ERD) above if you don't remember what those are, or to see the key relationships between tables in our database." +msgstr "Reportez-vous au diagramme de relation d'entité (ERD) ci-dessus si vous ne vous souvenez pas de ce que sont ces derniers, ou pour voir les relations clés entre les tables de notre base de données." + +msgid "You can do joins on any columns, but the key columns are optimized for fast results." +msgstr "Vous pouvez effectuer des jointures sur toutes les colonnes, mais les colonnes clés sont optimisées pour des résultats rapides." + +msgid "It is probably easier to show how joins work with our interactive SQL system than to write them." +msgstr "Il est probablement plus facile de montrer comment les jointures fonctionnent avec notre système SQL interactif que de les écrire." + +msgid "Sometimes you want to connect more than one table. SQL lets you join as many tables in a query as you like." +msgstr "Parfois, vous souhaitez connecter plus d'une table. SQL vous permet de joindre autant de tables que vous le souhaitez dans une requête." + +msgid "Now that you know how to join tables, you should be able to find the interview transcripts for the two witnesses you identified before. Give it a try!" +msgstr "Maintenant que vous savez comment joindre des tables, vous devriez être en mesure de trouver les transcriptions des entrevues des deux témoins que vous avez identifiés auparavant. Essaiez donc !" + +msgid "Go Get 'em!" +msgstr "Allez les chercher!" + +msgid "Now you know enough SQL to solve the mystery. You'll need to read the ERD and make some reasonable assumptions, but there's no other syntax that you need!" +msgstr "Vous connaissez maintenant suffisamment SQL pour résoudre le mystère. Vous devrez lire l'ERD et faire des hypothèses raisonnables, mais il n'y a pas d'autre syntaxe dont vous avez besoin!" + +msgid "Check your solution" +msgstr "Vérifiez votre solution" + +msgid "Credits" +msgstr "Crédits" + +msgid "The SQL Murder Mystery was created by" +msgstr "SQL Murder Mystery a été créé par" + +msgid "while they were Knight Lab fellows. See the" +msgstr "alors qu'ils étaient membres de Knight Lab. Voir le" + +msgid "GitHub repository" +msgstr "repository GitHub" + +msgid "for more information." +msgstr "pour plus d'informations." + +msgid "Adapted and produced for the web by" +msgstr "Adapté et réalisé pour le web par" + +msgid "This mystery was inspired by" +msgstr "Cette intrigue a été inspirée par" + +msgid "a crime in the neighboring Terminal City." +msgstr "un crime dans la 'Terminal City' voisine." + +msgid "Web-based SQL is made possible by" +msgstr "Le SQL basé sur le Web est rendu possible par" + +msgid "SQL query custom web components created and released to the public domain by Zi Chong Kao, creator of" +msgstr "Composants Web personnalisés de requête SQL créés et publiés dans le domaine public par Zi Chong Kao, créateur de" + +msgid "Select Star SQL." +msgstr "Star SQL." + +msgid "Detective illustration courtesy of" +msgstr "Illustration du détective gracieuse de" + + diff --git a/internationalization/translation_html/translation.py b/internationalization/translation_html/translation.py new file mode 100644 index 0000000..d22bc92 --- /dev/null +++ b/internationalization/translation_html/translation.py @@ -0,0 +1,26 @@ +# The following Python source includes translatable strings using =_( )= +# convention, and produces the expected output when run : + +#!/usr/bin/env python +# -*- coding:utf-8 -*- + +# Change "fr" according to the language + +import gettext +import os +import jinja2 + +fr = gettext.translation('fr', localedir='locale', languages=['fr']) +fr.install() +_ = fr.gettext + +env = jinja2.Environment( + loader=jinja2.FileSystemLoader( + [os.path.join(os.path.dirname(__file__), 'view')]), + ) + +if __name__=='__main__': + template = env.get_template('walkthrough.html') + new = open("fr.html", "x") + new.write(template.render(_ = _)) + new.close \ No newline at end of file diff --git a/internationalization/translation_html/view/walkthrough.html b/internationalization/translation_html/view/walkthrough.html new file mode 100644 index 0000000..0e58869 --- /dev/null +++ b/internationalization/translation_html/view/walkthrough.html @@ -0,0 +1,628 @@ + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + The SQL Murder Mystery: Detailed Walkthrough + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + The SQL Murder Mystery + + + + + +
+

+ SQL Murder Mystery +

+

{{ _("Can you find out whodunnit?") }}

+
+ +
+ +
+
+ A decorative illustration of a detective looking at an evidence board. +

+ {{ _("There's been a Murder in SQL City! The SQL Murder Mystery is designed to be both a self-directed lesson to") }} + {{ _("learn SQL concepts and commands and a fun game for experienced SQL users to solve an intriguing crime.") }} +

+ +
+
+ +
+
+

{{ _("Walkthrough for SQL Beginners") }}

+

+ {{ _("If you're comfortable with SQL, you can") }} {{ _("skip these explanations") }} + {{ _("and put your skills to the test! Below we introduce some basic SQL concepts, and just enough detail to solve the murder. If you'd like a more complete introduction to SQL, try") }} + {{ _("Select Star SQL.") }} +

+
+
+ +
+
+

+ {{ _("A crime has taken place and the detective needs your help. The detective gave you the crime scene report, but you somehow lost it. You vaguely remember that the crime was a") }} + {{ _("murder") }}​ {{ _("that occurred sometime on") }}​ {{ _("Jan.15, 2018​") }}​ + {{ _("and that it took place in") }} ​{{ _("SQL City") }}​. + {{ _("Start by retrieving the corresponding crime scene report from the police department’s database.") }} +

+

+ {{ _("All the clues to this mystery are buried in a huge database, and you need to use SQL to navigate through this vast network of information.") }} + {{ _("Your first step to solving the mystery is to retrieve the corresponding crime scene report from the police department’s database.") }} + {{ _("Below we'll explain from a high level the commands you need to know;") }} + {{ _("whenever you are ready, you can start adapting the examples to create your own SQL commands in search of clues --") }} + {{ _("you can run any SQL in any of the code boxes, no matter what was in the box when you started.") }} +

+
+
+ + +
+
+

{{ _("Some Definitions") }}

+

{{ _("What is SQL?") }}

+

+ {{ _("SQL, which stands for Structured Query Language, is a way to interact with relational databases and tables in a way that allows us humans to glean specific, meaningful information.") }} +

+ +

{{ _("Wait, what is a relational database?") }}

+

{{ _("There's no single definition for the word") }} {{ _("database") }}. + {{ _("In general, databases are systems for managing information.") }} + {{ _("Databases can have varying amounts of structure imposed on the data.") }} + {{ _("When the data is more structured, it can help people and computers work with the data more efficiently.") }} +

+

{{ _("Relational databases are probably the best known kind of database. At their heart, relational databases are made up of ") }} + {{ _("tables") }} + {{ _(", which are a lot like spreadsheets. Each column in the table has a name and a data type (text, number, etc.), and each row in the table is a specific instance of whatever the table is 'about'.") }} + {{ _("The 'relational' part comes with specific rules about how to connect data between different tables.") }} +

+ +

{{ _("What is an ERD ?") }}

+

+ {{ _("ERD, which stands for Entity Relationship Diagram, is a visual representation of the relationships among all relevant tables within a database.") }} + {{ _("You can find the ERD for our SQL Murder Mystery database below.") }} + {{ _("The diagram shows that each table has a name (top of the box, in bold), a list of column names (on the left) and their corresponding data types (on the right, in all caps).") }} + {{ _("There are also some gold key icons, blue arrow icons and gray arrows on the ERD.") }} + {{ _("A gold key indicates that the column is the ​primary key​ of the corresponding table, and a blue arrow indicates that the column is the foreign key​ of the corresponding table.") }} +

+
+ {{ _("Primary Key​:") }} +
+
+ {{ _("a unique identifier for each row in a table.") }} +
+
+ {{ _("Foreign Key​:") }} +
+
+ {{ _("used to reference data in one table to those in another table.") }} +
+
+ {{ _("If two tables are related, the matching columns, i.e. the common identifiers of the two tables, are connected by a gray arrow in the diagram.") }} +

+

{{ _("Here is the ERD for our database:") }} +

+ +
+
+ +
+
+

+ {{ _("What is a query?") }} +

+

+ {{ _("If you were to look at the data in this database, you would see that the tables are huge!") }} + {{ _("There are so many data points; it simply isn’t possible to go through the tables row by row to find the information we need. What are we supposed to do?") }} +

+

+ {{ _("This is where queries come in. Queries are statements we construct to get data from the database. Queries read like natural English (for the most part).") }} + {{ _("Let's try a few queries against our database. For each of the boxes below, click the \"run\" to \"execute\" the query in the box.") }} + {{ _("You can edit the queries right here on the page to explore further. (Note that SQL commands are not case-sensitive, but it's conventional to capitalize them for readability.") }} + {{ _("You can also use new lines and white space as you like to format the command for readability.") }} + {{ _("Most database systems require you to end a query with a semicolon (';') although the system for running them in this web page is more forgiving.)") }} +

+ + + + + + + + +
+
+ +
+
+

{{ _("What elements does a SQL query have ?") }}

+

{{ _("A SQL query can contain :") }} +

    +
  • {{ _("SQL keywords (like the ​SELECT​ and ​FROM​ above)") }}
    • +
  • {{ _("Column names (like the ​name​ column above)") }}
    • +
  • {{ _("Table names (like the ​person​ table above)") }}
    • +
  • {{ _("Wildcard characters (such as ") }} ​%)
    • +
  • {{ _("Functions") }}
    • +
  • {{ _("Specific filtering criteria") }}
    • +
  • {{ _("Etc") }}
    • +
+

+ +

{{ _("SQL Keywords") }}

+

+ {{ _("SQL keywords are used to specify actions in your queries.") }} + {{ _("SQL keywords are not case sensitive, but we suggest using all caps for SQL keywords so that you can easily set them apart from the rest of the query.") }} + {{ _("Some frequently used keywords are :") }} +

+
{{ _("SELECT") }}
+

{{ _("SELECT allows us to grab data for specific columns from the database:") }}

+
    +
  • + {{ _("* (asterisk): it is used after ​SELECT​ to grab all columns from the table;") }} +
    • +
  • + {{ _("column_name(s): to select specific columns, put the names of the columns after SELECT​ and use commas to separate them.") }} +
    • +
+
FROM
+

{{ _("FROM allows us to specify which table(s) we care about; to select multiple tables, list the table names and use commas to separate them.") }} + {{ _("(But until you learn the JOIN keyword, you may be surprised at what happens. That will come later.)") }}

+ +
WHERE
+

{{ _("The ​WHERE​ clause in a query is used to filter results by specific criteria.") }}

+

{{ _("Let's try some of these things.") }}

+ + +

{{ _("The ​AND​ keyword is used to string together multiple filtering criteria so that the filtered results meet each and every one of the criteria.") }} + {{ _("(There's also an OR keyword, which returns rows that match any of the criteria.)") }}

+ + + +

{{ _("If you haven't found the right crime scene report yet, click \"show solution\" above, and replace the contents of the box with just the revealed command. (Leave out the initial ") }} + /*) + {{ _("If you figured out the query that shows the single crime scene report instead of a few for the same city and type, then congratulations and disregard the word \"incorrect\". You'll know if you got it!") }} +

+ +

{{ _("Wildcards and other functions for partial matches") }}

+ +

{{ _("Sometimes you only know part of the information you need.") }} + {{ _("SQL can handle that. Special symbols that represent unknown characters are called \"wildcards,\" and SQL supports two. The most common is the") }} + % + {{ _("wildcard.") }}

+

{{ _("When you place a") }} % + {{ _("wildcard in a query string, the SQL system will return results that match the rest of the string exactly, and have anything (or nothing) where the wildcard is. For example,") }} + 'Ca%a' {{ _("matches") }} Canada {{ _("and") }} {{ _("California") }}.

+

{{ _("The other, less commonly used wildcard, is") }} _. + {{ _("This one means 'match the rest of the text, as long as there's exactly one character in exactly the position of the") }} + _, {{ _("no matter what it is. So,") }} + 'B_b' {{ _("would match") }}'Bob' {{ _("and") }} 'Bub'{{ _(" but not") }} 'Babe'{{ _("or") }} + 'Bb'.

+

{{ _("Important:") }} {{ _("When using wildcards, you don't use the") }} = {{ _("symbol; instead, you use") }} + LIKE. +

+ + + +

{{ _("SQL also supports numeric comparisons like") }} < {{ _("(less than) and") }} > + {{ _("(greater than). You can also use the keywords") }} BETWEEN {{ _("and") }} AND + {{ _("and all of those work with words as well as numbers.") }} +

+ + + + +

{{ _("We've mentioned that SQL commands are not case-sensitive, but") }} WHERE {{ _("querie values for") }} + = {{ _("and") }} LIKE + {{ _("are. Sometimes you don't know how the text is stored in the database. SQL provides a couple of functions which can smooth that out for you. They're called") }} + UPPER() {{ _("and") }} + LOWER(), {{ _("and you can probably figure out what they do, especially if you explore in the box below.") }} +

+ + + + +
+
+ +
+
+

{{ _("Digging deeper") }}

+ +

{{ _("SQL Aggregate Functions") }}

+

+ {{ _("Sometimes the questions you want to ask aren’t as simple as finding the row of data that fits a set of criteria.") }} + {{ _("You may want to ask more complex questions such as “Who is the oldest person?” or “Who is the shortest person?”") }} + {{ _("Aggregate functions") }} + {{ _("can help you answer these questions. In fact, you learned an aggregate function above,") }} COUNT. +

+

+ {{ _("How old is the oldest person with a drivers license? With a small amount of data, you might be able to just eyeball it, but there thousands of records in the ") }} + {{ _("drivers_license") }} {{ _("table.") }} ( {{ _("Try") }} COUNT + {{ _("if you want to know just how many!) You can't just look over that list to find the answer.") }} +

+

{{ _("Here are a few useful aggregate functions SQL provides:") }} + +

+
+ MAX +
+
+ {{ _("finds the maximum value") }} +
+
+ MIN +
+
+ {{ _("finds the minimum value") }} +
+
+ SUM +
+
+ {{ _("calculates the sum of the specified column values") }} +
+
+ AVG +
+
+ {{ _("calculates the average of the specified column values") }} +
+
+ COUNT​ +
+
+ {{ _("counts the number of specified column values") }} +
+
+

+ + +

{{ _("There's another way to find minimum and maximum values, while also seeing more of the data.") }} + {{ _("You can control the sort order of results you get. It's really quite intuitive: just use") }} + ORDER BY + {{ _("followed by a column name. It can be challenging when there's a lot of data!") }} + {{ _("(When people get serious about working with SQL, they use better tools than this web-based system!)") }} + {{ _("By default, ORDER BY goes in \"ascending\" (smallest to largest, or A to Z) order, but you can be specific with") }} + ASC {{ _("for ascending, or you can reverse it with") }} DESC. +

+ + +

{{ _("By now, you know enough SQL to identify the two witnesses. Give it a try!") }}

+ + + + +
+
+ +
+
+

{{ _("Making connections") }}

+ +

{{ _("Joining tables") }}

+

{{ _("Until now, we’ve been asking questions that can be answered by considering data from only a single table.") }} + {{ _("But what if we need to ask more complex questions that simultaneously require data from two different tables?") }} + {{ _("That’s where ​JOIN​ comes in.") }}

+ +

{{ _("More experienced SQL folks use a few different kinds of JOIN -- you may hear about INNER, OUTER, LEFT and RIGHT joins.") }} + {{ _("Here, we'll just talk about the most common kind of JOIN, the INNER JOIN.") }} + {{ _("Since it's common, you can leave out INNER in your SQL commands.") }}

+ +

+ {{ _("The most common way to join tables is using primary key and foreign key columns.") }} + {{ _("Refer back to the Entity Relationship Diagram (ERD) above if you don't remember what those are, or to see the key relationships between tables in our database.") }} + {{ _("You can do joins on any columns, but the key columns are optimized for fast results.") }} + {{ _("It is probably easier to show how joins work with our interactive SQL system than to write them.") }} +

+ + + +

{{ _("Sometimes you want to connect more than one table. SQL lets you join as many tables in a query as you like.") }} +

+ + + + +

+ {{ _("Now that you know how to join tables, you should be able to find the interview transcripts for the two witnesses you identified before. Give it a try!") }} +

+ + +
+
+ + + +
+
+

{{ _("Go Get 'em!") }}

+

+ {{ _("Now you know enough SQL to solve the mystery. You'll need to read the ERD and make some reasonable assumptions, but there's no other syntax that you need!") }} +

+ + +
+
+ +
+
+

{{ _("Check your solution") }}

+ + +
+
+ +
+
+

{{ _("Credits") }}

+

{{ _("The SQL Murder Mystery was created by") }} Joon Park {{ _("and") }} Cathy He {{ _("while they were Knight Lab fellows. See the") }} {{ _("GitHub repository") }} {{ _("for more information.") }}

+

{{ _("Adapted and produced for the web by") }} Joe Germuska.

+

{{ _("This mystery was inspired by") }} + {{ _("a crime in the neighboring Terminal City.") }}

+

{{ _("Web-based SQL is made possible by") }} SQL.js

+

{{ _("SQL query custom web components created and released to the public domain by Zi Chong Kao, creator of") }} {{ _("Select Star SQL.") }}

+

{{ _("Detective illustration courtesy of") }} {{ _("Vectors by Vecteezy") }}

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+ + + + + + + + + \ No newline at end of file